Đường Kế Quân ngơ ngác ngẩng đầu lên, bên ngoài lớp học tối đen như mực, chỉ còn ánh đèn huỳnh quang nhấp nháy trên đầu.
Cả lớp vẫn đang reo hò ầm ĩ sau nụ hôn bất ngờ của Liễu Minh Phương.
"Kế Quân, đồng ý đi! Đồng ý đi!"
Liễu Minh Phương là hoa khôi của trường cấp ba huyện, con gái của chủ nhiệm, xinh đẹp, học giỏi, gia đình có điều kiện. Từ khi Đường Kế Quân lên cấp ba, cô ta đã công khai theo đuổi anh. Anh đã từng nghĩ, đây mới là người con gái xứng đáng đứng cạnh mình, chứ không phải là Cố Tâm Bình - đứa em gái nuôi quê mùa, học hết lớp 7 đã phải nghỉ học ở nhà chăn lợn.
Vậy mà ngay khoảnh khắc môi Liễu Minh Phương chạm vào môi mình, trong đầu anh lại hiện lên một khuôn mặt khác.
Một khuôn mặt lem nhem nước mắt, hai chiếc bánh bao bị ép bẹp dúm trong tay, đôi môi mềm mại run rẩy.
Nụ hôn đầu của anh, đã sớm trao cho Cố Tâm Bình từ năm 14 tuổi rồi.
Năm 14 tuổi, Đường Kế Quân bắt đầu biết rung động. Không phải với ai khác, mà với chính đứa em gái nuôi mà anh vẫn luôn miệng chê bai là phiền phức.
Một ngày nọ, anh nhìn thấy Cố Tâm Bình bị đám con trai trong lớp trêu chọc vì mặc chiếc áo rách vai. Chúng nó giật tóc cô, cười cợt. Anh nổi giận đùng đùng, không nói không rằng lao vào đ.á.n.h tên đầu sỏ một trận tơi bời.
Hậu quả là tối hôm đó, anh bị ba anh - chú Đường - đ.á.n.h một trận nhừ t.ử bằng roi tre, còn bị phạt nhịn cơm, giam trong phòng kho để tự kiểm điểm.
Đêm khuya, khi cả nhà đã ngủ say, Cố Tâm Bình lén lút lẻn vào phòng kho. Cô bé ôm theo hai chiếc bánh bao nóng hổi còn bốc khói, được ủ kỹ trong chiếc áo len cũ.
Trong túi áo cô bé còn có một lọ dầu gió xanh mà cô bé đã lén mua bằng tiền bán chai nhựa nhặt được.
"Bình mang cơm cho anh này, anh ăn đi cho nóng."
Nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo của cô bé đã khóc đến nhem nhuốc như một chú mèo nhỏ vì lo cho mình, Đường Kế Quân bỗng cảm thấy trong lòng bực bội, một cảm giác khó tả dâng lên.
Anh trở tay đẩy nhẹ cô bé tựa vào cánh cửa gỗ, cúi người xuống, không suy nghĩ gì mà hôn mạnh lên đôi môi mềm mại của cô bé.
Hai chiếc bánh bao trong tay cô bé bị ép đến mức bẹp rúm, rơi xuống đất.
Cố Tâm Bình đỏ mặt như gấc chín, giống như một chú thỏ nhỏ bị hoảng sợ trốn vào góc tường, đôi mắt hoe đỏ ngấn nước nhìn anh, không dám thở mạnh.
Đường Kế Quân vừa nhặt bánh bao lên, vừa ăn ngấu nghiến vừa nhếch mép tuyên bố như một ông vua con.
"Cố Tâm Bình, em là vợ tương lai của Đường Kế Quân này. Ở trường phải giữ bổn phận, không được lằng nhằng với đám con trai khác, nghe chưa?"
Cố Tâm Bình mặt đỏ như gấc, khẽ gật đầu, giọng lí nhí như muỗi kêu.
"Nhớ... nhớ rồi ạ."
Ký ức đó rõ ràng như vừa mới hôm qua, vậy mà từ khi nào, anh lại quên mất lời hứa năm đó?
Là từ khi nào, anh bắt đầu chê cô quê mùa? Là từ khi nào, anh bắt đầu thấy xấu hổ khi bạn bè trêu chọc anh có cô vợ nuôi từ bé? Là từ khi nào, anh bắt đầu rung động trước Liễu Minh Phương?
Đường Kế Quân đẩy mạnh Liễu Minh Phương ra, khiến cô ta loạng choạng suýt ngã.
"Xin lỗi, tôi không thể."
Nói rồi, anh lao ra khỏi lớp học, chạy như bay trong màn đêm.
Liễu Minh Phương đứng c.h.ế.t trân giữa lớp, mặt lúc trắng lúc đỏ vì xấu hổ và tức giận.
Đường Kế Quân chạy thẳng ra bến xe khách. Anh vừa nghe mẹ nói qua điện thoại, sáng mai Bình sẽ vào Nam. Anh phải gặp cô, phải hỏi cho rõ ràng.
Nhưng khi anh đến bến xe, chỉ còn lại một khoảng đất trống với vài chiếc lá rụng. Xe đã đi rồi.
Bà bán nước ở bến xe nói.
"Con bé Bình ấy à, nó đi chuyến 6 giờ sáng rồi, đi cùng thằng Khôn con nhà bà Trương ấy. Hai đứa nó tình cảm lắm, thằng Khôn cứ ôm con bé suốt."
Ôm suốt? Hai từ đó như một nhát d.a.o đ.â.m vào tim Đường Kế Quân.
Anh đ.ấ.m mạnh tay vào cột điện bên đường, mặc kệ m.á.u rỉ ra.
"Cố Tâm Bình, em giỏi lắm!"
Trong khi đó, tôi và Trương Chí Khôn đã đến Hàng Châu.
Những ngày đầu ở xưởng may thật sự rất vất vả. Chúng tôi phải làm từ 7 giờ sáng đến 9 giờ tối, kim đ.â.m vào tay chảy m.á.u là chuyện thường. Nhưng tôi không hề than vãn một lời. So với những ngày tháng bị c.h.ử.i mắng, coi thường ở nhà thím Chu, và cái c.h.ế.t t.h.ả.m khốc trong đêm tuyết ở kiếp trước, vất vả này có là gì?
Trương Chí Khôn rất quan tâm tôi. Việc nặng cậu ấy đều giành làm hết, bữa cơm nào cũng gắp cho tôi miếng thịt to nhất.
Một năm sau, chúng tôi tiết kiệm được một khoản tiền nhỏ. Tôi phát hiện ra cơ hội kinh doanh từ đống hàng tồn kho của xưởng. Tôi bàn với Trương Chí Khôn nghỉ việc ra làm riêng.
Ban đầu cậu ấy rất sợ, sợ thất bại, sợ mất hết vốn liếng. Nhưng tôi đã thuyết phục cậu ấy.
"Chí Khôn, mình không thử thì sao biết được? Chẳng lẽ cậu muốn làm công nhân cả đời sao?"
Cuối cùng, chúng tôi đ.á.n.h liều. Chúng tôi thuê một căn phòng trọ nhỏ gần Tây Hồ, nhập 50 chiếc váy tồn kho đầu tiên với giá 10 tệ một chiếc, rồi bắt xe về quê bán với giá 80 tệ.
Không ngờ, váy bán hết veo chỉ trong hai ngày. Người dân quê chưa bao giờ thấy kiểu váy đẹp như vậy.
Chúng tôi kiếm được hơn 3000 tệ trong chuyến đầu tiên. Đó là số tiền mà trước đây tôi không bao giờ dám mơ tới.
Chúng tôi lại nhập nhiều hơn, 100 chiếc, rồi 200 chiếc. Tôi còn nghĩ ra cách phát triển hệ thống, nhờ các bà, các cô ở quê bán giúp và chia hoa hồng.
Công việc kinh doanh phất lên như diều gặp gió. Chỉ trong nửa năm, chúng tôi đã có trong tay hơn 30.000 tệ. Ở cái thời năm 2005, đó là một gia tài khổng lồ.
Tôi cắt tóc ngắn, mua quần áo mới, không còn là cô bé quê mùa, nhút nhát ngày nào nữa. Tôi tự tin, lanh lợi, đi đến đâu cũng được người ta gọi là "bà chủ nhỏ".
Một lần về quê nhập hàng, tôi gặp lại thím Chu ở chợ. Thím Chu nhìn tôi từ đầu đến chân, miệng há hốc không nhận ra.
"Bình... Bình đấy à con? Trời ơi, sao con khác thế này? Xinh gái quá!"
Thím Chu nắm lấy tay tôi, nước mắt lưng tròng.
"Con sống tốt là thím mừng rồi. Thằng Kế Quân... nó..."
Thím Chu ngập ngừng.
"Nó thi trượt đại học rồi con ạ. Từ ngày con đi, nó cứ như người mất hồn, học hành sa sút hẳn. Nó cứ hỏi thím, sao con không viết thư về."
Tôi chỉ cười nhạt, rút tay ra khỏi tay thím Chu.
"Thím à, con và anh Kế Quân đã không còn quan hệ gì nữa rồi. Con sắp kết hôn với anh Chí Khôn rồi, thím đừng nhắc đến anh ấy nữa."
Nói rồi, tôi quay lưng đi thẳng, không hề ngoảnh lại.
Tôi không biết rằng, ở một góc chợ, Đường Kế Quân đang đứng nép sau cây cột điện, nhìn theo bóng lưng tôi. Anh ta gầy đi rất nhiều, râu ria lởm chởm, trên tay cầm một lá thư đã nhàu nát.
Đó là lá thư anh ta viết cho tôi nhưng chưa bao giờ dám gửi.
Trong thư chỉ có một câu.
"Bình, anh sai rồi, em về đi."
Nhưng tôi đã đi quá xa rồi, xa đến mức anh ta dù có chạy cả đời cũng không đuổi kịp nữa.
Tối hôm đó, Trương Chí Khôn quỳ xuống cầu hôn tôi bên bờ Tây Hồ, với một chiếc nhẫn bạc rẻ tiền nhưng được lau sáng bóng.
"Bình, gả cho anh nhé. Anh biết anh không giỏi giang gì, nhưng anh hứa sẽ dùng cả đời này để đối xử tốt với em, không để em phải chịu khổ nữa."
Nhìn ánh mắt chân thành của cậu ấy, tôi đã định gật đầu.
Thì đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc, khàn đặc vì gió bụi vang lên từ phía sau lưng tôi.
"Cố Tâm Bình, em dám đồng ý thử xem!"