Biệt viện Tạ gia.
Nơi ấy không phải nơi giấu cấp báo.
Nơi ấy là nơi sửa cấp báo.
Tối hôm đó, Kim Ngô vệ lục soát được ba tờ giấy cát đỏ còn chưa dùng và một bộ ấn giả của dịch trạm An Tây.
Khi bị giải sang Tam ty, Tạ Hành Chu đi ngang cổng Văn Hoa viện.
Hắn dừng bước.
Ta vừa chuẩn bị ra ngoài.
Hắn đứng phía bên kia bậc đá nhìn ta.
“Văn Khê.”
Ta dừng lại.
Hắn mặc áo tù, tóc b.úi qua loa, không còn dáng vẻ ung dung ngày cũ.
“Nếu không có Lục Minh Châu, ta vốn định cưới nàng.”
Ta hỏi:
“Cưới ta rồi đem tên Tạ gia đặt lên những bài văn của ta sao?”
Đường nét trên mặt hắn căng lại.
“Nàng không cần nhìn ta như kẻ thù. Đại Ung chưa từng có nữ t.ử một mình nắm chính vụ. Dù nàng đoạt khôi thủ, vẫn cần gia tộc đứng sau. Ta chỉ chọn con đường an ổn hơn cho Tạ gia.”
“Cho nên ngươi chọn Lục Minh Châu.”
“Nàng ấy biết nghe lời.”
Đến lúc ấy, hắn mới nói ra sự thật.
Ta gật đầu.
“Vậy ngươi nên cưới một tờ giấy trắng.”
Kim Ngô vệ bên cạnh khẽ ho một tiếng.
Tạ Hành Chu ngậm miệng.
Ta bước xuống bậc đá.
“Tạ Hành Chu, ngươi chưa bao giờ sợ ta không đứng được trong triều. Ngươi chỉ sợ một ngày ta thật sự đứng vững, ta sẽ chẳng còn cần đến ngươi.”
Hắn không gọi tên ta thêm lần nào.
Vụ án công văn An Tây xét suốt nửa tháng.
Tạ Viễn bị phán lưu đày.
Chu Thiên bị cách chức.
Quan lại phòng phía nam Bộ Lễ bị thay toàn bộ.
Tạ Hành Chu vì đổi đề, trộm bản thảo, cấu kết với Bộ Lễ, bị xóa khỏi quan tịch, giáng làm thứ dân, vĩnh viễn không được trọng dụng, đồng thời bị áp giải đến dịch trạm Bạch Sa lao dịch ba năm.
Sau ba năm, hắn vẫn không được trở lại kinh thành làm quan.
Ban đầu hắn muốn dùng Bạch Sa để chôn giấu cấp báo An Tây.
Giờ đây, chính hắn phải bị đưa tới Bạch Sa.
Con đường từng được hắn dùng để lấp tội, cuối cùng biến thành con đường hắn phải tự mình đi qua từng bước.
Tạ gia bị gạt khỏi hệ thống dịch trạm.
Dịch trạm Bạch Sa tạm giao cho Tần Tri Vi quản lý.
Lục Minh Châu bị phụ thân đưa đến trang viên ngoài thành.
Trước lúc rời kinh, nàng ta đứng ngoài Văn Hoa viện đợi ta.
Nàng ta mặc áo trắng giản dị, tóc không còn cài trâm ngọc.
Thấy ta bước ra, nàng ta c.ắ.n môi.
“Tỷ tỷ, hôm ấy muội thật sự không biết Tạ gia dính líu đến vụ công văn.”
Ta nói:
“Ta tin.”
Mắt nàng ta lập tức sáng lên.
Ta nói tiếp:
“Ngươi chỉ biết trộm sách luận của ta, cướp khôi thủ của ta, rồi đẩy tội lộ đề cho ta.”
Ánh sáng ấy tắt ngấm.
“Tỷ nhất định phải nói lời khó nghe như vậy sao?”
Ta hỏi:
“Khó nghe hơn dịch trạm Hàn Nha à?”
Lớp phấn trên mặt nàng ta không che nổi sắc đỏ bừng vì xấu hổ.
“Từ nhỏ tỷ đã giỏi đọc sách. Cha khen tỷ, tiên sinh khen tỷ, cả nữ quan trong cung cũng khen tỷ. Ta chỉ muốn thắng tỷ một lần thôi.”
“Thắng?”
Ta ôm cuộn sách luận mới trong tay.
“Lục Minh Châu, thứ ngươi trộm được, ngươi còn chẳng hiểu. Ngươi thắng được ai?”
Môi nàng ta run lên.
“Ta sẽ thi lại.”
“Mười năm sau?”
Nàng ta gật đầu.
Ta nói:
“Vậy trước hết học thuộc bản đồ đi. Đừng để dịch trạm Hàn Nha xuất hiện thêm lần nữa.”
Nàng ta nghẹn họng, nước mắt đảo quanh hốc mắt.
Ta đi vòng qua nàng ta.
Khi ta sắp bước qua cửa, nàng ta chợt gọi:
“Tỷ tỷ, phụ thân bệnh rồi.”
Ta dừng bước.
“Ông ấy muốn gặp tỷ.”
Ta không quay đầu.
“Đợi ta kiểm xong hồ sơ.”
Nàng ta vừa khóc vừa hỏi:
“Hồ sơ còn quan trọng hơn phụ thân sao?”
Ta nhìn con sư t.ử đá trước cửa Văn Hoa viện.
“Hôm nay thì đúng.”
Ba tháng sau, chế độ nữ khoa mới chính thức ban hành.
Giấy đề điện thí từ đó đổi thành ba lớp.
Đề ngoài, đề trong và đề mật do ba nhóm quan viên khác nhau cất giữ dưới ngự phong.
Ống công văn khẩn bắt đầu dùng phép niêm phong hai tầng, đồng thời áp dụng phép chuông và thẻ.
Mỗi lần qua dịch trạm, phải có hai dịch tốt không cùng cấp quản lý cùng kiểm.
Khôi thủ nữ khoa không còn được đưa vào nội đình giữ chức nhàn rỗi, mà phải vào Văn Hoa viện thử việc ba năm.
Ngày nhóm nữ quan đầu tiên vào viện, ta đứng ở cửa đón họ.
Có người mặc áo cũ.
Có người còn xách chiếc hòm sách đã bạc màu trong tay.
Một cô nương rụt rè hỏi ta:
“Lục đại nhân, làm việc ở Văn Hoa viện có khó lắm không?”
Ta nghĩ một lát.
“Khó.”
Sắc mặt nàng ấy lập tức xịu xuống.
Ta lại nói:
“Nhưng vẫn dễ hơn việc phải chắp tay nhường bài văn của mình cho người khác.”
Nàng ấy ôm c.h.ặ.t hòm sách, vai lại thả lỏng hơn một chút.
Tần Tri Vi đứng cạnh, khẽ lắc đầu.
“Một câu ấy của ngươi đủ dọa chạy nửa số người rồi.”
Ta nói:
“Chạy cũng không sao. Người ở lại, ít nhất biết mình vì sao mà ở lại.”
Buổi chiều hôm ấy, hoàng đế triệu ta vào điện.
Trên ngự án đặt bài sách luận điện thí của ta.
Mép giấy đã bị lật đến sờn.
Hoàng đế hỏi:
“Lục Văn Khê, ngươi muốn được thưởng gì?”
Ta đáp:
“Thần nữ xin hai việc.”
“Nói.”
“Việc thứ nhất, xin bệ hạ cho thần nữ hủy hôn.”
Hoàng đế bật cười.
“Tạ Hành Chu đã bị xóa quan tịch, hôn sự ấy vốn không còn tính nữa.”
Ta nói tiếp:
“Việc thứ hai, xin bệ hạ cho thần nữ rời khỏi gia phả Lục thị, tự lập nữ hộ.”
Các nội thị trong điện đồng loạt cúi đầu.
Hoàng đế nhìn ta rất lâu.
“Phụ thân ngươi từng đến cầu trẫm, nói ngươi còn trẻ, nhất thời bốc đồng.”
Ta nói:
“Thần nữ đã hai mươi tuổi.”
“Ông ấy nói cuối cùng ngươi vẫn phải về nhà.”
“Thần nữ đã có phòng trực tại Văn Hoa viện.”
Hoàng đế đặt b.út son xuống.
“Chuẩn.”
Ta dập đầu tạ ơn.
Khi rời cung, trời trong đến lạ.
Ngoài cửa cung, xe ngựa Lục gia đang chờ.
Phụ thân ngồi trong xe, rèm vén lên một nửa.
Ông gầy đi thấy rõ.
“Văn Khê.”
Ta bước đến.
Ánh mắt ông rơi xuống tấm thẻ ngọc xanh bên hông ta, dừng ở đó rất lâu.
“Con thật sự muốn tự lập nữ hộ?”
“Vâng.”
“Lục gia nuôi con hai mươi năm.”