Tôi nói:
“Tài khoản chung có thể trả 3.400. 7.200 còn lại do anh và Chu Thiến chịu.”
“Nó bây giờ không lấy đâu ra.”
“Vậy anh trả.”
“Tháng này anh đã trả tiền vay nhà và phí quản lý, trong tay không còn nhiều.”
“Anh có tiền tiết kiệm cá nhân.”
Ánh mắt anh tránh đi.
“Tiền tiết kiệm cá nhân trước đó dùng rồi.”
“Dùng vào đâu?”
“Cho Thiến Thiến mượn một phần.”
Tôi nhìn anh:
“Bao nhiêu?”
“20.000.”
Tôi không lập tức nói gì.
Bị tôi nhìn đến mức ngồi không yên, anh nói:
“Nó bảo studio sắp mở, mở rồi sẽ trả.”
“Anh đã xem hợp đồng thuê chưa?”
“Chưa.”
“Đã xem thỏa thuận góp vốn chưa?”
“Chưa.”
“Anh đã đến xem mặt bằng chưa?”
“Nó nói vẫn đang chọn.”
Tôi đẩy hóa đơn thẻ tín dụng về:
“Vậy anh cho cô ấy vay tiền chỉ vì một phía anh tin lời cô ấy.”
Sắc mặt Chu Lỗi khó coi:
“Đừng nói cay nghiệt như vậy.”
“Anh em hai người muốn đỡ đần nhau, em không có ý kiến. Nhưng anh lấy quỹ khẩn cấp của gia đình đang phải trả tiền vay nhà ra để đỡ, đến thật giả còn không kiểm tra, đó không phải trọng tình cảm, mà là không có trách nhiệm.”
Anh vò mạnh hóa đơn thành một cục.
Tôi không né, cũng không lớn tiếng.
“7.200, trước thứ Sáu phải trả. Phí quá hạn anh tự chịu.”
“Anh lấy gì trả?”
“Bán chiếc điện thoại dự phòng anh mua năm ngoái, dừng hai tháng huấn luyện viên riêng ở phòng gym, hoặc đi tìm người thật sự vay tiền.”
Anh nhìn tôi, mắt đầy lửa giận.
Mẹ chồng đột nhiên nói:
“Mẹ vẫn còn một chiếc vòng vàng.”
Tôi quay sang:
“Không cần vòng vàng của mẹ.”
“Chuyện Thiến Thiến, mẹ cũng có trách nhiệm.”
“Dù vậy cũng không thể lấy trang sức dưỡng già ra lấp nợ cho cô ấy.”
Chu Lỗi nói:
“Mẹ đừng lo, con tự nghĩ cách.”
Anh đứng dậy ra ban công gọi cho Chu Thiến.
Ban đầu anh còn hạ giọng.
Chưa đến hai phút đã quát lên:
“Anh hỏi em 10.000 tiền đặt cọc đi đâu rồi! Đừng nói chuyện khác, gửi hợp đồng cho anh!”
Mẹ chồng ngồi bên bàn ăn, ngón tay siết c.h.ặ.t vạt áo.
Tôi múc một bát canh đậu phụ đặt trước mặt bà.
Bà ngẩng lên nhìn tôi, môi run run:
“Có phải từ lâu con đã cảm thấy nó đang lừa chúng ta?”
“Con không biết có phải lừa hay không. Con chỉ biết lần nào cô ấy vay tiền cũng không có giấy tờ, cũng không có kế hoạch trả.”
“Hồi nhỏ nó đâu phải như vậy.”
Tôi không bình luận.
Đêm đó, Chu Lỗi gọi điện ngoài ban công suốt bốn mươi phút.
Khi trở vào, mắt anh đỏ lên, tóc bị chính anh vò rối tung.
Tôi hỏi:
“Hợp đồng đâu?”
“Không có.”
“Tiền đặt cọc?”
“Nó đem trả khoản vay online rồi.”
“Studio?”
“Tạm thời không mở nữa.”
Tôi hỏi:
“Khóa học là thật?”
“Thật, học xong rồi.”
“Vậy ít nhất cũng không phải tất cả đều giả.”
Chu Lỗi ngồi xuống, dùng hai tay vuốt mạnh mặt.
“Hai năm trước nó không có việc, anh rể lại làm ăn thua lỗ. Nó sợ chúng ta không cho vay nên lần nào cũng chỉ nói một phần.”
Tôi nói:
“Khó khăn là thật, che giấu cũng là thật. Hai chuyện này không mâu thuẫn.”
Anh ngẩng đầu nhìn tôi:
“Em có thấy cả nhà anh đặc biệt buồn cười không?”
“Em không rảnh để cười. Em chỉ muốn biết rốt cuộc cái hố này lớn đến đâu.”
Ngày thứ mười bốn, chúng tôi ăn cải thảo hầm đậu phụ.
Chu Lỗi không gọi đồ ăn ngoài.
Sau giờ làm anh ngồi trên ghế thấp trong bếp bóc tỏi, bóc rất chậm, trong móng tay đầy vỏ tỏi.
Mẹ chồng đột nhiên nói:
“Hay ngày mai mua chút thịt đi, đừng thật sự ăn hỏng người.”
Tôi nói:
“Mẹ muốn ăn thì mua.”
Bà nhìn Chu Lỗi.
Chu Lỗi cúi đầu bóc tỏi:
“Ngày mai con mua.”
Ngày hôm sau anh dậy muộn, không kịp đi.
Buổi tối vẫn là rau xanh đậu phụ.
Mẹ chồng ăn vài miếng rồi nhẹ nhàng đặt đũa xuống:
“Hiểu Nam, cũng đủ rồi chứ?”
“Cái gì đủ?”
“Con xem, cá cũng ăn xong rồi, tiền của Thiến Thiến cũng đang tính. Gia đình không thể cứ sống thế này mãi.”
“Sống thế nào là do cả ba người cùng quyết định. Mẹ và Chu Lỗi lúc nào cũng có thể mua thức ăn, không cần con phê chuẩn.”
“Nhưng trước đây nhà này là con lo.”
“Trước đây con lo chi tiêu, nhưng lại không có quyền quyết định. Bây giờ con chỉ lo phần mình có quyền quyết định.”
Mắt mẹ chồng đỏ lên:
“Mẹ chỉ lấy hai con cá, con định ghi nhớ cả đời à?”
“Không phải.”
“Thế con muốn mẹ thế nào? Quỳ xuống xin lỗi con sao?”
“Mẹ không cần quỳ, cũng không cần khóc. Sau này trước khi lấy đồ con mua thì hỏi con một câu. Chỉ đơn giản vậy thôi.”
“Mẹ là mẹ con, chuyện gì cũng phải xin phép sao?”
“Mẹ là mẹ của Chu Lỗi, không phải cấp trên của con.”
Ngực bà phập phồng dữ dội.
Tôi đẩy t.h.u.ố.c huyết áp và nước về phía bà:
“Uống t.h.u.ố.c trước đi.”
Bà quay mặt, không đụng tới.
Tôi không dỗ, chỉ ngồi chờ.
Hai phút sau, bà vẫn uống t.h.u.ố.c.
Ngày thứ mười lăm, Chu Thiến đến.
Cô ấy không báo trước, lúc vào tay xách một thùng sữa và một túi táo.
Mẹ chồng mở cửa thấy cô ấy, nước mắt lập tức rơi.
“Con còn biết đường đến.”
Chu Thiến đặt đồ xuống:
“Anh bảo con đến, nếu không con chẳng muốn đến đây chịu xét hỏi.”
Cô ấy gầy đi một chút, tóc buộc tùy tiện, dưới mắt thâm đen.
Chiếc áo phao trên người cô ấy đã mua từ ba năm trước, hoàn toàn không có dáng vẻ của một người đang mắc nợ mà vẫn tiêu xài phung phí như tôi từng hình dung.
Tôi không vì vậy mà mềm lòng, cũng không vì vậy mà tự gán thêm cho cô ấy một tội.
Một người có thể thật sự khó khăn, nhưng khó khăn không có nghĩa là được phép vượt qua ranh giới của người khác.
Chu Thiến ngồi xuống rồi nói thẳng:
“Chị dâu, tiền là em vay, em nhận. Nhưng bây giờ em thật sự không trả nổi. Chị chẳng lẽ bắt em bán con sao?”
“Không ai bắt em bán con.”
“Vậy mọi người ngày nào cũng ép em thì có tác dụng gì?”
Tôi lấy giấy b.út:
“Trước tiên đối chiếu rõ số tiền.”
Cô ấy dựa vào sofa, không động đậy:
“Tiền anh em đưa cho em, anh ấy còn chẳng nói gì.”