Sau đó, Mộc Lan không ở lại Tòa nhà phía Đông lâu hơn. Trải qua mấy ngày bôn ba, nàng thực sự có chút mệt mỏi. Sau khi trở về Lạc Tuyết Các và dặn dò quản gia Trần một vài việc quan trọng, nàng mới để ông ta kính cẩn lui ra.
Khi Hợp Hương nhìn thấy Mộc Lan trở về, nàng lập tức mang trà đến. Uống xong, Mộc Lan nhắm mắt tựa vào giường nghỉ ngơi. Hợp Hương khéo léo im lặng rồi nhanh ch.óng lui ra ngoài.
Mấy ngày qua, trong phủ không có sóng gió. Điều duy nhất khiến Mộc Lan cảm thấy hơi khó chịu là Lý Thế Vũ không hề xuất hiện. Hình như sau ngày hôm đó, hắn không hề trở lại. Mộc Lan tự giễu, cảm giác hụt hẫng này thật lạ lẫm, giống như một thói quen bị cắt đứt đột ngột. Sau đó, nàng gạt suy nghĩ đó sang một bên, tập trung vào những sổ sách quản lý trước mặt.
Từ khi giành được quyền kiểm soát phủ Mộc vương và sổ sách của Trần Chí Dung, Mộc Lan không cần phải giấu diếm nhiều điều. Các tài khoản do quản lý Vương gửi đến đều được quản gia Trần giao thẳng cho nàng. Với Mộc Lan, thế là đủ, nàng không cần phải rời phủ để tránh bị người khác soi mói. Sự cố ở cổng thành cũng khiến nàng nhận ra rằng, trong khoảng thời gian này, ở trong phủ an toàn hơn nhiều so với bên ngoài. Nhưng vì lý do nào đó, sự khó chịu đè nặng trong lòng nàng vẫn không hề phai nhạt.
Trước giờ ăn tối, có tiếng gõ cửa bên ngoài Lạc Tuyết Các, theo sau là giọng của Hợp Hương: "Tiểu thư, Thái t.ử điện hạ đã đến. Quản gia Trần đang đợi người bên ngoài."
Mộc Lan nheo mắt, không ngờ Lý Thế Nguyên lại đến. Nàng bình tâm lại rồi trả lời: "Bảo quản gia Trần lo liệu trước đi. Ta sẽ đến ngay."
Khi Lý Thế Nguyên đến, Mộc Lan không hề lơ là. Không phải vì hắn là Thái t.ử, mà vì sự xuất hiện đột ngột của một người vốn lâu nay không ghé phủ khiến nàng phải cảnh giác. Hơn nữa, lúc này việc đi đứng cẩn trọng vẫn là thượng sách.
Mộc Lan thay y phục, Hợp Hương đỡ nàng đi về phía sảnh trước. Khi Mộc Lan đến, Lý Thế Nguyên đã ở đó. Nàng cúi đầu chào sâu: "Mộc Lan bái kiến Thái t.ử điện hạ."
Lý Thế Nguyên tỏ ra rất nhiệt tình, nhanh ch.óng bước đến: "Miễn lễ." Hắn thậm chí định đưa tay đỡ Mộc Lan dậy, nhưng nàng đã khéo léo đứng thẳng, mỉm cười: "Đa tạ điện hạ."
Hai người đứng cách nhau một khoảng vừa đủ, tuy không xa lạ nhưng cũng không quá gần. Một tia thiếu kiên nhẫn thoáng qua trong mắt Mộc Lan, nhưng nhanh ch.óng bị che giấu bởi nụ cười ngọt ngào. Lý Thế Nguyên tự nhiên đưa tay vén lọn tóc rơi xuống má Mộc Lan ra sau đầu, rồi chạm nhẹ vào má nàng. Mộc Lan lặng lẽ quan sát, kín đáo tránh né sự đụng chạm đó, lùi lại một khoảng cách thích hợp.
Lần này, đến lượt Lý Thế Nguyên nhíu mày, một tia u ám lóe lên trên gương mặt hắn. Mộc Lan dường như không để ý, bình thản hỏi: "Điện hạ, hôm nay điều gì đưa người tới phủ Mộc vương vậy?"
"Phủ Mộc vương xảy ra chuyện lớn như vậy, cả về đạo lý lẫn tình cảm, ta đều nên đến đây," Lý Thế Nguyên đáp thẳng thắn, ánh mắt găm c.h.ặ.t vào Mộc Lan.
Cái c.h.ế.t của Trần Chí Dung và Cơ Nương đã lan truyền khắp kinh đô. Người trong cung thì im lặng, còn người dân thì bàn tán xôn xao, các quán trà đều mang câu chuyện ra làm đề tài kể chuyện đầy sinh động. Việc kinh doanh của các quán trà gần đây vì thế mà phát đạt chưa từng thấy.
"Cảm ơn Thái t.ử đã quan tâm, Mộc Lan vô cùng cảm kích," Mộc Lan đáp bằng giọng điệu vô cùng trang trọng. Ngoài ra, nàng không hề mở lời mời chào hay bắt chuyện thêm. Điều này khác hẳn với Nhị tiểu thư, người luôn khéo léo tìm chủ đề để làm vui lòng Lý Thế Nguyên. Mộc Lan luôn có cách đưa cuộc trò chuyện vào thế bế tắc nhanh nhất có thể. Dù vậy, Lý Thế Nguyên không hề bỏ cuộc, bông hoa càng khó nắm bắt lại càng kích thích khao khát chinh phục của hắn.
"Nàng không tham dự tang lễ của Trần Chí Dung sao?" Lý Thế Nguyên đổi chủ đề.
Mộc Lan bình tĩnh trả lời: "Ta không đi. Ta nghĩ Nhị tiểu thư và Vương gia cũng không muốn ta xuất hiện. Dù sao thì khi nói đến chuyện trong phủ, người dân ở kinh đô cũng đã đoán được ít nhiều lý do." Nàng không hề né tránh, đột nhiên mỉm cười nhẹ: "Hơn nữa, trong tình trạng hiện tại, Mộc Lan cũng không thích hợp để lộ diện."
Lý Thế Nguyên gật đầu. Đêm Trần Chí Dung c.h.ế.t, Mộc Lan suýt nữa gặp nguy hiểm, chuyện đó hắn cũng đã biết. Hắn bước lên phía trước, đột nhiên nắm lấy cằm Mộc Lan, ép nàng ngước nhìn mình, nhưng ánh mắt hắn lại dán c.h.ặ.t vào cổ nàng.
Khi mới nghe tin Mộc Lan gặp nạn, hắn đã vô cùng hoảng sợ. Nhưng ngay sau đó, khi hỏi thái y về tình trạng của nàng và biết vết thương chỉ sượt qua chứ không trúng động mạch chính, hắn mới trút được gánh nặng. Tuy nhiên, thái y từng nói cổ nàng rất có thể sẽ để lại sẹo. Lý Thế Nguyên vốn là kẻ đòi hỏi sự hoàn hảo ở phụ nữ, một vết sẹo đáng sợ trên cổ khi thân mật chẳng khác nào điều kinh tởm. Rõ ràng, những gì hắn thấy bây giờ nằm ngoài dự đoán của hắn. Vết thương của Mộc Lan đã lành rất tốt, chỉ còn lại một vệt sẹo mờ, chẳng bao lâu nữa sẽ biến mất hoàn toàn.
Một tia ngạc nhiên lóe lên trong mắt Lý Thế Nguyên. Giọng hắn dịu lại: "Vết thương còn đau không?" Ngón tay cái của hắn miết nhẹ qua vết sẹo trên cổ nàng rồi dừng lại ở cuối.
Mộc Lan không nhúc nhích. Bị siết cổ không phải là cảm giác dễ chịu, nhất là trong tình thế nàng hoàn toàn không thể thoát khỏi sự kìm kẹp của hắn. Nàng nhìn thẳng vào mắt Lý Thế Nguyên, rồi nhẹ nhàng lắc đầu: "Đa tạ điện hạ quan tâm, Mộc Lan đã đỡ nhiều rồi." Dứt lời, nàng khẽ cử động, mong muốn thoát khỏi sự kiềm tỏa của hắn ngày càng rõ rệt. Lý Thế Nguyên vẫn không bận tâm, chỉ cúi đầu nhìn nàng. Mộc Lan cũng không né tránh ánh mắt của hắn.
Cuộc trò chuyện đột ngột rơi vào im lặng. Lý Thế Nguyên chưa bao giờ phải vất vả tìm chủ đề, nhưng với Mộc Lan, dù hắn có ám chỉ thế nào, nàng cũng như một "khúc gỗ", giữ một khoảng cách đều đặn và không vội vã. Điều này khiến hắn gần như phát điên nhưng lại bất lực.
Lý Thế Nguyên chế nhạo rồi buông Mộc Lan ra. Nàng lập tức lùi lại một bước, giữ khoảng cách an toàn. "Điện hạ, mấy ngày nay phụ thân không ở phủ nhiều. Nếu người đến tìm ông ấy, Mộc Lan sẽ báo để người đích thân vào cung gặp sau." Nàng khéo léo đổ lỗi cho Mộc Hồng Viễn. Khoảng cách giữa họ giống như một vực thẳm không thể vượt qua.
"Ta không thể đến tìm nàng sao?" Lý Thế Nguyên nheo mắt, không hài lòng với thái độ của nàng.