Ta liếc nhìn khóe môi rớm m.á.u và bả vai chấn động của Tề Doãn, một nỗi bất an và xót xa mơ hồ dâng lên trong lòng. Nhưng ta không hề mở miệng trách mắng Vệ Như Thị, ta biết hắn làm vậy chỉ vì muốn bênh vực, đòi lại công bằng cho ta mà thôi.
Thế nhưng thực chất, trên đời này làm gì có chuyện bất công hay công bằng? Ta được Thái thượng hoàng nuôi dưỡng từ nhỏ, mạng sống này cũng do ngài hy sinh tôn nghiêm và sức khỏe để cứu về. Ta sẵn lòng dùng cả phần đời còn lại để bảo hộ cho giang sơn của Tề Doãn, dù có phải hy sinh cũng cam lòng.
Ta đi theo Tề Doãn trở lại quán trọ cũ — nơi mà ta và huynh ấy từng dừng chân trước đây khi đi vi hành. Tuy nhiên, hồi đó thân phận khác biệt, mỗi người chúng ta ở một phòng riêng biệt, còn lần này, huynh ấy kéo ta vào chung một phòng.
"Để ta bôi t.h.u.ố.c cho chàng nhé?"
Bước vào phòng, nhìn thấy đôi lông mày của huynh ấy nhíu c.h.ặ.t, ta biết cú đ.ấ.m của Vệ Như Thị chắc chắn đang hành hạ huynh ấy rất đau đớn. Mặc dù võ công của Tề Doãn kém hơn Vệ Như Thị, nhưng với thân thủ của huynh ấy, cú đ.ấ.m vừa rồi hoàn toàn có cơ hội để né tránh. Nhưng huynh ấy đã không né. Huynh ấy cố tình nhận lấy cú đ.ấ.m đó.
"Ừm." Tề Doãn khẽ đáp lại một tiếng cộc lốc.
Ban đầu ta định cử người đi gọi thái y đi theo đoàn, nhưng nghĩ lại, đằng nào mình cũng đã quyết định buông tay rồi, dây dưa thêm chỉ làm khổ nhau. Ta bước đến gần huynh ấy, nhẹ nhàng nói: "Ta sẽ cố gắng nhẹ tay nhất có thể, chàng chịu đựng một chút."
Ta cởi bỏ một nửa vạt áo bào của huynh ấy, lật mở bờ vai rộng ra và tìm thấy vết thương do Vệ Như Thị đ.á.n.h trúng. Vùng da xung quanh đã chuyển sang màu tím sẫm, ở tâm vết thương nặng nhất, m.á.u tươi đã bắt đầu rỉ ra qua lớp da rách. Ta mím c.h.ặ.t môi, cẩn thận lấy tăm bông chấm t.h.u.ố.c rồi nhẹ nhàng thoa lên cho huynh ấy.
"Lưu Ly..." Tề Doãn đột ngột gọi.
"Có chuyện gì vậy?" Ta vừa hỏi vừa chăm chú bôi t.h.u.ố.c. Thời gian trong phòng cứ thế lặng lẽ trôi qua từng chút một...
"Xin nàng... đừng bỏ ta lại được không?"
Động tác trên tay ta khựng lại giữa không trung, l.ồ.ng n.g.ự.c đột ngột thắt c.h.ặ.t lại đau đớn. Ta cố đè nén cảm xúc, nhẹ giọng đáp: "Chàng chỉ là chưa quen với sự vắng mặt của ta thôi; qua một thời gian nữa, mọi chuyện rồi sẽ tốt lên."
"Nói vậy là... nàng vẫn nhất quyết đòi bỏ ta sao?"
Trong lúc ta đang định tiếp tục bôi t.h.u.ố.c, Tề Doãn đột ngột xoay người nắm c.h.ặ.t lấy tay ta. Hốc mắt huynh ấy đỏ hoe, ánh mắt nhìn ta chăm chú, cố chấp và đầy khẩn khoản, giống như thể nếu ta không gật đầu đồng ý, huynh ấy sẽ vĩnh viễn không bao giờ buông tay vậy.
Ta khẽ thở dài, ép bản thân nở một nụ cười bình thản: "Du muội muội là người dịu dàng lại hiểu thấu lòng người, muội ấy ở bên cạnh sẽ chăm sóc chàng tốt hơn ta. Hơn nữa, muội ấy trông khá giống Tiêu Kim Uyển, điều này phần nào có thể bù đắp cho sự tiếc nuối năm xưa của chàng khi không thể cưới được nàng ấy."
"Cô ta giống Kim Uyển ở điểm nào chứ?! Ta không nghĩ vậy, và ta chưa bao giờ nghĩ đến chuyện sẽ kết hôn với Tiêu Kim Uyển!" Tề Doãn đột nhiên gắt lên, giọng điệu có phần kích động và tức giận.
Có lẽ là vì việc ta đột ngột nhắc đến cái tên Tiêu Kim Uyển đã khơi lại nỗi đau cũ hoặc sự tự ái trong lòng huynh ấy. Nhưng đối với ta lúc này, việc huynh ấy có thừa nhận hay không thực sự đã chẳng còn quan trọng nữa rồi.
"Được rồi, chàng đừng kích động." Ta thu dọn chai t.h.u.ố.c cất đi.
Huynh ấy im lặng tự mình chỉnh trang lại y phục chỉnh tề. Ta cứ nghĩ sau trận cãi vã này, huynh ấy sẽ tức giận đùng đùng bỏ sang phòng của Tô Nguyên Du, nhưng huynh ấy không đi. Huynh ấy vẫn ngồi lặng lẽ ở đó.
"Lưu Ly, nếu như không vì món nợ ân nghĩa với phụ hoàng,... thì nàng đã bao giờ yêu ta, dù chỉ là một chút thôi chưa?"
Ta chưa bao giờ thấy một Tề Doãn kiêu ngạo lại có bộ dạng thất bại t.h.ả.m hại đến thế; trông huynh ấy lúc này giống hệt như một con gà trống vừa thua trận, rũ rượi và bất lực. Có vẻ như cú đ.ấ.m của Vệ Như Thị và những lời nói tuyệt tình của ta đã giáng một đòn nặng nề vào lòng tự trọng của vị hoàng đế trẻ tuổi.
Ta bước đến, nhẹ nhàng giúp huynh ấy cởi bỏ lớp áo khoác bên ngoài. Đêm nay có lẽ là đêm cuối cùng chúng ta còn ở bên nhau với tư cách phu thê, ta hy vọng cả hai đều có thể giữ lại những kỷ niệm đẹp đẽ nhất, thay vì những lời oán trách.
Ta nhìn thẳng vào mắt huynh ấy, khẽ khàng thốt ra ba chữ: "Tề Doãn, ta yêu chàng."
Nói ra câu đó, chính bản thân ta cũng không chắc có bao nhiêu phần là thật, bao nhiêu phần là giả. Ta thậm chí còn không rõ thứ cảm xúc hỗn độn mà mình dành cho Tề Doãn suốt ba năm qua rốt cuộc là gì.
Bảo là không yêu, nhưng ta lại chẳng thể chịu đựng được việc nhìn thấy huynh ấy bị người khác làm tổn thương, thấy huynh ấy đau là tim ta cũng nhói lại. Bảo là yêu, nhưng ta lại có thể bình thản chấp nhận việc huynh ấy sủng ái những người phụ nữ khác, thậm chí còn thật lòng hy vọng huynh ấy sẽ có được hạnh phúc mỗi ngày bên cạnh bọn họ khi ta biến mất.
Thực ra, cuộc đời của ta chỉ còn kéo dài vài năm ngắn ngủi nữa mà thôi, vậy thì tại sao phải phân định rạch ròi giữa yêu và không yêu làm gì cho mệt mỏi? Vì huynh ấy cố chấp muốn có một câu trả lời để an lòng, vậy thì sao ta lại không rộng lượng cho huynh ấy biết câu trả lời mà huynh ấy muốn nghe?
Mọi thứ khác trên đời, suy cho cùng, đều trở nên lu mờ khi đứng trước sự sinh t.ử của một kiếp người.
"Lưu Ly, thời gian đã trôi qua, và ta cũng vậy..."