Chiêu nhi bị kinh hãi quá độ, đêm đó liền phát sốt cao. Vết thương trên mặt Thanh Trúc cũng nghiêm trọng, cần được chữa trị kịp thời.
Ta lập tức sai người đi mời Thái y, nhưng chờ mãi vẫn chẳng thấy ai đến. Một lúc sau, tiểu tư vội vã chạy về bẩm báo:
“Phu nhân, Thái y bị Nhị cô nương Khương gia giữ lại rồi. Nàng ta nói thế t/ử hôm nay cũng chịu kinh hãi, nhất định phải để Thái y khám cho thế t/ử trước.”
Thanh Trúc đang thay khăn lạnh trên trán Chiêu nhi, nghe vậy liền lo lắng nhìn ta.
“Cô nương, trán tiểu công t/ử nóng như lửa. Nếu cứ tiếp tục thế này, e rằng sẽ nguy hiểm mất!”
Vết thương trên mặt nàng vẫn rỉ m/á/u, lớp băng trắng đã nhuộm đỏ một mảng. Nhìn dáng vẻ ấy, ta càng không muốn lãng phí thời gian tranh cãi với Khương Mễ.
Ta lập tức sai người chuẩn bị ngựa.
“Đến phủ họ Thẩm, nói Diệp Đường Chu ta khẩn cấp mời Thẩm thái y đến khám bệnh.”
Thanh Trúc nghe xong, thoáng sửng sốt.
“Cô nương, Thẩm thái y là người chỉ chuyên bắt mạch cho Đế hậu. Nếu người mời ngài ấy đến phủ, bên ngoài chẳng biết sẽ đồn đại những gì. Hầu gia mà biết, e rằng lại nổi giận…”
Ta bình thản ngắt lời nàng:
“Ngươi và Chiêu nhi quan trọng hơn những kẻ khác gấp vạn lần.”
Thẩm gia đời đời hành y, danh tiếng lẫy lừng khắp kinh thành. Thẩm Ngôn là người xuất chúng nhất trong thế hệ này, tuổi còn trẻ đã trở thành tổng quản Thái Y viện, được phong Nhất phẩm nhờ nhiều lần lập công cứu chữa cho hoàng thất.
Ta và Thẩm Ngôn vốn là thanh mai trúc mã.
Nếu không phải Hoàng thượng đột nhiên ban hôn, Thẩm gia đã sớm chuẩn bị sính lễ đến Diệp gia cầu thân. Người chủ động xin cưới ta khi ấy lại chính là Cố Hoài Cẩn.
Lão Hầu gia từng lập nhiều chiến công, nhưng đến đời Cố Hoài Cẩn, Cố gia đã dần suy yếu. Khương thị năm xưa xuất thân không cao, có thể bước chân vào Hầu phủ hoàn toàn nhờ tình yêu của chàng.
Đến khi tái giá, Cố gia cần một vị phu nhân có thể giúp đỡ gia tộc. Diệp gia ta đời đời trung liệt, huynh trưởng trấn thủ biên cương, vì thế cuộc hôn nhân này mới được Hoàng thượng đặc biệt sắp đặt.
Suốt những năm qua, Thẩm Ngôn vẫn chưa thành thân. Người ngoài đều đồn rằng trong lòng hắn đã có người thương. Bởi vậy, dù y thuật của hắn cao minh đến đâu, Cố Hoài Cẩn cũng chưa từng chủ động mời hắn đến Hầu phủ.
Lần trước, Trình nhi giả bệnh ngất xỉu, Khương Mễ ép ta lấy m/á/u làm t/h/u/ố/c dẫn. Ta không biết đứa trẻ giả vờ, chỉ nghĩ nó thực sự gặp chuyện, nên vội vàng mời Thẩm Ngôn đến.
Hắn chỉ bóp mạnh vào hổ khẩu của Trình nhi một cái, đứa trẻ đã lập tức hét lên rồi tỉnh lại.
“Thế t/ử, trên đời này không có phương t/h/u/ố/c nào cần lấy m/á/u người làm dẫn. Giả bệnh cũng chẳng phải hành vi của bậc quân t/ử.”
Chuyện ấy chẳng biết bị ai truyền ra ngoài. Cố Hoài Cẩn nghe xong liền trách ta:
“Kinh thành chẳng lẽ chỉ có một vị Thái y là hắn? Đường Chu, nàng đã là chủ mẫu Hầu phủ, đừng vì chuyện hậu trạch mà giận dỗi, làm liên lụy đến danh tiếng của ba nhà!”
Năm đó, vì đại cục, ta chấp nhận thánh chỉ ban hôn. Ta lo cho thanh danh của Cố gia, lo Hoàng thượng khó xử, nhưng chẳng một ai hỏi ta có vui vẻ hay không.
Lần này, ta không muốn nhẫn nhịn thêm nữa.
Thẩm Ngôn đến rất nhanh. Hắn cẩn thận bắt mạch cho Chiêu nhi, kê t/h/u/ố/c hạ sốt, sau đó lại xử lý vết thương trên mặt Thanh Trúc và vết rạch trên cổ ta.
Không ngờ đúng lúc ấy, Khương Mễ dẫn mẹ chồng ta xông vào.
Thẩm Ngôn đang cúi đầu bôi t/h/u/ố/c cho ta, ánh đèn lay động khiến bóng hai người chồng lên nhau.
Khương Mễ lập tức cười khẩy:
“Lão phu nhân, người nhìn xem! Tỷ phu bắt con đến xin lỗi nàng ta, nào ngờ lại vô tình phá hỏng chuyện tốt của người ta!”
Mẹ chồng ta giận dữ giơ tay tát xuống.
“Không biết xấu hổ! Ngươi dám làm ra chuyện như vậy sao?”
Thẩm Ngôn kịp thời ngăn cản, nhưng b/úi tóc của ta vẫn bị đ/á/n/h đến rối tung.
Thanh Trúc vội quỳ xuống giải thích:
“Lão phu nhân, Thái y mà phu nhân mời đã bị Nhị cô nương giữ lại. Tiểu công t/ử sốt cao, phu nhân sốt ruột nên mới mời Thẩm thái y đến cứu chữa!”
Khương Mễ thấy vậy cũng giơ tay định đ/á/n/h nàng.
“Chủ nhân đang nói chuyện, một nha hoàn như ngươi cũng xứng xen miệng vào sao?”
Ta lập tức nắm lấy cổ tay nàng ta, đẩy mạnh ra.
“Người của Diệp gia, chưa đến lượt người khác dạy dỗ!”
Thanh Trúc lớn lên bên cạnh ta từ nhỏ. Trước khi xuất giá, ta đã trả lại khế thân, để nàng được tự do. Chỉ vì không yên tâm để ta một mình gả vào Hầu phủ, nàng mới tình nguyện theo ta đến đây.
Mẹ chồng tức đến run người.
“Vụng trộm với nam nhân bên ngoài, còn dám làm loạn trong nhà! Diệp thị, ngươi muốn tạo phản sao? Ngươi còn không biết trong bụng mình đang mang giống của ai à?”
Ta nhìn bà, bình tĩnh đáp:
“Khương cô nương giữ lại Thái y mà ta mời trước, khiến bệnh tình của Chiêu nhi bị trì hoãn. Ta mời Thẩm thái y đến cứu người, không hề vượt quá lễ nghĩa, càng không có chuyện thất đức.”
Từ ngày đầu gặp mặt, mẹ chồng đã chẳng vừa mắt ta.
Bà từng cau mày nói rằng ta tuy đoan trang nhưng lúc nào cũng lạnh lùng, chẳng dễ gần như Khương thị.
Khi ấy, ta còn ngây thơ nghĩ rằng chỉ cần mình cố gắng, nhất định có thể khiến bà hài lòng. Ta từng học cách mỉm cười dịu dàng, cố gắng trở thành một người con dâu hoàn hảo.
Sau này ta mới hiểu, trên đời này chẳng ai có thể thắng được người đã c/h/ế/t.
Cố gia luôn cảm thấy mắc nợ Khương gia một mạng, vì thế mẹ chồng chuyện gì cũng đứng về phía Khương Mễ và Trình nhi. Đây là lần đầu tiên ta công khai phản bác bà.
Bà chỉ thẳng vào mặt ta, quát lớn:
“Cố gia mấy đời đều là võ tướng! Sao lại sinh ra một đứa con gái như ngươi?”
Thẩm Ngôn đứng bên cạnh, ánh mắt đầy lo lắng. Nhưng hắn là nam nhân bên ngoài, nếu tiếp tục can thiệp, tình cảnh của ta sẽ càng khó xử.
Vết thương trên cổ đau đến tê dại. Ta ngẩng đầu, lạnh nhạt đáp:
“Cố gia trấn thủ biên cương, chống giặc ngoại xâm. Quả thực không nên sinh ra một người con gái chỉ biết cúi đầu khom lưng.”
Vừa dứt lời, Cố Hoài Cẩn đã bước vào cửa, nghe không sót một chữ.
Sắc mặt chàng lập tức sa sầm.
“Đường Chu! Sao nàng có thể nói chuyện với mẫu thân như vậy?”
Khương Mễ vội vàng bước lên, giả vờ ấm ức:
“Tỷ phu, muội vốn đến xin lỗi. Ai ngờ lại bắt gặp nàng ta ở cùng nam nhân bên ngoài. Lão phu nhân chỉ khuyên vài câu, nàng ta đã thẹn quá hóa giận!”
Nàng ta quay sang nhìn ta, cười lạnh:
“Diệp Đường Chu, chính ngươi không biết giữ mình, còn dám mượn danh phu nhân Hầu phủ để t/ùy tiện mời người!”
Ta không tranh cãi thêm, chỉ hành lễ với Thẩm Ngôn, cảm tạ hắn đã cứu giúp, rồi bảo Thanh Trúc tiễn khách.
Cố Hoài Cẩn nhìn theo bóng Thẩm Ngôn, mệt mỏi thở dài:
“Đường Chu, hôm nay mọi người đều mệt rồi…”
Ta ngắt lời chàng:
“Hôm nay Khương Mễ cố ý giữ Thái y, trì hoãn việc chữa bệnh cho đích t/ử duy nhất của phủ Đại tướng quân. Nàng ta còn vu khống ta và một vị đại thần Nhất phẩm. Những chuyện này, ta đều sẽ đòi một lời giải thích.”
Đêm ấy, ta viết thư gửi huynh trưởng, nhờ huynh dâng tấu lên Hoàng thượng, xin cho ta được hòa ly.
Diệp gia vì đại nghĩa mà chấp nhận cuộc hôn nhân này. Nhưng trước khi thành thân, huynh trưởng đã xin Hoàng thượng ban chỉ: nếu ta chịu bất công ở Hầu phủ, ta có quyền rời đi.
May mắn thay, y thuật của Thẩm Ngôn quả thực cao minh. Đêm ấy, Chiêu nhi đã hạ sốt. Nhờ phương t/h/u/ố/c gia truyền của Thẩm gia, vết thương của ta và Thanh Trúc cũng không để lại sẹo.
Sau hai ngày được chăm sóc, Chiêu nhi dần khỏe lại, bắt đầu chạy nhảy trong viện. Thanh Trúc ngồi dưới hiên thêu túi bình an cho thằng bé, còn ta nhàn nhã đọc sách dưới gốc hoa.
Từ hôm xảy ra chuyện, ta không bước chân khỏi viện riêng.
Bảy ngày đã trôi qua hơn nửa.
Nghe nói Cố Hoài Cẩn sau khi rời khỏi viện ta đã điều tra sự việc. Khi biết Trình nhi vốn rõ nội tình, chàng vô cùng tức giận.
“Diệp gia ba đời chỉ có một nam đinh, chưa từng nạp thiếp hay tái giá. Diệp Chiêu chính là người nối dõi duy nhất của Diệp gia! Nếu nó xảy ra chuyện ở Hầu phủ, cho dù tỷ tỷ nàng có sống lại cũng chưa chắc bảo vệ được nàng!”
Khương Mễ vì thế bị cấm túc, Cố Hoài Cẩn cũng bắt đầu tìm kiếm một mối hôn sự khác cho nàng ta.
Thanh Trúc kể lại, ta chỉ khẽ đáp một tiếng.
Thật ra, ngay từ ngày đầu đến kinh thành, Khương Mễ đã lấy cớ nhờ Hầu phủ tìm cho mình một mối hôn sự tốt. Ta từng tận tâm giúp nàng chọn lựa, nhưng nàng hết chê gia thế thấp, lại chê dung mạo không đủ tuấn tú.
Có lần, ta hỏi nàng rốt cuộc muốn tìm người thế nào.
Nàng nhìn Cố Hoài Cẩn đang đọc sách, thản nhiên nói:
“Dung mạo ta đâu có kém ngươi. Hôn sự của ta cũng không nên kém ngươi!”
Ta lạnh mặt hỏi:
“Ngươi muốn làm bình thê của Hầu gia?”
Nàng lập tức phủ nhận, còn Cố Hoài Cẩn chỉ cười hòa giải:
“Lúc tỷ tỷ nàng còn sống, nàng ấy từng nói đùa vài câu thôi. Huống hồ, ta cũng đâu có hứa sẽ cưới thêm người.”
Ta nghiêm giọng nhắc chàng:
“Chính chàng đã hứa với huynh trưởng ta, cả đời không nạp thiếp, không cưới bình thê.”
Nếu không có lời hứa ấy, huynh trưởng dù phải mạo hiểm đắc tội Hoàng thượng cũng tuyệt đối không đồng ý cuộc hôn nhân này.
Giờ đây, ta đã hiểu rõ lòng người.
Bảy ngày sắp hết. Lời công đạo mà ta chờ đợi, nếu Cố Hoài Cẩn không thể trao cho ta, ta sẽ tự mình lấy lại tất cả.