Một khi trái tim đã thiên vị thì đôi mắt cũng tự khắc mù lòa theo. Ta từ lâu đã chẳng còn thèm bận lòng bứt rứt vì mấy chuyện vụn vặt trần tục này nữa. Lúc này, ta đội chiếc mũ phượng nặng trĩu ngồi bên mép giường, cõi lòng không khỏi có chút thắp thỏm âu lo. Con đường bản thân tự chọn ở kiếp này, chẳng rõ liệu có được một kết cục tốt đẹp trọn vẹn hay không.
Trước khi xuống núi, ta đem nỗi bất an trong lòng giãi bày với sư phụ. Người chỉ để lại cho ta đúng một câu: “T.ử vi trời định, mệnh Phượng hoàng tự khắc khác biệt; nghịch thiên thay đổi, tất gặp thiên khiển.”
Khi ấy ta c.h.ế.t lặng tại chỗ, ngẩn ngơ rất lâu vẫn chưa thể lấy lại tinh thần.
Bên ngoài bỗng vang lên tiếng kèn trống rộn ràng, tấu nhạc liên hồi. Nha hoàn chờ sẵn bên cạnh vội vàng tiến lên đỡ lấy ta, dìu ra ngoài sảnh đường. Nữ quan không ngớt lời chúc tụng những câu cát tường may mắn. Ta và tỷ tỷ cùng dập đầu bái biệt cha mẹ, rồi cả hai được rước ra tận cổng lớn Tạ phủ.
Tấm lụa đỏ che khuất tầm nhìn của ta, trước mắt chỉ còn là một khoảng đỏ rực mờ ảo. Trước khi bước lên kiệu hoa, Phê Ngạn Thừa đột nhiên chủ động nhảy xuống ngựa, không thể chờ đợi thêm một giây nào mà rảo bước lao thẳng về phía tỷ tỷ. Vào khoảnh khắc lướt qua vai nhau, ta nghe thấy giọng nói của hắn ngập tràn sự vui sướng reo vui: “Chương Nhi, ta đến đón nàng về nhà đây.”
9
Toàn bộ Đông Cung thắp đèn rực rỡ, sáng rực cả một góc trời. Ta lặng lẽ ngồi trên chiếc giường cưới phủ tấm chăn gấm thêu hình bách t.ử. Tiếng cửa điện khẽ động, tiếng bước chân sột soạt truyền vào tai. Người đàn ông khẽ cất giọng đuổi hết cung nhân ra ngoài, rồi từ từ bước về phía ta.
Bóng dáng cao lớn vững chãi dừng lại ngay trước mặt ta. Ta có thể nghe thấy rõ mồn một tiếng trái tim trong l.ồ.ng n.g.ự.c mình đang đập liên hồi như trống trận. Chiếc hỷ cân dứt khoát vén tấm lụa đỏ trùm đầu lên, tầm mắt ta lập tức trở nên sáng tỏ.
Tiêu Thanh Diễn đang vận một bộ long bào dệt chỉ vàng vô cùng long trọng, đôi mắt chứa chan vẻ ấm áp dịu dàng, nhìn ta mỉm cười nhẹ nhàng. Trong lư hương bằng đồng, làn khói hương trầm thoang thoảng bay lên nghi ngút. Ta ngắm nhìn dung nhan của chàng mà thẫn thờ mất một lúc, trong lòng bỗng dưng dấy lên một cảm giác quen thuộc đến lạ lùng.
“Hoài Ngọc đạo trưởng, đã lâu không gặp.” Chàng dịu dàng lên tiếng.
Chân mày ta khẽ nhướng lên, đôi mắt lập tức mở to hết cỡ: “Hóa ra là chàng sao!”
Nghe thấy Tiêu Thanh Diễn gọi đúng pháp danh của mình, cơ thể vốn đang căng thẳng của ta nhanh ch.óng thả lỏng. Thật chẳng thể ngờ được, người đàn ông lên núi Ngọc Dương dưỡng bệnh hai năm trước lại chính là Thái t.ử đương triều.
10
Khi đó sư phụ chỉ dặn dò ta đừng làm phiền đến sự thanh tịnh của vị khách quý, tuyệt nhiên không hề tiết lộ thân phận thật sự của Tiêu Thanh Diễn cho ta biết. Mỗi ngày ta đều đặn bưng chén t.h.u.ố.c bắc đã sắc xong đến phòng của chàng theo đúng giờ giấc. Mỗi khi ta chuẩn bị rời đi, chàng luôn dịu dàng nói một câu: “Cảm ơn nàng.” Giọng nói của chàng trong trẻo, êm dịu tựa như làn gió xuân lướt nhẹ qua bên tai.
Thuở ban đầu ta cũng chẳng có ý định quấy rầy chàng, đưa t.h.u.ố.c xong liền lặng lẽ lui ra ngoài. Nhưng số lần đến nhiều lên, ta phát hiện chàng lúc nào cũng thui thủi ngồi một mình trong chiếc chòi hóng mát vuông vắn giữa sân vườn, ngắm nhìn rặng tre xanh mướt, lặng lẽ thưởng trà. Dáng vẻ ấy toát lên một nỗi cô đơn khôn tả.
Có một bận ta không kìm được lòng liền bước tới bắt chuyện: “Công t.ử, trời nổi gió rồi, đừng ngồi lâu ở trong chòi kẻo nhiễm lạnh.”
Tiêu Thanh Diễn chỉ hơi thoáng chút ngạc nhiên, rồi rất nhanh đã nở nụ cười gật đầu với ta: “Cảm ơn tiểu đạo trưởng.”
Sau đó, có lần vì ta không tài nào nhớ nổi các cặp Thiên can Địa chi và sáu mươi tư quẻ dịch mà sư phụ truyền dạy, nên đã bị phạt không cho ăn cơm tối. Ta tủi thân khóc thút thít, một mình trốn vào rừng tre lén lau nước mắt.
Tiêu Thanh Diễn đã tìm thấy ta. “Tiểu đạo trưởng có chuyện gì mà lại khóc sụt sùi thế này?”
Ta luống cuống quệt vội nước mắt trên mặt, dáng vẻ vô cùng ngượng ngùng lúng túng. Nhưng nhìn vào đôi mắt ngập tràn sự quan tâm lo lắng của chàng, cuối cùng ta cũng đành thổ lộ sự thật. Tiêu Thanh Diễn nghe xong liền bật cười khe khẽ. Chàng dẫn ta về phòng của mình, rồi bưng ra đặt trước mặt ta một đĩa bánh đậu xanh: “Ăn đi này.”
Ngón tay chàng trắng trẻo như tuyết, từng miếng bánh đậu xanh thì xanh mướt như t.h.ả.m cỏ xuân. Nhịp tim của ta bỗng chốc đập lệch đi một nhịp.
“Ăn no rồi đi ngủ một giấc là hết buồn ngay. Rừng tre có nhiều muỗi và côn trùng lắm, lần sau nhớ mang theo thảo d.ư.ợ.c đuổi muỗi nhé.” Tiêu Thanh Diễn dỗ dành ta.
Miếng bánh đậu xanh trong tay vừa mới bị ta c.ắ.n nát, ta ngước mắt nhìn chàng đầy vẻ thắc mắc: “Hình như chàng rất có kinh nghiệm trong chuyện này thì phải?”
Khóe môi chàng khẽ cong lên, hướng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, thoáng thẫn thờ: “Hồi nhỏ ta cũng thường xuyên bị phạt như vậy, bị phạt nhiều quá nên tự khắc học được cách làm sao để bản thân bớt khổ sở hơn.”
Chàng bỗng nhiên có hứng thú trò chuyện, thay đổi hẳn vẻ ít nói thường ngày mà tâm sự với ta rất nhiều điều. Chàng kể rằng cha ở nhà quản giáo chàng vô cùng nghiêm khắc, còn mẫu thân lại đặt kỳ vọng rất lớn vào chàng. Từ khi còn rất nhỏ, chàng đã phải lủi thủi ngủ một mình trên một chiếc giường lớn rộng thênh thang. Chàng phải nhồi nhét học đủ thứ trên đời, chỉ cần cha thấy chàng lơ là bài vở một chút thôi là sẽ phạt chàng nhịn đói để chép sách phạt.