Ban đầu chàng cũng bị đói đến mức hoa mắt ch.óng mặt, nhưng về sau liền khôn ra, biết giấu bánh ngọt vào trong ống tay áo. Chàng còn bảo vì thể trạng từ nhỏ đã ốm yếu bệnh tật nên cha càng thiên vị người nhị đệ do vợ lẽ sinh ra hơn. Nghe đến đây, động tác của ta khựng lại. Hóa ra chàng cũng giống như ta, đều là những đứa trẻ tội nghiệp không nhận được tình yêu thương từ đấng sinh thành.
Ta bất ngờ bốc một miếng bánh đậu xanh, đưa lên tận sát bên miệng chàng: “Chàng cũng ăn một miếng đi.”
Bánh ngọt lịm thế này, ăn vào thì trong lòng sẽ không thấy đắng chát nữa. Làn gió mát rượi lướt qua, rừng tre xào xạc rền vang. Tiêu Thanh Diễn lặng im nhìn ta chăm chú, đôi môi mỏng khẽ mở, thuận thế ngậm lấy miếng bánh nơi đầu ngón tay ta. Trái tim ta không tự chủ được mà khẽ xao động theo tiếng lá tre xào xạc ngoài hiên kia.
11
Ba ngày sau đại hôn, Tiêu Thanh Diễn đồng hành cùng ta về nhà mẹ đẻ bái kiến cha mẹ. Trước khi xuất phát, chàng sai nội quan mang theo sính lễ vô cùng hậu hĩnh đến Tạ phủ, lại còn chu đáo hỏi ta có muốn chuẩn bị món quà riêng biệt nào để tặng cho mẹ ta hay không. Ta bình thản lắc đầu, bảo chàng cứ chuẩn bị theo đúng lễ nghi thông thường là được rồi.
Khi đoàn xe nghi trượng dừng trước cổng Tạ phủ, mọi người trong nhà đã đứng xếp hàng cung kính nghênh đón từ sớm. Đứng đợi cùng họ còn có cả tỷ tỷ và Phê Ngạn Thừa. Kể từ giây phút ta bước chân xuống kiệu cho đến khi đi thẳng vào sảnh đường, phía sau lưng ta luôn có một ánh mắt nóng bỏng như lửa đốt dõi theo. Ta chẳng buồn bận tâm.
Mà thực ra ta cũng chẳng có thời gian đâu mà để ý, bởi lẽ Tiêu Thanh Diễn suốt dọc đường đi luôn đan c.h.ặ.t năm ngón tay vào tay ta, dắt ta đi hiên ngang ở vị trí đầu tiên trước mặt bao người. Ta có chút ngượng ngùng đỏ mặt, giữa chừng định rụt tay lại nhưng lập tức lại bị chàng siết c.h.ặ.t lấy. Mới cho đến tận trước khi ngồi vào bàn tiệc, Tiêu Thanh Diễn mới lưu luyến buông lỏng tay ra.
Ánh mắt của Phê Ngạn Thừa theo đó cũng dời lên gương mặt ta. Sắc mặt hắn trắng bệch không một giọt m.á.u, trong đôi mắt như chứa đựng hàng ngàn hàng vạn tâm tư phức tạp. Hắn muốn bưng chén trà trước mặt lên để che giấu sự thẫn thờ của bản thân, ngặt nỗi đầu ngón tay lại run rẩy bần bật, đành phải vội vàng ngửa cổ uống cạn một hơi sạch bách chén trà, giống như muốn nuốt chửng tất cả những nỗi uất nghẹn không cam lòng vào trong bụng. Ta chỉ liếc xéo hắn một cái đầy khinh bỉ, rồi quay ngoắt mặt đi chỗ khác.
Kiếp trước khi Phê Ngạn Thừa đưa ta về nhà mẹ đẻ bái kiến, những cảm xúc vượt quá giới hạn này của hắn đều là dành cho tỷ tỷ. Sống lại một đời, ta đã tác thành cho hắn, để hắn có được nốt ruồi chu sa hằng ao ước trong lòng. Thế mà chẳng thể ngờ nổi, giờ đây hắn lại diễn cái bộ dạng đáng ghê tởm này trước mặt ta. Ta chẳng mảy may muốn biết vì sao Phê Ngạn Thừa lại trở nên như vậy, chỉ muốn bữa tiệc giả dối, ai nấy đều mang dã tâm riêng này mau ch.óng hạ màn. Nếu không phải vì phải thực hiện cho đúng thủ tục lễ nghi, bữa tiệc về thăm nhà ngày hôm nay ta thà c.h.ế.t cũng không thèm đặt chân tới.
12
Trên bàn tiệc, cha ta đon đả nịnh nọt vồ vập Tiêu Thanh Diễn. Còn mẫu thân thì chỉ chăm chăm ghé tai trò chuyện thì thầm với tỷ tỷ, đến một ánh mắt cũng chẳng thèm bố thí cho ta. Ta thản nhiên cúi đầu nhấp từng hớp canh nhỏ trong bát của mình. Ngoại trừ việc thỉnh thoảng lại có ánh mắt soi mói của Phê Ngạn Thừa phóng tới, ta không thấy có chút gì khó chịu cả.
Sau khi dùng cơm xong, nha hoàn thu dọn sạch sẽ các món ăn trên bàn, bưng trà thơm và bánh ngọt lên. Tiêu Thanh Diễn ân cần đưa một miếng bánh đậu xanh tới trước mặt ta: “Ăn thêm chút đi, vừa rồi nàng mới húp được có một bát canh nhỏ thôi.”
Chàng để ý thấy từ lúc nào thế không biết? Chẳng phải suốt buổi chàng đều đang bận tiếp lời cha ta sao. Nhưng ta vẫn mỉm cười giơ tay định đỡ lấy. Tay ta vừa mới nhấc lên, Tiêu Thanh Diễn đã chủ động đút thẳng miếng bánh đậu xanh vào tận miệng ta. Ta theo thói quen c.ắ.n một miếng nhỏ. Đến khi sực tỉnh thần lại thì... Chàng đã tự nhiên bỏ nửa miếng bánh còn lại vào miệng mình mà nhai nuốt.
Gương mặt chàng thản nhiên tự tại như thể nơi đây chỉ có hai chúng ta ở riêng trong Đông Cung vậy. Gò má ta lập tức đỏ bừng như gạch nung. Bàn tay giấu dưới gầm bàn khẽ véo vào người chàng một cái rõ đau. Tiêu Thanh Diễn khẽ gãi gãi lòng bàn tay ta trêu chọc, rồi cuối cùng lại nắm c.h.ặ.t lấy tay ta, gương mặt không chút đổi sắc mà thong thả xoa nắn bóp nhẹ.
“Thái t.ử và Thái t.ử phi tình cảm mặn nồng khăng khít quá nhỉ, mới thành hôn có ba ngày mà đã thân mật như hình với bóng thế này rồi. Người ngoài nhìn vào, khéo lại tưởng hai người đã quen biết nhau từ kiếp nào rồi ấy chứ.” Phê Ngạn Thừa tận mắt chứng kiến từ đầu đến cuối, bất thình lình lạnh lùng lên tiếng. Giọng điệu nghe thì có vẻ bâng quơ, nhẹ bẫng nhưng từng câu từng chữ lại nồng nặc mùi ghen tuông chua loét.
“Phê Thế t.ử không cần phải ghen tị đâu.” Tiêu Thanh Diễn khẽ liếc hắn một cái, bật cười khúc khích, “Ngươi và Thế t.ử phu nhân mới thật sự là trời sinh một cặp. Nghe nói ngươi vì muốn rước bằng được người đẹp về dinh mà cuống cuồng giục giã Trấn Nam Vương tức tốc tới cửa cầu thân, nay người có tình đã nên duyên vợ chồng, chẳng phải rất đúng tâm nguyện của ngươi rồi sao.”
Tiêu Thanh Diễn thong thả xoay xoay chén trà trong tay, giọng điệu hờ hững chẳng mặn chẳng nhạt: “Ta nói có đúng không, Thế t.ử phu nhân?” Chàng đột ngột xoay chuyển mũi giáo, hướng ánh mắt về phía tỷ tỷ.
Tỷ tỷ vốn đang lặng lẽ nhấp trà nghe vậy liền run b.ắ.n cả người. Nước trà trong chén sóng sánh tràn ra ngoài, lập tức làm bỏng đỏ cả đầu ngón tay nàng ta. Nàng ta luống cuống lấy lại tinh thần, cố sống cố c.h.ế.t nặn ra một nụ cười gượng gạo: “Thái t.ử trăm công nghìn việc quốc gia đại sự, không ngờ lại bận tâm đến mấy chuyện vặt vãnh không đáng nhắc tới này.”