Biểu cảm của Mộc Lan khó đoán, nàng bình thản đứng vững: "Tất nhiên là được. Nhưng Mộc Lan là người khá tẻ nhạt, không biết Thái t.ử muốn điều gì ở Mộc Lan? Nếu Mộc Lan làm được, chắc chắn sẽ không từ chối."
Mỗi lời Mộc Lan nói đều vô cùng khéo léo: vừa không x.úc p.hạ.m hắn, vừa không cho hắn chút hy vọng nào, đồng thời đưa ra những điều kiện mà hắn không bao giờ có thể thực hiện được. Cơn giận của Lý Thế Nguyên bị nàng châm ngòi, nhưng nhìn người phụ nữ trước mặt, hắn cố nén lại: "Được, tối nay ta sẽ ở lại dùng bữa tối tại phủ và dành thời gian cho vị công chúa tương lai của ta."
Mộc Lan khẽ nhíu mày, nhưng thả lỏng ngay lập tức rồi nhẹ nhàng gật đầu: "Chỉ cần Thái t.ử không chê. Phủ Mộc vương đang để tang, đương nhiên không đủ khả năng tổ chức xa hoa. Tất cả các món ăn đều đạm bạc."
Lý Thế Nguyên im lặng, thái độ đã rõ ràng. Mộc Lan quay lại chỉ thị cho quản gia Trần: "Quản gia Trần, hãy báo nhà bếp Thái t.ử đã đến. Nhớ chuẩn bị món ngon, chú ý đến khẩu vị của Thái t.ử, đừng để quá mặn hay quá nhiều dầu mỡ—phải thanh đạm."
Lý Thế Nguyên nghe vậy, đôi mắt hơi nheo lại. Đây toàn là những món hắn thích, nhưng Mộc Lan lại có thể nói ra một cách rành mạch. Mộc Lan giống như một bí ẩn mà hắn không bao giờ tìm ra đáp án. Dù tỏ ra thờ ơ, nàng lại nắm rõ sở thích của hắn đến từng chi tiết nhỏ.
Đến phòng ăn, khi người hầu đặt bát đũa, Mộc Lan cau mày, đích thân sắp xếp lại. Lý Thế Nguyên thuận tay trái, điều mà nhiều người không biết. Trong các dịp trang trọng, hắn ăn bằng tay phải, nhưng ở nơi riêng tư, hắn thích tay trái hơn. Mộc Lan biết điều này vì ở kiếp trước, nàng từng yêu hắn say đắm và quan sát hắn rất kỹ.
Khi Mộc Lan làm vậy, Lý Thế Nguyên không hề lay động, nhưng trong lòng hắn, những chi tiết nhỏ như vậy đủ để khiến hắn khắc ghi. Biểu cảm của hắn rõ ràng sáng lên. Trong mắt hắn, Mộc Lan là một kẻ đạo đức giả—phụ nữ Đại Chu ai cũng khao khát vị trí thái t.ử phi, nhưng thái độ miễn cưỡng mà lại chào đón này của nàng khiến hắn cảm thấy càng thêm bồn chồn.Lý Thế Nguyên hoàn toàn không có cách nào để đối phó với Mộc Lan. Khi nàng giữ vẻ bình thản, nàng giống như một nhà sư già đang thiền định, hoàn toàn mất đi hứng thú với mọi thứ xung quanh.
Hai người ngồi lặng lẽ trong phòng ăn. Các hạ nhân nhanh ch.óng làm theo chỉ dẫn của Mộc Lan để dọn bữa tối. Giọng nói dễ chịu nhưng có chút khàn của nàng vang lên, hướng dẫn từng hạ nhân không được sai sót. Họ vô cùng thận trọng, sau khi dọn xong thức ăn mới thở phào nhẹ nhõm và kính cẩn lui ra.
Mộc Lan mỉm cười nhạt với Lý Thế Nguyên: "Điện hạ, xin mời người dùng bữa."
Lý Thế Nguyên ừ một tiếng, tự nhiên cầm đũa bằng tay trái, gắp miếng thức ăn đầu tiên, nhai chậm rãi. Một tia ngạc nhiên lóe lên trong mắt hắn, nhưng nhanh ch.óng phai nhạt. Mộc Lan dường như biết hắn rất rõ, sự thấu hiểu này thậm chí còn vượt qua cả những người thân cận nhất của hắn.
"Mộc Lan, nàng biết khá nhiều về ta đấy nhỉ?" Lý Thế Nguyên bình tĩnh hỏi.
Mộc Lan chậm rãi trả lời: "Quan sát nhiều thì sẽ dễ dàng nhận ra thôi."
"Ồ?" Lý Thế Nguyên đặt đũa xuống, nhìn nàng với vẻ mặt trầm tư. "Vậy thì ta tò mò — chuyện ta thích dùng tay trái, làm sao nàng nhận ra? Ngay cả mẫu thân ta cũng không biết rõ như vậy, chứ đừng nói đến tất cả những khẩu vị này?"
Mộc Lan không ngờ hắn hỏi thẳng như vậy, nhưng nàng vẫn giữ vẻ bình tĩnh: "Nếu người đặt tâm tư vào một việc gì đó, tự nhiên sẽ biết thôi."
"Vì nàng tò mò mọi thứ về ta như vậy, tại sao khi đối diện với ta, nàng lại lạnh lùng đến thế?" Lý Thế Nguyên dán c.h.ặ.t ánh mắt vào nàng, như muốn nhìn thấu tâm tư bên trong.
Mộc Lan im lặng một lúc, rồi cười khẽ: "Điện hạ, mỗi bước chân trong thâm cung đều đầy nguy hiểm. Là một kẻ mới vào cuộc, nếu có thể suy nghĩ thấu đáo thì tất nhiên nên cẩn trọng. Mộc Lan vẫn coi trọng mạng sống của mình hơn."
Câu nói này nửa thật nửa giả, không ai có thể bắt bẻ.
"Với ta, nàng không cần phải lo lắng những điều đó." Lý Thế Nguyên ném mồi.
Mộc Lan cười đáp: "Điện hạ thích điều gì ở Mộc Lan? Dung mạo này sao? Nếu vậy, rồi Mộc Lan cũng sẽ già đi. Lúc đó, Điện hạ lại nhìn thấy người mới mỉm cười mà quên người cũ, chẳng phải Mộc Lan sẽ rơi vào hố sâu sao?"
"Ta đã hứa ban cho nàng vị trí Thái t.ử phi. Khi đó, nàng sẽ là Hoàng hậu của Đại Chu. Ai dám không tôn trọng Hoàng hậu?" Lý Thế Nguyên nói như thể đó là điều hiển nhiên.
"Điện hạ, ngay cả giang sơn còn có thể đổi chủ, huống chi là một ngôi vị Hoàng hậu." Mộc Lan nửa cười nhìn hắn.
Câu nói này thực sự chọc giận Lý Thế Nguyên. Ánh mắt hắn trở nên lạnh lẽo: "Mộc Lan, nàng có ý gì?"
"Nghĩa đen thôi." Mộc Lan trả lời bình thản, rồi đổi chủ đề, "Điện hạ, nếu không ăn sớm, thức ăn sẽ nguội mất. Người vốn không thích đồ nguội, ngay cả bánh ngọt cũng phải là loại mới ra lò."
Lý Thế Nguyên im lặng. Mộc Lan luôn cố tình khiêu khích hắn đúng lúc, nhưng cũng có thể khiến hắn nguôi giận ngay tức khắc. Hắn không thể trút giận lên nàng, mà chỉ có thể nuốt cơn giận vào trong. Cả đời này, đây là lần đầu tiên hắn gặp một người khó nắm bắt như vậy.
Sau bữa tối, Mộc Lan đứng dậy, hạ nhân đến dọn dẹp. Nàng nhìn Lý Thế Nguyên: "Điện hạ, đã muộn rồi. Người bận trăm công nghìn việc, không nên ở lại phủ Mộc vương quá lâu, kẻo Hoàng đế trách phạt."
Đây là lời đuổi khéo. Cơn giận bị kìm nén của Lý Thế Nguyên bỗng bùng nổ. Hắn đột ngột đứng dậy, tiến lại gần Mộc Lan. Nàng chỉ nhíu mày, không né tránh. Hắn dồn nàng vào góc, sống mũi gần như chạm vào đầu nàng, đôi môi lạnh lẽo cách môi nàng chỉ vài milimet.