Nhưng người đang ôm chàng là Giang Liên Liên, nào phải Lý Tú Nghiên.
Dù cố bao nhiêu, ta cũng chẳng thể đột nhiên hóa thành tài nữ để xứng đôi cùng chàng.
Nhìn bộ râu rậm trên cằm phu quân, ta bất chợt ngỏ ý muốn cạo giúp.
Chàng tỏ ra không thích, thấy ta ủ rũ mới thở dài đồng ý.
Ta tưởng việc cạo râu cũng dễ như các nữ t.ử tỉa lông mày, hóa ra làm mãi vẫn không xong.
Chàng ngoan ngoãn nhắm mắt cho ta loay hoay, đến khi mở mắt thì bộ râu vốn ngay ngắn đã thành lởm chởm.
Ta hỏi chàng nuôi râu đã lâu chưa; chàng nói chừng ba năm.
Ta thắc mắc tuổi chàng còn trẻ, hà cớ phải để như thế.
Chàng bảo không có râu thì phiền toái lắm, nhưng khi ta hỏi phiền điều gì, chàng chỉ mỉm cười nhìn ta.
Cuối cùng chàng đành gọi Tấn Thanh, võ thị thân cận của phủ, tới thu xếp nốt vì hắn cạo râu rất giỏi.
Đến lúc khuôn mặt chàng hiện ra rõ ràng, ta lập tức hiểu lời phu quân.
Bình Tây tướng quân An Trình, cận thần được Thiên t.ử tin yêu, tay cầm binh quyền, vóc dáng cao thẳng như tùng.
Không còn râu che phủ, gương mặt ấy đẹp đến mức khiến người ta sửng sốt.
Đôi mày kiếm, ánh mắt sâu sáng, đường nét tuấn tú, vết sẹo kéo qua chân mày và gò má lại thêm vẻ bất kham quyến rũ.
Chàng chỉ hơi mỉm cười đã đủ khiến tim người nhìn hẫng đi một nhịp.
Ta rốt cuộc hiểu sự ghen tức của Tiêu Tiểu Quận chúa và cả nỗi đau của Hòa Tĩnh Trưởng công chúa.
Triệu Ngọc Ninh nói bao nhiêu quý nữ mong được làm vợ chàng, giờ ta tin không chút nghi ngờ.
Nhưng càng thế, ta càng muốn trả lại nơi này cho người xứng đáng.
Trong mắt ta, An Nguyên Kỳ cao xa tựa tuyết đầu núi, sáng như trăng trên trời, còn Giang Liên Liên thấp bé đến mức chẳng dám mơ với tới.
Chuyện chàng cạo râu chẳng bao lâu đã thành đề tài trên khắp phố phường.
Trên triều, Hoàng đế tò mò hỏi, chàng chỉ bất đắc dĩ đáp vì phu nhân muốn thế, thần không cãi nổi.
Ai cũng bảo tướng quân chiều vợ quá đỗi.
Có lần đồng liêu dự tiệc tại lầu xanh, bên người ai cũng có giai nhân, An Trình cũng được đưa một mỹ nữ đến hầu rượu.
Người ta giới thiệu nàng là Vân Cơ nổi danh Phong Nguyệt Lâu, có đủ tài nghệ làm vui lòng nam nhân, khuyên chàng thử một lần.
Nhưng chàng đẩy mỹ nhân ra, cười bảo mới cưới chưa lâu, thê t.ử lại còn nhỏ, chẳng đáng để nàng giận.
Khi ấy chúng ta đã thành thân được nửa năm, thế mà chàng vẫn lấy cớ tân hôn để từ chối.
Miệng đời đồn ta là “hổ cái son phấn”, song cũng không ai phủ nhận An tướng quân thật lòng yêu vợ.
Nhờ vậy ta ra ngoài hay vào cung đều bớt bị xem thường, các mệnh phụ còn được phu quân dặn phải kính trọng ta.
Tiêu Tiểu Quận chúa cũng chẳng còn xuất hiện, nghe nói Tiêu lão Vương gia đã đưa nàng tới Bắc Mạc phủ theo học phép tắc với Sấu Ngọc Cư sĩ, một nữ cư sĩ nổi tiếng học rộng tài cao ở Tây Bắc.
A T.ử sau đó mới kể: Quận chúa xưa kia quấn quýt theo đuổi An Trình mà chàng chẳng đoái hoài; khi biết nàng gây khó tại cung yến, chàng đã yêu cầu Tiêu lão Vương gia đưa con gái rời kinh.
Nhà vị lão Vương gia ấy thuộc nhánh hoàng tộc xa, không được vua coi trọng, nên nghe An tướng quân nhắc liền làm theo.
Ai cũng ca tụng tình nghĩa chàng dành cho ta, chỉ có ta không dám tin hết.
Chàng biết Quận chúa làm khó ta, ắt cũng biết công chúa ra mặt giải vây.
Một ngày nọ vào thư phòng, ta bắt gặp trên bàn tờ giấy cũ chép bài thơ Trưởng công chúa đã đối hôm thưởng hoa.
Nét b.út mạnh mẽ thanh thoát ấy ta nhận ra ngay, giấy lại đã ngả màu, hẳn viết từ rất lâu.
Ta bèn cho rằng hai người từng chung một đoạn tình sâu đậm, đến nay chàng vẫn giữ vật để nhớ người.
Công chúa có lẽ chẳng hẳn vì thương ta mới nhận đối thơ, mà vì không muốn ai xen vào kỷ niệm riêng giữa nàng và An Trình.
Nghĩ phu quân còn cất giấu hình bóng ấy trong lòng, tim ta đau âm ỉ.
Một người cao quý đẹp đẽ như nàng, bảo sao chàng không động tâm.
Lúc nhìn thấy tờ thơ, ta đã buột miệng nhắc bài thơ công chúa viết tại yến hôm trước giống hệt.
Chàng lập tức kín đáo che tờ giấy, đứng lên vuốt tóc ta, hỏi có đói không rồi rủ tới quán đậu phụ họ Dương ở thành Nam.
Từ đó tờ giấy không còn nằm trong thư phòng nữa.
Càng suy nghĩ, ta càng muốn biết quá khứ của hai người, bèn hỏi A T.ử vì nàng từng sống trong cung.
A T.ử hiểu chuyện hoàng gia thật, nhưng trước hết nàng kể cả chuyện mình từng muốn trèo lên giường An Trình để đổi đời.
Nàng đã dùng không ít tâm tư, tiếc là mỗi lần tìm cách đến gần tướng quân đều bị giáng xuống việc thấp hơn.
Rốt cuộc nàng thành nha hoàn sai vặt nặng nhọc, ngày nào cũng dậy trước bình minh quét nhà, gánh nước, giặt áo.
Hơn một năm không sờ đàn, bàn tay nổi chai, tối đến mệt rũ vừa nằm đã ngủ.
Nàng thề chẳng bao giờ dám nghĩ đến chuyện quyến rũ chàng nữa.
Ta nghe mà vừa thương vừa buồn cười.
Theo lời A Tử, chuyện xưa của An Trình và Hòa Tĩnh Trưởng công chúa bắt đầu nơi chiến trường Tây Bắc.
Công chúa từ nhỏ không giống những quý nữ thích thêu thùa, mà theo các hoàng t.ử học cưỡi ngựa, kiếm thuật, quyền cước và b.ắ.n cung.
Mọi người tưởng nàng chỉ ham vui nhất thời, ai ngờ nàng luyện rất bền bỉ, tài b.ắ.n tên chuẩn xác và võ nghệ không kém nam nhi.
Tân đế những năm đầu trị vì bận trăm việc, nàng nhiều lần xin ra giúp sức, thậm chí trốn theo quân đội.
Vua trách mãi không được, thấy nàng biết chừng mực và làm việc hữu ích, sau cũng mặc nàng.
Công trạng đầu tiên của nàng là hộ tống quân lương tới Tây Bắc.
Hàn Vương cấu kết cường phỉ chặn đường cướp lương, nhiều quân sĩ bỏ mạng.