Đằng xa có người giục hắn về đội, tiếng cười đùa pha lời trêu ghẹo thô lỗ.
“Chu Thực, còn lề mề cái gì!”
Mấy tên lính đứng xa xa ồn ào.
“Hôn người trong lòng một cái rồi đi, đừng để anh em đợi mãi!”
Mặt hắn đỏ bừng, gãi gãi gáy, vẫn thật thà như thuở nhỏ.
“Tiên sinh, ta phải lên đường đây.”
“Nếu bình an trở về, người đầu tiên ta tới thăm sẽ là ngươi.”
Ta cũng làm bộ thoải mái, giơ tay vỗ vai hắn.
“Chu Thực, ngươi nhất định phải sống mà trở về.”
Hắn gật đầu, khoác hành trang đi vào ánh hoàng hôn.
Ta đứng nhìn thật lâu, đến tận khi bóng dáng gầy gò ấy bị màn chiều nuốt chửng.
Chút ánh sáng cuối cùng nơi chân trời cũng tắt theo.
Cố Minh Châu đang đu xích đu trong sân, vừa trông thấy ta liền nhảy xuống.
Nàng chặn đường, nhất quyết hỏi cho ra ta đã đi đâu.
“Tô Nha Nhi, ngươi trốn ở đâu thế?”
“Ta tìm khắp cả sân rồi!”
Mọi nỗi buồn nghẹn cứng trong n/g/ự/c, ta cúi đầu, không muốn nhìn nàng.
“Tiểu thư, đêm nay có thể bảo nhà bếp nấu cháo trắng không?”
Nàng ngẩn ra, rồi lại bày vẻ nghiêm trang của một đại tiểu thư.
“Ta hỏi ngươi đã đi đâu, đừng lấy chuyện ăn uống ra đ/á/n/h trống lảng.”
Giọt nước mắt đầu tiên rơi xuống, ta chẳng thể nhịn được nữa.
Ta dứt khoát ngồi bệt xuống đất mà khóc, chẳng còn màng chút thể diện nào.
Cố Minh Châu sợ hãi, quay ra bốn phía cầu thần phật làm chứng.
“Thần phật khắp trời đều chứng giám, ta chưa hề động tới một sợi tóc của nàng ấy, tự dưng nàng ấy khóc đấy chứ!”
Thần phật mãi chẳng tới, ta vẫn khóc không ngừng.
“Tô Nha Nhi, ta xin ngươi ngừng khóc đi, tiếng khóc của ngươi còn khó nghe hơn tiếng cưa gỗ!”
Ta đổi hướng, tiếp tục khóc, khiến nàng đành đi vòng quanh ta.
Nàng bịt tai, vẻ mặt đầy bất lực.
“Ta chịu thua ngươi rồi.”
“Ngươi làm tiểu thư, ta làm nha hoàn cho ngươi, thế đã được chưa…”
“Muốn uống thì cứ uống!”
“Ta bảo nhà bếp nấu đầy mười nồi, đổ vào thùng tắm để ngươi ngâm mình uống cho thỏa thích!”
Ta vừa sụt sịt vừa ngẩng đầu, cuối cùng cũng chịu mở miệng ra điều kiện với nàng.
“Chính miệng ngươi nói đấy nhé, không được nuốt lời.”
Nàng tròn xoe mắt.
“Ngươi không định tắm bằng cháo thật đấy chứ?”
“Ban nãy ngươi bảo đổi thân phận mà.”
“Ngươi làm nha hoàn, ta làm tiểu thư.”
Thuở nhỏ ta luôn tin rằng lời xui xẻo một khi đã thốt ra, sớm muộn cũng ứng vào người.
Cố lão gia trong lúc say rượu ngâm một câu thơ gây họa, chẳng bao lâu sau đã mất mạng.
Quan binh cầm đuốc xông vào Cố phủ, thứ gì đáng giá thì cướp đi, những thứ còn lại đều đập phá tan tành.
Tranh chữ chất đầy sân, một đốm lửa rơi xuống đã thiêu đỏ nửa bầu trời.
Cố phu nhân lao tới đống lửa, tro bụi phủ kín mặt, nước mắt chảy thành hai vệt trắng.
“Xin các vị quan gia khai ân, đừng đốt sạch mọi thứ, hãy để lại cho chúng tôi một hai món làm kỷ niệm!”
Tên sai dịch cầm đầu nhấc chân đá thẳng vào cằm bà.
Bà ngã mạnh xuống đất, nửa bên mặt lệch hẳn, đến miệng cũng không khép lại được.
Hắn nhổ về phía đống lửa, mắng.
“Một đống giấy rách mà cũng xứng gọi là kỷ vật à?”
“Cho không ông đây, ông đây còn chê tốn chỗ!”
Tên sai dịch khạc nhổ vào lửa, rồi quay người quan sát đám nữ quyến đang co rúm một chỗ.
“Tiểu thư Cố gia là đứa nào, tự lăn ra đây!”
“Còn dám trốn, toàn bộ nữ quyến trong sân này, không sót một ai, đều bị tống vào Giáo Phường Ty!”
Nha hoàn và bà t/ử sợ hãi tản ra khắp nơi, chẳng ai dám đến gần Cố Minh Châu.
Tên sai dịch đưa mắt nhìn qua nhìn lại.
“Sao lại có đến hai đứa?”
Ta nắm bàn tay lạnh ngắt của nàng, bước lên chắn trước mặt.
“Nàng ấy chỉ là nha hoàn của ta, tiểu thư Cố gia chính là ta.”
Cố Minh Châu đẩy ta sang bên, sốt ruột đến giọng run rẩy.
“Tay nàng ấy đầy vết chai, nào có chút dáng vẻ tiểu thư nào?”
“Ta mới là Cố Minh Châu!”
Tên sai dịch cười khẩy.
“Mặc kệ hai đứa ai thật ai giả, đã đều nhận là tiểu thư thì bắt cả hai đi!”
Cố phu nhân m/á/u me đầy mặt, vẫn cố vùng dậy, dang rộng hai tay che chở chúng ta.
Bà muốn nói, nhưng miệng vừa cử động, m/á/u đã trào ra từ khóe môi.
Cố Minh Châu khóc gọi mẹ, ta cũng rơi nước mắt theo.
Khoảnh khắc ấy, ta nhớ đến mẹ mình.
Bà nói đưa ta vào Cố phủ thì ta sẽ có đường sống, nhưng Cố phủ cũng chẳng che chở nổi bất cứ ai.
Nhà cao cửa rộng mà chúng ta ngước nhìn bấy lâu, trong mắt những kẻ có quyền thế hơn cũng chẳng đáng nhắc tới.
Trong lòng ta thầm gọi một tiếng mẹ.
Cố phu nhân lấy thân mình che chở con gái, chẳng khác bất cứ bà mẹ nghèo nào ở phố Nam đang bảo vệ con.
Ánh lửa làm bức tường cao trong lòng ta sụp đổ, cũng soi rõ rằng bất cứ ai cũng có thể rơi xuống bùn lầy.
Xe t/ù xóc nảy suốt dọc đường, ta và Cố Minh Châu bị nhốt chen chúc cùng một chỗ.
“Tô Nha Nhi, đầu óc ngươi hỏng rồi à?”
“Ta là tiểu thư thật còn đứng ra nhận rồi, ngươi việc gì phải ra vẻ anh hùng nữa!”
Nàng khóc đến không thở nổi, tay vẫn siết c/h/ặ/t cổ tay ta.
Ta gắng gượng cười với nàng.
“Có lẽ vì nghe quá nhiều truyện kể, ta cũng muốn oai phong một lần.”
Tên sai dịch nện mạnh vào thành xe, quát.
“Tất cả im miệng!”
“Ai cho phép các ngươi rỉ tai nhau hả?”
Cố Minh Châu giật b/ắ/n người, ta liền vỗ nhẹ bàn tay nàng.
Nàng cố nhếch môi cười, nhưng sắc mặt vẫn trắng bệch đến đáng sợ.
Ta ôm nàng vào lòng, chậm rãi vuốt lưng từng chút một.
Đó là cách ta học được từ cha, trước kia ông cũng dỗ dành mẹ và ta như thế.
Nhìn nàng lẻ loi đứng giữa đám quan binh, ta lại nhớ về thuở nhỏ.
Ngày trước, nàng thường mặc áo màu hồng, mỉm cười đón lấy chiếc bát của ta.
Đôi tay sạch sẽ ấy sẽ múc cháo đầy bát, rồi trịnh trọng trao lại.