Thái t.ử vốn dĩ chú trọng việc nước, coi việc công làm trọng, quả nhiên danh bất hư truyền.
Ta bưng hộp lễ tiến lên thi lễ.
Hắn ngước mắt, ra hiệu cho ta ngồi xuống, sau đó lại tiếp tục phê duyệt tấu sớ.
Có lẽ ta tới không đúng lúc.
Sau khi thấp phỏng ngồi xuống, ta rủ thấp mí mắt, sợ nhìn thấy những điều không nên nhìn.
"Nàng có muốn làm Thái t.ử phi không?"
Một câu nói đột ngột vang lên, chẳng khác nào sét đ.á.n.h giữa trời quang.
Ta ngơ ngác ngẩng đầu.
Gương mặt Tiêu Huyền tuấn tú lạnh lùng, vẫn đang phê duyệt tấu sớ như cũ.
Thái t.ử là trữ quân đương triều, dưới một người trên muôn người.
Nắm giữ quyền thế, nhận trọn thánh sủng, càng thừa hưởng nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành của Hoàng hậu nương nương, quý nữ chốn kinh kỳ không ai là không đem lòng ái mộ, tha thiết mong một ánh mắt đoái hoài.
Trời chi cao t.ử thế này, sao có thể vì ta mà rủ lòng.
Có lẽ là tai nghe nhầm rồi.
Sau hồi lâu im lặng, Tiêu Huyền đập mạnh cây b.út xuống bàn.
Ta sợ tới mức quỳ rạp xuống đất:
"Điện hạ thứ tội!"
Tiêu Huyền nghiến răng nghiến lợi:
"Nàng có tội gì? Cô đâu phải kẻ cưỡng đoạt ép buộc người khác."
Ta sợ hãi.
"Tay nàng cầm cái gì vậy?"
Ta vội vã kính cẩn dâng lên:
"Là tạ lễ nhà thần nữ chuẩn bị, đa tạ điện hạ hôm ấy ở Trích Tinh Các có ơn cứu mạng, chút lễ mỏng không thành kính ý, mong điện hạ chớ chê bai."
Tiêu Huyền khẽ giữ lấy cổ tay ta, kéo ta đứng dậy.
Đầu ngón tay lướt qua vết đỏ trên cổ tay ta do Thôi Hành siết c.h.ặ.t, giọng điệu hắn nhạt tới mức không nghe ra cảm xúc:
"Thứ cô muốn nàng không cho, thứ không cần lại dâng tới tấp."
"Được rồi, cô nhận lấy."
Ta mừng rỡ, tựa như được đại xá mà lui ra.
Chẳng hề nhìn thấy sau lưng, Thái t.ử nhìn theo bóng lưng ta hồi lâu ngơ ngẩn.
……
Về tới nhà, phụ thân gọi ta vào thư phòng.
"Cao Tổ từng có huấn thị, để phòng ngoại thích thao túng quyền hành, Thái t.ử phi chỉ được xuất thân từ gia đình trong sạch chốn dân gian, con có biết không?"
Tim ta đập liên hồi, ngón tay siết c.h.ặ.t vạt váy:
"Con gái biết rồi."
Gương mặt tuấn tú lạnh lùng của Tiêu Huyền, bóng hình phất tay áo đỡ dầu nóng vẫn còn hiện mồn một trước mắt.
Hôm nay ở đình giữa hồ, ta đâu phải không hiểu.
Phụ thân xoa đầu ta, đột nhiên cất lời:
"Mẫu thân con năm đó là đích nữ Thượng thư phủ. Khi ta cưới bà ấy, chẳng qua chỉ là một Thất phẩm Biên tập. Ngoại tổ phụ con tức tới mức đập vỡ ba bộ chén trà, nói ta là kẻ hàn môn, không xứng với đứa con gái cành vàng lá ngọc của ông."
"Năm đó bà ấy vì gả cho ta mà chịu biết bao ánh mắt lạnh nhạt. Cho tới khi ta thăng lên Chính nhị phẩm, ngày tháng của mẫu thân con mới khá lên được."
Ánh nến phản chiếu chòm tóc bạc bên thái dương phụ thân. Đó là bằng chứng cho những năm tháng hắn liều mạng ngoi lên trên.
"Ta nói với con những điều này là muốn bảo con biết, ta lăn lộn cả đời trên chốn quan trường là để mẫu thân con không phải cúi đầu nữa."
"Thái t.ử điện hạ là thiên hoàng quý trụ, nếu con gả qua đó, văn võ cả triều sẽ chằm chằm nhìn vào xuất thân của con, nhìn vào kẻ làm Thừa tướng nhạc phụ này."
Mẫu thân bưng ba bát chè hạt sen bước vào, cười nối lời:
"A Cửu, ta với cha con đều đã nghĩ kỹ rồi, nếu con thực lòng hướng về Thái t.ử, cha con sẽ dâng tấu xin từ quan, dưỡng lão chốn quê nhà."
Mũi ta xót xa, nước mắt rơi xuống.
Phụ mẫu vốn dĩ yêu thương ta.
Thế nhưng ta không ngờ họ vì ta mà ngay cả công danh nửa đời người cũng có thể nói bỏ là bỏ.
Ta lau nước mắt, hít một hơi thật sâu, khẽ khàng cất lời:
"Con gái với điện hạ chỉ có duyên gặp mặt hai bận."
"Ngài ấy cứu con lúc nguy nan, trong lòng con ghi nhớ ơn sâu, từ trước tới nay chẳng có tình sâu nghĩa nặng gì."
"Con tuyệt đối không làm Thái t.ử phi."
Ta sinh ra đã là thiên chi kiêu nữ.
Dung mạo nghiêng nước nghiêng thành, tài danh xa gần, mẫu thân xuất thân danh môn, phụ thân là Thừa tướng đương triều.
Ta tự hào vì tất cả những điều này.
Thế nhưng giờ đây, phụ thân đang độ sung sức lại tính toán vì ta mà cáo lão về quê.
Năm xưa Tiên đế còn muốn phong cung nữ lớn hơn mười chín tuổi làm Hoàng hậu, cớ sao ta lại vì một vị trí Thái t.ử phi chưa chắc đã tới lượt mà khiến phụ thân và gia tộc chịu liên lụy?
Dẫu không biết tại sao phụ mẫu lại khẳng định như vậy.
Thế nhưng, phải chăng Tiêu Huyền không biết vì cớ gì lại có ý với ta đúng không?
Cớ sao tình yêu đột ngột, có như không có của hắn lại khiến ta phải hy sinh?
Lẽ nào chỉ vì hắn cứu ta, hắn là nam t.ử, hắn là trữ quân.
Để tương xứng với hắn, ta bắt buộc phải từ bỏ tất cả sao?
Tuyệt đối không.
…………
Sau ngày hôm đó, ta bắt đầu cố ý tránh né tất cả những dịp có liên quan tới Đông cung.
Yến hội thông thường không đi, thi hội cũng không tham gia.
Thái t.ử mời, ta bèn cáo bệnh.
Lần một lần hai, hắn cũng không còn chấp nhặt với ta nữa.
Ta nghĩ hắn đã mất hứng thú với mình, có chút mừng rỡ, lại có chút mất mát.
Mẫu thân bắt đầu xem xét những lang quân thích hợp cho ta.
Ta kén ngược chọn xuôi, tổng cộng vẫn thấy thiếu thiếu cái gì đó, không thể xốc lại tinh thần.