“Chị dâu, nếu chị đã nghe thấy thì em nói thẳng.”
Cô ta lau mắt, cố nặn vài giọt nước mắt.
“Mẹ bây giờ thế này, không thể ở một mình. Chị cẩn thận hơn tất cả bọn em, lại có nhiều thời gian ở nhà, để chị chăm bà vài tháng cũng không quá đáng chứ? Đợi mẹ khá lên rồi lại bàn cách khác.”
Triệu Cần đứng bên phụ họa:
“Đúng đó chị dâu, đều là người một nhà. Lúc này không ai được lùi, dù sao cũng phải có một người đứng ra gánh trước.”
“Tôi có nhiều thời gian ở nhà?”
Cố Lan bật cười, nhưng ý cười hoàn toàn không chạm tới đáy mắt.
“Chu Manh, mắt nào của cô nhìn thấy tôi có nhiều thời gian?”
“Công việc hành chính của chị đâu bận như tuyến đầu, tăng ca cũng ít.”
Chu Manh ngẩng cằm.
“Hơn nữa giờ làm của chị còn đúng giờ. Đâu như em với Triệu Cần, thường xuyên tăng ca đến nửa đêm.”
“Tôi có tăng ca hay không, cô biết?”
Cố Lan thong thả hỏi.
“Cô biết mỗi ngày tôi ngủ lúc mấy giờ? Biết sau khi về nhà tôi còn phải quản bài tập của con, làm việc nhà? Biết gần đây tôi đang học thêm, chuẩn bị nhảy việc?”
“Hay trong mắt cô, chỉ cần tôi chưa mệt đến mức nhập viện thì đều gọi là ‘có nhiều thời gian’?”
Chu Manh bị một loạt câu hỏi ấy chặn đến đỏ mặt, vẫn cố gượng.
“Nhưng chị vẫn tiện hơn anh em. Đàn ông chăm người già rất nhiều chuyện không tiện. Tắm rửa, lau người, thay tã… chẳng lẽ để anh em là đàn ông làm?”
Chu Ngôn lúng túng ho một tiếng.
Cố Lan nhìn anh.
“Vậy những gì mọi người vừa bàn là muốn đón mẹ về nhà chúng tôi, để tôi chăm toàn thời gian, hay định chăm theo cách nào?”
Câu hỏi ấy bóc thẳng vấn đề ra.
Chu Manh c.ắ.n môi.
“Trước tiên đón về ở, chị trông ở nhà. Anh em đi làm về cũng có thể phụ. Nếu thật sự bận không xuể thì sau này mọi người lại bàn thuê hộ lý.”
“Vậy tiền thuê hộ lý tính thế nào?”
Cố Lan hỏi.
“Đương nhiên hai nhà cùng bỏ.”
Chu Manh đáp.
“Điều kiện nhà anh chị tốt hơn, bỏ nhiều hơn một chút cũng là chuyện nên làm.”
“Cô nói hai nhà?”
Cố Lan xác nhận lại.
“Dự định chia thế nào?”
Chu Manh lập tức bị hỏi khó, ánh mắt lảng đi, theo bản năng nhìn Triệu Cần.
Triệu Cần hắng giọng.
“Tỷ lệ cụ thể có thể bàn sau. Dù sao không thể để nhà anh chị gánh hết, chúng tôi chắc chắn cũng sẽ cố hết sức.”
“Cố hết sức là mấy phần?”
Cố Lan không định tiếp tục chơi trò mơ hồ với họ.
“Mỗi tháng hai người chịu bỏ bao nhiêu, có thể cho một con số trước không? Tôi cũng dễ tính toán.”
Sắc mặt Chu Manh không giữ nổi.
“Chị dâu, chị nói thế có phải quá thực dụng rồi không? Mẹ đã như vậy mà chị còn ngồi đây bàn con số với em? Chuyện tiền để sau nói không được à?”
“Không được.”
Cố Lan đáp dứt khoát.
“Tôi không muốn sau này lại xé nhau vì chữ ‘tiền’. Nếu mọi người đã đề nghị để tôi đón bà về chăm thì bây giờ phải nói rõ.”
Triệu Cần cau mày.
“Chị dâu, chị có phải lạnh lùng quá không? Dì bệnh rồi, quan trọng nhất là chăm bà cho tốt. Lúc này chị cứ nhắc tiền, thích hợp sao?”
“Thứ tôi quan tâm là ai nên bỏ bao nhiêu tiền, ai nên bỏ bao nhiêu công.”
Cố Lan nhìn anh.
“Các người nói rất nhẹ nhàng, bảo tôi đón về, còn các người ‘cố hết sức’ góp chút tiền. Đến lúc thật sự mỗi tháng phải bỏ tiền, có phải các người lại cảm thấy thiệt thòi? Có phải lại lấy câu ‘chúng tôi cũng áp lực’ làm lá chắn?”
Cô dừng lại rồi nói thẳng hơn.
“Mọi người nghĩ kỹ đi. Tôi có thể bỏ tiền cho mẹ, cũng có thể xếp lịch qua chăm, nhưng tôi không chấp nhận đón bà về nhà mình rồi để một mình tôi chăm hai mươi bốn giờ.”
“Đó không phải hiếu thảo, mà là coi tôi như hộ lý miễn phí.”
Hành lang lập tức im lặng.
Chu Ngôn cúi đầu, các khớp ngón tay siết đến trắng bệch.
Trong lòng anh một nửa là xấu hổ, một nửa lại như trút được gánh nặng.
Cuối cùng cũng có người nói thẳng câu ấy ra, thay vì ép anh làm kẻ xấu giữa em gái và vợ.
“Chị dâu, lời chị khó nghe quá rồi.”
Chu Manh không nhịn nổi, giọng the thé.
“Mẹ là mẹ chồng chị, chăm bà là lẽ đương nhiên. Sao chị lại nói thành ‘hầu hạ’? Chị không muốn chăm, bà từng nuôi chị sao? Chị ăn của bà, mặc của bà à?”
Cố Lan ngẩng mắt, bình tĩnh nhìn cô ta.
“Thế còn cô? Bà là mẹ ruột cô.”
Chu Manh bị chặn đứng, một hơi mắc trong n.g.ự.c.
“Tất nhiên em sẽ tận hiếu! Chỉ là điều kiện của em không tốt bằng anh chị. Em với Triệu Cần thật sự không có nhiều tiền, tính chất công việc lại khiến bọn em không thể ngày nào cũng trông. Cho nên mới nghĩ để chị…”
“Cô có từng nghĩ tôi cũng đi làm? Tôi cũng phải nuôi con? Tôi cũng có cuộc sống riêng?”
Giọng Cố Lan không lớn, từng chữ lại rõ ràng.
“Chu Manh, cô luôn lấy ‘điều kiện’ ra nói. Nhưng cô có hỏi xem bệnh của mẹ lần này ai bỏ nhiều nhất chưa? Mấy chục nghìn tiền đặt cọc ban đầu là ai quẹt thẻ? Mỗi ngày tan làm đón con xong lại chạy tới bệnh viện là ai?”
“Các người thỉnh thoảng tới một chuyến, đứng vài phút đã nói mệt, nói công ty có việc.”
“Cô cảm thấy ‘điều kiện’ của cô không cho phép, vậy mẹ cô chẳng lẽ đương nhiên phải do một mình tôi, người con dâu, gánh?”
Mặt Chu Manh đỏ bừng, môi run nhưng không nói nổi hai chữ “đương nhiên”.
Triệu Cần cũng bị mấy lời ấy làm cho hết sức phản bác, chỉ có thể khô khốc bổ sung:
“Chị dâu, cũng không thể nói như vậy. Mẹ bây giờ thế này, chúng ta nên gánh thêm chút. Đợi bà khỏe…”
“Bà không khỏe lại được như cũ.”
Cố Lan ngắt lời, nhìn chiếc giường trong phòng bệnh.
“Bác sĩ đã nói, sau này cần phục hồi lâu dài, rất có thể liệt nửa người. Các người đừng tự tưởng tượng rằng ‘đợi bà khỏe’ là xong rồi lấy đó làm cớ trì hoãn.”
“Những năm phía sau mới thật sự là bắt đầu.”
Câu ấy như một chậu nước lạnh, dập sạch chút may mắn “cố chịu một thời gian rồi sẽ qua” trong lòng Chu Manh.
Cô ta run lên, theo bản năng nhìn Chu Ngôn.
“Anh, anh cũng nói một câu đi.”
Giọng cô ta căng cứng.
“Mẹ là mẹ ruột của chúng ta, chẳng lẽ anh thật sự trơ mắt nhìn bà vào viện dưỡng lão sao?”
Ba chữ “viện dưỡng lão” vừa thốt ra, áp suất trong hành lang càng thấp.
Trong quan niệm của không ít người, đưa người già vào viện dưỡng lão gần như đồng nghĩa với “bất hiếu”.
Chu Ngôn giật mình bởi ba chữ ấy, lập tức xua tay.
“Ai nói đưa vào viện dưỡng lão? Anh chưa từng nghĩ vậy.”
Cố Lan nhìn anh.
“Vậy anh định sắp xếp thế nào?”
Yết hầu Chu Ngôn chuyển động, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa vợ và em gái, cuối cùng như hạ quyết tâm rất lớn, cứng đầu nói:
“Anh… anh nghĩ hay là trước tiên đón mẹ về nhà mình, đợi tình hình bà ổn định hơn thì thuê hộ lý, chúng ta cùng chăm.”