Khi cửa cung khép lại phía sau, một tiếng trầm nặng vang lên. Âm thanh ấy giống như đã ngăn toàn bộ náo nhiệt của Hầu phủ ở bên ngoài, đồng thời cũng đẩy ta vào một trận phong ba khác.
Vân ma ma đi bên cạnh ta, trên tay cầm cung đăng.
Ánh đèn soi dọc cung đạo dài hun hút, gạch xanh phản lên một tầng sáng lạnh. Vạt giá y kéo lê trên đất, những đường kim tuyến đã bị mài đến tối màu.
Vân ma ma mấy lần nhìn cổ tay ta, cuối cùng thấp giọng hỏi:
“Cô nương có đau không?”
Ta nhìn năm dấu đỏ còn hằn trên da.
“Không đau.”
Bà khẽ thở dài.
“Nương nương nhìn thấy, chỉ sợ sẽ nổi giận.”
Ta không nói.
Ngoài cửa Trung cung, cung nhân trực đêm đã quỳ đầy một dãy.
Trong điện đèn nến sáng trưng, không hề có dáng vẻ vừa mới nghỉ ngơi. Trong lư hương còn cháy hương an thần.
Hoàng hậu ngồi dưới ánh đèn, trên vai khoác một chiếc áo ngoài màu nhạt, tóc vẫn chưa tháo b.úi, hiển nhiên đã luôn chờ đợi.
Ta bước vào hành lễ.
“Thần nữ Thẩm Tri Ý, khấu kiến Hoàng hậu nương nương.”
Đầu gối còn chưa kịp chạm đất, Hoàng hậu đã đứng dậy đỡ ta.
Bàn tay người rất vững, nhưng khi đặt lên cánh tay ta lại nhẹ đến mức gần như không có sức nặng.
“Bộ giá y này là để đi thành thân, không phải để tới Trung cung quỳ nhận tội.”
Ta ngẩng đầu.
Hoàng hậu nhìn mái tóc rối của ta, nhìn mảnh lụa đỏ trong tay, rồi nhìn vết thương trên cổ tay.
Sắc mặt người từng chút một trầm xuống.
“Phó Trầm Uyên động tay?”
“Hắn ngăn thần nữ vào cung.”
“Trên phố?”
“Vâng.”
Hoàng hậu nhắm mắt một thoáng. Khi mở lại, trong mắt đã không còn nửa phần buồn ngủ.
“Đem tất cả chuyện xảy ra trong chính đường hôm nay, một câu cũng không được bỏ sót, nói lại cho bổn cung nghe.”
Nữ quan bên cạnh lập tức mang giấy b.út tới.
Ta đứng giữa điện, bắt đầu kể từ ánh nến đỏ, tiền sảnh Hầu phủ, đầy sảnh khách khứa, cho tới câu “ta đã có thê t.ử” của Phó Trầm Uyên.
Ta kể từng chuyện, không bỏ sót một chi tiết nào.
Khi nói tới chuyện hắn muốn ta làm trắc thất, ngòi b.út của nữ quan khựng lại, một giọt mực rơi xuống giấy, loang thành một vệt đen.
Hoàng hậu từ đầu tới cuối không ngắt lời.
Chờ ta nói xong, người mới hỏi:
“Nữ t.ử kia tên gì?”
“Thần nữ không biết.”
Vân ma ma từ ngoài điện đi vào, thấp giọng:
“Nương nương, nội thị được phái tới Hầu phủ chúc mừng đã trở lại.”
Hoàng hậu nói:
“Để hắn bẩm.”
Một tiểu thái giám quỳ ngoài ngưỡng cửa, giọng hơi căng:
“Bẩm nương nương, nữ t.ử ấy tên Liễu Thanh Hà, là người Phó Hầu gia mang từ biên quan về kinh. Trước đây nàng luôn ở biệt viện phía tây thành, chiều tối hôm nay mới được kiệu nhỏ đưa vào Hầu phủ.”
Ngón tay Hoàng hậu khẽ gõ lên mặt bàn.
“Biệt viện phía tây thành đứng tên ai?”
Tiểu thái giám càng cúi thấp đầu.
“Trên danh sách viết là thân thích xa của một Lang quan Binh bộ, nhưng nô tài đã hỏi người sống xung quanh, quản sự trong biệt viện thường cầm yêu bài Phó phủ ra vào.”
Trong điện yên tĩnh một lúc.
Hoàng hậu nhìn ta.
“Hắn dám đứng giữa đại đường nói mình đã có thê thất, vậy chuyện này tuyệt đối không phải nhất thời hồ đồ.”
Ta mở mảnh lụa đỏ, đặt lên bàn.
“Nương nương, thần nữ muốn gặp bệ hạ.”
Ánh mắt Hoàng hậu dừng trên đường chỉ vàng.
Đó là mũi kim bệ hạ từng bổ cho ta vào ngày nhận chỉ ở Lâm phủ.
Đường chỉ không dài, nhưng lại khâu thể diện Thẩm gia vào chiếc khăn này.
Hoàng hậu chậm rãi nói:
“Đêm nay bệ hạ đang ở Thái Cực điện bàn việc biên phòng. Vừa rồi cửa cung truyền tin, bổn cung đã phái người tới thỉnh ý chỉ.”
Ngực ta khẽ siết.
“Bệ hạ đã biết rồi sao?”
Hoàng hậu chưa kịp đáp, Vân ma ma đã từ ngoài điện quay lại, sắc mặt không tốt.
“Nương nương, bên Thừa Minh môn có người tới.”
Hoàng hậu ngẩng mắt.
“Ai?”
“Nội đình truyền lời, nói bệ hạ có khẩu dụ.”
Lời còn chưa dứt, một người mặc nội thị phục xanh xám đã quỳ ngoài điện.
Giọng hắn lanh lảnh nhưng từng chữ đều rõ ràng:
“Khẩu dụ của bệ hạ: Thẩm thị nữ nửa đêm vào cung, có tổn thể thống, lệnh lập tức trở về Hầu phủ, sáng mai sẽ xử trí.”
Ánh nến trong điện lặng lẽ lay một thoáng.
Hoàng hậu chậm rãi đứng dậy.
Ta nhìn kẻ đang quỳ ngoài cửa, vết thương trong lòng bàn tay lại bắt đầu rịn m.á.u.
Hắn không ngẩng đầu, tiếp tục:
“Phó tướng quân đang chờ ngoài cửa cung, phụng chỉ tới đón người.”
Lời vừa dứt, cả Trung cung không một ai lên tiếng.
Hoàng hậu đứng trong ánh đèn, vẻ mặt lạnh như phủ sương.
Ta nhìn người đang quỳ ngoài điện, chợt hỏi:
“Bệ hạ thật sự gọi ta như vậy sao?”
Tên nội thị sững lại.
“Cô nương có ý gì?”
Ta tiến lên nửa bước.
“Trong khẩu dụ, bệ hạ gọi là Thẩm thị nữ?”
“Đúng vậy.”
“Trong thánh chỉ ban hôn viết là Thẩm gia Tri Ý.”
Vai tên nội thị khẽ cứng.
Hoàng hậu nhìn hắn.
“Người truyền chỉ là ai?”
“Nô tài phụng mệnh từ ngự tiền.”
“Người nào ở ngự tiền?”
“Đêm khuya gấp gáp, nô tài không dám hỏi nhiều.”
Hoàng hậu khẽ cười.
Tiếng cười không lớn, nhưng toàn bộ cung nhân trong điện lập tức quỳ xuống.
“Ngươi không dám hỏi nhiều, vậy mà lại dám tới Trung cung thay bệ hạ truyền lời.”
Mồ hôi lập tức nổi trên trán nội thị.
“Nương nương minh giám, nô tài chỉ phụng mệnh làm việc.”
Hoàng hậu hỏi:
“Lệnh bài khẩu dụ đâu?”
Tên nội thị khựng lại.
“Ngự tiền thúc giục quá gấp, chưa từng ban lệnh bài.”
Vân ma ma lạnh giọng:
“Không có khẩu dụ bài, không có người tùy thị ngự tiền làm chứng, chỉ dựa vào một cái miệng của ngươi mà muốn đưa nữ nhi Thẩm gia đang phụng chỉ thành hôn trở về Hầu phủ?”
Tên nội thị cúi sát xuống.
“Nô tài không dám.”
Hoàng hậu chậm rãi bước tới cửa điện. Người chỉ khoác một chiếc áo ngoài đơn giản, trên tóc cài duy nhất cây ngọc trâm, nhưng vừa đứng ở đó, cả tòa cung điện dường như đều im bặt.
“Người đâu.”
Hai cấm vệ lập tức đi vào.
Hoàng hậu không thèm nhìn nội thị kia.
“Áp tới thiên điện, bịt miệng trông giữ. Trước khi trời sáng, không cho bất kỳ ai tới gần.”