2

CHƯƠNG 2

Tôi bước vào tiệm t.h.u.ố.c Bắc lâu năm ở trung tâm thị trấn.

Mùi thảo d.ư.ợ.c nồng đượm xộc thẳng vào mũi.

Trong tiệm có hai vị khách đang đợi bốc t.h.u.ố.c. Họ liếc nhìn tôi đầy tò mò.

Tôi không vòng vo, đi thẳng đến trước quầy gỗ, đặt mười hai tệ lên bàn.

"Lấy cho cháu bạch chỉ, bạch phục linh, ý dĩ, hạnh nhân, bột trân châu và sáp ong tự nhiên."

Lão đại phu đang gảy bàn tính bỗng khựng lại.

Ông ngẩng đầu, nheo mắt nhìn tôi.

"Cô bé, cô mua mấy thứ này làm gì? Đây không phải đơn t.h.u.ố.c chữa bệnh."

"Cháu không chữa bệnh." Tôi thản nhiên. "Bạch chỉ phối phục linh để tiêu viêm, hạnh nhân cấp ẩm, bột trân châu nuôi dưỡng. Cháu dùng để phục hồi hàng rào bảo vệ da."

Mấy thuật ngữ hiện đại khiến ông lão ngẩn người.

Hai vị khách bên cạnh xì xào.

"Làm dịu da? Hàng rào bảo vệ là cái gì?"

Lão đại phu nhìn tôi trân trân, sau đó bật cười, vuốt râu.

"Thú vị. Giải thích rất dễ hiểu. Cô hiểu d.ư.ợ.c tính rất sâu."

"Chỉ là chút kiến thức cơ bản thôi ạ."

Lão đại phu gật đầu, động tác bốc t.h.u.ố.c nhanh nhẹn hơn hẳn.

"Ở vùng núi phía sau có nguồn sáp ong rừng rất tốt, không pha tạp chất. Sau này cần cứ bảo ta."

Tôi khẽ mỉm cười, nhận gói d.ư.ợ.c liệu. Mối quan hệ tốt đầu tiên đã được thiết lập.

Tôi trở về nhà, chiếm dụng căn bếp nhỏ của gia đình.

Gian bếp bốc khói nghi ngút, biến thành một phòng thử nghiệm mini.

Tôi bắt đầu nghiền bột, lọc cặn, canh nhiệt độ để đun chảy sáp ong.

Mẻ đầu tiên, tỷ lệ sáp quá nhiều, kem đông cứng như đá. Bỏ.

Mẻ thứ hai, nhiệt độ quá cao khiến tinh dầu thảo d.ư.ợ.c bốc hơi, mẻ kem bị tách dầu, loãng toẹt. Bỏ.

Mẻ thứ ba, mùi t.h.u.ố.c Bắc quá nồng, hăng hắc khó chịu. Tiếp tục bỏ.

Mẹ tôi đi ngang qua, nhìn đống bã t.h.u.ố.c đổ trong góc sân thì xót xa.

"Giai Ninh, con đang làm cái gì thế? Tiền bạc đâu mà phí phạm như vậy?"

"Con đang thử nghiệm. Sắp thành công rồi mẹ."

Tôi không nản chí. Tay tôi mỏi nhừ, mồ hôi đầm đìa bên thái dương.

Mỗi lần thất bại, tôi đều lấy cuốn sổ nhỏ ra ghi chép lại tỷ lệ, phân tích nguyên nhân.

Thành công không bao giờ đến từ một cái b.úng tay hay một phép màu vô lý.

Nó đến từ sự kiên trì và những con số chính xác.

Đến đêm ngày thứ ba, mẻ kem cuối cùng cũng hoàn thành.

Tôi mở nắp hũ sành.

Chất kem màu trắng ngà, mịn màng như lụa, thoang thoảng mùi thảo mộc thanh nhẹ.

Đây chính là Kem Bạch Ngọc dùng để cấp ẩm và phục hồi làn da tổn thương.

Ở một chiếc nồi gang nhỏ bên cạnh, màu đỏ rực của gấc cô đặc hòa quyện với dầu ép và sáp ong tạo thành một loại son dưỡng môi mềm mại, lên màu đỏ hồng tự nhiên.

Tôi múc một chút Kem Bạch Ngọc thoa lên mu bàn tay mình.

Kem thấm nhanh, không bết rít. Da tay lập tức mềm đi rõ rệt.

Tiếp tục bôi thử một lớp son gấc lên môi. Cảm giác khô rát suốt mấy ngày qua biến mất.

Tôi ngồi dưới ánh đèn dầu, cẩn thận theo dõi phản ứng trên da suốt hai tiếng đồng hồ.

Không đỏ, không ngứa, không kích ứng.

Tôi thở phào, đóng c.h.ặ.t nắp hũ.

Nguyên tắc nghề nghiệp của tôi kiếp trước: Sản phẩm chưa qua kiểm chứng lâm sàng thì tuyệt đối không được đưa cho người khác dùng.

Huống chi đây là thời đại năm 1982, sơ sẩy một chút là tự hủy hoại danh tiếng.

Sản phẩm đầu tiên đã hoàn thành, giờ chỉ thiếu một cơ hội để chứng minh.

Sáng hôm sau, cơ hội tự tìm đến cửa.

Giản Linh, cô em họ của tôi, hớt hải chạy vào nhà.

Vừa nhìn thấy tôi, cô ấy đã òa khóc, lấy hai tay che c.h.ặ.t khuôn mặt.

"Chị Giai Ninh, em không muốn đi xem mắt nữa. Em muốn hủy buổi gặp."

Tôi kéo tay cô ấy ra. Trên trán, hai bên má của Giản Linh nổi đầy mụn viêm đỏ hực.

Nền da của cô ấy vốn mỏng, lại bị mụn nội tiết tàn phá nghiêm trọng.

"Sao lại ra nông nỗi này?" Tôi nhíu mày.

"Mấy ngày nay em lo lắng đến mất ngủ, lại thức đêm làm việc, ăn uống thất thường." Giản Linh nấc nghẹn. "Mọi người trong làng đều chê em xấu xí, bảo em là con vịt xấu xí. Nhà trai mà thấy mặt em thế này, họ sẽ cười thối mũi mất."

Tôi không nhìn chằm chằm vào những nốt mụn kia để tránh làm cô ấy tự ty.

Tôi kéo Giản Linh ngồi xuống ghế, nhẹ nhàng hỏi:

"Một ngày em ngủ mấy tiếng? Có hay ăn đồ cay nóng không? Chu kỳ kinh nguyệt có đều không?"

Giản Linh ngẩn người. Cô ấy lắp bắp trả lời từng câu hỏi.

Từ trước đến nay, hễ thấy mặt cô ấy có mụn, người ta chỉ bảo cô ấy ở bẩn hoặc lười biếng.

Đây là lần đầu tiên có người hỏi han cô ấy tỉ mỉ về thói quen sinh hoạt như vậy.

Sự ấm áp len lỏi vào lòng, Giản Linh dần bình tĩnh lại, ánh mắt nhìn tôi đầy tin tưởng.

Tôi vỗ vai cô ấy, giọng điệu vô cùng chuyên nghiệp.

"Nghe lời chị. Chị cho em một liệu trình trong vòng bảy ngày."

Tôi lấy ra một hũ Kem Bạch Ngọc và một ống Son Gấc Dưỡng Môi đưa cho cô ấy.

"Mỗi ngày rửa mặt bằng nước ấm, bôi kem này hai lần sáng tối. Môi thoa son gấc. Tuyệt đối không được thức khuya sau chín giờ tối, uống thật nhiều nước, kiêng hoàn toàn đồ cay dầu mỡ."

Giản Linh cầm hũ kem, bán tín bán nghi.

"Chỉ cần bôi cái này là khỏi hẳn sao chị? Có trắng ra ngay không?"

Tôi lắc đầu, nghiêm túc nhìn cô ấy.

"Làm đẹp không phải phép màu. Không có thần d.ư.ợ.c nào giúp em lột xác sau một đêm."

Tôi nhấn mạnh từng chữ:

"Chỉ cần mỗi ngày tốt hơn hôm qua một chút, kết quả sẽ tự đến."

Câu nói của tôi khiến Giản Linh chấn động. Cô ấy ôm c.h.ặ.t hũ kem vào lòng, gật đầu lia lịa.

Triết lý của tôi rất đơn giản: Không bán sự giả dối, chỉ bán sự thay đổi bền vững.

Bảy ngày tiếp theo là một chuỗi ngày đầy kiên nhẫn.

Mỗi buổi sáng, Giản Linh đều chạy đến nhà tôi để tôi kiểm tra tình trạng da.

Ngày thứ hai, các nốt mụn bọc bớt sưng tấy.

Ngày thứ tư, cồi mụn bắt đầu khô lại và bong ra tự nhiên, nền da bớt đỏ hửng.

Ngày thứ sáu, làn da của Giản Linh đã ngậm đủ nước, trở nên căng mịn, môi không còn bong tróc rớm m.á.u nữa.

Tôi tự tay cầm kéo, tỉa lại mái tóc lùm xùm của cô ấy cho gọn gàng, phù hợp với gương mặt.

Thay đổi lớn nhất của Giản Linh không phải là những nốt mụn biến mất.

Mà là ánh mắt cô ấy.

Từ một cô gái lúc nào cũng cúi gầm mặt, giờ đây cô ấy đã dám ngẩng cao đầu, nhìn thẳng vào người đối diện khi trò chuyện.

Sự tự tin chính là lớp trang điểm đắt giá nhất của một người phụ nữ.

"Chị Giai Ninh, soi gương em suýt không nhận ra mình nữa." Giản Linh rơm rớm nước mắt.

"Đây mới là dáng vẻ vốn có của em." Tôi mỉm cười.

Ngày thứ tám, buổi xem mắt chính thức diễn ra.

Tôi không cho Giản Linh mặc những bộ đồ hoa hòe rực rỡ hay đ.á.n.h phấn dày cộp.

Tôi chọn cho cô ấy một chiếc áo sơ mi trắng đơn sắc phẳng phiu, phối với quần tây đen vừa vặn.

Mái tóc đuôi ngựa buộc cao, đôi môi thoa một lớp Son Gấc mỏng nhẹ để tạo sắc hồng tự nhiên.

Đơn giản, chỉn chu và thanh lịch.

Gia đình nhà trai từ trên thị trấn đi xe đạp xuống, vừa nhìn thấy Giản Linh liền sáng mắt.

Họ không khen cô ấy là mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành.

Nhưng bà mẹ chồng tương lai nắm c.h.ặ.t t.a.y cô ấy, cười không khép được miệng.

"Con bé này nhìn gọn gàng, sạch sẽ, khí chất lại rất thanh lịch, tạo cảm giác dễ chịu."

Buổi xem mắt thuận lợi ngoài mong đợi. Nhà trai lập tức muốn bàn chuyện cưới xin.

Họ Úc được một phen nở mày nở mặt. Dân làng đứng xem ngoài ngõ đều há hốc mồm kinh ngạc.

Giản Linh thực sự lột xác rồi.

Tin tức Giản Linh bỗng nhiên biến thành "gái phố" thanh lịch lan nhanh như vũ bão.

Buổi chiều, khi Giản Linh ra chợ thị trấn mua đồ, cô ấy lập tức bị một đám con gái và các bà thím vây quanh.

"Kỳ lạ thật, mụn trên mặt mày đâu hết rồi?"

"Môi dạo này dùng son gì mà hồng hào tự nhiên thế? Mua trên tỉnh à?"

Giản Linh không giấu giếm, cô ấy tự hào cười lớn, chỉ tay về hướng nhà tôi.

"Em chẳng mua ở đâu xa cả. Đều là nhờ chị họ Úc Giai Ninh của em tự tay làm đấy."

Đám người nghe xong thì bán tín bán nghi.

"Con bé Ninh bị nhà họ Tống từ hôn ấy hả? Nó biết làm mấy thứ này từ bao giờ?"

"Nhưng nhìn mặt con Linh rõ ràng là khác hẳn trước kia mà."

Sự tò mò chiến thắng tất cả. Một vài cô gái có tiền lương trong thị trấn quyết định đ.á.n.h liều tìm đến nhà tôi thử một chuyến.

Danh tiếng của tôi bắt đầu lan truyền một cách tự nhiên nhất.

Không cần quảng cáo rầm rộ, kết quả thực tế trên gương mặt khách hàng chính là minh chứng đập tan mọi lời nghi ngờ.

Tối hôm đó, Giản Linh xách theo một giỏ trứng gà và một túi khoai lang đến nhà tôi.

Cô ấy đặt giỏ quà xuống góc bếp, nhìn tôi bằng ánh mắt sùng bái.

"Chị Giai Ninh, em muốn theo chị học nghề. Chị cho em làm người giúp việc cũng được."

Tôi nhìn cô ấy, nghiêm túc lắc đầu.

"Chị không cần người giúp việc. Chị cần một trợ lý, một người học trò."

Giản Linh luống cuống. "Nhưng em vụng về lắm, sợ làm hỏng việc của chị."

Tôi lấy cuốn sổ tay ra, đặt vào tay cô ấy một cây b.út chì.

"Học từ những việc nhỏ nhất. Hôm nay em học cách ghi chép tên khách hàng, lau dọn dụng cụ, sau đó học cách nhận biết các vị thảo d.ư.ợ.c."

Tôi nhìn thẳng vào mắt Giản Linh, giọng nói đầy quyền lực của một lão đại ngành làm đẹp.

"Nếu đã đi cùng chị, em phải học để sau này có thể tự mình đứng vững, trở thành một chuyên gia độc lập."

Giản Linh nghe xong thì mắt sáng quắc lên, cúi đầu thật sâu.

"Vâng! Em sẽ học!"

Học trò đầu tiên của đế chế Maison de Úc Giai chính thức được thu nhận như thế.

Ba ngày sau.

Căn nhà gạch cũ của họ Úc không còn một phút nào được yên tĩnh.

Số lượng khách nữ tìm đến ngày một đông.

Từ hai người, năm người, rồi lên đến mười mấy người một ngày.

Phòng khách chật hẹp nhà tôi chật kín người ngồi. Những người đến muộn không có chỗ phải mang ghế đậu ra ngồi đầy ngoài sân để xếp hàng chờ đến lượt tư vấn da.

Có cô gái còn dắt theo cả mẹ và chị gái từ xã bên cạnh, lặn lội đi bộ mấy cây số đến nhờ tôi xem mặt.

Giản Linh mồ hôi nhễ nhại, tay ghi chép không ngừng nghỉ.

Cô ấy chạy vào bếp, ghé tai tôi nói nhỏ, giọng vừa mừng vừa lo:

"Chị Giai Ninh, nếu cứ tiếp tục thế này thì nhà mình không tiếp nổi nữa rồi. Cha mẹ cũng không có lối đi lại."

Tôi dừng động tác khuấy kem, ngẩng đầu nhìn qua ô cửa sổ nhỏ.

Ngoài sân, đám đông chen chúc, tiếng trò chuyện ồn ào náo nhiệt phá tan sự yên tĩnh của làng quê.

Tầm mắt tôi phóng xa hơn, hướng về phía khu chợ sầm uất trung tâm thị trấn.

Nơi đó mới là sàn diễn thực sự của tôi.

Tôi đặt hũ kem xuống, ánh mắt lóe lên sự quyết đoán của một tổng tài.

"Giản Linh, dọn đồ đi." Tôi thản nhiên. "Đã đến lúc chúng ta mở một cửa tiệm thật sự rồi."