Ta cõng Thanh Hòa lên, thử đi ra cửa ngách, không ngờ đụng ngay thúc Phúc.
Lòng ta rối bời, cứ nghĩ lần này phải đưa bao nhiêu bạc mới khiến ông giữ kín miệng.
Ông uống rượu, xách đèn vừa đi vừa ngâm nga, đụng mặt ta ngay lúc đó.
Quầng sáng vàng vọt soi đến nhức mắt, ta quay đi.
"Già rồi, già thật rồi, mắt mờ cả, gặp ma rồi, ở đây rõ ràng chẳng có ai."
Ông nhướng mày, lại loạng choạng đi nơi khác, từ túi áo rơi ra một chùm chìa khóa.
Cửa ngách đã mở.
Ta cõng Thanh Hòa, bước ra khỏi Hầu phủ.
Khi tiểu thư tìm được ta, ta đang trốn trong con ngõ tối ở phía tây thành, đợi trời sáng để trà trộn ra khỏi thành.
Người vốn là con gái nhà thư hương, trước kia luôn thân thiết với mấy cô em gái do các di nương sinh ra.
Mẹ ruột mất vì khó sinh khi sinh em trai, sau khi Đào di nương được nâng làm chính thất, hầu như điều gì cũng chiều theo người, bởi vậy người luôn tin chị em phải biết chăm sóc nhau.
Lục gia khi ấy chỉ còn giữ được chút thể diện của mấy đời đọc sách, thật ra gia cảnh chẳng dư dả, hơn nửa chi tiêu mỗi tháng đều nhờ cậu ruột của tiểu thư làm ăn buôn bán gửi tiền về.
Người tiết kiệm phần mình để lo sinh nhật cho con gái Đào di nương, muội muội thứ hai thích gì, muội muội thứ ba thích gì, người đều đã nghĩ chu toàn.
Thế mà trong từ đường, vết thương ở chân nhị muội muội lại bị đổ cho người gây ra.
Ngay cả trưởng bối trong tộc cũng tin người căm ghét em gái.
Sau chuyện ấy, người thay đổi, nhất định phải gả vào nhà quyền quý, có được thứ gì cũng dốc sức giữ lấy.
Dẫu Vĩnh Ninh hầu Hà Bất Ngôn là một kẻ điên.
Hắn không được thánh thượng trọng dụng, nghĩ không biết bao nhiêu cách, dùng lời ngon tiếng ngọt dỗ hết nữ t/ử này đến nữ t/ử khác, nhưng quyền quý An Kinh chẳng coi trọng hắn, không muốn gả con gái vào Hầu phủ.
Một Hầu gia nhàn tản chỉ nhờ thừa kế tước vị vốn chẳng phải mối hôn sự tốt.
Thế là hắn làm ra vẻ không màng danh lợi, lại kết giao với đạo trưởng Tế Dân quán.
Lão đạo sĩ bói cho hắn, bảo con cái sẽ cướp vận may, nữ t/ử sẽ tổn thọ của hắn, Hầu gia nghe mà như gặp tri kỷ.
Nhưng hắn vẫn cần một người vợ có thể đưa ra ngoài gặp thiên hạ, bèn cưới tiểu thư, biến người thành kẻ giúp mình.
Tiểu thư tận mắt thấy hắn nhấc A Lan lên, đầu nàng đã vỡ, Hầu gia nắm tay tiểu thư, ép người tự tay đẩy con bé xuống giếng.
"Phu nhân, nàng nghĩ người khác sẽ tin nàng không nhúng tay vào sao?"
"Ngay cả hai nha hoàn hồi môn của nàng cũng đang nghi nàng đấy."
"Người giúp đỡ bổn hầu đắc lực nhất chính là phu nhân."
"Tố Nguyệt, đã là bốn người rồi."
Dạo ấy người sợ hãi đến mất ngủ cả đêm, hết đêm này đến đêm khác bừng tỉnh trong kinh hoàng, như bị giam trong cùng một cơn ác mộng.
Ta chẳng hiểu người nói gì, chỉ biết bưng canh an thần cho người uống.
Về sau lại có người c/h/ế/t dưới giếng, hết người này đến người khác, có lúc người bỗng bật cười vô cớ, có lúc nhìn ta nói:
"Tố Nguyệt, đây đã là người thứ sáu rồi."
Sau đó, người không chịu để ta và Thanh Hòa hầu hạ sát bên nữa, một đứa bị sai đi quản sổ sách, một đứa phải dạy quy củ cho nha hoàn mới.
Tiểu thư... không, người ấy từ lâu đã là Hầu phu nhân.
Ta ngẩng lên, lúc ấy mới thấy nơi thái dương người bê bết m/á/u.
Người dẫn theo gia nhân tới, đã bắt gặp được ta.
Lòng ta đau đớn, nhưng vẫn không buông người trên lưng xuống.
"Nô tỳ không định bỏ trốn."
"Thanh Hòa không muốn ở lại Hầu phủ, nô tỳ muốn đưa tỷ ấy về nhà."
"Đưa đến nơi rồi, nô tỳ sẽ trở về chịu phạt."
Tiểu thư nhìn Thanh Hòa hồi lâu không nói.
Đêm nay Hầu gia nghi người giấu đứa bé, vào phòng tra hỏi, người chặn trước cửa không cho lục soát, trán vì thế va vào mép bàn.
Trước đây người luôn nghĩ chỉ cần nghe theo Hầu gia thì ít nhất có thể bảo vệ ta và Thanh Hòa.
Ngay cả lúc Thanh Hòa mang thai, người vẫn nghĩ vậy, mà giờ Thanh Hòa đã c/h/ế/t, Hầu gia vẫn đang tìm đứa con vừa chào đời của nàng.
Người giơ tay, sai hai ma ma lui ra xa.
"Tố Nguyệt, Lục gia phải dựa vào Hầu phủ."
"Xưa nay Hầu gia muốn gì, ta cũng chẳng dám không cho, nên mới che giấu giúp hắn đến hôm nay."
Người nhìn Thanh Hòa trên lưng ta một cái rồi dời mắt đi.
"Ngươi đưa nàng ấy đi đi, đừng bao giờ trở lại."
Trước khi đi, người tháo túi thơm bên hông, nhét vào tay ta.
Sau này mở ra, ta thấy bên trong là khế ước bán thân của mình, một tờ giấy phóng thích nô tịch và mười lượng bạc.
Tiểu thư đã thả ta tự do.
Trước lúc chia tay, người nói:
"Tố Nguyệt, con đường này ta vẫn phải tiếp tục đi."
Hầu gia quá kiêu ngạo, hắn muốn Thanh Hòa, muốn ta, tiểu thư đều không thể từ chối.
Nhưng chúng ta không giống nha hoàn khác, mà là những người lớn lên bên cạnh người, đã nhìn thấy người yếu mềm, hiền hậu, cũng nhìn thấy người quyết liệt, tàn nhẫn.
Hầu gia không thích thứ giành giật bằng vũ lực, hắn giả làm người không ham danh lợi suốt bao năm, đến chính mình cũng tin là thật.
Bởi vậy, chỉ khi trước mặt mọi người chọn được người muốn gả, chúng ta mới có thể thoát khỏi số phận hắn đã định.
Tiểu thư để chúng ta tự chọn, có lẽ khi Thanh Hòa chọn Hầu gia, người cũng thật sự nghĩ mình bảo vệ được nàng.
Để Thanh Hòa tiếp tục ở viện cũ, hoặc tổ chức một pháp sự hoang đường, mượn chuyện ma quỷ dọa hắn để hắn đừng hại người nữa...
Ráng sớm bị mây che, bầu trời trên đầu lại hóa màu xám chì.
Người xoay lưng trở về, đi mãi vào tòa phủ đệ vuông vức ấy.
Lục Thanh Hà của ngày xưa đã không còn, nhưng Hầu phu nhân còn sống vẫn đầy sức sống như thế.
Y quán gần nhất nằm trên phố Trường Khang.
Thúc Phúc luôn than cứ trời mưa là đau lưng, Trường An thường tới đó mua cao t/h/u/ố/c cho ông, ta đoán chàng cũng sẽ đưa đứa bé đến đây.
Quả nhiên chúng ta gặp nhau ở y quán.
Mãi sau nghĩ lại, ta mới thấy đêm ấy thật quá nguy hiểm.