"Bà A Xuân ơi, bà đừng khóc nữa, nín đi bà." Từ Văn Nhã rơm rớm nước mắt dỗ dành. Nhìn bà A Xuân, cô bé lại nhớ đến khoảnh khắc biết tin bà ngoại phải lên thủ đô. Lúc ấy, cô bé đã từng sợ rằng chẳng biết đến bao giờ mới lại được ôm bà ngoại làm nũng. Âm thanh trái tim vỡ vụn vì chia ly, cô bé đã từng phải nếm trải rồi.
Sự chia ly luôn khiến con người ta cảm thấy bất lực. Trần Tri Mẫn và Trần Bành Tuyết cũng đỏ hoe khóe mắt. Lần chia tay cụ La này, e rằng kiếp này chẳng còn cơ hội gặp lại nhau nữa.
Từ sân bay trở về, Trần Bành Tuyết thu dọn đồ đạc của Từ Văn Nhã rồi dúi luôn cô bé vào lòng bà A Xuân, vứt chiếc túi hành lý xuống đất. Cô viện cớ dạo này quán ăn quá bận rộn nên đành gửi gắm con gái nhờ bà A Xuân chăm nom giúp.
Bà A Xuân trố mắt nhìn theo bóng lưng Trần Bành Tuyết quay đi, rồi lại cúi xuống nhìn cô bé con với đôi mắt cong cong như vành trăng khuyết đang cười khanh khách gọi mình "Bà A Xuân ơi". Nỗi buồn bã vừa chực dâng trào bỗng chốc tan biến, bà nắm lấy tay cô bé dẫn vào trong sân.
Trần Bành Tuyết nói quán bận rộn là sự thật, quán ăn tất bật từ sáng sớm tinh mơ đến tận tối mịt. Bữa điểm tâm sáng tuy giản dị nhưng lại trở nên đặc biệt nhờ món tương hảo hạng của Trần Tri Mẫn. Bất cứ khách nào gọi mì hay phở đều được tặng kèm một suất tương nhỏ nhắn đựng trong đĩa sứ trắng muốt, với vô số hương vị để lựa chọn.
Lý Thịnh là một trong những thực khách bị hương thơm quyến rũ bước vào quán ngay ngày đầu khai trương. Tám ngày quán mở cửa thì anh đã có mặt đến bảy ngày, ngày duy nhất vắng bóng là do nhà có việc bận nên không thể đến "điểm danh".
Anh vẫn nhớ như in bữa sáng đầu tiên ở quán. Anh gọi một bát súp gà và một chiếc bánh bao nhân thịt. Nước súp dùng nước luộc gà đ.á.n.h tan với trứng, rắc thêm tôm khô, lạc rang giã dập và chút dưa muối thái nhỏ. Chiếc bánh bao nhân thịt thì vỏ bánh thấm đẫm lớp mỡ bóng bẩy, chưa kịp c.ắ.n đã ngửi thấy mùi thơm phức của nguyên liệu.
Anh nếm thử một ngụm súp, vô tình để nước súp trôi tuột xuống cuống họng. Không kìm được, anh húp liền tù tì thêm hai ngụm nữa. Cứ thế, anh cúi gằm mặt húp cạn nửa bát súp, trên mũi lấm tấm mồ hôi chẳng rõ vì nóng vội hay vì ngon. Thỏa mãn thở ra một hơi, anh mới sực nhớ đến chiếc bánh bao còn chưa đụng tới. Gắp bánh lên c.ắ.n một miếng... Ồ! Vị ngọt thịt heo hòa quyện cùng hương thơm thanh nhẹ của lúa mì khiến đôi mắt anh sáng bừng lên. Vỏ bánh dai mềm, không hề có cảm giác nhão nhoét, nhão nhẹt, thực sự ngon tuyệt đỉnh! Anh nhồm nhoàm nhai nuốt, hai ba miếng đã đ.á.n.h bay chiếc bánh bao.
Xung quanh, thỉnh thoảng lại có người bật thốt lên tiếng c.h.ử.i thề vì quá ngon. Anh khẽ cười tán thành, ngẩng đầu nhìn quanh, thấy thực khách ai nấy đều cắm cúi ăn như sợ có người giành mất phần.
Anh để ý thấy một cậu chàng ngồi gần đó đang tỉ mỉ phết một lớp tương đều khắp chiếc bánh nướng, gập đôi lại rồi c.ắ.n một miếng to, vẻ mặt mãn nguyện đến mức cứ giậm chân bình bịch.
"Phụt!" Anh chàng này tấu hài thật đấy, chắc từ nhỏ chưa từng được ăn món gì ngon phải không? Một chiếc bánh nướng mà làm như bắt được vàng, hay là "cò mồi" do bà chủ thuê đến vậy?
Lý Thịnh lúc này mới nhớ ra, lúc gọi món, cô phục vụ có bảo anh chọn một loại tương dùng thử miễn phí, có mấy vị khác nhau. Vốn thích ăn đồ mặn, anh đã chọn loại tương ớt tóp mỡ.
Quay lại nhìn khay bánh bao của mình, Lý Thịnh sững người, ủa? Mới quay đi quay lại mà đã vơi đi một nửa, có ai ăn vụng bánh bao của anh sao?
Lục Tầm cười khẩy, nhìn cái điệu bộ đó mà xem, há cái miệng to tướng ngoạm liền nửa chiếc bánh bao, thế mà lúc nãy còn dám mỉa mai cậu cơ đấy, tưởng cậu không thấy chắc.
Đúng vậy, Lục Tầm - cậu út nhà bà Ô Vân Hà. Kể từ ngày khai trương, cậu đã là khách quen nhẵn mặt của quán. Cậu thầm cảm tạ trời đất vì chị Trần Bành Tuyết làm đầu bếp tít trong bếp chứ không đứng ở sảnh ngoài, nếu không, cái màn giằng co khi tính tiền mỗi ngày chắc chắn sẽ khiến cậu ngại c.h.ế.t mất.
Bây giờ thì Lục Tầm ăn uống ở đây với tâm thế vô cùng thoải mái. Đằng nào thì cũng mất tiền, thà để người nhà họ Trần kiếm được tiền còn hơn, cậu thấy vui vì điều đó. Chị Trần là một người phụ nữ dũng cảm bước ra khỏi cuộc hôn nhân đổ vỡ, cậu đến ăn vừa được thưởng thức đồ ngon, lại vừa như một cách ủng hộ chị ấy, thật là tiện cả đôi đường.
Lý Thịnh xé một miếng bánh bao chấm vào tương, vừa cho vào miệng đã buột miệng thốt ra một câu c.h.ử.i thề: Ngon bá cháy!
Lục Tầm bật cười chế giễu. Hai người chạm mắt nhau. Hà ha! Tưởng mình thanh cao lắm cơ!
Nhiều thực khách sau khi ăn sáng xong, dường như vẫn còn vương vấn hương vị món tương, đều hỏi thăm xem quán có bán tương mang về không.
Nhiều người nghĩ bụng, nếu sáng nào không ghé quán ăn được, mua ít tương để sẵn ở nhà dùng dần cũng không tồi.
Tuy nhiên, nhân viên phục vụ đều xin lỗi và thông báo: Rất tiếc, loại tương này là do nhà chủ tự ủ, số lượng có hạn nên không bán mang về. Mong quý khách thông cảm và hẹn gặp lại lần sau.
Mỗi lần nghe thấy câu trả lời này, Lục Tầm lại đưa tay vuốt phẳng vạt áo sơ mi, ưỡn n.g.ự.c tự hào, sải bước ra khỏi quán với phong thái vô cùng kiêu ngạo: Trong ký túc xá của cậu đang có sẵn một lọ tương này đấy nhé!
Những vại tương đủ các hương vị mà Trần Tri Mẫn đem đến quán chẳng mấy chốc đã được tiêu thụ sạch nhẵn.
Việc tính toán tiền bạc giữa hai mẹ con Trần Tri Mẫn đều được ghi chép rõ ràng, sòng phẳng, tương tự như việc lấy hàng từ quán đồ kho của Trần Thúy Thúy. Ban đầu Lý Đại Thành không đồng ý nhận tiền. Bí quyết làm đồ kho vốn là do Trần Tri Mẫn truyền cho, nay cháu gái mở quán ăn, lấy hàng từ nhà ông, sao ông có thể mặt dày đòi tiền cơ chứ?
Ông nghĩ, cháu gái một mình cáng đáng bao nhiêu việc mới phải nhập thêm hàng từ quán ông. Ông chỉ việc làm dư ra một chút đưa sang là xong. Phải công nhận Lý Đại Thành rất hào phóng, tất nhiên một phần cũng vì công việc làm ăn của gia đình đang vô cùng thuận lợi. Quán đồ kho mỗi ngày ít nhất cũng lãi vài chục đồng, vào những ngày đắt khách thì doanh thu có khi lên tới hơn một trăm đồng.
Nhưng Trần Bành Tuyết đâu thể mặt dày nhận đồ từ cô dượng mà không trả tiền? Chắc chắn là không được.
Cuối cùng, Trần Tri Mẫn đứng ra dàn xếp, đề nghị tính giá gốc giảm 20%. Trần Bành Tuyết giờ cũng đã trưởng thành, đứng trước mặt anh trai và chị dâu cũng cần phải giữ thể diện, việc nào ra việc đó, tiền bạc giữa hai nhà cứ tính toán rõ ràng cho dễ sống.
Trần Bành Tuyết ôm lấy vai Trần Thúy Thúy nũng nịu. Cô út và dượng đã đứng ra thầu luôn mảng đồ nguội cho cô, giúp cô tiết kiệm được bao nhiêu công sức mà chất lượng lại luôn đảm bảo. Đây quả là một sự giúp đỡ to lớn.
Vợ chồng Trần Thúy Thúy hãy còn đang lưỡng lự thì Trần Tri Mẫn lại lấy mình ra làm gương: Giá tương ớt của bà cũng giảm 20% so với giá bán lẻ, thanh toán vào cuối tháng, và không chấp nhận mua chịu.
Trần Tri Mẫn còn cảnh cáo Trần Bành Tuyết: Tiền của bà còn phải để dành mua quà cho Từ Văn Nhã và em bé sắp chào đời, nợ nần dây dưa thì tình mẹ con cũng sứt mẻ!
Trần Bành Tuyết: ......
Trần Thúy Thúy: ......
Cuối cùng Trần Thúy Thúy cũng đành gật đầu chấp thuận. Nhìn thấy đứa cháu gái tài giỏi nay đã có thể tự lập môn hộ, trong lòng bà cũng không khỏi tự hào.
...
Tại một trang viên tĩnh lặng ở nước ngoài, những rặng cây xanh mướt được cắt tỉa vuông vức, đằng xa xa, vài đám mây hững hờ trôi trên đỉnh núi.
Cụ La diện bộ đồ Đường trang do chính tay bà A Xuân may, vừa bước ra khỏi thang máy từ tầng hai xuống, cô hộ lý người nước ngoài đã tươi cười cất tiếng chào "Good morning".
Cụ La cũng gật đầu chào lại, rồi đi thẳng đến mở tủ lạnh. Vừa mở ra, cụ đã hét toáng lên.
"Tương của tôi đâu rồi!"
"Cả đống tương của tôi đâu mất rồi!"
Cô hộ lý tuôn một tràng tiếng nước ngoài dài ngoằng. Cụ La chẳng màng để ý, đi thẳng đến phòng sách, đập cửa rầm rầm phòng cậu con cả. Cậu con cả đang làm việc, thấy cha đến làm ầm ĩ thì nhăn trán đau đầu.
"Bố ơi, từ lúc ra nước ngoài huyết áp của bố lúc nào cũng cao, bố có thể bình tĩnh một chút được không?"
Cụ La tức tối giáng mấy cú đ.ấ.m vào người cậu con trai cả. Cụ không tức sao được cơ chứ? Sang đến nơi mới biết con trai đã ly hôn và rước về một cô vợ Tây. Còn cô con dâu tóc đen da vàng thì đã đưa cháu đích tôn sang kinh đô lãng mạn sinh sống. Mấy năm nay, con trai cụ cũng chẳng "ngồi chơi xơi nước", kịp nặn ra thêm ba đứa cháu nội lai Tây tóc vàng mắt xanh. Vừa bước xuống máy bay, thấy cảnh đó, cụ suýt ngất xỉu.
"Mẹ anh dưới suối vàng cũng không nhắm mắt nổi đâu! Tôi chưa bị cái thằng con trời đ.á.n.h này làm cho tức c.h.ế.t thì quả là mạng lớn."
"Chỗ tương tôi mang từ trong nước sang đâu rồi, anh tìm lại ngay cho tôi!"
Cậu con cả cười xòa dỗ dành: "Bố ơi, loại tương đó ở đây không có nơi nào sản xuất, cũng chẳng có công thức để làm lại. Bố có tuổi rồi, ăn mặn mỗi ngày sao tốt cho sức khỏe được. Hôm nay con mời bố đi ăn bít tết nhé?"
Cụ La vung gậy gõ nhẹ vào người con trai một cái, nheo mắt nhìn kỹ. Thằng này cười nham hiểm quá: "Anh đừng nói là anh lén lấy tương của tôi ăn hết rồi đấy nhé?"