Tại tiệm thời trang xa hoa trên lầu hai, qua tấm kính cửa sổ trong suốt, hiện lên bóng lưng bận rộn của một người đàn ông mặc áo sơ mi đen. Cáo Ngọc ngước mắt nhìn lên, tỉ lệ giữa đôi bờ vai và chiếc cổ của người đàn ông ấy quả thực hoàn hảo, thậm chí ngay cả phía sau gáy cũng toát lên vẻ cuốn hút khó cưỡng. Cất kỹ chiếc xe đạp, cô nàng vừa lắc lư chùm chìa khóa trên tay, vừa uốn éo vóc dáng mảnh mai bước vào trong tiệm.
Đám nhân viên trong tiệm trông thấy liền vội vã đon đả chào hỏi vị đại tiểu thư, ánh mắt mờ ám lén đưa về phía lầu hai. Bọn họ đều là những kẻ lõi đời, ngay từ lần đầu chạm mặt đã tinh ý nhận ra Cáo Ngọc đã lọt hố Từ Truyện Quân. Mọi chuyện mười mươi là vậy, thế mà cái tên Từ Truyện Quân kia vẫn cứ phớt lờ, chẳng hề để tâm đến sự tình này.
Lúc này, Từ Truyện Quân đang cặm cụi thay trang phục cho một ma-nơ-canh. Bình thường, vào những lúc vắng khách, đám nhân viên thường tranh thủ lười biếng, tụ tập tám chuyện. Riêng chỉ có Từ Truyện Quân là đôi mắt không ngừng dán c.h.ặ.t vào những bộ y phục, trong đầu không ngừng mường tượng ra các kiểu phối đồ mới mẻ. Hễ nảy ra ý tưởng nào hay ho, anh lại gom một đống đồ đem vào phòng thử, tự mình ướm lên người để xem hiệu quả thực tế ra sao.
Cùng là phận làm thuê với nhau, đám nhân viên không khỏi cảm thấy bị áp lực trước thái độ làm việc tận tụy của Từ Truyện Quân. Cậu làm gì mà phải bán mạng đến thế?
Chỉ dựa vào cái mã ngoài điển trai bẩm sinh, cậu đã thừa sức ngồi chễm chệ trên ngai vàng quán quân doanh thu rồi, còn muốn chứng tỏ điều gì nữa chứ?
Bỏ ngoài tai những suy đoán, dị nghị của kẻ khác, Từ Truyện Quân vẫn giữ nguyên phong thái làm việc của mình. Anh tự nhận mình là người mới chập chững bước vào nghề muộn màng, trước kia hoàn toàn mù tịt về thế giới thời trang hào nhoáng.
Nghĩ lại mới năm ngoái, anh vẫn còn mặc chiếc áo thu chằng chịt những mảnh vá, quan niệm chỉ cần đủ ấm là xong. Giờ đây, anh mới vỡ lẽ ra rằng việc phối đồ là cả một nghệ thuật đầy tinh tế. Bản thân anh vẫn chưa hoàn toàn nắm bắt được hết những tinh túy của nó, thế nên anh vẫn không ngừng miệt mài nghiên cứu, tìm tòi học hỏi.
Cáo Ngọc chậm rãi bước lên lầu hai, bắt gặp cảnh Từ Truyện Quân đang khom người, cẩn thận xắn từng nếp gấp ống quần cho con ma-nơ-canh. Những thiết kế được may tại xưởng, khi khoác lên người anh, dường như lại mang một sức hút lạ kỳ mà hiếm ai có thể bì kịp.
Cáo Ngọc năm nay vừa tròn hai mươi lăm xuân xanh, con mắt nhìn đàn ông của cô nàng đã đạt đến độ tinh tường, cũng chẳng phải chưa từng chạm trán với những mỹ nam sắc nước hương trời. Thế nhưng, chính cái khí chất lạnh lùng, xa cách, chẳng buồn liếc mắt nhìn cô lấy một lần của Từ Truyện Quân lại là thứ ma lực cuốn hút cô mãnh liệt nhất.
Từng đường nét trên gương mặt anh toát lên một vẻ hờ hững, vóc dáng tuy mỏng manh nhưng lại không hề yếu ớt. Cái vẻ đẹp độc tôn, không đụng hàng ấy, thử hỏi có người phụ nữ nào lại không ngoái nhìn thêm vài bận?
Cũng giống như một món trang sức tinh xảo, quý hiếm mà người ta ít khi có cơ hội được tận mắt chiêm ngưỡng.
Cuối cùng, không kìm nén được sự hiếu kỳ, cô nàng quyết định chủ động tiến đến bắt chuyện.
Tiếng giày cao gót gõ nhịp đều đặn trên mặt sàn, tạo nên những âm thanh vang dội, sắc lẹm. Nghe tiếng động, Từ Truyện Quân quay đầu lại, vừa vặn bắt gặp bóng dáng Cáo Ngọc đang bước lên từ lối cầu thang lầu hai.
Từ Truyện Quân khẽ gật đầu chào xã giao, rồi lại tiếp tục quay sang thay đồ cho một con ma-nơ-canh khác. Một dàn gồm tám con ma-nơ-canh, bốn nam bốn nữ, cứ thế đứng chôn chân làm mẫu cho Từ Truyện Quân tỉ mẩn thay đổi xiêm y ròng rã suốt một giờ đồng hồ.
Cáo Ngọc ung dung ngồi bắt chéo chân trên chiếc sô pha êm ái, thong thả quan sát màn trình diễn của anh.
Từ Truyện Quân liếc mắt nhìn về phía cầu thang vài lần, tuyệt nhiên chẳng thấy mống khách nào bước lên. Đợi đến khi hoàn tất việc thay đồ cho cả tám con ma-nơ-canh, anh mới đứng thẳng dậy, cất bước định rời đi.
Cáo Ngọc vội vàng lên tiếng: "Anh định đi đâu thế? Chọn giúp tôi vài bộ đồ đi."
Từ Truyện Quân khom người, ôm bụng nhăn nhó: "Tôi phải đi giải quyết nỗi buồn đã."
Nói rồi, anh co giò chạy biến xuống lầu.
Cáo Ngọc đứng bật dậy, đuổi theo vài bước. Từ góc nhìn này, cô nàng thấp thoáng thấy Từ Truyện Quân đang cắm đầu cắm cổ lao thẳng về phía nhà vệ sinh ở lầu dưới.
Từ Truyện Quân chui tọt vào nhà vệ sinh, ngồi xổm lì trong đó suốt nửa tiếng đồng hồ. Đám đồng nghiệp bên ngoài nhịn không được ôm bụng cười bò, thầm nghĩ gã này quả là kẻ tàn nhẫn với chính bản thân mình.
Trời thì nóng bức ngột ngạt, trốn trong nhà vệ sinh thì khác nào tự nhốt mình trong phòng xông hơi chứ!
Cáo Ngọc đứng đợi trên lầu, sắc mặt tối sầm lại.
Nói thế nào nhỉ, cảm giác như mọi mộng tưởng màu hồng về người tình trong mộng phút chốc vỡ vụn tan tành khi chứng kiến thần tượng của mình... đi đại tiện.
Cô bực dọc đi xuống lầu, túm lấy một nam nhân viên: "Cậu đi xem thử xem Từ Truyện Quân bị sao mà nãy giờ vẫn chưa chịu chui ra?"
"Dạ, vâng ạ." Cậu nhân viên tất tả chạy vụt về phía nhà vệ sinh, không ngờ mình lại có vinh dự được đóng vai diễn viên phụ xuất sắc trong vở kịch này.
Cậu ta vừa bước vào đã thấy Từ Truyện Quân vẫn đang ngồi thu lu trên bồn cầu, chỉ khác là... quần áo vẫn mặc y nguyên.
"Người anh em, cậu không sao chứ? Được đại tiểu thư theo đuổi là chuyện vẻ vang, nở mày nở mặt biết chừng nào, sao cậu lại tự làm khó mình đến mức phải chui rúc vào nhà xí thế này?"
"Cô ta sai cậu vào đây phải không?"
"Ừ, tránh mùng một chẳng tránh được ngày rằm. Đại tiểu thư vừa xinh đẹp lại lắm tiền nhiều của, cậu cứ ương bướng cự tuyệt mãi làm gì?"
Cậu nhân viên thật lòng khuyên nhủ. Mối hời từ trên trời rơi xuống thế này sao chẳng rơi trúng đầu cậu cơ chứ. Phải chi đại tiểu thư mà để mắt tới cậu, cậu thề sẽ tắm rửa sạch sẽ, tự dâng hiến bản thân ngay tắp lự, rảnh rỗi đâu mà đứng đây bán từng bộ quần áo cho nhọc xác!
Được thăng quan tiến chức vù vù, dù là lấy vợ hay ở rể, cậu đều sẵn lòng tuốt tuột.
"Cậu ra ngoài trước đi, tôi phải ngồi xổm thêm lát nữa."
Cậu nhân viên cạn lời: "Sắp bị ngâm chín nhừ cả người rồi, cậu đừng có ngoan cố ngồi xổm mãi như thế."
"Cậu mà không chịu ló mặt ra, tôi biết ăn nói sao với đại tiểu thư đây?"
Từ Truyện Quân điềm nhiên đáp trả: "Cậu cứ bảo là tôi ngã tỏm xuống hầm cầu rồi. Tiện thể, lát nữa cậu lấy giúp tôi một bộ quần áo sạch mang vào đây."
Cậu nhân viên... than trời trách đất! Thật là tạo nghiệp mà!
"Bữa nào rảnh tôi mời cậu chầu nhậu."
Cậu nhân viên nhếch mép cười nhạt. Một chầu nhậu lúc này đâu có giải quyết được vấn đề.
"Ba chầu."
"Chốt đơn, cậu đợi một lát nhé."
Cậu nhân viên vừa bước chân ra khỏi nhà vệ sinh, bao nhiêu ánh mắt hiếu kỳ từ tứ phía đổ dồn về phía cậu.
Cáo Ngọc đợi mãi đ.â.m ra sốt ruột: "Người đâu rồi? Trốn rồi à?"
Cậu nhân viên khẽ đưa tay xoa mũi: "Dạ không có, anh ấy vẫn đang ở bên trong ạ."
"Thế sao không chịu ló mặt ra?"
Ba chầu nhậu cơ đấy, tất nhiên là cậu ta phải diễn cho tròn vai để không phụ lòng mức thù lao béo bở này. Cậu ta cố tình úp mở, diễn thêm vài nét kịch tính: "Đại tiểu thư à, cô đừng làm khó em nữa, có những chuyện không nên hỏi sâu làm gì." Tình cảnh này chẳng phải đang dồn ép người ta sao?
Cáo Ngọc càng tò mò tợn: "Cậu cứ nói toẹt ra đi, tôi muốn nghe xem anh ta bị làm sao?"
Cuối cùng, như thể bị dồn vào đường cùng, cậu nhân viên đành phải khai thật: "Ối giời ơi, anh ấy bị ngã lăn xuống hầm cầu rồi, hôi thối kinh khủng khiếp."
Cáo Ngọc đứng bật dậy như lò xo, bực tức giậm chân thình thịch, cố nuốt cơn buồn nôn đang dâng lên tận cổ họng.
Trong một khoảnh khắc, cô nàng hoài nghi không biết sự tình này là thật hay giả. Nhưng chỉ cần mường tượng cảnh một món trang sức tuyệt đẹp bị vấy bẩn bởi đống xú uế, nó liền biến thành một thứ tục tĩu, dơ bẩn. Chút ảo mộng hư vô đẹp đẽ trong cô phút chốc tan thành mây khói.
Đại tiểu thư hậm hực bỏ đi. Cậu nhân viên tuy vẫn tận tình tìm một bộ đồ sạch sẽ mang vào cho Từ Truyện Quân, nhưng trong thâm tâm mọi người đều lờ mờ đoán được nguyên cớ sâu xa. Tuy nhiên, chẳng ai dám cả gan hé răng đùa giỡn với đại tiểu thư. Hôm nay, Từ Truyện Quân bắt buộc phải biến vở kịch ngã xuống hố phân thành sự thật.
Mọi người đều thầm cảm thán, cái tên Từ Truyện Quân này quả thực "không phải dạng vừa đâu", đến cả đại tiểu thư cũng chẳng thể nào thu phục nổi.
Đợi đến khi Từ Truyện Quân chui ra từ nhà vệ sinh, đám đồng nghiệp vốn định xúm lại trêu đùa một trận, nhưng "mẹ ơi", ai nấy đều dạt ra xa tít tắp. Gã này thật sự lội xuống hố phân đùa giỡn hay sao mà bốc mùi kinh hãi thế này?
Mấy cô nhân viên nữ bịt c.h.ặ.t mũi, bất chợt nhận ra gương mặt đẹp mã của Từ Truyện Quân cũng chỉ có vậy, chẳng qua cũng chỉ là một gã đàn ông bình phàm tục tĩu.
Không thấy bóng dáng Cáo Ngọc đâu, Từ Truyện Quân thở phào nhẹ nhõm, cõi lòng vô cùng yên ả.
Đây là lần đầu tiên Từ Truyện Quân nhận ra, quan niệm về các mối quan hệ nam nữ chốn thị thành phóng khoáng, cởi mở hơn hẳn so với vùng quê hẻo lánh quê anh.
Anh vốn ngây thơ nghĩ rằng, dùng ngoại hình để kiếm tiền là một điều tốt. Sự ngưỡng mộ từ những khách hàng nữ âu cũng chỉ dừng lại ở đó, mọi người sẽ luôn duy trì một khoảng cách chừng mực, tốt đẹp. Anh đã lầm to. Anh cần phải tạo cho mình một khiếm khuyết nào đó mới được.
Ngày thứ Bảy, Trần Bành Tuyết phổ biến với các nhân viên rằng thứ Hai tuần tới quán sẽ đăng cai một tiệc hỷ, hy vọng mọi người sẽ cùng chung tay góp sức trong hai ngày. Ngày Chủ nhật, ngoài việc phục vụ khách quen tại quán, mọi người sẽ phải xoay trần ra chuẩn bị cho bữa tiệc hỷ. Thứ Hai không ai được nghỉ phép, bù lại, mỗi người sẽ được nhận thêm khoản thù lao bồi dưỡng hai tệ.
Vừa nghe thông báo, tinh thần làm việc của cả hội tăng cao vùn vụt. Thực ra, dù bà chủ không nhắc đến chuyện tiền nong, mọi người cũng chẳng phàn nàn nửa lời. Kể từ ngày quán cho phép nhân viên nghỉ một ngày mỗi tuần, bà chủ chưa bao giờ tính toán chuyện trừ lương. Ngờ đâu nay làm thêm việc lại còn rủng rỉnh thêm tiền thù lao, ai mà chẳng vui vẻ.
Sau khi kết thúc ngày buôn bán bận rộn, mọi người đang thu dọn đồ đạc chuẩn bị ra về, Trần Bành Tuyết bất ngờ bị chị Chu - nhân viên phụ trách nhặt rau, cản lại.
"Chị Chu, có chuyện gì vậy?"
Chị Chu ấp úng, lấy hết can đảm mới thốt nên lời: "Bà chủ à, tôi muốn nhờ cô một chuyện. Nếu cô thấy khó xử thì cứ từ chối, không sao đâu ạ."
Chị Chu biết rõ đề nghị này có phần khiếm nhã, nhưng ngoài bà chủ Tuyết ra, chị chẳng biết trông cậy vào ai lúc này.
"Chị cứ nói đi." Chị Chu luôn là một nhân viên mẫu mực, ngày ngày chăm chỉ nhặt rau, rửa rau không nề hà gian khổ. Trần Bành Tuyết thực sự muốn biết chị đang gặp phải trắc trở gì.