"Lén gọi chơi thôi."
Nàng nhắc lại, rồi lắc đầu:
"Đợi sinh ra đã, để tiểu thư đặt tên."
Hốc mắt nàng trũng sâu, dạo này ngày một khác thường, rõ ràng sắp sang xuân mà cứ quấn áo kín mít.
Ban đêm nàng lặng lẽ khóc, sáng ra bên gối luôn ướt, hỏi có chuyện gì thì nàng chỉ bảo gặp ác mộng.
Gần đến ngày sinh, Hầu gia sai người đưa nàng tới viện Hòa Ninh, lại cho ma ma riêng chăm sóc.
Một đêm khuya, ta lại bị tiếng khóc quen thuộc đ/á/n/h thức, tiếng nức nở ai oán như có quỷ đang thở dài bên tai.
Những hàng chữ đã rất lâu không xuất hiện, đêm ấy bỗng hiện trở lại.
"Đêm nay đừng đến viện Tê Lan, đến đó sẽ nguy hiểm tính mạng."
"Tố Nguyệt, nghe ta một lần, xin tỷ hãy nghe ta lần này!"
Ta vẫn đi.
Đến gần cửa viện, ta nghe tiếng Hầu gia từ bên trong vọng ra, hỏi Thanh Hòa muốn giữ mạng mình hay mạng đứa bé.
Ta nấp ngoài tường, không dám lên tiếng.
Chẳng bao lâu sau, cửa viện mở ra, Hầu gia dẫn người bước ra, dặn quản sự Phùng lát nữa hãy vào thu dọn.
Ta đợi tiếng chân xa hẳn mới men theo bức tường lẻn vào.
Thanh Hòa ngã bên giếng, dưới chiếc áo ngắn toàn là m/á/u, đứa bé được đặt bên tay nàng.
Nàng đã với tay muốn ôm con nhưng ngay cả sức ngồi thẳng cũng không có.
Ta lao tới đỡ nàng, đưa bọc tã nhỏ bé vào lòng nàng.
"Con, con của ta."
Nàng ôm c/h/ặ/t đứa bé, vừa khóc vừa cười:
"Hầu gia bắt tỷ chọn, mạng tỷ hay mạng con."
"Tỷ cứ tưởng mình khác người ta, còn tưởng tiểu thư ghen với tỷ..."
"Hắn thương tiểu thư, cũng thương tỷ, nên tỷ mới nghĩ có vài thứ mình vẫn có thể tranh lấy."
Hơi thở nàng càng lúc càng yếu, tóc ướt sũng bết vào mặt, gương mặt trắng bệch, miệng mắng Hầu gia là kẻ điên.
"Tố Nguyệt, tỷ luôn bảo mình khác họ, lần này đúng là khác thật."
"Ít nhất tỷ còn được tự chọn."
"Hối hận quá."
Nàng không dám thử xem đứa bé còn thở không, chỉ một mực đẩy bọc tã vào lòng ta.
"Muội đặt cho con bé một cái tên ở nhà nhé, đừng để nó giống tỷ, cứ mãi mơ những chuyện không thể thành."
Nhưng Thanh Hòa à, muốn có cuộc sống tốt hơn một chút, lẽ nào cũng là sai sao?
Trán nàng nóng bỏng, chẳng bao lâu đã không gượng nổi, lời mê sảng nối tiếp nhau:
"Tố Nguyệt, tỷ sợ, tỷ không muốn bị chôn ở viện Tê Lan, tỷ nhớ bà rồi..."
Nàng hướng về khoảng không trống rỗng trước mắt, như đang làm nũng với bà:
"A Hoan không ăn canh trứng bỏ đường đâu, ăn xong bà sẽ không cần A Hoan nữa."
Hồi nhỏ Thanh Hòa được bà nuôi lớn.
Về sau cha nàng tới đón, trước khi nàng đi, bà nấu cho nàng một bát canh trứng ngọt, ngọt đến khé cổ.
Vào Lục gia, A Hoan ngày trước bị đổi tên thành Thanh Hòa.
Nàng từng thề sẽ tích cóp tiền, hiếu kính bà thật tốt.
Năm đầu bị bán vào Lục gia, nàng mua vải may một bộ áo mới, lại mua vòng bạc, xin tiểu thư nghỉ mấy hôm để về quê cho mọi người thấy bà của nàng cũng có người che chở.
Vậy mà đúng lúc ấy thư nhà gửi tới, báo rằng bà đã được chôn cất từ nửa năm trước.
Thanh Hòa tắt thở ngay trong lòng ta.
Ôm đứa bé, ta nghe bên ngoài viện có tiếng bước chân.
Quản sự Phùng đã tới, đang dặn mọi người bước nhẹ chân thôi.
Sau khi Du Trừng rời phủ, những việc bên cạnh Hầu gia đều do hắn thay thế.
Ta bế đứa bé, vạch đám cỏ rậm ở góc viện, dời mấy viên gạch đá, nơi đó có một lỗ ch/ó vừa đủ cho một người chui qua.
Hầu gia đã chơi chán, phái quản sự Phùng tới kiểm tra kết quả, từ đầu hắn không định chừa đường sống cho Thanh Hòa lẫn con nàng.
Quản sự Phùng vào trong chỉ tìm thấy t/h/i t/h/ể Thanh Hòa, còn đứa bé đã biến mất.
Ta loạng choạng đi về, nghĩ nên cầu cứu tiểu thư trước hay đưa đứa bé đi trước.
Ánh trăng trắng sáng, ta gặp Trường An ở cửa ngách.
Tóc chàng xõa xuống che nửa gương mặt, nhưng ta như vớ được người cứu mạng.
"Trường An, cứu con bé với, đưa nó tới y quán đi, chàng muốn gì ta cũng cho."
Ta nói năng rối loạn, rồi lại nói:
"Tiền nữa, ta dành dụm được nhiều tiền lắm, đều đưa hết cho chàng."
Chàng lắc đầu, giọng trầm thấp:
"Ta không cần tiền."
Ta như hiểu ra, ngẩng cằm lên muốn chạm môi chàng, trao hết thành ý mà mình có thể đem ra lúc ấy.
Nhưng chàng nghiêng đầu tránh, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn ta, giọng khàn đi:
"Nàng chẳng cần cho ta gì cả, ta sẽ đưa con bé đi khám đại phu."
Đứa bé được chàng ôm đi, lúc ấy ta mới nhận ra lưng mình ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Bây giờ phải báo tiểu thư mới có cơ may giữ mạng con bé, ban đầu ta đã nghĩ như vậy.
Nhưng ta đã lầm.
Về đến viện của tiểu thư, Hầu phủ đã hỗn loạn, khắp nơi có người tìm kiếm.
Quản sự Phùng dẫn người lục soát tới lui, chỉ nói Hầu gia mất một thứ quan trọng.
Họ nóng ruột như ngồi trên đống lửa, không tìm được đứa bé thì ngay cả t/h/i t/h/ể ở viện Tê Lan cũng chẳng màng, Hầu gia chạy tới ép hỏi tiểu thư, quả quyết người đã giấu đứa trẻ.
Tiểu thư bảo ta ra ngoài, ta nghe bên trong loảng xoảng không ngừng, khi Hầu gia bước vào hai mắt đỏ ngầu, sau đó chẳng biết thứ gì vỡ tan dưới đất.
Ta không thể nói với người nữa, đến đứa con Thanh Hòa người cũng chẳng bảo vệ nổi, nói ra chỉ khiến người bị liên lụy.
Về phòng, ta tháo đường chỉ chăn nệm, lấy những tờ ngân phiếu khâu giấu bên trong ra, theo lẽ thường nên cứ thế mà bỏ đi.
Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, ta vẫn trở vào viện Tê Lan, nơi ấy cách cửa ngách rất gần, biết đâu còn một cơ hội.
Họ đều chuyển sang nghi ngờ tiểu thư, viện lại đã lục soát rồi, giờ mới vắng người.