Huynh ấy lạnh lùng nói: "Hôm nay ta không có tâm trạng."
Hôm nay không có tâm trạng sao?
Thực ra đâu chỉ có hôm nay, từ trước đến nay huynh ấy chưa bao giờ mảy may biểu lộ chút hứng thú hay sự quan tâm nào dành cho ta. Năm xưa, nếu không phải vì Thái thượng hoàng một mực kiên quyết, huynh ấy thậm chí còn chẳng thèm chịu thành hôn với ta. Ngay cả việc thiết lập hôn sự của hai đứa cũng đều do một tay vị hoàng đế đã lui về hậu trường ấy dàn xếp.
Đêm hôm đó, Đông Cung đột ngột bốc cháy dữ dội, chính ta đã liều mạng lao vào biển lửa, lôi Tề Doãn khi ấy đang trong tình trạng say khướt ra ngoài. Trong cơn mê muội, huynh ấy ôm c.h.ặ.t lấy ta nhưng miệng lại liên tục gọi tên một người nữ t.ử khác. Giọng điệu của huynh ấy lúc đó dịu dàng và đầy ân cần, thứ tình cảm mà ta chưa bao giờ được nhận.
Ta đưa huynh ấy lánh vào một gian trắc điện, túc trực bên cạnh suốt đêm vì lo sợ huynh ấy có thể gặp nguy hiểm hoặc gây thêm rắc rối. Đêm hôm đó, mùi hương trầm trong trắc điện phảng phất một thứ dư vị thật tuyệt vời, tuyệt diệu đến mức khiến ta mê muội mà trèo lên long sàng của Tề Doãn.
Ngày hôm sau, Thái thượng hoàng đột ngột dẫn theo tùy tùng xuất hiện ngay tại gian trắc điện ấy. Người phất tay, trực tiếp hạ chỉ ép Tề Doãn phải rước ta làm thê t.ử. Lúc bấy giờ, Tề Doãn nhìn ta bằng ánh mắt ngập tràn sự căm hận thấu xương, huynh ấy nghiến răng nói: "Lưu Ly, mưu kế của ngươi quả thực vô cùng khôn ngoan."
Nực cười thay! Ta biết giải thích thế nào đây? Tóm lại, trong mắt huynh ấy, ta đã hoàn toàn trở thành một kẻ dối trá kinh niên, tâm cơ thủ đoạn và không đáng tin cậy.
Ngay ngày hôm đó, ta danh chính ngôn thuận trở thành thê t.ử của Tề Doãn. Không có đại hôn long trọng, không có kiệu hoa tám người khiêng, và cũng chẳng có đoàn rước dâu kèn trống cầu kỳ. Dĩ nhiên, những hư danh đó đối với một kẻ như ta vốn chẳng có gì quan trọng.
"Vậy thì, thưa Bệ hạ, người có muốn chơi một ván cờ không?" Ta cố gắng tìm cách khác để giúp huynh ấy vượt qua đêm dài khó khăn này. Tóm lại, huynh ấy đã ghét ta đến mức này, chắc hẳn việc phải chung phòng với ta là một sự chịu đựng cực hình.
Thấy huynh ấy không lên tiếng phản đối, ta liền định đứng dậy đi lấy bàn cờ. Thế nhưng Tề Doãn lại đột ngột ngắt lời: "Tại sao nàng lại đem bộ trâm cài chín phượng bằng vàng chạm khắc tinh xảo của mình ban tặng cho nàng ấy?"
Ta đứng khựng lại, lúc này mới nhớ ra quả thực có chuyện như vậy. Dạo gần đây, trí nhớ của ta ngày càng giảm sút nghiêm trọng.
"Thần thiếp ngày thường cũng không mấy khi đeo đến; món đồ quý giá như vậy cứ để một góc thì chỉ làm nó bám bụi hoài phí mà thôi."
Tề Doãn cười khẩy một tiếng đầy mỉa mai: "Nàng không muốn đeo nó sao? Hay là nàng vốn dĩ coi thường, không cần đến cái địa vị Hoàng hậu mà nó mang lại?"
Ta không hiểu nổi tại sao huynh ấy cứ phải cố công đào sâu để tìm ra mối liên kết giữa hai chuyện đó làm gì. Giữa chúng rốt cuộc có gì khác biệt sao?
"Bệ hạ đâu phải không biết ta là hạng người nào. Ta trước nay luôn trân trọng vị trí Hoàng hậu này."
Ta cứ nghĩ sau khi mình nói xong, Tề Doãn sẽ lại mắng ta là kẻ tham lam, vô tâm như mọi khi. Nhưng lần này huynh ấy không làm vậy. Huynh ấy chỉ im lặng dùng ánh mắt thâm trầm nhìn ta hồi lâu, rồi đột ngột quay người, bận lại y phục chỉnh tề rồi dứt khoát phất tay áo bước đi.
Ngày hôm sau, tin tức về việc Hoàng đế nổi giận, bỏ ra khỏi cung Phượng Kỳ ngay giữa đêm khuya nhanh ch.óng lan truyền khắp các hang cùng ngõ hẻm trong cung cấm. Không chỉ có vậy, danh tiếng của Tô Nguyên Du chỉ sau một đêm liền chấn động khắp triều đình lẫn hậu cung. Bởi vì ai ai cũng biết, sau khi rời khỏi chỗ ta, Hoàng đế đã lập tức ngự giá đến thẳng chỗ của nàng ấy.
Sự phá lệ này của thiên t.ử là duy nhất, độc nhất vô nhị từ trước đến nay.
Thu Cúc tiếp tục vừa làm việc vừa cằn nhằn, bất bình thay cho ta vì sự bất công này, trong khi Đông Mai vẫn ân cần, nhỏ nhẹ khuyên nhủ muội ấy nên biết giữ mồm giữ miệng.
Còn ta, ta vẫn bình thản nhẩm đếm ngược từng ngày. Bốn ngày nữa, chỉ còn bốn ngày nữa thôi là ta có thể hoàn toàn rời khỏi chốn hoàng cung ngột ngạt này rồi.
Hiện nay, triều đình đã hoàn toàn ổn định, đất nước thái bình thịnh trị, thiên hạ thái bình thịnh vượng. Với những thủ đoạn và phương pháp tàn nhẫn của mình, Tề Doãn đã lần lượt chinh phục hết quốc gia này đến quốc gia khác. Danh tiếng tốt đẹp và công trạng vĩ đại của huynh ấy chắc chắn sẽ được ghi danh vào sử sách thiên cổ.
Ta nghĩ mình rốt cuộc cũng đã hoàn thành nhiệm vụ và nghỉ hưu thành công khỏi công việc hộ giá này rồi.
"Nương nương, Bệ hạ và Du phi nương nương đang dùng trà ở ngự đình phía trước. Bệ hạ truyền mời người lên lầu họp mặt."
Người lên tiếng là vị thái giám già đứng hầu cận bên cạnh Hoàng đế, ông ta đang đứng cung kính sang một bên chờ đợi. Ta khẽ gật đầu đồng ý, khoác thêm chiếc áo choàng ngoài trước khi đi cùng ông ta.
Đêm qua trời đổ một trận tuyết lớn, khắp nơi trong hoàng cung đều bị bao phủ bởi một màu trắng xóa đến ch.ói mắt. Hồ nước vốn lấp lánh những làn sóng màu ngọc lục bảo vào mùa xuân, giờ đây đã đóng băng hoàn toàn, tĩnh lặng và không còn một chút sinh khí.
Khi đến gian ngự đình ở giữa hồ, ta hành lễ cúi chào Hoàng đế rồi lặng lẽ ngồi xuống một bên. Khi Tô Nguyên Du nhìn thấy ta, mặc dù thái độ của nàng ấy có vẻ hơi thờ ơ, lãnh đạm, nhưng vẫn rất mực lễ phép, cung kính chứ không hề tỏ ra kiêu ngạo vì đang nhận được sự sủng ái vô bờ của thiên t.ử.
Một người phụ nữ hiểu lễ nghĩa và biết tiến biết lui như vậy, quả thực vô cùng thích hợp để ngồi vào vị trí làm chủ hậu cung sau này.
Ta đưa tay đỡ nàng ấy đứng dậy khi nàng ấy đang cúi đầu hành lễ với mình, rồi vỗ nhẹ vào mu bàn tay nàng ấy: "Muội muội, sau này giữa chúng ta không cần phải khách sáo, câu nệ như vậy nữa. Ngày mai hãy đến cung Phượng Kỳ của ta; ta có chút quà mọn muốn tặng cho muội."
Có lẽ Tô Nguyên Du cũng không ngờ vị Hoàng hậu là ta đây lại dễ nói chuyện và bao dung đến thế, dù sao thì danh tiếng của ta ở bên ngoài bấy lâu nay vốn dĩ rất tồi tệ.