Quan trọng hơn, ta đã thoát thân phận nô tịch.
Chỉ cần siêng năng, đôi vợ chồng vẫn có thể xây dựng một mái ấm đủ đầy.
Ta còn hình dung lúc tóc bạc, hai người tay nắm tay đi dưới nắng chiều, chung quanh con cháu vui vầy.
Nghĩ tới đó, ta thấy cuộc hôn nhân này thật đáng mừng.
Dẫu tổ chức giản dị, hôn lễ vẫn đủ lục lễ, có Huyện thừa Thanh Hà đứng ra chủ trì và vài bàn tiệc khoản đãi người thân.
An gia trong huyện còn ít họ hàng xa đều là dân thường.
Chúng ta ở nhờ nhà một vị biểu thúc; cả thúc lẫn thẩm đều nhiệt tâm lo liệu tân phòng, tiếp khách, làm ta cảm động vì chàng sớm mồ côi mà vẫn được họ thương yêu.
Cùng đi rước dâu còn có biểu đệ của chàng ở Kinh Thành, Triệu Ngọc Ninh.
Triệu gia làm ăn khá giả; công t.ử ấy quần áo gấm vóc, dáng phong lưu, đôi mắt dài hẹp tinh ranh như hồ ly.
Sáng sau đám cưới, hắn phe phẩy quạt chắp tay chào, lại cố tình nhấn giọng hỏi tẩu tẩu đêm qua có vất vả không.
Ta đỏ mặt, bởi vết hôn trên cổ dù đã dùng phấn che đi vẫn khó giấu.
Người biết điều sẽ giả như không thấy, riêng hắn cứ thích nói bóng gió khiến ta sinh lòng bất mãn.
An Nguyên Kỳ lập tức đá cho biểu đệ một cái, quát đừng đem người vợ hiền lành của mình ra trêu ghẹo.
Triệu Ngọc Ninh vừa ôm m.ô.n.g kêu đau vừa cãi rằng đại hôn nhiều lễ tiết, hắn chỉ hỏi thăm cho phải phép.
Ra ngoại thành viếng mộ cha mẹ chồng, hai chúng ta cùng dập đầu bốn lạy.
An Nguyên Kỳ khẽ thưa với song thân rằng mình đã thành gia thất, tân phụ là Tú Nghiên nhà họ Lý ở An Dương theo hôn ước năm xưa, tên thân mật Liên Liên; chàng rất mãn nguyện, mong cha mẹ dưới suối vàng yên lòng.
Nghe những lời ấy, ta không dám ngước lên nhìn bia mộ, lòng bàn tay ướt mồ hôi vì hổ thẹn.
Trên đường trở về, thấy sắc mặt ta kém, chàng sờ trán hỏi có khó chịu nơi nào không.
Ta chỉ dám nói mình hơi mệt.
Chàng gặng hỏi thêm, rồi bỗng như nghĩ ra điều gì, cúi người trước mặt ta: “Ta hiểu rồi, lên đây, ta cõng nàng.”
Ta từ chối vì vẫn còn đi được, chàng liền dọa nếu không lên lưng thì sẽ bế ta đi suốt đường.
Cuối cùng ta đành vòng tay ôm vai chàng.
Tấm lưng rắn rỏi rộng lớn khiến người ta thấy an tâm lạ thường.
Đường quê vắng người, chàng vừa cõng ta vừa nhỏ giọng hứa đêm nay sẽ biết chừng mực hơn.
Tai chàng đỏ lên, còn ta xấu hổ đến mức úp mặt vào cổ chàng, chỉ biết bảo chàng đừng nói nữa.
Ba ngày sau tân hôn, chúng ta về Lý phủ ở An Dương làm lễ hồi môn, dự định từ đó đi thẳng về Kinh Thành.
Tú Nghiên nắm tay ta, lo hỏi gã đồ tể có h.i.ế.p đáp ta không.
Ta thành thật thưa rằng phu quân rất tốt.
Nàng áy náy vì để ta chịu thiệt, dặn nếu mai này cuộc sống không thuận, đợi nàng xuất giá sẽ đưa tiền cho An Nguyên Kỳ rồi đón ta về bên mình.
Từ nhỏ tiểu thư đã rộng lượng với ta, chưa từng dùng địa vị để khinh người.
Nàng học sách cũng dạy ta viết tên và đọc chữ, bảo nữ t.ử biết chữ, hiểu đạo lý sẽ có ích, không phải nha hoàn nào như Tước Nhi cũng may mắn có cơ hội học, nên ta phải cố gắng.
Nhờ đó, ta đọc viết được kha khá, có lẽ cũng là lý do phu nhân tin ta đủ sức giả làm Tú Nghiên.
Hơn ai hết, ta hiểu dáng vẻ, lời nói và thói quen của nàng.
Lý gia đã dự tính sau này nàng sẽ đổi tên, lấy danh nghĩa nghĩa nữ trong nhà để kết hôn; bề ngoài phải giữ tiếng trọng chữ tín, tuyệt không để ai hay họ đã lật lọng hôn ước.
Ta ở phủ một ngày, cùng phu nhân diễn trọn cảnh mẹ con lưu luyến, không ai tìm được sơ hở.
Ngày tiễn chân, ta trông thấy Lâm Tư Nhuận trong đám đông.
Hắn không thể không biết chuyện tráo dâu, bởi lúc làm nha hoàn ta thường mang đồ tiểu thư gửi đến cho hắn.
Ở Thu Sơn Thư viện, Lâm Tư Nhuận đứng đầu đám học trò, lại xuất thân giàu sang.
Mùa đông năm hắn dự Phủ thí, tiểu thư tự may một đôi đệm giữ ấm đầu gối, nhờ ta mang tới.
Ta tìm thấy hắn đang dựa lan can thư viện, lấy sách che mặt ngủ ngon lành.
Bị gọi dậy, hắn kéo sách xuống, mắt vẫn ngái ngủ, miệng lười nhác trách “Tiểu Liên Liên” phá giấc mộng đẹp.
Ta quen tính hắn nên vừa đưa đồ vừa than sắp thi rồi, ai nấy miệt mài ôn sách, chỉ mình hắn ngủ.
Hắn cười tươi bảo chút Phủ thí, nhắm mắt cũng đỗ.
Nói thì ngạo mạn, nhưng tài học quả thật hơn người.
Tú Nghiên từng kể hắn đã đỗ Tiến sĩ hạng nhất, có thể nhận quan chức ngay, nhưng vẫn muốn thi tiếp vì khao khát danh Thám hoa, cho xứng gương mặt tuấn mỹ của mình.
Hắn yêu dung mạo đến mức hiếm nam t.ử nào sánh được, mà quả thật mày thanh mắt đẹp, môi hồng răng trắng, như sinh ra để mặc áo Thám hoa cưỡi ngựa dạo phố.
Bởi vậy lão gia và phu nhân mới muốn chọn hắn làm con rể.
Hôm nhận đôi đệm, hắn lật qua lật lại rồi hỏi có phải ta làm không.
Ta đáp là tiểu thư làm, hắn bèn đòi ta may thêm một đôi.
Thấy ta thắc mắc, hắn giả bộ nghiêm túc giải thích đồ do thiên kim làm quá quý, hắn không nỡ dùng, phải có thêm đôi do ta làm để thay.
Ta vốn chẳng có nghĩa vụ phục vụ hắn nên định bỏ ngoài tai.
Nào ngờ tiểu thư nghe kể lại thì vui mừng, còn thúc ta may cho bằng được.
Đành chịu, người ngạo nghễ như hắn luôn biết cách khiến kẻ khác thêm việc.
Hôm lên đường, An Nguyên Kỳ đỡ ta bước lên xe.