Bảy ngày sau, lúc hoàng hôn.
Hảo Mạnh đang trong phòng trị liệu chỉnh thiết bị trợ miên. Mơ hồ nghe thấy tiếng bản lề cửa xoay, tiếng khóa cửa đóng lại.
Cậu khẽ vẫy tai, tay vẫn không ngừng chỉnh máy.
Tiếng bước chân khi gần khi xa, lúc dồn dập lúc thưa thớt, xen lẫn tiếng móng tay lách cách chạm xuống sàn.
Không phải bước chân của con hồ ly kia. Cậu thầm nghĩ trong lòng.
Buông tay xuống, ngồi trên ghế cao, nghiêng đầu quan sát dữ liệu của Thụ Yêu bên cạnh, đuôi khẽ lay động, từng nhịp quét qua mặt sàn.
Chiều nay không có đơn đặt trước mà. Cậu nghĩ. Quán trợ miên của mình vốn đã hẻo lánh, khu dân cư xung quanh còn đang giải tỏa, lấy đâu ra khách. Hơn nữa không thấy người thì cũng nên lên tiếng hỏi xem có ai trong quán không chứ.
Tai mèo xoay theo hướng âm thanh, hết lần này đến lần khác.
Tiếng bước chân dừng lại gần quầy lễ tân, sau đó là tiếng lật giấy — người đó đang lật giấy phép, giấy đăng ký kinh doanh, và một đống chứng nhận linh tinh. Rồi người đó dùng khớp ngón tay gõ lên vỏ thiết bị, tiếng động khẽ vang lên.
Cuối cùng, dừng lại ở cửa phòng trị liệu, đứng yên tại chỗ. Dưới khe cửa có mũi giày của một đôi giày, được lau sáng bóng. Cậu nghiêng đầu nhìn chằm chằm đôi mũi giày đó vài giây, ánh sáng ngoài cửa sổ phủ lên gương mặt phủ một lớp lông mềm của cậu. Quay đầu, ánh mắt rơi xuống con số đỏ tươi trên bảng điều khiển.
Vài phút sau, Thụ Yêu không còn tiếng động, hơi thở trở nên đều đặn kéo dài. Hảo Mạnh đạp chân, xoay người về phía cửa kính, tai dựng lên, đuôi quấn quanh chân ghế, đầu ngón tay siết c.h.ặ.t trong lòng bàn tay, rồi lại buông ra.
Cậu nhăn mũi. Một mùi sắt gỉ nồng nặc phả tới, không hề có ý che giấu.
Đẩy cửa ra.
Vừa quay đầu, đã thoáng thấy một cái đuôi vàng óng bị kệ hàng che khuất, còn mang theo chút mùi t.h.u.ố.c lá rẻ tiền. Dáng người không cao, chỉ thấp hơn Hảo Mạnh một chút, tay cầm một cặp hồ sơ, đồng phục thì mặc chỉnh tề, không tìm ra được hạt bụi.
Đó là một con Chồn Vàng.
Nghe tiếng, con Chồn Vàng quay người lại, trước n.g.ự.c cài một tấm thẻ, huy hiệu của Cục Quản lý Động vật với chữ mạ vàng phản chiếu dưới ánh đèn, khiến dáng vẻ vốn đã nghiêm chỉnh của hắn càng thêm ch.ói mắt.
Con Chồn Vàng đóng cặp hồ sơ trong tay, ngẩng đầu, cằm hơi nâng, nheo mắt liếc nhìn cậu, đôi mắt mở lớn, đồng t.ử gần như nuốt trọn phần lòng trắng.
“Cậu là Hảo Mạnh?” Hắn liếc tờ giấy dán trên hồ sơ, giọng điệu mang theo chút quan cách gần như khắc nghiệt.
“Là tôi.”
“Cục Quản lý Động vật, kiểm tra định kỳ.” Chồn Vàng rút thẻ công tác ra, chưa để ai nhìn rõ đã thu lại.
Quả nhiên là cùng một bọn. Cậu thầm trợn mắt trong lòng. Ngay cả động tác khoe thẻ công tác cũng giống hệt nhau.
Hảo Mạnh không lập tức lên tiếng, gật đầu, coi như ngầm thừa nhận. Ánh mắt lướt ra sau lưng Chồn Vàng, không một bóng người, “Chỉ có mình anh?”
“Sao? Một mình không đủ?” Chồn Vàng bật cười, mang theo ý khinh miệt, “To gan lắm mới cần nhiều người vậy à.”
Cậu nhíu mày, lặng lẽ sững người một giây, không vội phản bác. Chồn Vàng không đợi người ta theo cùng đã bước vào kho. Hảo Mạnh thoáng thấy bóng lưng biến mất ở góc ngoặt, bật ra một tiếng cười từ mũi.
Chồn Vàng bước vào kho, ánh mắt quét qua thiết bị, lại dừng lại trước chiếc máy cộng hưởng quang ảnh đó. Đưa tay gõ vài cái lên vỏ trong suốt, rồi cúi người, ghé sát ngửi ngửi, “Đây là chiếc máy đó?”
“Không phải, đây là mẫu.”
“Mẫu?” Chồn Vàng trợn mắt, nhe ra một nụ cười, lộ vài chiếc răng ố vàng vì t.h.u.ố.c lá, “Cậu biết bịa đặt lung tung phải chịu trách nhiệm chứ?”
Hảo Mạnh dựa vào khung cửa, khoanh tay trước n.g.ự.c, lặng lẽ nhìn Chồn Vàng loay hoay, không đ.á.n.h giá.
“Cái này không phải cậu nói là được,” Chồn Vàng đứng thẳng dậy, dựa vào kệ hàng, cầm cặp hồ sơ vỗ vào lòng bàn tay, “Giống như cậu nói cậu làm ra một cái mẫu, nhưng nó có thể tạo ra động năng lớn hơn một phẩy tám jun trên mỗi xăng-ti-mét vuông, nó còn là mẫu không?”
Hảo Mạnh cười nhẹ, có chút bất lực. Bọn người này chẳng phải cố tình đến gây chuyện sao, có việc hay không ngày ngày bám lấy đống linh kiện hỏng xem có dùng được không, chỉ có thể thầm c.h.ử.i bọn này rảnh rỗi, “Nói xa rồi, hai chuyện này không thể so sánh với nhau. Quản lý s.ú.n.g và quán trợ miên cũ nát của tôi là cùng một đẳng cấp sao?”
Chồn Vàng nheo mắt, như đang nhấm nháp ý phản bác trong câu nói của Hảo Mạnh, mở miệng: “Tôi không đến để mặc cả với cậu, lần trước đã cho cậu cơ hội khắc phục, chiếc máy này vẫn không sửa, thậm chí còn đường hoàng đặt trong nơi kinh doanh… cái này tạm không nói, mà tôi cần là đứng đây cãi nhau sao? Tôi cần là thái độ, hiểu không?”
Hảo Mạnh không tiếp lời. Trong phòng yên tĩnh đến đáng sợ, vai hơi khom lên, đuôi khẽ lơ lửng, căng cứng toàn thân.
“Không nói?” Chồn Vàng bước lên một bước, “Thái độ của cậu…”
“Vậy anh muốn thế nào?” Đuôi Hảo Mạnh từ khẽ lơ lửng chuyển thành dựng đứng xù lông. Cậu định nói gì đó nhưng cuối cùng lại thôi, rồi ngẩng đầu, lần đầu tiên gần như nhìn thẳng vào Chồn Vàng. Không lớn tiếng, nhưng từng chữ đều mang theo hơi lạnh, như dây cung đã kéo đến tận cùng, “Vậy anh muốn thế nào? Lại phong tỏa bảy ngày? Hay thu luôn cả mẫu.”
Chồn Vàng rõ ràng không ngờ cậu dám đáp lời, còn xông thẳng vào người ta, chuyển giọng nói: “Thiết bị tạm giữ, phong…”
Cậu cụp tai, nhắm mắt hít sâu một hơi, mặc kệ hắn tiếp tục lải nhải. Ngón tay siết lại rồi buông trong túi. Cậu nhịn ý muốn tát người ta. Khi mở mắt, ánh nhìn của cậu đã rơi ra ngoài cửa sổ.
Ngoài cửa sổ có một người đang đứng, nửa dựa vào cột đèn đường, cái đuôi đỏ rực dưới ánh đèn vàng mờ được phủ một lớp sáng.
Sao lại là hắn? Cậu nhếch mép.
Con hồ ly đó khép tay quanh điếu t.h.u.ố.c, tàn t.h.u.ố.c theo kẽ ngón tay rơi lả tả. Rồi ngẩng đầu bắt gặp ánh mắt của cậu, nghiêng đầu cười nhẹ.
Đứng thẳng dậy, hắn không còn dựa vào cột đèn nữa, đưa thứ đang cầm trong tay lên, chỉ cho cậu xem. Trên đỉnh lóe ánh đỏ, còn có một ống kính đen ngòm, chắc là thứ giống máy ghi hình.
Hảo Mạnh theo hướng ánh đỏ, cuối cùng rơi xuống người Chồn Vàng. Mà vị khách không mời kia quay lưng về phía cửa sổ hoàn toàn không biết, vẫn thao thao bất tuyệt.
Lại nhìn con hồ ly, cậu rũ vai, tóc nửa dài rơi xuống bên vai, ngón tay chỉ chỉ quân hàm viền bạc trên vai. Rồi ngẩng cằm, chỉ chỉ con Chồn Vàng kia.
Cuối cùng, con hồ ly đó đứng thẳng dậy, một ngón trỏ dựng trước môi, làm động tác “suỵt”.
Quân hàm… Chồn Vàng? Cậu nhìn quân hàm của Chồn Vàng, thiếu mất vài thứ so với con hồ ly đó — hoa văn không giống, viền bạc không giống, huy hiệu trang trí cũng không giống. Cậu không hiểu nhiều về cấp bậc, nhưng chỉ cần nhìn cũng biết chức vụ của Chồn Vàng thấp hơn hắn.
Quay đầu, Hảo Mạnh dùng khóe mắt xác nhận vị khách sau lưng không tỉnh dậy, mà Chồn Vàng cuối cùng cũng nói hết một tràng dài dòng.
“Thủ tục còn thiếu đều đã bổ sung, ngoài chiếc máy chưa thể dùng trực tiếp có chút nghi vấn, anh dựa vào đâu mà vừa đến đã tịch thu thiết bị,” giọng Hảo Mạnh đè thấp, “Anh nói thái độ của tôi không tốt, vậy xin chỉ rõ xem tôi sai ở đâu. Tôi chỉ đang trình bày quan điểm của mình. Tôi có nói năng thất lễ, công kích cá nhân hay cố tình gây hấn sao? Không có. Nếu chỉ cần chất vấn ý kiến của các người cũng bị quy thành thái độ không tốt, vậy còn cần tôi nói chuyện thế nào?”
Sắc mặt Chồn Vàng thay đổi. Hắn siết c.h.ặ.t cặp hồ sơ trong tay, một mùi sắt gỉ từ người hắn lan ra. Hắn bước lên mấy bước, ngón tay giơ lên, từ mấy ngón tay khẽ khàng lắc lư trong không khí biến thành kiên quyết chỉ vào mũi Hảo Mạnh.
“Cậu nói lại lần nữa——?!”
Không tiếp lời, cậu thoáng thấy con hồ ly ở cửa đã không còn dưới cột đèn.
“Làm gì đấy? Đẩy ra sau, giữ khoảng cách một mét.” Con hồ ly đó ra lệnh.
Ngón tay Chồn Vàng như bị bỏng, lập tức rụt lại. Hắn đột ngột lùi về sau, giọng thấp đi một nửa: “Thôi, Thôi ca… anh không phải nói hôm nay anh không đến sao?”
“Tôi mà không đến hai người các cậu đ.á.n.h nhau mất.”
Con hồ ly đó cao hơn Chồn Vàng chừng một cái đầu, đứng thẳng giữa hai người, cưỡng chế cắt đứt tầm nhìn.
“Thủ tục của cậu ta ai theo?” Chiếc đuôi hồ ly từ phía sau vòng sang bên cạnh, nửa che nửa chắn trước mặt Hảo Mạnh.
“Anh, anh ạ.”
“Thủ tục tôi theo từ khi nào đến lượt cậu vượt qua tôi để thẩm duyệt?”
Chồn Vàng kẹp c.h.ặ.t đuôi, vai rụt lại, “Tôi chỉ là… tiện đường ghé xem.”
“Tiện đường?” Con hồ ly đó nhìn cặp hồ sơ trong tay hắn, “Cậu từ cục đến đây phải vòng nửa thành phố, hơn nữa hôm nay không phải có ca trực sao, bộ phận đã rảnh đến mức phái người ra thẩm duyệt thủ tục trong tay tôi?”
Chồn Vàng hoàn toàn không nói nữa, mùi sắt gỉ trộn t.h.u.ố.c lá rẻ tiền cũng không còn mạnh, thay vào đó là tín hương nhàn nhạt của hắn, vẫn còn vương chút dư vị của kỳ động d.ụ.c.
“Thủ tục của cậu ta cậu không quản được,” con hồ ly đó giật hồ sơ từ tay Chồn Vàng, lật vài trang rồi ném lại vào tay Chồn Vàng. “Còn có ai ra xem thủ tục như cậu? Từ khi nào quy định cho phép cậu tự mình đi thẩm tra thủ tục? Lấy cớ chuyện đó để bắt bẻ thái độ người ta, tôi thấy cậu cần về đào tạo lại. Nếu thật sự rảnh không có việc gì làm, thì đi xử lý đống phúc thẩm đi.”
“Biết rồi…” Giọng Chồn Vàng ấm ức, tự giác đi về phía cửa, hoàn toàn không tìm thấy vẻ cao cao tại thượng lúc vào.
Trong quán yên tĩnh trở lại.
“Anh đến từ khi nào?” Lưng Hảo Mạnh dựa vào khung cửa từ từ thả lỏng, cúi đầu nhìn lòng bàn tay dần hồi m.á.u.
Con hồ ly đó đang lấy máy ghi hình từ trong túi ra, suy nghĩ vài giây, “Lúc cậu ra.”
Hảo Mạnh cúi đầu cười, “Quả nhiên đến sớm không bằng đến đúng lúc.”
Anh hùng cứu mỹ nhân à.
“Không, thật ra có thể vào sớm hơn,” hắn tự nói, “Chỉ vì cần thu thập chút bằng chứng về việc hắn khuyên lui, nên đứng ở cửa thêm một lúc.” Vài giây sau, đột nhiên bổ sung: “Vất vả bị nói thêm mấy câu.”
“Ừ.”
“Con Chồn Vàng đó,” con hồ ly đó đặt máy ghi hình lại vào túi, “Một đống tật xấu, hẳn là có người chống lưng, không ai nói. Đợi đợt phúc thẩm này kết thúc, hắn không cần đến nữa.”
Hảo Mạnh gật đầu, thất thần nhìn con hồ ly dựa vào quầy lễ tân. Chùm lông dài và đỏ nhất ở ch.óp đuôi rũ xuống sàn, lưng hơi khom, dáng vẻ mệt mỏi như vừa bị rút hết sức lực. Hình như vừa hút t.h.u.ố.c xong, làn khói trắng còn thoang thoảng.
Im lặng hồi lâu, con hồ ly mở miệng, giọng ấm ức, “Chuyện tuần trước… tôi nói quá tuyệt đối, gửi kiểm định xong không có vấn đề.”
Đây coi là xin lỗi sao?
“Không sao,” Hảo Mạnh cuối cùng mở miệng, “Anh… qua kỳ động d.ụ.c chưa?”
“Ừ,” hắn đáp, “Qua rồi.”
Hảo Mạnh nhìn kỹ mí mắt con hồ ly, rồi lại nhìn quầng thâm xanh nhạt dưới mắt, hỏi: “Anh thường xuyên… mất ngủ à?”
Con hồ ly đứng yên không động, rồi gật đầu, từ mũi khẽ bật ra một tiếng “ừ”, “Mai đi.”