Đêm trước buổi điện thí dành cho nữ khoa, hôn phu của ta lén phá khóa hòm văn, lấy đi bài sách luận về phép trị dịch trạm mà ta đã hao phí ba năm tâm huyết mới viết thành, rồi đem trao cho muội muội kế của ta.
Sáng hôm sau, giữa kim điện uy nghiêm, muội muội kế của ta thong dong đọc thuộc bài văn ấy như thể đó là tâm huyết của chính nàng ta.
Tạ gia lập tức thuận thế bước ra, xin bệ hạ phong nàng ta làm khôi thủ.
Còn ta, chỉ lặng lẽ đẩy quyển thi trắng chưa vương một nét mực lên trước ngự án.
“Thần nữ xin được đổi đề.”
Khắp điện đều cho rằng ta vì thua không nổi nên mới sinh chuyện.
Ta đưa tay chỉ vào dịch trạm thứ bảy trong bài thi của nàng ta, giọng vẫn bình lặng như nước cuối thu.
“Dịch trạm Hàn Nha là nơi thần nữ tự bịa ra. Trên bản đồ Đại Ung, chưa từng có một dịch trạm nào mang tên ấy.”
Tiếng chuông điện thí vang đến hồi thứ ba, Lục Minh Châu đã đứng dậy nộp bài.
Nàng ta quỳ dưới thềm son, hai tay nâng cao bài sách luận, cổ tay áo khẽ xô lệch, để lộ một sợi chỉ bạc mảnh mai.
Sợi chỉ ấy là của ta.
Đêm qua, chính tay ta đã đặt nó vào trong hòm văn, dùng để buộc tập bản thảo gốc.
Tạ Hành Chu đứng sau hàng quan Bộ Lễ, ánh mắt lướt qua nàng ta rồi khẽ gật đầu.
Nhận được tín hiệu, Lục Minh Châu liền cất giọng đọc bài:
“Thần nữ cho rằng bệnh cũ của đường dịch trạm không phải vì thiếu ngựa, mà là vì trạm đặt quá nhiều, đường đi rối rắm. Nếu gộp mười hai dịch trạm thành chín, bỏ những trạm ít dùng, hợp nhất thẻ ngựa, tiết kiệm lương thảo, thì công văn khẩn mới có thể đi thông suốt khắp nơi.”
