Ngày sinh nhật, Thẩm Mặc chỉ ăn một bát mì. Bát mì chỉ được nấu với nước, chẳng thêm thứ gì, ngoài chút xì dầu, dầu mè và một nắm hành lá rắc lên trên. Hắn ngồi ăn một mình trong căn phòng trọ nhỏ.
Nếu hôm qua hắn không vạch trần thân phận người kia, có lẽ hôm nay mọi chuyện đã khác.
Thẩm Mặc vừa ăn mì, vừa nhìn chiếc hộp trên bàn.
Đó là loại hộp quà thông thường, gói ghém vô cùng tinh xảo, trên nắp còn dán một chiếc nơ xinh đẹp. Hắn thử hình dung cảnh người kia nghiêm túc lựa chọn hộp quà, gương mặt tuấn tú chăm chú đến vậy, bất giác cảm thấy hơi buồn cười.
Tối qua hắn đã mở hộp ra xem rồi, bên trong là một chiếc chìa khóa và một mảnh giấy. Nét chữ trên mảnh giấy có phần xa lạ, nhưng hẳn là do chính người kia viết. Trên đó chỉ ghi một địa chỉ. Địa chỉ đó ở Cẩm Tú Sơn Trang, khu dân cư nổi tiếng của thành phố, vị trí cực tốt, có thể nói là tấc đất tấc vàng, Thẩm Mặc đã nghe danh từ lâu nhưng chưa từng đến một lần.
Hắn biết người kia đã tốn không ít tâm tư cho món quà này. Dù thế nào, hắn cũng không muốn phụ tấm lòng ấy. Vì vậy, hắn đậy nắp hộp lại, cất đi. Đợi đến khi mọi chuyện giữa hắn và Chu Dương ngã ngũ, hắn sẽ quyết định sau.
Hôm nay trời vẫn âm u, như muốn mưa mà không mưa. Thẩm Mặc nhìn ra ngoài cửa sổ, đoán chắc người kia đang đợi hắn ở Cẩm Tú Sơn Trang.
Người kia sẽ đợi hắn bao lâu?
Một tuần? Một tháng? Hay còn lâu hơn nữa?
Thẩm Mặc lắc đầu, không để mình nghĩ tiếp. Ăn mì xong, hắn lục số của Chu Dương trong điện thoại, gọi một cuộc.
Đối phương luôn trong trạng thái tắt máy.
Hắn gọi đi gọi lại mấy lần. Cảm giác quen thuộc ấy cứ lởn vởn, nhưng hắn nghĩ mãi vẫn không nhớ ra đã từng gặp chuyện tương tự ở đâu. Đành bỏ cuộc, quay sang liên lạc với mấy người bạn học cấp ba, hỏi thăm tin tức của Chu Dương.
“Chu Dương? Tốt nghiệp xong lâu rồi không liên lạc.”
“Không biết.”
“Không rõ nữa. Cậu với Chu Dương không phải thân hơn sao? Trước đây ngày nào cũng thấy hai người đi cùng nhau.”
Chỉ có một người bạn nói: “Nghe nói hình như cậu ta ra nước ngoài rồi.”
Người kia cũng nói Chu Dương đang ở nước ngoài.
Nếu đúng là vậy, Thẩm Mặc cũng đành bó tay. Hắn còn chẳng biết Chu Dương đang ở đâu, chẳng lẽ lại đuổi theo ra nước ngoài? Trong danh bạ tuy có địa chỉ nhà Chu Dương, nhưng hắn càng không thể tìm đến tận nơi. Có khi vừa đến cửa đã bị đuổi đi mất.
Chẳng lẽ hắn và Chu Dương cứ kết thúc mơ hồ như vậy?
Thẩm Mặc liếc chiếc hộp trên bàn, không cam lòng lại gọi thêm mấy cuộc. Đương nhiên vẫn không có tin tức. Cấp ba tốt nghiệp đã bao nhiêu năm, mấy người bạn học của hắn đa số gia cảnh bình thường, vốn dĩ là hai thế giới khác biệt với Chu Dương.
Thực ra, quan hệ giữa hắn và Chu Dương cũng chẳng khác là bao.
Chính hắn cũng hiểu mối quan hệ này mong manh đến mức nào. Nếu không thật lòng yêu nhau, có lẽ họ đã chẳng thể đi cùng nhau đến tận bây giờ.
Thẩm Mặc nghĩ đến đây, bỗng nhớ ra một người. Đó là người từng đứng ra giúp hắn và Chu Dương làm thủ tục thuê căn nhà này. Khi ấy, Chu Dương nói làm vậy sẽ tiện hơn, cũng tránh để người khác lần ra tung tích của họ. Thẩm Mặc nhớ người đó họ Phương, đeo kính gọng vàng, là một người đàn ông trung niên nho nhã. Chu Dương gọi ông ấy là chú Phương, nói ông làm việc ở tập đoàn Chu thị.
Người này có quan hệ khá tốt với Chu Dương, có lẽ biết cậu ta hiện đang ở đâu.
Thẩm Mặc có mục tiêu, cuối cùng cũng yên tâm, tối lên giường ngủ sớm. Trước khi ngủ hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, như thấy chiếc xe quen thuộc, nhưng thoáng cái xe đã biến mất.
Hẳn chỉ là ảo giác của hắn.
Hôm sau Thẩm Mặc dậy sớm, rửa mặt xong liền ra ngoài. Tòa nhà công ty Chu thị ở trung tâm thành phố, Thẩm Mặc đi xe buýt đến, bước vào cánh cửa kính lộng lẫy, đối diện là lễ tân với nụ cười ngọt ngào.
Thẩm Mặc bình tĩnh bước tới, giả vờ đến bàn công chuyện, khéo léo hỏi thăm về chú Phương.
“Ngài nói chắc là thư ký Phương? Văn phòng ông ấy ở tầng sáu.”
“Cảm ơn.”
Thẩm Mặc nói cảm ơn, quay người đi bấm thang máy. Đợi thang máy, lại có người từ cửa lớn bước vào. Đó là một người phụ nữ xinh đẹp, diện bộ vest thanh lịch, trên người điểm xuyết trang sức ngọc trai. Dù đã qua tuổi trẻ trung, bà vẫn toát lên vẻ đằm thắm và chín chắn.
Mấy lễ tân thấy bà ta, đều lộ vẻ kính cẩn.
Cửa thang máy kêu một tiếng mở ra, Thẩm Mặc bước vào thang máy, mới nhận ra bà ta là ai. Đó là mẹ của Chu Dương — Chu phu nhân xuất thân từ gia đình hào môn, nổi tiếng cứng rắn và quyết đoán. Thẩm Mặc từng nhìn thấy ảnh bà trong điện thoại của Chu Dương.
Chu phu nhân bước vào thang máy, hờ hững liếc nhìn Thẩm Mặc.
Khi chạm phải ánh mắt ấy, tim hắn bỗng thắt lại.
Trong cơn ác mộng cứ lặp đi lặp lại, có một gã mặt sẹo từng nhìn hắn bằng ánh mắt tương tự. Gã cười dữ tợn, giẫm lên tay hắn rồi ghé sát tai nói một câu. Trước đây, hắn chưa bao giờ nghe rõ lời gã nói. Mãi đến lúc này, hắn mới nhớ ra câu ấy.
“Lần này chỉ cho mày một bài học. Sau này đừng hòng gặp lại Chu Dương. Mày không xứng.”
Không, đó không phải ác mộng!
Tất cả đều là chuyện đã thực sự xảy ra. Hắn từng bị bắt cóc, bị đ/á/n/h đập, ngón tay bị giẫm gãy… Kẻ đứng sau tất cả những chuyện ấy chính là người nhà họ Chu!
Thang máy lại dừng. Thẩm Mặc thậm chí chẳng kịp nhìn xem mình đang ở tầng nào, cửa vừa mở đã vội lao ra ngoài.
Cơn đau đầu dữ dội ập đến. Những mảnh ký ức đột ngột tràn về, khiến tâm trí hắn hỗn loạn.
Bên tai hắn như vang lên vô số giọng nói.
“Rời xa Chu Dương!”
“Nếu còn có lần sau, người gặp nạn sẽ là người nhà mày.”
“Chu Dương đã ra nước ngoài cùng tiểu thư Tần…”
Đúng rồi, còn có tiểu thư Tần.
Thẩm Mặc vịn tường bước đi vài bước. Thấy lối thoát hiểm, hắn lập tức men theo cầu thang đi xuống.
Những mảnh ký ức vụn vỡ lần lượt hiện lên trong đầu hắn. Hôm ấy, hắn đang một mình trên đường về nhà thì một chiếc xe bất ngờ lao tới từ phía sau… Kho hàng cũ bỏ hoang. Cảnh tượng bị hành hạ không dứt… Trong phòng bệnh, hắn gọi điện thoại nói lời chia tay với Chu Dương…
Còn nữa…
Còn có người đàn ông từng đến phòng bệnh thăm hắn. Gương mặt anh tuấn, ánh mắt lạnh lẽo như đêm đông. Anh ta nói mình họ Tần, là anh trai của tiểu thư Tần.
Không, không đúng. Đây không phải lần đầu tiên họ gặp nhau!
Trước khi gặp lại anh ta ở bệnh viện, hắn đã từng nhìn thấy gương mặt ấy.
Chỉ còn mấy bậc cầu thang cuối cùng. Thẩm Mặc vẫn còn thất thần, bất chợt giẫm hụt chân rồi ngã nhào xuống.
Ngay khoảnh khắc ngã mạnh xuống đất, trước mắt hắn chợt lóe lên một cảnh tượng —
Trong kho hàng cũ bỏ hoang, hắn co ro nằm trên nền đất, tay phải bị thương nặng. Hắn tưởng mình sắp c/h/ế/t. Đúng lúc ấy, cánh cửa vốn đóng c/h/ặ/t đột nhiên mở ra, để một tia sáng lọt vào.
Người ấy đứng nơi cửa, ngược với luồng sáng bên ngoài nên gương mặt chỉ hiện lên mờ nhạt. Thẩm Mặc nhìn anh ta từng bước tiến lại gần, đường nét khuôn mặt cũng dần trở nên rõ ràng.
Chính người ấy đã cứu hắn.
Cơn đau đầu ngày càng dữ dội, nhưng cuối cùng Thẩm Mặc cũng nhớ ra tên người đó.
Là Khương Minh Hiên.