Ngày hôm sau, vẫn tại tiệm cơm, dưới sự tháp tùng của Trần Bành Tuyết và Từ Văn Nhã, A Xuân đã có một buổi trò chuyện sâu sắc cùng Cáo Khôn.
Ở tuổi này mới bắt đầu dấn thân vào con đường sự nghiệp lần đầu tiên, nhưng rốt cuộc, vốn sống và sự trải đời không chỉ đến từ thực tiễn mà còn được bồi đắp từ kho tàng sách vở. Dì A Xuân lại chẳng mang cái tâm lý thấp thỏm, áp lực của những người lao động cần mưu sinh, nên phong thái vô cùng ung dung, khoan thai.
Mục tiêu của dì không phải là lao vào kiếm tiền, mà là muốn thử sức tiếp xúc với những con người mới, những sự việc mới, để xem giới hạn khả năng của bản thân đến đâu.
Việc đầu tiên, dì hỏi về hình thức hợp tác.
Cáo Khôn đưa ra hai phương án. Anh không phải là kẻ nhắm mắt nhắm mũi chạy theo lợi nhuận trước mắt, mà mang trong mình m.á.u lãng mạn, sẵn sàng hao tâm tổn trí cho những đam mê của bản thân. Hoài bão của anh là gây dựng nên một thương hiệu danh tiếng, trở thành ngọn cờ đầu dẫn dắt mọi trào lưu.
Phương án thứ nhất: Dì A Xuân sẽ làm việc dưới trướng anh, nhận mức lương cố định hàng tháng.
Phương án thứ hai: Hai người sẽ là đối tác. Anh bỏ vốn đầu tư và lo liệu khâu quản lý kinh doanh, còn dì A Xuân sẽ phụ trách phần kỹ thuật. Dì sẽ không nhận lương cứng, nhưng với bất kỳ tác phẩm thiết kế nào của dì được bán ra, dì sẽ được hưởng hai mươi phần trăm doanh thu.
A Xuân quyết định chọn phương án thứ hai, mang lại cho dì cảm giác tự làm chủ công việc của chính mình.
Dì bèn hỏi thêm, liệu nơi làm việc có bị gò bó không?
Cáo Khôn lắc đầu, chuyện này hoàn toàn linh hoạt. Bản thân nghề thiết kế không đòi hỏi thời gian biểu cứng nhắc, lúc nào cảm hứng ùa về thì dù là nửa đêm cũng có thể bắt tay vào làm. Chút chuyện nhỏ này không thành vấn đề. Tuy nhiên, vẫn cần một không gian cố định để tiện bề thảo luận phương án. Hơn nữa, những khâu như lên rập hay chọn vải đôi khi đòi hỏi phải trực tiếp xuống xưởng, khi ấy anh sẽ cần sự tham gia sâu sát hơn từ phía dì A Xuân.
A Xuân gật đầu đồng tình, cho rằng những điều đó không có gì trở ngại.
Hai người nhất trí chọn tầng hai của tiệm cơm làm địa điểm làm việc, nơi từng là văn phòng làm việc của Từ Truyện Quân. Chỗ đó đã có sẵn không gian văn phòng, lại tĩnh lặng hơn hẳn so với tầng trệt của tiệm cơm, khoảng cách di chuyển cũng rất gần.
Cuối cùng, A Xuân bày tỏ một nỗi bận tâm: kỳ nghỉ hè sắp tới, dì đã nhận lời may trang phục cho mấy cô bé, e rằng dự án hợp tác này phải lùi lại một chút.
Cáo Khôn mỉm cười xua tay, chuyện này cũng chẳng cần vội vã một sớm một chiều. Bản thân anh cũng cần thời gian chuẩn bị kỹ lưỡng, nào là tìm kiếm những thợ thêu lành nghề, nào là mặt bằng mở cửa hiệu, những việc đó đâu phải chốc lát là xong ngay được.
Sau khi bàn bạc êm xuôi, Cáo Khôn lập tức phác thảo xong bản hợp đồng ngay trong ngày. Trần Bành Tuyết cẩn thận nhờ Lục Tầm - vị khách quen ngày nào cũng ghé tiệm ăn và đồng thời là giảng viên luật ở một trường danh tiếng - xem xét giúp. Dù lời nói và phong thái làm việc của Cáo Khôn tạo cảm giác rất đáng tin cậy, nhưng "cẩn tắc vô áy náy".
Lục Tầm cầm bản hợp đồng xem xét tỉ mỉ từng câu từng chữ, kết luận rằng đây là một bản hợp đồng vô cùng công tâm, mang lại trăm bề có lợi mà không có chút bất lợi nào cho dì A Xuân.
Cáo Khôn tỏ vẻ tự hào: anh làm ăn chân chính, đàng hoàng, tuyệt đối không dùng những mánh khóe lọc lừa ranh mãnh.
Để ăn mừng sự hợp tác thuận lợi, Trần Bành Tuyết đích thân trổ tài nấu một bàn tiệc thịnh soạn thết đãi mọi người, khiến những vị khách quen xung quanh cũng phải thòm thèm.
Lục Tầm chẳng màng nể nang cậu bạn nối khố, lập tức thăng cấp bản thân thành "khách VIP", ung dung an tọa tại bàn tiệc, lòng vui sướng vô cùng!
Đến lúc Lý Thịnh bước vào quán, thấy Lục Tầm ngồi đó liền cố ý buông lời khiêu khích, trong bụng thì ghen tị đỏ mắt. Anh cũng bụng đầy bồ chữ, học phú ngũ xa đấy chứ, chẳng biết bao giờ bà chủ mới cần nhờ đến tài năng của anh đây?
Từ Văn Nhã nâng cao ly nước, hào hứng chúc những bộ trang phục do bà nội A Xuân thiết kế sẽ bán đắt như tôm tươi!
Bữa tiệc diễn ra trong không khí vô cùng hoan hỉ, chủ khách đều vô cùng mãn nguyện.
Tuy nhiên, Trần Bành Tuyết chẳng rảnh rỗi để nán lại nâng ly quá lâu, cô phải tất bật quay về bếp xào nấu. Ngày mai lại là ngày nghỉ, cứ đến dịp này là khách quen lại kéo đến ăn uống no say rồi còn mua mang về nườm nượp.
Sáng sớm ngày nghỉ hôm sau, Từ Văn Nhã và A Xuân thức dậy từ tinh mơ. Hai bà cháu cùng nhau luyện công, vệ sinh cá nhân, rồi xách theo cặp sách và quần áo của Từ Văn Nhã đi xuống tiệm cơm. Trần Bành Tuyết vừa vặn chuẩn bị xong bữa điểm tâm sáng.
Cháo kê thơm lừng, bánh bao nóng hổi và một đĩa dưa muối chống ngán.
Dùng bữa xong, Trần Bành Tuyết đạp xe đạp, đằng trước đèo Từ Văn Nhã, đằng sau chở A Xuân, cả gia đình ba người thong dong hướng về khu gia thuộc của quân khu.
Những cảnh vật này đối với A Xuân vừa lạ lẫm lại vừa tươi mới. Dì cảm thấy mình dường như đã thực sự trở thành một mảnh ghép của gia đình họ Trần, cùng hòa chung nhịp đập hỉ nộ ái ố với mọi người.
Trần Bành Sinh đã ra chợ mua sắm thức ăn từ sớm, chỉ chờ ba người đến.
Xe vừa dừng bánh, Từ Văn Nhã đã ba chân bốn cẳng nhảy xuống, thoăn thoắt chạy ào vào trong sân. Cô bé nóng lòng muốn gặp hai cô em gái vô cùng.
Mỗi lần gặp mặt, cô bé lại thấy hai em gái trông kháu khỉnh và xinh xắn hơn.
Trẻ con quả thực lớn nhanh như thổi, khác biệt từng ngày. Lúc mới lọt lòng còn nhăn nheo, đỏ hỏn, nay đã trở nên trắng trẻo, bụ bẫm. Đôi mắt to tròn, ươn ướt, tĩnh lặng nhìn chằm chằm người đối diện như có phép thuật thần kỳ, khiến tâm trạng ai nấy cũng tự nhiên sáng bừng lên.
Những lúc không quấy khóc, hai bé con thường nằm ngoan ngoãn trên chiếc nôi nhỏ do chính tay Trần Tri Mẫn đóng.
Lúc này, cả hai vừa mới b.ú no nê, tâm trạng đang vô cùng thoải mái nên cứ tự chơi đùa một mình.
Từ Văn Nhã say sưa ngắm nhìn hai em nhỏ, không kìm được tiếng cảm thán: "Bà ngoại ơi, giờ chỉ cần liếc mắt một cái là nhận ra ngay ai là Anh Tư, ai là Anh Hoa rồi. Rõ ràng quá đi mất."
Trần Tri Mẫn cười đáp: "Cái này thì bà chịu thua, mỗi đứa một cá tính riêng. Bé Anh Tư thì ham ăn, chỉ cần thiếu một ngụm là gào khóc ỏm tỏi. Còn bé Anh Hoa thì ngược lại, cho thừa một ngụm cũng kiên quyết không chịu ăn thêm."
Trần Bành Sinh gật gù phụ họa, anh chính là nhân chứng sống. Có lần anh cố tình pha bớt đi một chút sữa cho bé Anh Tư. Ôi chao ôi, con bé lập tức phát tín hiệu báo động đỏ, đôi mắt to tròn long lanh ngấn nước tủi thân vô cùng, cái miệng nhỏ xíu mếu máo nhìn anh như thể anh vừa phạm phải tội ác tày trời. Từ bận đó, anh chừa đến già, cấm dám tái phạm.
Trần Bành Tuyết và A Xuân cũng chăm chú ngắm nhìn hai đứa trẻ, quả thực có sự khác biệt rõ rệt.
Vừa nhìn đã thấy bé Anh Tư nhỉnh hơn bé Anh Hoa một chút, thân hình mũm mĩm, núng nính thịt, trong khi cô chị Anh Hoa vẫn giữ vóc dáng thanh mảnh, không béo cũng chẳng gầy.
Chu Hàm mỉm cười an ủi mọi người: "Thế cũng tốt, đặc điểm nhận dạng rõ ràng thế này thì mọi người chẳng bao giờ sợ nhầm lẫn nữa."
Ngay từ lúc còn ẵm ngửa đã có thể lờ mờ đoán được tính cách: cô chị thì trầm tĩnh, nhu mì, cô em thì bốc đồng, nóng nảy như pháo thăng thiên, lại còn sở hữu một tâm hồn ăn uống mãnh liệt.
Từ Văn Nhã bật cười rạng rỡ. Hai cô em gái sinh đôi, một béo một gầy, nhưng cả hai đều là bảo bối của cô bé.
"Bé Anh Hoa, bé Anh Tư ơi, các em phải mau ăn ch.óng lớn nhé! Chị là chị Anh Tuấn của các em đây!"
Vừa nói, cô bé vừa ngượng ngùng che miệng cười khúc khích. Ôi chao, tên của hai cô em gái nhỏ, không ngờ mợ lại lấy ý tưởng từ cái tên cô bé tự đặt cho mình thật, tuyệt quá đi mất! Ai nghe qua cũng sẽ biết ngay ba đứa là chị em thân thiết!
Trống n.g.ự.c đập thình thịch, cô bé nóng lòng muốn đổi tên lắm rồi, phải tranh thủ tìm lúc thích hợp thưa chuyện với bố mới được.
Từ Văn Nhã khẽ vuốt ve bàn tay bé xíu, cưng nựng gò má bầu bĩnh của hai em, chốc chốc lại cúi xuống ríu rít trò chuyện. Hai sinh linh bé bỏng dường như cũng hiểu được lời chị, thỉnh thoảng lại phát ra âm thanh "a, ư" như để đáp lời. Người lớn xung quanh nhìn ba chị em quấn quýt bên nhau mà bật cười hạnh phúc, cùng nhau tận hưởng những khoảnh khắc bình yên trôi qua chầm chậm.
Từ Văn Nhã lại hãnh diện khoe thành tích thi đứng đầu lớp, rồi kể chuyện bà nội A Xuân may áo cho các bạn cùng lớp và được mời hợp tác kinh doanh để chia sẻ niềm vui với đại gia đình.
Trần Tri Mẫn vui mừng thay cho cả hai: "Tiểu Nhã nhà ta cừ quá! A Xuân cũng thật xuất sắc! Hai người ưu tú hội ngộ với nhau, quả là song kiếm hợp bích!"
Từ Văn Nhã được khen thì cười tít mắt, nét mặt rạng rỡ hẳn lên.
Trong khoảnh khắc ấy, A Xuân ngỡ như mình được quay ngược thời gian trở về thời thơ ấu. Cô bé bướng bỉnh, nghịch ngợm ngày nào đang ẩn náu sâu thẳm trong tim bỗng chốc ùa về, niềm vui sướng trào dâng không sao giấu giếm nổi.
A Xuân nay đã là người một nhà, Trần Tri Mẫn tự nhiên phải hỏi han cặn kẽ xem liệu thương vụ hợp tác này có uẩn khúc gì không. Trần Bành Tuyết tường thuật lại vô cùng chi tiết. Nghe đến đoạn đã nhờ cậu út nhà họ Lục xem xét kỹ lưỡng bản hợp đồng, Trần Tri Mẫn mới gật đầu yên tâm, cẩn tắc vô áy náy mà lị.
Khi nhắc đến cái tên Cáo Khôn, Chu Hàm buột miệng: "Cáo Khôn, chữ Cáo trong 'hai bên đất', chữ Khôn trong 'Càn Khôn' ấy à?"
Trần Bành Tuyết phút chốc vẫn chưa hiểu ý em dâu.
Từ Văn Nhã gật đầu xác nhận: "Sao mợ biết hay vậy ạ?" Nếu không phải lúc nãy chú ý nét chữ ký trên hợp đồng, cô bé cũng chẳng biết tên chú ấy lại khó viết và khó nhớ đến thế.
Lúc này Trần Bành Tuyết mới chợt à lên một tiếng, chẳng phải chữ "Cáo" (告) được ghép từ hai phần giống như "hai mặt đất" (土) sao?
Chu Hàm mỉm cười giải thích: "Anh ấy là bạn học cấp ba cũ của em. Sau này vì một vài lý do cá nhân nên ra nước ngoài du học. Nghe mọi người kể thì chắc giờ anh ấy đã về nước để tiếp quản sự nghiệp gia đình rồi."
"Hồi còn đi học, anh ấy là một người rất t.ử tế, nhưng sau đó thì bọn em không còn liên lạc nữa."
Chu Hàm loáng thoáng biết được nguyên nhân sâu xa phía sau. Cáo Khôn vốn có một hôn ước được định sẵn từ tấm bé, nhưng trớ trêu thay lại bị chính người anh em tốt nhất "cắm sừng". Để giữ thể diện, anh chọn cách rút lui trong êm đẹp và rời khỏi đất nước. Mọi người cứ ngỡ anh sẽ vĩnh viễn đoạn tuyệt với mảnh đất đầy thương đau này, chẳng bao giờ quay về nữa.