1
Trong sảnh đường hoàn toàn im ắng, mọi người đều ngỡ ngàng nhìn về phía ta — người vừa đột nhiên xuất hiện. Mẫu thân là người phản ứng lại đầu tiên, bà sa sầm mặt quát lớn: “Hàm Chương, trước mặt thánh ân không được nói càn!”
Ánh mắt kinh ngạc trước đó của người đàn bà này giờ đã biến thành giận dữ. Ta từ từ siết c.h.ặ.t lòng bàn tay, bình tĩnh nhìn người phụ nữ chung dòng m.á.u mủ với mình. Dù trước khi đến đã lường trước được, nhưng khi đối mặt trực tiếp với sự ghẻ lạnh thế này, l.ồ.ng n.g.ự.c ta vẫn nhói lên từng cơn đau âm ỉ.
Mẫu thân vội vàng cúi người trước vị nội thị: “Đứa thứ nữ này của tôi đã mười năm không về nhà, chỉ toàn khéo gây họa, xin quan đại sứ đừng trách phạt.”
Vị nội thị nhìn sang tỷ tỷ, rồi lại nhìn kỹ ta. Hình như phát hiện ra điều gì đó thú vị, ánh mắt gã khẽ đảo vài vòng, giọng điệu trở nên lạnh lùng: “Tạ đại nhân, tội khi quân là đại tội đấy, ông phải nhìn cho rõ ràng, ngày giờ sinh viết trên tờ giấy đỏ này rốt cuộc là của cô con gái nào?”
Cha ta run b.ắ.n người, mồ hôi hột trên trán lập tức túa ra như mưa. Ngay lúc ông đang lúng túng không biết trả lời sao, tỷ tỷ bỗng chủ động bước lên phía trước: “Bẩm quan đại sứ, ngày giờ sinh này quả thực là của muội muội con, con ra đời trước muội ấy nửa canh giờ.”
Tỷ tỷ vừa dứt lời, mẫu thân trợn tròn mắt nhìn nàng ta đầy vẻ không thể tin nổi: “Nguyệt Nhi, con...”
“Tạ đại nhân, lời của đại tiểu thư nhà ông có tính là thật không?” Vị nội thị ngước mắt lên, nghiêm giọng tra hỏi.
“... Tính, tính thật ạ.” Cha ta như xụi lơ cả người, cuối cùng đành phải thừa nhận.
Bàn tay siết c.h.ặ.t bấy lâu của ta từ từ buông lỏng, thầm thở phào nhẹ nhõm. Khi ta quay đầu nhìn về phía tỷ tỷ, lại phát hiện ánh mắt của nàng ta vốn đã hướng về phía ta từ lâu. Khác hẳn với kiếp trước khi nàng ta chìm đắm trong niềm vui sướng sắp được làm Thái t.ử phi, lúc này, ánh mắt nàng ta nhìn ta lại thoáng hiện lên một chút nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng.
2
“Chát!”
Ngay khi vị nội thị vừa đi khỏi, mẫu thân giáng một cái tát nảy lửa xuống mặt ta. Cái tát như trút hết mọi sự bất mãn vào đó, không hề nương tay chút nào.
“Ai cho phép mày đột nhiên quay về vào lúc này!” Sắc mặt bà xanh mét, “Cướp mất hôn sự của tỷ tỷ mày, mày đắc ý rồi chứ gì?”
Gò má ta lập tức đỏ ửng và nóng rát. Ta đứng chôn chân tại chỗ, chỉ lặng lẽ nhìn bà trân trân.
“Đừng có dùng ánh mắt đó nhìn tao, từ nhỏ đã là cái bộ dạng rũ rượi như người c.h.ế.t rồi.” Mẫu thân quát lớn một tiếng, gương mặt hằm hằm giận dữ ngồi xuống ghế.
Ta cũng đâu muốn thế. Chỉ là ta từ lâu đã chẳng biết phải hòa hợp với bà ra sao nữa. Cơn đau âm ỉ vừa đè nén xuống nơi l.ồ.ng n.g.ự.c lại trào dâng. Перед năm tám tuổi, ta cũng từng biết cười với bà vậy.
Nhưng tỷ tỷ từ nhỏ đã ốm yếu hay quấy khóc, bà chỉ biết kiên nhẫn bế ẵm dỗ dành nàng ta ngủ, rồi bảo ta phải ngoan ngoãn đi theo v.ú nuôi. Khi thợ thêu trong phủ dạy nữ công gia chánh, ta hào hứng mang chiếc túi lưới bình an vừa mới học làm xong đến tặng bà. Bà chỉ liếc nhìn qua loa, rồi lại vội vàng chạy đi dỗ dành tỷ tỷ đang khóc lóc vì đau tay do thắt nút lưới.
Đến khi cha gặp chuyện trên quan trường, bà cầu cứu khắp nơi không được bèn gửi gắm niềm tin vào thần phật. Thầy bói lang thang mà bà mời về phán rằng cặp song sinh trong nhà mang đến tai họa, phải tiễn một đứa đi mới giải được kiếp nạn này. Thế là, đứa trẻ tám tuổi là ta bị tống lên núi Ngọc Dương để tu hành theo sư phụ.
Sau đó, chiếc ghế quan trường của cha giữ vững được, bà từ đấy tin sái cổ lời gã thầy bói, coi ta như khắc tinh điềm gở. Bà cho rằng việc tỷ tỷ hay đau ốm, những tai ương trong nhà đều do một tay ta mang lại. Còn về vận mệnh Phượng hoàng mà sư phụ bấm cho ta, bà cũng nghĩ đáng lẽ phải thuộc về tỷ tỷ. Một kẻ xui xẻo như ta thì làm sao xứng có được phúc phần lớn lao ấy.
May mà ta đã quen rồi. Dù trong lòng vẫn nhói đau, nhưng ta đã học được cách giấu nhẹm mọi cảm xúc, giữ lại chút tự trọng cuối cùng cho bản thân.
3
Thánh chỉ ban hôn nhanh ch.óng được hạ xuống. Vì sức khỏe của Thái t.ử quanh năm đau ốm nên hôn lễ được định vào hai tháng sau. Tạ phủ sắp sửa trở thành thông gia của nhà vua, địa vị lập tức lên như diều gặp gió. Lại vừa đúng dịp thọ thần của Tạ đại nhân, Tạ phủ quyết định tổ chức một bữa tiệc thật long trọng.
Vào ngày tiệc thọ, Thế t.ử của Trấn Nam Vương đích thân mang quà chúc thọ đến góp vui. Mẫu thân chê ta khờ khạo lầm lì nên mọi việc tiếp đón các phu nhân, tiểu thư đều giao cho tỷ tỷ ra mặt. Sự náo nhiệt rộn ràng nơi tiền sảnh chẳng liên quan gì đến ta. Ta tìm đến một hòn non bộ hẻo lánh ngồi thẫn thờ.
Hồi nhỏ ta rất thích đến đây. Mẫu thân bảo ta nghịch ngợm quá mức, không cho ta bám lấy tỷ tỷ chơi cùng vì sợ làm nàng ta mệt. Ta chỉ đành thui thủi một mình ở chỗ này bắt bướm, ngắm sao.
Phía sau bỗng vang lên tiếng bước chân khe khẽ, ta cứ ngỡ là nha hoàn đi tìm mình. Nào ngờ, một giọng nói vô cùng quen thuộc cất lên: “Tạ nhị tiểu thư sao không qua bên gian nhà ấm?”