Mặc dù năm xưa Thái thượng hoàng đối với ta vô cùng nghiêm khắc, mỗi lần dạy ta luyện võ đều cực kỳ tàn nhẫn, nhưng ta biết ngài làm vậy là vì sợ ta sẽ c.h.ế.t khi ra ngoài làm nhiệm vụ. Ngài luôn răn đe ta rằng: "Lơ là trong lúc luyện tập chính là đang đùa giỡn với mạng sống của chính mình."
Vào cái lần đầu tiên ta đi ám sát mục tiêu, vì phạm sai lầm nên ta đã bị thương ở bắp chân. Khi trở về, ngài không những không nửa lời hỏi han, quan tâm mà còn phạt ta quỳ điện nặng nề hơn. Ban đầu, trong lòng ta tràn ngập sự bực bội và uất ức. Rõ ràng ta đã c.ắ.n răng hoàn thành nhiệm vụ, tại sao ngài lại đối xử tàn nhẫn với ta như vậy?
Sau đó, một vị võ sư khác trong cung mới lén nói cho ta biết: Thái thượng hoàng thà tự tay mình trừng phạt nàng thật đau để nàng nhớ đời, còn hơn là để nàng phải mất mạng dưới lưỡi kiếm của kẻ khác ở bên ngoài. Từ đó trở đi, ta lao vào luyện tập như điên và không bao giờ cho phép mình phạm phải bất kỳ sai lầm nào nữa.
Còn vụ ngộ độc lần này, hoàn toàn là một t.a.i n.ạ.n nằm ngoài tầm kiểm soát.
Thái thượng hoàng luôn dạy ta rằng: "Khoan dung với kẻ thù chính là tàn nhẫn với chính bản thân mình."
Thế nhưng vào cái ngày ta đi chấp pháp, kết liễu vị đại thần cuối cùng cấu kết với ngoại bang phản bội đất nước, con gái của lão ta đột nhiên từ sau rèm bước ra. Đứa trẻ đó trông chỉ khoảng chừng năm tuổi.
Nhìn thấy cô bé, ta bỗng chốc nhìn thấy hình bóng của chính mình năm xưa khi được Thái thượng hoàng nhặt về nuôi dưỡng. Một chút lòng trắc ẩn yếu mềm hiếm hoi trỗi dậy, ta thu kiếm, dịu dàng quỳ xuống để nói chuyện với cô bé. Thế nhưng, ta hoàn toàn không ngờ được rằng, trên bàn tay nhỏ bé của đứa trẻ năm tuổi ấy lại đang tẩm đầy kịch độc cực mạnh, cô bé lao vào ôm chầm lấy ta vì muốn đồng quy vu tận để trả thù cho cha.
Đứa trẻ đó c.h.ế.t ngay lập tức vì chất độc phát tác, và ta đương nhiên cũng không thoát khỏi số phận tương tự, dù mạng lớn không c.h.ế.t ngay lúc đó. Sau đó chính là chuỗi những ngày tháng Thái thượng hoàng liều mạng tìm người thanh tẩy dòng m.á.u để kéo dài hơi tàn cho ta. Ngài thậm chí đã đ.á.n.h đổi bằng chính tuổi thọ và sinh mạng của mình.
Ta vẫn còn nhớ như in những lời trăn trối mà Thái thượng hoàng đã thều thào nói với ta vài ngày trước khi viên tịch trên giường bệnh. Ngài nắm lấy tay ta, thở hắt ra: "Lưu Ly, ta sắp không qua khỏi rồi. Thái t.ử Tề Doãn tính tình còn quá trẻ con và nóng nảy, ta thực sự rất lo lắng cho nó. Mặc dù hai đứa bằng tuổi nhau, nhưng từ nhỏ nó chỉ chịu nghe lời một mình ngươi. Ngươi liệu có thể thay ta ở bên cạnh trông nom, phò tá nó giúp ta vài năm được không?"
"Con hoàn toàn có quyền từ chối, ta sẽ không ép buộc con. Những năm qua, con đã phải chịu nhiều vất vả vì hoàng gia này rồi."
Nghe ngài nói những lời gan ruột đó, mũi ta bỗng cay xè, tim thắt lại đau đớn. Ta không muốn ông lão tóc bạc phơ trước mặt mình phải c.h.ế.t. Ta nghẹn ngào hỏi: "Vậy... có thể đổi lại m.á.u của con cho người được không?"
Lời nói ngây ngô của ta khiến ông lão đang nằm thoi thóp trên giường bệnh bỗng bật cười ha hả, cười đến mức khóe mắt ứa ra những giọt nước mắt ấm áp: "Lưu Ly à, sau khi ta đi rồi, con hãy rời khỏi hoàng cung này đi. Chiếu chỉ ta đã viết sẵn, sẽ không một ai có thể ngăn cản được con đâu."
Thái thượng hoàng đã dùng cả mạng sống để ban tặng sự tự do cho ta; việc ta lựa chọn ở lại cung Phượng Kỳ suốt ba năm qua hoàn toàn là do chính bản thân ta tự nguyện để hoàn thành lời hứa với ngài.
Và rồi tiếp theo đó, chính là màn kịch ép buộc Tề Doãn phải thành thân với ta...
Trước khi băng hà, Thái thượng hoàng đã trao cho ta một mật chỉ, trong đó viết rằng: "Với tài năng của Lưu Ly, triều đại có thể ổn định trong ba năm. Nếu đến lúc đó mà ngươi vẫn chưa đem lòng yêu nàng, nàng có thể rời đi bất cứ lúc nào."
Thế nhưng, vị hoàng đế lão luyện, mưu lược cả đời ấy lại không thể tính toán được rằng chất độc trong người ta lại tái phát, và ta chỉ còn sống được vỏn vẹn hơn ba năm ngắn ngủi. Lần này, thực sự là vô phương cứu chữa. Ngay cả phụ thân của Vệ Như Thị vốn thông tuệ y thuật hiện đại cũng đành bất lực lắc đầu.
"Món mì hoành thánh nguội ngắt rồi, ông chủ ơi, làm ơn đổi cho ta một bát khác nóng hơn đi!"
Giọng nói sang sảng của Vệ Như Thị cắt đứt dòng hồi ức, kéo ta trở lại thực tại. Ta ngước lên, thấy hốc mắt hắn đã hết đỏ, liền nở một nụ cười thật tươi với hắn.
Nhưng ta còn chưa kịp ăn hết bát mì hoành thánh mới gọi thì Tề Doãn đã tìm đến. Huynh ấy đứng sừng sững bên cạnh bàn, lạnh lùng hỏi: "Hai người nói chuyện xong chưa?"
Vừa nói, ánh mắt huynh ấy vừa liếc nhìn bát mì hoành thánh hỗn độn của ta.
"Chàng có muốn ăn một chút không?" Ta đẩy bát mì về phía huynh ấy.
Tề Doãn liếc nhìn lần nữa nhưng không động đũa, trầm giọng bảo: "Nói xong rồi thì đi thôi."
Dứt lời, huynh ấy nắm lấy tay ta kéo đi hơi mạnh, khiến ta vô thức nhíu mày vì đau.
Không hiểu vì lý do gì, Vệ Như Thị đột ngột lao lên, thẳng tay giáng một cú đ.ấ.m cực mạnh vào mặt Tề Doãn. Phải biết rằng, kỹ năng võ thuật của Minh chủ võ lâm họ Vệ chính là đỉnh cao nhất thiên hạ lúc bấy giờ. Sức mạnh của hắn phi thường, tốc độ lại nhanh như chớp giật. Khi đám đại nội thị vệ ẩn nấp xung quanh kịp phản ứng thì mọi chuyện đã quá muộn.
Cú đ.á.n.h trực diện ấy khiến Tề Doãn lảo đảo, bị thương không nhẹ. Thấy chủ t.ử bị đ.á.n.h, đám thị vệ lập tức rút kiếm muốn tiến lên lấy mạng Vệ Như Thị, nhưng Tề Doãn đã kịp thời giơ tay, ra hiệu cho bọn họ lùi ra ngoài.