Cuối tuần đầu tiên sau khi bà chính thức chuyển về, trong nhà thiếu một người, yên tĩnh đến mức chưa quen.
Lúc nấu cơm, theo thói quen tôi lấy ra ba cái bát.
Chu Lỗi cất một cái lại vào tủ:
“Lát mang chút đồ ăn sang cho mẹ?”
“Gọi điện hỏi bà có ở nhà trước.”
Anh cười:
“Được, hỏi trước.”
Mỗi tuần mẹ chồng đến nhà chúng tôi ăn hai bữa.
Trước khi đến bà đều nhắn tin, lúc mang một bó rau xanh, lúc mang bánh bao tự gói.
Chu Thiến cũng đến thăm bà.
Hai lần đầu, hai mẹ con vẫn cãi nhau vì tiền.
Có một lần mẹ chồng mềm lòng, suýt chuyển khoản tiền hưu vừa nhận.
Bà ấn nhầm nên không chuyển được, rồi gọi cho tôi trước.
“Đóa Đóa muốn đăng ký lớp hè, Thiến Thiến thiếu 2.000, con nói mẹ có nên cho không?”
Tôi nói:
“Tiền của mẹ, mẹ quyết định. Nhưng trước tiên xác nhận ba chuyện: lớp đó có bắt buộc phải học không, bố đứa trẻ trả bao nhiêu, sau khi mẹ đưa thì tiền t.h.u.ố.c và tiền sinh hoạt tháng này còn đủ không.”
Nửa tiếng sau, bà gọi lại.
“Không đăng ký nữa. Trường có lớp trông trẻ miễn phí, nó chưa hỏi.”
Tôi nói:
“Vậy được.”
Bà thở dài ở đầu dây bên kia:
“Nó cứ nhắc đến đứa trẻ là đầu óc mẹ lại rối.”
“Từ từ thôi.”
“Sao bây giờ con không dữ như trước nữa?”
Tôi bật cười:
“Trước đây con cũng có dữ đâu.”
Bà nghĩ:
“Đúng, trước đây con chỉ không nói. Con không nói còn đáng sợ hơn dữ.”
Tôi không tranh luận.
Lại qua hai tháng, một người cô trong nhà tổ chức sinh nhật, họ hàng tụ tập ở nhà hàng.
Không biết chuyện hai con cá truyền ra bằng cách nào.
Trong bữa tiệc, cô Hai nâng ly nói với tôi:
“Hiểu Nam à, không phải cô nói con, nhưng phụ nữ tính toán quá kỹ thì đàn ông ở nhà mất mặt. Em chồng lấy hai con cá, con lại để cả nhà ăn đậu phụ nửa tháng, chuyện này truyền ra ngoài nghe không hay.”
Cả bàn nhìn tôi.
Đũa của mẹ chồng cứng lại giữa không trung.
Tôi còn chưa nói, Chu Lỗi đã đặt cốc xuống.
“Cô Hai, chuyện không phải cô ấy không cho cả nhà ăn thịt.”
“Không phải nó thì là ai?”
“Là trước đây con không mua thức ăn, không nấu cơm, còn giấu cô ấy đem tiền tiết kiệm chung cho em gái vay. Mẹ con cũng lấy đồ cô ấy mua cho người khác mà không hỏi.”
Cô Hai hơi lúng túng:
“Người một nhà, chút đồ còn không được lấy sao?”
Chu Lỗi nói:
“Được lấy, nhưng phải hỏi trước. Hôm nay nếu cô mang tiền mừng mà người tổ chức sinh nhật nhận được đi, chẳng lẽ vì là người một nhà thì không cần hỏi?”
Trên bàn có người không nhịn được bật cười.
Mặt cô Hai lập tức sa xuống:
“Đứa trẻ này, sao lại nói chuyện với người lớn như vậy?”
Mẹ chồng đặt đũa xuống.
“Nó nói hơi thô nhưng lý không sai. Chuyện này là tôi làm không đúng, không phải Hiểu Nam nhỏ nhen. Sau này đừng lấy chuyện đó ra trêu nó.”
Cô Hai nhìn mẹ chồng rồi nhìn Chu Lỗi, nâng ly uống, không nhắc lại.
Tôi cúi đầu gắp thức ăn, không nói cảm ơn.
Trên đường về, Chu Lỗi hỏi:
“Vừa rồi hả giận không?”
“Có một chút.”
“Chỉ một chút?”
“Anh nói sớm nửa năm thì có thể nhiều hơn.”
Anh gật đầu:
“Được, anh tiếp tục cố gắng ghi điểm.”
Mẹ chồng ngồi ghế sau, đột nhiên vỗ anh một cái.
“Lái xe nhìn đường, bớt lắm lời.”
Đến tháng thứ sáu Chu Thiến trả nợ, thẩm mỹ viện cho cô ấy thành nhân viên chính thức.
Cô ấy nâng mức trả mỗi tháng lên 2.500 tệ.
Chồng cô ấy tìm được công việc giao hàng, thu nhập không cao nhưng không tiếp tục làm ăn nữa.
Một buổi tối, cô ấy gửi cho tôi một tin nhắn dài.
Cô ấy nói trước đây luôn cảm thấy anh trai sống tốt hơn mình nên cha mẹ đương nhiên phải bù đắp cho mình nhiều hơn một chút.
Sau này khi thật sự bắt đầu trả tiền từng tháng, cô ấy mới hiểu tiền trong tài khoản của người khác cũng đâu phải tự nhiên mà có.
Cuối tin nhắn viết:
“Chuyện cá hôm đó, thật ra em biết chị sẽ không đồng ý nên đã bảo mẹ đừng nói với chị. Chuyện này em phải nhận.”
Tôi trả lời hai chữ:
“Đã nhận.”
Cô ấy lập tức nhắn:
“Chị không còn gì để nói à?”
Tôi nghĩ rồi đáp:
“Sau này muốn ăn cá thì báo trước, đến nhà ăn.”
Một lúc lâu sau cô ấy trả lời:
“Được.”
Cuối tuần đó, cô ấy dẫn Đóa Đóa đến.
Trong tay xách một con cá đã được làm sạch sẽ.
Mẹ chồng cũng đến, vừa vào nhìn thấy con cá đã nhìn tôi trước.
Chu Thiến đặt túi vào bếp:
“Em mua. Hôm nay không ai được tranh trả tiền với em.”
Chu Lỗi hỏi:
“Nặng bao nhiêu?”
“Hai cân bốn lạng, 52 tệ.”
“Đắt rồi. Tuần trước anh mua mới 20 tệ một cân.”
Chu Thiến lườm anh:
“Sao bây giờ anh còn biết tính hơn cả chị dâu?”
Chu Lỗi buộc tạp dề:
“Biết tính thì làm sao? Biết tính mới sống được.”
Đóa Đóa chạy tới ôm eo tôi, hỏi tôi có thể giúp con bé lắp mô hình trường phát không.
Tôi xoa đầu:
“Ăn xong rồi lắp.”
Con bé ngẩng đầu nhìn tôi:
“Bà ngoại nói hôm nay bụng cá để cho mợ ăn.”
Mẹ chồng hét từ trong bếp:
“Trẻ con đừng chuyện gì cũng nói ra!”
Chu Thiến cười đến vỗ bàn.
Bữa đó Chu Lỗi nấu chính, Chu Thiến thái rau, mẹ chồng rửa bát.
Tôi ngồi bên bàn ăn cùng Đóa Đóa lắp mô hình được một nửa thì cá được bưng lên.
Chu Lỗi đặt phần bụng cá hướng về phía tôi.
Mẹ chồng cầm đũa lên rồi lại dừng:
“Hiểu Nam, con ăn trước đi.”
Tôi không từ chối, cũng không nói người một nhà ai ăn cũng như nhau.
Tôi gắp miếng thịt mềm nhất ở bụng cá, thổi hai cái rồi đưa vào miệng.
Không còn ai hỏi tôi rằng có đáng phải như vậy hay không.
HẾT