Thấy họ đang đi về phía này, bước chân ta khựng lại lặng lẽ nép vào sau cột hành lang.
Bùi Chiếu Dã đi ngang qua bên cạnh ta thì khẽ nhìn một cái.
Hắn mặc một thân huyền y tay hẹp, dáng người thẳng tắp.
Khí phách thiếu niên vẫn chưa phai, mày kiếm mắt sáng sắc bén, lạnh lùng đến mức khiến người khác không dám nhìn thẳng.
Đêm đã khuya, ta vẫn cúi gằm đầu.
Hắn không nhìn rõ dung mạo của ta, chỉ liếc thấy chiếc đèn hoa trong lòng ta, liền khẽ cười nhạt.
"Đây chính là muội muội lúc nào cũng muốn tranh giành với nàng đó sao?"
Sắc mặt trưởng tỷ lập tức thay đổi, vội vàng đưa tay nắm lấy tay áo hắn.
"Chiếu Dã, đừng nói nữa."
Nàng vừa tiễn hắn ra ngoài, vừa cất giọng mềm mại, khe khẽ khuyên nhủ.
Thoạt nhìn, nàng như sợ ta phải khó xử, nhưng càng giống đang che giấu điều gì đó.
Bùi Chiếu Dã quả nhiên không nhìn ta thêm lần nào nữa.
Trước khi rời đi, hắn chỉ thản nhiên buông lại một câu:
"Nếu sau này muội ấy còn dám bắt nạt nàng, cứ việc nói với ta."
Rõ ràng đây là lần đầu tiên gặp mặt.
Thế nhưng ta đã biết, Bùi Chiếu Dã rất chán ghét ta.
Mẫu thân tiễn những phu nhân cùng đi hội về xong quay trở vào, lúc ấy mới trông thấy ta.
Ánh mắt bà trước tiên dừng lại trên chiếc đèn hoa trong lòng ta.
"Xem ra con vẫn còn tiền nhàn rỗi để mua mấy thứ vô dụng này."
Ta khẽ hé môi, nhưng lời đến bên miệng rồi lại nuốt xuống.
Bà vốn chẳng bận tâm, chỉ hờ hững lên tiếng răn dạy:
"Vừa rồi trưởng tỷ của con đã thay con giải vây, nên Bùi thế t.ử mới không tiếp tục truy cứu."
"Về sau bớt xuất hiện trước mặt hắn đi. Nếu làm kinh động quý nhân, khiến hôn sự của trưởng tỷ bị ảnh hưởng, con không gánh nổi đâu."
Ta cúi đầu, lặng im không nói.
03
Trưởng tỷ và Bùi Chiếu Dã kết duyên với nhau, bắt đầu từ lần gặp gỡ ở chùa Bạch Mã cách đây mấy tháng.
Hôm ấy, mẫu thân đưa tỷ muội ta đến chùa dâng hương lễ Phật.
Trưởng tỷ ở chính viện, còn ta ở thiên viện.
Ban đêm, tỷ ấy nghe thiền ngắm trăng.
Còn ta vì muốn kiếm thêm chút bạc, nên thức suốt đêm chép kinh thư thuê cho thư trai.
Đang chép đến canh ba, bên ngoài cửa sổ bỗng vang lên tiếng vật nặng rơi xuống đất.
Ta xách đèn bước ra ngoài.
Dưới mái hiên có một nam t.ử trẻ tuổi nằm đó, toàn thân đẫm m.á.u.
Bụng hắn trúng một mũi tên, trong tay vẫn siết c.h.ặ.t một thanh đao gãy.
Thấy ta đến gần, hắn chợt mở bừng mắt, ánh mắt lạnh lẽo sắc bén, hệt như một con sói bị thương.
Ta sợ đến mức suýt nữa bật thành tiếng.
Nhưng bên ngoài rất nhanh đã vang lên tiếng bước chân của đám truy binh.
Cuối cùng, ta vẫn không nỡ bỏ mặc hắn.
Ta bèn giấu hắn vào căn thiên phòng bỏ không, cắt phần đuôi mũi tên, rồi lấy kim sang d.ư.ợ.c mà ta dùng tiền chép sách đổi được để cầm m.á.u cho hắn.
Hắn sốt rất dữ, trong cơn mê man vẫn siết c.h.ặ.t lấy cổ tay ta, hỏi ta là ai.
Ta sợ chuốc lấy thị phi, chỉ đáp:
"Ta chỉ là một khách hành hương tạm trú trong chùa."
Trước khi trời sáng, ta đặt chỗ t.h.u.ố.c còn lại cùng một ấm nước bên cạnh giường, rồi lặng lẽ rời đi.
Đến cả dung mạo của hắn, ta cũng không dám nhìn kỹ.
Sau này, ta nghe nói tiểu tướng quân của phủ Tĩnh Quốc Công đang khắp nơi tìm kiếm một cô nương từng tạm trú ở chùa Bạch Mã.
Hắn tìm rất gấp, còn tuyên bố rằng đời này không cưới nàng thì nhất quyết không lấy ai.
Chẳng bao lâu sau, hắn gặp trưởng tỷ tại yến tiệc ngắm hoa.
Dung mạo của nàng có đến bảy phần tương tự với cô nương mà đêm ấy hắn chỉ kịp thoáng nhìn qua, khiến lòng hắn khẽ rung động, nhưng vẫn không dám chắc.
Mãi đến khi trưởng tỷ chủ động nhận mình là người hôm ấy, hôn sự của hai người mới thuận theo lẽ tự nhiên mà được định đoạt.
Có lẽ, duyên phận giữa trưởng tỷ và hắn đã kết từ đêm ấy ở chùa Bạch Mã.
Cùng ở lại chùa Bạch Mã một đêm, trưởng tỷ có được một mối hôn sự khiến bao người ngưỡng mộ.
Còn ta thức trắng cả đêm, chép xong nửa quyển kinh thư, cuối cùng cũng chỉ nhận được mấy nén bạc vụn.
Lại còn vì cứu một người xa lạ mà mất thêm cả một hộp kim sang d.ư.ợ.c.
Đứng dưới hành lang vắng lặng, trong lòng ta không khỏi chua xót.
Điều trưởng tỷ muốn, lúc nào cũng đến thật dễ dàng.
Trâm vàng, váy lụa, sự yêu thương chiều chuộng của phụ mẫu...
Chẳng cần mở lời, đã có người dâng đến trước mặt tỷ ấy những thứ tốt đẹp nhất trên đời.
Còn ta, lúc nào cũng phải dốc hết sức mình, mới đổi lấy được đôi chút thứ mà người khác chẳng buồn để mắt.
Chiếc đèn hoa sen trong lòng bỗng bị gió thổi khẽ lay động.
Ta cúi đầu, đưa tay vuốt ve khối noãn ngọc ôn nhuận.
Nỗi chua xót trong lòng, lúc này mới chầm chậm nhạt đi.
Ít nhất lần này…
Ta cũng muốn tự mình giành lấy một lần.
04
Tạ Đình Vân thường xuyên thư từ qua lại với ta.
Hắn khen chữ của ta viết rất đẹp.
"Khí cốt của nét chữ ngay ngắn, đầu b.út trầm ổn."
‘Nhìn rất đẹp.’
Ta nhìn chằm chằm ba chữ ấy, đọc đi đọc lại thật lâu.
Mẫu thân chỉ chê ta đêm nào cũng thắp đèn, tốn dầu.
Phụ thân thì nói, nữ t.ử dù đọc bao nhiêu sách cũng không thể vào triều làm quan.
Trưởng tỷ thỉnh thoảng thiếu một bài thơ hay một bài văn, mới nhớ đến bảo ta viết thay.
Đây là lần đầu tiên có người khen chữ của ta.
Ta không kìm được mà cong khóe môi, viết thư hồi đáp:
"Chữ của ta chẳng qua cũng chỉ tạm coi là không quá xấu, thư trai chịu nhận, nên ta chép được bao nhiêu thì chép bấy nhiêu, cố gắng kiếm thêm chút bạc để dành làm của hồi môn."
"Có bạc trong tay, lòng ta cũng thấy yên ổn hơn."
"Chỉ là mọi người đều nói ta không biết liêm sỉ. Nữ t.ử... thật sự không nên tự mình kiếm bạc sao?"
Tạ Đình Vân hồi âm cho ta: "Mỗi một đồng tiền do chính sức mình đổi lấy đều là đồng tiền trong sạch."
"Thế nhân luôn miệng nói nữ t.ử lộ diện bên ngoài là không giữ đạo làm thê t.ử, chẳng qua chỉ vì họ không muốn thấy nữ t.ử có thể tự lập giữa đời."
"Kẻ thật sự phải thấy hổ thẹn là bọn họ, chưa bao giờ là cô nương."
Ánh mắt ta dừng lại nơi câu cuối cùng, vành mắt bỗng nóng lên.
Cuối cùng cũng có người nói ta không sai.
Nữ t.ử dựa vào bản lĩnh của chính mình để kiếm bạc, vốn chẳng phải là điều đáng hổ thẹn.
Ta muốn tự mình kiếm lấy những gì thuộc về mình, vốn chẳng phải là tham lam.
Chúng ta chuyện trò từ chuyện trên trời đến chuyện dưới đất.
Biết ta đã từng chép qua rất nhiều sách, hắn hỏi ta về một chỗ sai sót trong cuốn Hà Chí của triều trước.
Ta tra cứu đến ba cuốn sách cũ, rồi mới dám viết thư trả lời hắn.