Tại từ đường phủ Mộc Vương.
Được hai vị ma ma hộ tống, Vương Tuyết Sương chậm rãi bước ra khỏi cửa từ đường thì nhìn thấy Mộc Chí Hoa đang tiến lại gần. Mộc Chí Hoa lập tức nở nụ cười, cúi đầu hành lễ: "Tổ mẫu vạn an. Chí Hoa thỉnh an người."
"Chí Hoa đấy à, sao con lại đến đây vào giờ này?" Vương Tuyết Sương thực sự rất vui khi nhìn thấy Mộc Chí Hoa.
"Chí Hoa nhớ tổ mẫu, cho nên vừa canh giờ người tụng kinh xong liền đến đây để bái kiến." Cái miệng ngọt ngào của Mộc Chí Hoa khiến Vương Tuyết Sương không khỏi vui lòng.
Bà cười khúc khích: "Cái miệng nhỏ của con lúc nào cũng khéo léo, làm cho người già này ngày nào cũng thấy vui vẻ."
Mộc Chí Hoa ngoan ngoãn đứng dậy, nhìn Vương Tuyết Sương với vẻ nũng nịu đầy nghịch ngợm, tuyệt nhiên không hề đề cập đến sự hiện diện của Mộc Lan ở phía sau. Mà Mộc Lan từ đầu đến cuối vẫn đứng đó, thần thái bình thản và không chút vội vã, như thể màn hiếu thảo trước mắt chẳng liên quan gì đến mình.
Lúc này, Vương Tuyết Sương mới chú ý đến Mộc Lan. Bà đưa mắt nhìn cô từ trên xuống dưới, trong lòng lập tức dâng lên một cảm giác phức tạp rõ ràng. Diện mạo của Mộc Lan... giống vị vương phi quá cố đến bảy tám phần.
Thực tế, Vương Tuyết Sương không có nhiều tình cảm với Mộc Lan. Năm đó khi Mộc Lan vừa chào đời, phủ Mộc Vương liên tiếp gặp phải hàng loạt biến cố lớn. Trên hết, mẫu thân của Mộc Lan lại vì băng huyết khi sinh cô mà qua đời, khiến Mộc Hồng Viễn đau đớn khôn nguôi, vương phủ rơi vào cảnh u ám. Những điều đó khiến Vương Tuyết Sương không cách nào nảy sinh thiện cảm hay lòng thương hại đối với đứa cháu gái này.
Dù biết Mộc Lan được đón trở lại vương phủ lần này là để xung hỉ cho căn bệnh của mình, sắc mặt của Vương Tuyết Sương vẫn không khá hơn là bao. Trong thâm tâm bà, Mộc Lan luôn bị coi là một khắc tinh mang điềm gở.
Thế nhưng, khi nhìn thấy Mộc Lan đứng thẳng người một cách tự tin và ung dung ở đó, Vương Tuyết Sương lại không thể nói gì thêm. Sự xuất hiện của cô tốt hơn nhiều so với những gì bà đã hình dung. Bà từng nghĩ Mộc Lan lưu lạc chốn dân dã mười sáu năm, không có người dạy dỗ nghiêm túc, chắc chắn sẽ chỉ là một nha đầu hoang dã, thô lỗ, không thể đứng trước mặt các bậc bề trên. Cố gia kia cũng chẳng phải danh gia vọng tộc gì, tuy có chút tiền của nhưng chẳng có chút tiếng tăm nào ở kinh thành, nữ t.ử do họ nuôi dưỡng thì làm sao có thể khí chất cho được?
Nhưng Mộc Lan đã khiến Vương Tuyết Sương kinh ngạc.
Đứng ở đây với phong thái điềm tĩnh như vậy, cô như thể một người đã từng kinh qua rất nhiều sóng gió gia tộc, không hề bị lay chuyển bởi danh lợi hay vinh nhục. Bộ y phục và kiểu tóc đơn giản lại càng làm tôn lên khí chất thanh cao, khiến người ta nhìn một lần là nhớ mãi mà không cần đến sự lộng lẫy hào nhoáng. Nét thanh tú của cô quá giống vị vương phi năm xưa, khiến bà già trong một khoảnh khắc thoáng choáng váng, tựa như nhìn thấy vương phi quá cố sống lại.
Bà im lặng một lát, bàn tay đang vịnh vào tay ma ma khẽ siết c.h.ặ.t hơn.
Khi Mộc Lan nhận ra ánh mắt của Vương Tuyết Sương đang hướng về mình, cô liền tiến lên một bước, lễ phép chào hỏi: "Tổ mẫu vạn an. Mộc Lan là đứa cháu không hiếu thảo, suốt mười sáu năm qua chưa từng có cơ hội ở bên cạnh phụng dưỡng và bày tỏ lòng kính trọng với người."
Ngay khi dứt lời, Mộc Lan liền quỳ sụp xuống, thực hiện đại lễ bái lạy Vương Tuyết Sương một cách vô cùng cung kính và trang nghiêm.
Chứng kiến hành động này, vẻ mặt nghiêm nghị của Vương Tuyết Sương dịu đi đôi chút, bà bình tĩnh buông một câu: "Đứng dậy đi."
Mộc Chí Hoa đứng bên cạnh khẽ nhíu mày. Cảnh tượng này hoàn toàn nằm ngoài dự tính của ả. Trong mắt ả, Mộc Lan đáng ra phải là kẻ vụng về, không biết lễ nghi phép tắc. Với tiêu chuẩn nhìn người cực kỳ khắt khe của Vương Tuyết Sương, bà đương nhiên sẽ chán ghét cô ngay từ cái nhìn đầu tiên. Thế nhưng rõ ràng, tất cả mọi người đều đã tính toán sai. Vương Tuyết Sương có thể chưa hẳn đã yêu thích Mộc Lan, nhưng bà tuyệt đối không hề chán ghét cô.
Mộc Chí Hoa bắt đầu cảm thấy lo lắng một cách bất thường, trong đầu điên cuồng suy nghĩ làm thế nào để bới lông tìm vết, gây rắc rối cho Mộc Lan, nhưng từng lời nói, cử chỉ của Mộc Lan lại vô cùng chu toàn, không hề để lộ một chút sơ hở nào.
Mộc Lan nghe thấy lời của Vương Tuyết Sương liền đứng thẳng dậy: "Mộc Lan tạ ơn tổ mẫu."
Vương Tuyết Sương gật đầu: "Xem ra con cũng là đứa trẻ biết nghĩ. Vừa mới đặt chân vào vương phủ liền biết đến đây thỉnh an ta."
"Mộc Lan không dám quên bổn phận, chỉ là lúc tới đây lòng có chút lo sợ, sợ bản thân thô vụng sẽ làm ảnh hưởng đến sự thanh tu của tổ mẫu." Mộc Lan đáp lại bằng một giọng điệu vô cùng thận trọng và cung kính.
"Về điểm này, con và mẫu thân con thật giống nhau." Vương Tuyết Sương không khỏi nhớ về vị vương phi quá cố: "Năm đó, nó cũng luôn đợi sẵn ở bên ngoài từ đường như thế này, đợi ta tụng kinh xong liền cùng ta đi dạo trong vườn. Nghĩ lại, cái chớp mắt mà đã mười sáu năm trôi qua rồi."
Thời gian trôi qua quá nhanh khiến vị lão thái quân không khỏi dâng lên một nỗi xúc động u hoài. Nếu vương phi năm xưa còn sống, Mộc Lan có lẽ đã không phải chịu cảnh lưu lạc — ít nhất, cô đã lớn lên thành vị quận chúa tôn quý nhất kinh thành chứ không phải chịu khổ chốn dân dã. Cộng thêm sự sủng ái vô bờ bến của Mộc Hồng Viễn dành cho vương phi, Mộc Lan đáng ra phải là viên ngọc quý duy nhất được nâng niu trong phủ vương gia này.
Nghĩ đến đây, Vương Tuyết Sương cảm thấy có chút bùi ngùi. Nhìn thấy Mộc Lan lặng lẽ và ngoan ngoãn đứng đó, trong lòng bà không khỏi nảy sinh một chút đồng cảm và thương xót. Dù sao đi nữa, Mộc Lan mới chính là đích nữ danh chính ngôn thuận của phủ Mộc Vương. Bất luận biến cố năm xưa ra sao, việc để một đứa trẻ phải chịu cảnh cốt nhục chia lìa suốt mười sáu năm qua quả thực là một tai họa không đáng có. Năm đó Mộc Hồng Viễn vì không thể chấp nhận cái c.h.ế.t của vương phi nên mới đổ mọi tội lỗi lên đầu đứa trẻ sơ sinh, coi cô như một khắc tinh đem lại điềm xấu. Hoặc đúng hơn, ông ta không dám đối diện với gương mặt quá giống vương phi của Mộc Lan, sợ rằng nó sẽ khơi dậy nỗi nhớ nhung đến xé lòng.
Mộc Lan lắng nghe lời tâm sự của Vương Tuyết Sương, khẽ mỉm cười dịu dàng đáp: "Nếu tổ mẫu không chê, Mộc Lan nguyện được cùng người đi dạo, phụng dưỡng bên cạnh người."
Vương Tuyết Sương khẽ gật đầu, ánh mắt nhìn Mộc Lan đã dịu đi rất nhiều: "Được, đi cùng ta."
"Vâng." Mộc Lan ngoan ngoãn đáp lời, sau đó từng bước tiến lên, đưa tay khéo léo thay thế vị trí của một vị ma ma để dìu lấy Vương Tuyết Sương.
Nhìn thấy cảnh tượng hài hòa này, Mộc Chí Hoa càng thêm phần hoảng loạn, vội vàng lên tiếng cắt ngang: "Tổ mẫu, thân thể người vừa mới hồi phục, ngự y cũng đã dặn người cần phải nghỉ ngơi nhiều hơn, không nên làm lụng quá sức. Để Chí Hoa hộ tống người trở về phòng nghỉ ngơi có được không?"
Ả tuyệt đối không muốn để Mộc Lan và Vương Tuyết Sương có cơ hội thân thiết riêng tư với nhau. Bản năng mách bảo ả rằng, một khi Mộc Lan giành được lòng tin của Vương Tuyết Sương, thì địa vị của mẹ con ả trong phủ sẽ bị đe dọa nghiêm trọng. Bởi vì chừng nào vị lão thái quân này còn sống, thì quyền lực tối cao chi phối hậu viện của phủ Mộc Vương vẫn nằm trọn trong tay bà.