Buổi chiều, khi Từ Truyện Quân vừa bước vào sân đã thấy mẹ mình đang rải chiếu nằm bẹp dưới đất, rền rĩ yếu ớt, xung quanh là bảy con gà mái già bị vặt trụi đầu.
"Con trai lớn của mẹ, cuối cùng con cũng về rồi. Con mà không về, mẹ già này chắc bị vợ con bức c.h.ế.t mất. Bỏ con mụ đó đi, ly hôn với con mụ độc ác đó ngay cho mẹ!..."
Từ Truyện Quân không nói lời nào, chỉ lặng lẽ đặt túi trái cây xuống trước mặt mẹ già rồi xách túi đồ còn lại bước vào nhà.
"Thằng cả! Từ Truyện Quân! Quay lại đây cho mẹ!"
Trong phòng, Trần Bành Tuyết đang nằm nghiêng trên giường đất. Khi Từ Truyện Quân bước vào, cả hai đều giữ im lặng.
Từ Truyện Quân đặt túi trái cây lên bàn, sau đó vét sạch số tiền trong túi áo đặt lên đầu giường nơi Trần Bành Tuyết đang nằm.
Bên ngoài, tiếng c.h.ử.i bới của bà cụ Từ vẫn không ngớt. Một lúc sau, có tiếng bước chân sầm sập vào sân, cánh cửa phòng ngủ bị đẩy tung ra. Bà cụ Từ chỉ thẳng mặt Trần Bành Tuyết mà mắng nhiếc. Từ Truyện Quân vội đứng ra ngăn cản: "Mẹ! Mẹ có thể bớt ồn ào đi được không!"
"Mày dám bảo mẹ bớt ồn ào à! Mày có biết nửa đêm hôm qua vợ mày định vác d.a.o g.i.ế.c tao không?! Hôm nay chúng mày nhất định phải ly hôn!" Bà cụ vùng vẫy hệt như lợn sắp bị chọc tiết, cuối cùng phải nhờ cả Từ lão đại và Từ lão nhị hợp sức mới lôi đi được.
Lúc Từ Truyện Quân quay trở lại phòng, Trần Bành Tuyết vẫn nằm nghiêng trên giường, nước mắt lăn dài: "Sống cảnh thế này, tôi đã chịu đựng tám năm rồi, đến bao giờ mới kết thúc đây?"
"Từ Truyện Quân, anh nói xem, nhà ngoại tôi, những người lớn tuổi từng xông pha vì đất nước, anh chị tôi cũng là những người cống hiến cho quốc gia, tại sao tôi lại phải chui rúc ở cái xó này để chịu khổ với anh?"
"Kháng chiến tám năm người ta cũng thắng lợi rồi, lẽ nào chúng ta lại phải đi đến bước đường một mất một còn?"
"Lỡ có ngày nào đó tôi không kiểm soát được bản thân, trước là tôi kết liễu mẹ anh, sau đó tôi sẽ tiễn anh đi cùng luôn."
Từ Truyện Quân đôi mắt đỏ hoe, ôm mặt ngồi xổm dưới đất. Anh khóc cho sự bất lực của chính mình, không thể bảo vệ vợ con, cũng chẳng thể làm tròn chữ hiếu phụng dưỡng mẹ già.
Đúng lúc đó, Từ Văn Nhã đi học về. Cô bé chạy ào vào nhà, nằm gục lên người Trần Bành Tuyết mà khóc nức nở: "Mẹ ơi, mẹ không được c.h.ế.t đâu!"
"Ba ơi, ba ly hôn với mẹ đi, mẹ ở nhà họ Từ sống không vui vẻ chút nào cả!"
"Con cũng không muốn sống ở nhà họ Từ này nữa, chẳng có ai thương mẹ con mình cả, con muốn về nhà họ Trần!"
Trần Bành Tuyết vốn đang rơm rớm nước mắt, giờ bị con gái làm cho khóc nấc lên thật sự. Chịu đựng mụ già họ Từ ngang ngược ấy bao nhiêu năm qua, từ giận dữ cho đến tê liệt cảm xúc. Có lẽ vào một ngày nào đó không xa, sống mãi trong cái hoàn cảnh ngột ngạt này, cô sẽ hoàn toàn đ.á.n.h mất hy vọng vào cuộc sống. Cô lớn lên dưới sự che chở yêu thương của ông bà, cha mẹ, cuộc đời của cô vốn dĩ không đáng bị chà đạp như thế này.
Từng lời của Từ Văn Nhã như d.a.o găm cứa vào lòng người cha. Từ Truyện Quân không kìm được nữa, bật khóc nức nở. Con gái anh cũng đã phải chịu đựng biết bao tủi nhục.
Một lúc sau, Từ Truyện Quân cất giọng khàn đặc: "Được, ly hôn!"
Ngày hôm sau, Trần Bành Tuyết xách theo một bọc hành lý nhỏ, dắt tay Từ Văn Nhã đi trước. Từ Truyện Quân lầm lũi dắt xe đạp đi theo sau. Gia đình ba người bước ra khỏi cổng, đi thẳng lên huyện làm thủ tục ly hôn.
Trần Bành Tuyết và Từ Văn Nhã ở lại nhà cô út một đêm, dự định ngày hôm sau sẽ bắt chuyến tàu lên Bắc Kinh.
Đến chiều, khi Từ Truyện Quân thui thủi trở về nhà một mình, Từ lão nhị liền hỏi: "Chị cả và Tiểu Nhã đâu rồi anh?"
"Ly hôn rồi, về nhà ngoại."
Từ lão nhị mang vẻ mặt như bị sét đ.á.n.h ngang tai: Cái gì? Ly hôn á?
Bà cụ Từ nhất thời cũng không phản ứng kịp: "Ly hôn thật rồi à?"
Từ Truyện Quân ném tờ giấy ly hôn cho mẹ, bà cụ mừng rỡ cầm lên lật đi lật lại xem xét: "Trời ơi, ly hôn thật rồi! Hôm nay phải làm lễ ăn mừng mới được! Đại Quân à, con chuẩn bị rước vợ mới đi nhé!"
Từ Truyện Quân nhìn nụ cười hớn hở của mẹ già, khóe môi nhếch lên một nụ cười giễu cợt: "Không cần mẹ phải tìm giúp đâu. Con đã ngắm được một góa phụ rồi, cô ấy vừa khéo có sẵn hai đứa con trai. Kết hôn xong, mẹ sẽ có ngay hai đứa cháu nội đích tôn luôn."
Bà cụ Từ: .......
Từ lão nhị: Xong rồi xong rồi, gia đình đại ca nát bét rồi! Anh ấy phát điên thật rồi!
Ngày hôm sau, Trần Bành Tuyết dẫn theo Từ Văn Nhã lên chuyến tàu đi Bắc Kinh. Sau khi tìm được chỗ ngồi, Từ Văn Nhã ngồi sát bên mẹ, nhẹ nhàng đưa tay sờ khuôn mặt mẹ. Hôm nay mẹ trông thật rạng rỡ và vô cùng xinh đẹp.
Lúc xe lửa chuẩn bị lăn bánh, Từ Truyện Quân len lỏi tìm đến chỗ hai mẹ con, lẳng lặng đứng bên cạnh họ.
"Ba?"
Trần Bành Tuyết liếc nhìn chồng cũ: "Sao anh lại ở đây?"
Từ Truyện Quân xách theo một chiếc túi, lấy đồ ăn vặt bên trong bày lên bàn cho hai mẹ con. Sau đó, anh rút ra một chiếc ghế đẩu gập nhỏ xíu, lặng lẽ ngồi xuống ngoài lối đi: "Không yên tâm hai mẹ con, tôi hộ tống hai người đến nơi an toàn."
Từ Văn Nhã vỗ vỗ lên vai Từ Truyện Quân: "Ba à, ba cũng tốt phết đấy chứ."
Từ Truyện Quân chỉ biết cười khổ.
Với vóc dáng cao lớn vượt trội, Từ Truyện Quân ngồi ngoài hành lang trông hệt như một ngọn núi chắn ngang, người qua lại vô cùng vướng víu. Cuối cùng, Từ Văn Nhã hiếu thảo không chịu nổi, vỗ vỗ vào chỗ ngồi của mình: "Ba ơi, ba ngồi đây đi, con ngồi lên đùi ba."
Từ Truyện Quân cao hơn một mét tám, quanh năm làm việc tay chân nên thân hình vạm vỡ, rắn rỏi vô cùng. Trần Bành Tuyết thừa hưởng vẻ đẹp từ cô ruột, gương mặt sáng bừng, rạng rỡ, bên cạnh lại dắt theo một "bản sao nhí" đáng yêu vô cùng. Lúc mới lên tàu, cô đã lọt vào tầm ngắm của vài gã đàn ông tà tâm. Ai ngờ lúc sau Từ Truyện Quân lại lù lù xuất hiện, lẽo đẽo đi theo làm tùy tùng. Nhìn qua là biết ngay một gia đình ba người, những kẻ đang ấp ủ ý đồ đen tối lập tức "bỏ cuộc chơi".
Từ Truyện Quân vừa lên tàu đã bắt gặp ánh mắt thiếu đứng đắn của những gã kia. Còn ai hiểu rõ bản chất giống loài này hơn đàn ông cơ chứ? Ánh mắt Từ Truyện Quân lập tức ghim c.h.ặ.t lấy đối phương, xoáy sâu cho đến khi gã kia phải chột dạ quay đi mới thôi. Có một gã thuộc loại cứng đầu, Từ Truyện Quân và gã lườm nhau đến mười mấy phút. Cuối cùng, anh đứng phắt dậy, bước tới bên cạnh chỗ ngồi của gã, từ trên cao nhìn chằm chằm xuống. Anh dùng chính thứ ánh mắt đ.á.n.h giá soi mói mà lũ đàn ông tà tâm thường dùng, lia từ đầu đến chân gã kia, rồi chốt hạ bằng một ánh nhìn khinh bỉ vào hạ bộ của gã.
Gã đàn ông đối diện vóc dáng hộ pháp của Từ Truyện Quân, ngoan ngoãn khép c.h.ặ.t hai chân lại, cúi gằm mặt xuống.
Từ Truyện Quân quay về chỗ ngồi. Trần Bành Tuyết lấy ra một chiếc bánh quy đưa cho anh. Ngày thường anh chẳng mấy khi đụng đến đồ ngọt, nhưng đây là phần thưởng, tất nhiên là phải nhận.
Cùng ngày hôm đó, Trần Tri Mẫn có mặt tại ga tàu để đón hai mẹ con. Chẳng có cảnh tượng nào xúc động hơn giây phút đoàn tụ của những người ruột thịt. Từ Truyện Quân xách đồ lầm lũi theo sau, còn Trần Bành Tuyết nắm tay Từ Văn Nhã bước xuống tàu.
Tại cửa ra ga, Từ Văn Nhã liếc mắt một cái đã nhận ra ngay Trần Tri Mẫn, cô bé buông tay mẹ ra, cất tiếng gọi lanh lảnh: "Bà ngoại! Bà ngoại ơi!"
Cô bé lách qua đám đông, nhào vào lòng Trần Tri Mẫn, hai chân quặp c.h.ặ.t lấy eo bà, vòng tay ôm cổ Trần Tri Mẫn mà khóc òa lên nức nở.
Vừa khóc cô bé vừa mếu máo: "Bà ngoại ơi, cháu nhớ bà muốn c.h.ế.t!"
Phần lớn thời gian Từ Văn Nhã đều sống cùng bà ngoại. Đối với cô bé, mẹ và bà ngoại là hai người quan trọng nhất trên đời. Ba người họ mới thực sự là một gia đình.
Trần Tri Mẫn ôm c.h.ặ.t cháu gái ngoại, tay vuốt ve mái tóc tơ, môi hôn chụt lên khuôn mặt phúng phính, trong lòng ngập tràn niềm vui sướng: "Bà ngoại cũng nhớ cháu muốn c.h.ế.t đây này." Lúc này bà mới để ý đến người đàn ông đi cạnh con gái mình. Ơ kìa, con rể cũ cũng đến ư? Không phải cô út nói là ly hôn rồi sao?
Trần Bành Tuyết nhìn thấy mẹ cũng mừng vui hệt như một đứa trẻ, chạy ào tới ôm chầm lấy cả Trần Tri Mẫn và Từ Văn Nhã. Bầu không khí Bắc Kinh dường như cũng ngập tràn vị ngọt ngào. Khóe mắt cô hoen đỏ, chẳng thể nào kiềm chế được sự xúc động dâng trào.
Từ Truyện Quân bước tới. Anh mang trong lòng nỗi hổ thẹn trước lời dặn dò của người lớn trong ngày cưới. Đám cưới năm ấy, Trần Tri Mẫn từng nói: Dù biết rằng phụ nữ trên thế gian này lấy chồng hiếm ai tránh khỏi nỗi khổ nhọc, nhưng bà vẫn mong mỏi con gái mình có một cuộc hôn nhân viên mãn, không phải chịu cảnh đọa đày. Nếu một ngày nào đó hai đứa không thể tiếp tục chung sống, mong người làm chồng hãy dứt khoát buông tay, bà sẽ tự thân đón con gái mình về.
"Mẹ, con xin lỗi mẹ. Con đã để hai mẹ con cô ấy phải chịu khổ. Con hộ tống mẹ con cô ấy lên đây, đợi họ ổn định xong xuôi, con sẽ lập tức quay về."
Trần Bành Tuyết lạnh lùng: "Anh về đi." Nói rồi, cô dứt khoát giằng lấy hành lý của mình, nắm tay Trần Tri Mẫn quay lưng bước đi.
Từ Văn Nhã bám c.h.ặ.t lấy Trần Tri Mẫn như một chiếc móc khóa nhỏ xíu. Cô bé tựa cằm lên vai bà ngoại, đôi mắt trong veo nhìn người ba đang đứng chôn chân tại chỗ, khẽ vẫy tay chào tạm biệt. Nếu như người nhà họ Từ ai cũng đối xử tốt với mẹ con giống như ba, thì sao ba lại đến nông nỗi mất vợ cơ chứ?