Tầm mắt cô khẽ đảo qua người Lý Thế Vũ, trong lòng không khỏi dâng lên một niềm kinh ngạc tột độ. Người đàn ông này mới chỉ hai ngày trước còn bị trọng thương thoi thóp, vậy mà giờ đây trông hắn lại như một người hoàn toàn bình an vô sự, vẫn có thể đứng đây nói cười vui vẻ.
Ở kiếp trước, Mộc Lan biết rất ít về Lý Thế Vũ và hầu như chưa từng tiếp xúc với hắn. Cô chỉ biết Lý Thế Vũ là một người mang vẻ ngoài ôn nhu, nho nhã, nhưng chính một kẻ như vậy, vào giờ khắc quyết định đã phát động binh biến. Đáng tiếc công bại thùy thành, hắn bị Lý Thời Nguyên c.h.é.m đầu ngay tại Ngọ Môn để răn đe thiên hạ sau khi gã đăng cơ.
Thế nhưng ở kiếp này, Mộc Lan nhận ra mình đã sớm có duyên gặp gỡ Lý Thế Vũ. Nghĩ đến miếng ngọc bội của Lý Thế Vũ đang nằm gọn trong tay áo mình, Mộc Lan khẽ siết c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m, che giấu sự chấn động trong lòng một cách hoàn hảo. Người đàn ông này nguy hiểm hơn nhiều so với những gì hắn thể hiện ra ngoài.
"Tỷ tỷ, tỷ định đi đâu vậy?" Mộc Chí Hoa thấy Mộc Lan phớt lờ lời chào của mình liền có chút không vui, chủ động lên tiếng phá vỡ bầu không khí im lặng.
Khi nhìn kỹ vào gương mặt của Mộc Lan, trong lòng ả đột nhiên trỗi dậy một sự ghen tị không thể gọi tên. Mộc Chí Hoa tuy đẹp, nhưng khi đứng trước Mộc Lan, ả bỗng chốc trở nên mờ nhạt và thua kém rất nhiều. Nhan sắc của ả cần phải có phục sức hoa lệ và trang sức quý giá bồi đắp, trong khi Mộc Lan dù chỉ điểm xuyết chút phấn son đơn giản nhưng lại toát lên một vẻ đẹp khắc cốt ghi tâm. Các đường nét sắc sảo, diễm lệ trên gương mặt cô khiến ngay cả nhật nguyệt tinh tú cũng phải lu mờ.
Một kẻ kiêu ngạo như Mộc Chí Hoa làm sao có thể chấp nhận việc bản thân bị cướp mất hào quang? Hơn nữa, còn cả cái danh phận đích nữ chính thống của Mộc Lan nữa.
Móng tay của Mộc Chí Hoa đã găm sâu vào da thịt, nhưng bề ngoài ả vẫn phải cố duy trì hình tượng thanh cao thường ngày.
Ngược lại, Mộc Lan nhìn Mộc Chí Hoa với một nụ cười nửa cười nửa không. Nụ cười ấy khiến Mộc Chí Hoa càng thêm phần bất an. Nhìn vào trạng thái tĩnh lặng đáng sợ của Mộc Lan, sống lưng ả không kìm được mà toát ra một tầng mồ hôi lạnh. Đó là một cảm giác e sợ xuất phát từ bản năng.
Đột nhiên—
Giữa sự kinh ngạc của mọi người, Mộc Chí Hoa kinh ngạc kêu lên một tiếng, đầu gối đột ngột khuỵu xuống, lập tức quỳ rạp trước mặt Mộc Lan, trông giống như một người đang tỏ lòng kính trọng và run rẩy vì sợ hãi.
"Muội muội, tuy rằng ta là tỷ tỷ, nhưng muội cũng không cần phải hành đại lễ như vậy với ta đâu. Chuyện này truyền ra ngoài, e là sẽ khiến người ta cười chê mất." Mộc Lan lộ vẻ mặt ngạc nhiên, nửa cúi người xuống vờ đỡ Mộc Chí Hoa dậy.
Mộc Chí Hoa tức giận đến mức mặt mũi đỏ gay, không thốt nên lời. Đã bao giờ ả phải chịu nhục nhã như thế này ở bên ngoài chưa? Đây không phải là do ả tự nguyện quỳ gối; rõ ràng là vừa rồi có ai đó đã bí mật đ.á.n.h ra một luồng chưởng phong, khiến một hòn đá nhỏ b.ắ.n mạnh vào đầu gối ả, ép ả phải quỳ xuống. Mà cái quỳ này lại diễn ra ngay trước mặt Mộc Lan, trước sự chứng kiến của Tứ hoàng t.ử đương triều và Nhị ca Mộc Chiến Tiêu.
Cả phẩm giá lẫn niềm kiêu hãnh của Mộc Chí Hoa đều hoàn toàn tiêu tan vào lúc đó.
Khoảnh khắc Mộc Chí Hoa ngước lên nhìn Mộc Lan, ánh mắt ả lập tức trở nên lạnh thấu xương. Mộc Lan nhướng mày, vừa giả vờ đỡ Mộc Chí Hoa dậy, vừa hạ thấp giọng xuống mức chỉ có hai người họ nghe thấy: "Huyện chúa, tại sao lại tức giận đến thế? Muội không sợ hủy hoại hình tượng dịu dàng bấy lâu nay của mình sao?"
"Ngươi..." Mộc Chí Hoa nghiến răng kèn kẹt, nhưng trong tình huống này, ả chỉ có thể bấm bụng tự nuốt nghẹn cục tức vào trong.
Sau khi giúp Mộc Chí Hoa đứng vững, sự khiêu khích trên gương mặt Mộc Lan đã được giấu nhẹm từ lâu. Cô mỉm cười nhẹ nhàng với Mộc Chí Hoa, sau đó lặng lẽ đứng sang một bên, không nói gì thêm.
Mộc Chí Hoa phải chịu một bàn thua ngầm mà không thể phát tác sự tức giận. Cuối cùng, ả chỉ có thể gượng cười với Mộc Lan để chữa thẹn: "Tỷ tỷ, tỷ đang nói gì vậy? Cho dù tỷ vừa mới trở về phủ thì giữa trưởng và thứ, tôn và ti vẫn phải có trật tự rõ ràng. Nếu không, tỷ sẽ tự làm trò cười cho mình trước mặt Tứ hoàng t.ử mất."
"Muội muội nói phải." Mộc Lan đáp lại, thậm chí không thèm nặn ra một nụ cười: "Ta ghi nhận rồi. Đúng là giữa trưởng và thứ luôn có trật tự rõ ràng."
Mộc Chí Hoa cười lạnh trong lòng, sự căm ghét của ả đối với Mộc Lan càng thêm sâu sắc.
Tất nhiên ả biết rõ việc Mộc Lan trở về. Mộc Lan là đích nữ chính thống của phủ Mộc Vương. Không ai dám chắc chắn rằng Mộc Hồng Viễn đưa cô về chỉ đơn thuần là để xung hỉ. Rốt cuộc, ai nấy đều biết Mộc Hồng Viễn từng cưng chiều vị vương phi quá cố đến nhường nào. Nếu mẫu thân của Mộc Lan không qua đời, thì mẫu thân của ả — người vốn là trắc phi — sẽ không bao giờ có cơ hội ngồi lên vị trí kế thất. Vì vậy, ai mà biết được liệu sự trở lại của Mộc Lan có thể giúp cô giành được sự ưu ái của Mộc Hồng Viễn một lần nữa hay không.
Chính vì điều này, Trần Chi Vinh và Mộc Chiến Thiên mới tìm mọi cách để nhổ cỏ tận gốc. Bên cạnh đó, nếu Mộc Lan phạm sai lầm và khiến lão thái quân tức giận, đó sẽ là kết quả tốt nhất cho mẫu thân của ả. Bằng cách đó, Trần Chi Vinh sẽ không phải lo lắng về phe cánh của lão phu nhân nữa và có thể kiểm soát hoàn toàn quyền lực thực sự ở hậu viện vương phủ.
Trong mắt Mộc Chí Hoa, Mộc Lan chỉ là một đứa con gái lớn lên giữa đám phàm phu tục t.ử, cả vóc dáng lẫn khí chất đều không thể sánh bằng ả. Mộc Chiến Thiên đã kể lại sự việc xảy ra tại Cố gia ba ngày trước; ả cứ ngỡ ngay cả khi Mộc Lan còn sống, ít nhất trong hoàn cảnh m.á.u me đó, cô cũng phải sợ hãi đến mức mất trí. Thật bất ngờ, những gì ả nhìn thấy lúc này lại là một nữ t.ử tuyệt mỹ, thần thái ung dung không hề lay chuyển bởi vinh nhục.
Sự căm hận trong lòng Mộc Chí Hoa càng thêm rõ rệt, và khát vọng trừ khử tận gốc cái gai trong mắt này càng trở nên mạnh mẽ. Rốt cuộc, đích và thứ vẫn có sự khác biệt một trời một vực. Nếu Mộc Lan vững chân trở về, thì ả — đứa con của một kế thất từng là trắc phi — sớm muộn gì cũng sẽ rơi vào thế bất lợi. Ả phải lợi dụng lúc Mộc Lan chưa có vây cánh mà loại bỏ cô hoàn toàn.
Sau một hồi suy tính, Mộc Chí Hoa rốt cuộc cũng bình tĩnh lại. Ngay sau đó, ả thản nhiên hỏi: "Tỷ tỷ, tỷ vẫn chưa nói cho ta biết tỷ định đi đâu. Tỷ vừa mới về vương phủ, sao không ở lại phòng nghỉ ngơi? Tại sao lại đi lang thang xung quanh thế này?"
"Tất nhiên là ta phải đi thỉnh an lão thái quân rồi." Mộc Lan không hề giấu diếm, nở một nụ cười nửa miệng nhìn Mộc Chí Hoa: "Nếu không, nếu vô tình bị gán cho tội danh bất hiếu vô lễ, ta làm sao gánh nổi?"
Vừa nói, Mộc Lan vừa liếc nhìn bầu trời đang dần ngả bóng hoàng hôn: "Muội muội, trời không còn sớm nữa. Ta cần phải vội vã đến bái kiến lão thái quân, không thể lãng phí thời gian ở đây thêm." Thấy Mộc Chí Hoa vẫn đứng chôn chân tại chỗ, Mộc Lan nhướng mày: "Hay là muội muội muốn đi cùng ta? Thật tốt quá, có muội đi cùng, ta cũng cảm thấy an tâm hơn. Dù sao ta mới tới, có nhiều quy củ vẫn chưa hiểu rõ, đúng không?"
Lời nói của cô vô cùng chu toàn, khiến Mộc Chí Hoa không tìm được lý do gì để từ chối. Mộc Lan đã mở lời đẩy Mộc Chí Hoa vào thế tiến thoái lưỡng nan. Ít nhất là trước mặt Lý Thế Vũ, Mộc Chí Hoa không thể lộ ra vẻ hẹp hòi từ chối tỷ tỷ của mình.
Quả nhiên, Mộc Chí Hoa nhìn Mộc Lan rồi đột nhiên bật cười: "Tất nhiên rồi. Muội muội sẽ dẫn tỷ tỷ đi, để tỷ không bị lạ đường mà lỡ mất giờ nghỉ ngơi của lão phu nhân, hoặc nếu tỷ có không hiểu nội quy trong phủ thì lại khiến Tứ hoàng t.ử phải cười chê."
Mộc Lan mỉm cười gật đầu, sau đó quay người đi trước, phớt lờ Mộc Chí Hoa và lặng lẽ tiến về phía từ đường. Mộc Chí Hoa hậm hực vẫy tay ra hiệu cho đám nha hoàn của mình bước lên phía trước.
Khi Mộc Lan đi ngang qua Lý Thế Vũ và Mộc Chiến Tiêu, cô khẽ gật đầu chào rồi bình thản bước qua. Thế nhưng, ngay khi cô vừa bước qua trước mặt Lý Thế Vũ, một luồng chưởng phong đột ngột quét tới một cách đầy kín đáo. Mộc Lan nhận ra đòn thử thám này nhưng không hề lộ ra một chút cảm xúc nào, chỉ vờ như bị hụt chân, lảo đảo lao về phía trước con đường.
Cô biết luồng chưởng lực này là do Lý Thế Vũ phát ra. Hắn đương nhiên đoán được cái quỳ gối đầy khuất nhục vừa rồi của Mộc Chí Hoa là do có người giở trò, nên giờ đây đang ra tay thử thách cô. Một người có võ công tuyệt đối không thể không cảm nhận được luồng gió chưởng vừa rồi. Nếu Mộc Lan né tránh hay phản kháng, cô chắc chắn sẽ hoàn toàn bại lộ thân thủ trước mặt Lý Thế Vũ.
Khi chưa rõ Lý Thế Vũ là bạn hay thù, Mộc Lan không thể hành động hấp tấp. Hơn nữa, Lý Thế Vũ luôn là một kẻ cực kỳ thâm sâu và đa nghi. Cho dù ngày hôm đó cô đã che mặt cứu hắn, nhưng với sự trùng hợp về cả thời gian và địa điểm như vậy, việc hắn nảy sinh nghi ngờ đối với cô là điều không thể tránh khỏi.
"Tiểu thư!" Hợp Hương kinh hãi thốt lên khi thấy Mộc Lan loạng choạng sắp ngã.