Chàng bật cười, thản nhiên đáp:
“Ta đâu có nói sẽ không giữ lời, nàng nghiêm túc quá làm gì?”
“Mễ nhi còn nhỏ, hôn sự nhất thời chưa vừa ý thì cứ từ từ tìm. Chẳng lẽ Hầu phủ lại không nuôi nổi nàng ấy sao?”
Hôm ấy, Khương Mễ khoác tay Cố Hoài Cẩn, cười nói cảm tạ tỷ phu. Nhìn dáng vẻ thân mật của hai người, ta chỉ cảm thấy như vừa nuốt sống một con muỗi, mắc nghẹn nơi cổ họng, không nuốt xuống được mà nhổ ra cũng chẳng xong.
Ánh nắng xuyên qua tán cây, loang lổ trên trang sách. Ta đưa tay định lấy chén trà trên bàn, nào ngờ lại rơi vào lòng bàn tay một người.
Đọc sách quá nhập tâm, ta không biết Cố Hoài Cẩn đã đến từ lúc nào. Chàng đuổi Thanh Trúc ra ngoài, nhẹ nhàng nắm lấy đầu ngón tay ta, khóe môi mang theo ý cười.
“Đọc sách dưới nắng lâu như vậy sẽ hại mắt.”
Ta bình thản rút tay về. Chàng cũng không tức giận, chỉ nói:
“Ta đưa Trình nhi đến xin lỗi nàng.”
Cố Trình cúi đầu bước tới trước mặt ta, đôi mắt đỏ hoe, ngoan ngoãn hành lễ.
“Mẫu thân, Trình nhi sai rồi.”
Vừa dứt lời, nước mắt nó đã rơi lã chã. Cố Hoài Cẩn lập tức cau mày.
“Khóc cái gì? Mẫu thân con đang mang thai, còn bất chấp nguy hiểm cứu con. Bây giờ chỉ bảo con xin lỗi một câu, con đã cảm thấy tủi thân rồi sao?”
“Hôm nay nếu mẫu thân con chưa tha thứ, con không được đứng dậy!”
Cố Trình không dám nói thêm, chỉ cúi đầu, bả vai run lên từng hồi.
Ta khẽ thở dài.
“Hầu gia biết rõ mấu chốt của chuyện này không nằm ở đứa trẻ. Chuyện của người lớn, ngài lại đẩy Trình nhi ra phía trước, chẳng lẽ muốn dùng nó để ép ta mềm lòng?”
Cố Trình nghe vậy càng khóc dữ hơn.
Đúng lúc ấy, Chiêu nhi chạy tới, kéo tay nó.
“Trình nhi ca ca, chúng ta cùng đi chơi xích đu nhé!”
Thằng bé vốn rộng lượng giống mẫu thân, dù bị đối xử bất công vẫn không muốn làm khó người khác.
Hai đứa trẻ vừa rời đi, trong viện chỉ còn ta và Cố Hoài Cẩn.
Chàng lại muốn nắm tay ta, giọng nói dịu dàng như thể giữa chúng ta chưa từng xảy ra chuyện gì.
“Đường Chu, hình như đã lâu lắm rồi chúng ta chưa yên tĩnh nói chuyện riêng với nhau.”
Ta và chàng cũng từng có những ngày tháng tương kính như tân.
Năm đầu ta gả vào Hầu phủ, mỗi khi mẹ chồng vô cớ trách mắng, chàng và Trình nhi đều tìm cách bảo vệ ta. Một người nhào vào lòng tổ mẫu làm nũng, người còn lại nhân cơ hội đưa ta rời đi.
Dưới gốc hải đường trong viện này, ta từng cầm tay Trình nhi dạy nó viết chữ. Gió thổi qua, cánh hoa rơi đầy tóc ta. Cố Hoài Cẩn nhẹ nhàng nhặt một cánh hoa xuống, nâng trong lòng bàn tay.
Khi ấy, Trình nhi mới ba tuổi, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên nói:
“Mẫu thân, Trình nhi chơi một mình buồn lắm. Con muốn có đệ đệ và muội muội, sau này chúng ta sẽ cùng nhau chơi trong viện.”
Khương thị chỉ sinh một mình Trình nhi. Sau ba năm thành thân, ta mới m/a/n/g t/h/a/i đôi song sinh này.
Hôm ấy, Cố Hoài Cẩn ôm ta từ phía sau, hai tay đặt lên bụng dưới.
“Trình nhi bị mẫu thân và di mẫu chiều hư rồi. Đợi hai đứa trẻ ra đời, ta nhất định sẽ đích thân dạy dỗ chúng, để chúng biết mẫu thân vất vả thế nào, không khiến phu nhân phải nhọc lòng.”
Chàng vùi đầu vào vai ta, dịu dàng đến mức khiến người ta suýt quên đi những tổn thương trước đó.
Nhưng ta lại nhìn thấy Khương Mễ vừa đi ngang cửa, ánh mắt tràn đầy oán độc.
Ta lập tức tránh khỏi vòng tay chàng.
“Hầu gia, còn ba ngày.”
Cố Hoài Cẩn cau mày.
“Ta đã đến dỗ dành nàng, Mễ nhi cũng đang được tìm nhà chồng. Nàng còn muốn thế nào nữa?”
Thì ra, đây chính là lời công đạo chàng dành cho ta.
Ta không muốn tranh cãi thêm, liền bảo Thanh Trúc tiễn khách. Cố Hoài Cẩn chẳng những không đi mà còn ném một phong thư xuống trước mặt ta.
Đó chính là lá thư ta viết cho huynh trưởng.
“Đường Chu, nàng bao nhiêu tuổi rồi? Hoàng thượng ban hôn, nàng lại nói Hầu phủ đối xử với nàng không tốt. Chẳng phải nàng đang chỉ trích Hoàng thượng sao?”
“Chuyện hậu trạch mà thôi, đáng để nàng làm ầm ĩ đến mức này ư? Nếu huynh trưởng nàng bất chấp hậu quả mà dâng tấu, Mễ nhi phải làm sao? Nàng đặt Hầu phủ ở đâu?”
Chàng chỉ vào lá thư, giận dữ nói:
“Nàng đừng quên, Cố gia chúng ta nợ Khương gia một mạng!”
Ta lặng lẽ nghe chàng nổi giận, cuối cùng không nhịn được bật cười.
“Hóa ra đã nợ một mạng, thì thân thích của nàng ta có thể muốn làm gì cũng được sao?”
Ta cầm chén trà trên bàn, đập mạnh xuống đất. Tiếng sứ vỡ vang lên ch/ói tai. Ta nhặt một mảnh sứ sắc nhọn, chĩa về phía bụng mình.
“Vậy Hầu gia cũng đang nợ ta hai mạng rồi đấy!”
Cố Hoài Cẩn biến sắc, lập tức lao tới giật lấy mảnh sứ. Máu nhanh ch/óng thấm đỏ lòng bàn tay chàng.
Đúng lúc ấy, tiểu tư chạy vào báo Hoàng thượng triệu kiến. Trong viện nhất thời hỗn loạn.
Bên phía bọn trẻ cũng xảy ra chuyện.
Chiêu nhi và Trình nhi cùng chơi xích đu. Không biết vì nguyên nhân gì, Trình nhi đột nhiên ngã xuống, đầu đập mạnh vào đất, m/á/u chảy đầy mặt rồi ngất lịm.
Khương Mễ lập tức đổ hết tội lỗi lên đầu Chiêu nhi.
“Ta tận mắt nhìn thấy! Chính ngươi đã đẩy thế t/ử xuống!”
Chiêu nhi hoảng sợ lắc đầu.
“Không phải con! Con đi lấy trái cây cho Trình nhi ca ca, con không hề đẩy ca ca!”
Khương Mễ chẳng thèm nghe giải thích, đẩy thằng bé ngã xuống đất.
“Tuổi còn nhỏ đã dám mưu hại thế t/ử! Có phải cô mẫu ngươi dạy ngươi hại Trình nhi, để nhường đường cho đứa trẻ trong bụng nàng ta không?”
Hai bên lời qua tiếng lại, Chiêu nhi bị giữ trong phòng chờ Cố Hoài Cẩn trở về xử lý.
Mẹ chồng lập tức tìm đến ta, giận dữ quát mắng:
“Lần trước ta đã cố nhịn không nói ngươi! Cho dù gặp phải bọn bắt cóc, ngươi cũng không nên đem huyết mạch Cố gia ra đ/á/n/h cược chỉ vì cháu trai nhà mẹ đẻ và một nha hoàn!”
“Bây giờ ngươi còn dung túng cho cháu trai làm loạn trong Hầu phủ! Mau đến từ đường quỳ trước bài vị Khương thị, học xem thế nào mới là hiền lương thục đức!”
Khương Mễ đứng bên cạnh giả vờ khuyên can:
“Lão phu nhân, đều là lỗi của con. Con ở lại đây khiến Diệp phu nhân chướng mắt. Đợi Trình nhi khỏe lại, con sẽ rời đi. Người đừng quá tức giận, dù sao Diệp phu nhân vẫn đang mang cốt nhục của Hầu gia.”
Mẹ chồng lập tức nắm tay nàng ta, dịu dàng an ủi:
“Con cũng giống tỷ tỷ mình, là đứa trẻ hiểu chuyện. Con vì Trình nhi thì có gì sai? Diệp thị đã gả vào Cố gia, đương nhiên phải đặt phu gia lên hàng đầu!”
Bà còn lạnh lùng nói:
“Nếu nàng ta dám lấy đứa trẻ ra làm cớ giận dỗi, cứ bảo Cẩn nhi viết hưu thư đuổi nàng ta đi! Nàng ta đã uống biết bao nhiêu t/h/u/ố/c đắng mới giữ được đôi t/h/a/i này, chẳng qua chỉ đang tính toán cho nửa đời sau mà thôi!”
Ta bị đưa vào từ đường, quỳ trước hàng bài vị lạnh lẽo. Bên cạnh bài vị Khương thị còn có một chỗ trống, chính là nơi dành cho ta sau khi c/h/ế/t.
Suốt đêm, bên ngoài liên tục có đại phu ra vào cứu chữa cho Trình nhi. Đến khi trời sáng, Khương Mễ mới bước vào từ đường, trên mặt mang theo vẻ đắc ý.
“Trình nhi đã giữ được mạng, nhưng vẫn chưa tỉnh. Chẳng phải ngươi luôn đòi công đạo sao? Bây giờ cháu trai ngươi gây ra đại họa, ngươi định lấy gì đền cho thế t/ử Hầu phủ?”
Ta lạnh lùng đáp:
“Chân tướng còn chưa rõ, ngươi không có tư cách định tội ai.”
Khương Mễ cười khẩy.
“Lão phu nhân đã đồng ý cho ta vào phủ làm bình thê. Từ nay về sau, ta chính là mẫu thân của Trình nhi!”
Nói xong, nàng ta sai người kéo Chiêu nhi đến trước cửa từ đường, ra lệnh đ/á/n/h hai mươi trượng.
Ta lập tức lao ra chắn trước mặt thằng bé.
“Kẻ nào dám!”
Đám hạ nhân ùa lên kéo ta ra. Chiêu nhi bị đ/á/n/h đến khóc xé lòng, vẫn cố vùng vẫy muốn chạy đến bảo vệ ta.
Khương Mễ túm lấy y phục ta, nghiến răng nói nhỏ:
“Ngươi tưởng dựa vào cái bụng kia là có thể đuổi ta đi sao? Hôm nay ta sẽ cho ngươi biết thế nào là tự chuốc lấy hậu quả!”
Nàng ta vừa định đẩy ta ngã xuống, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng quát lớn:
“Dừng tay!”
Người vừa đến lập tức kéo Khương Mễ ra. Ta thuận thế ngã ngồi xuống đất, một tay ôm bụng, đau đớn kêu lên:
“Con của ta!”
Công đạo bọn họ không chịu cho ta, vậy ta sẽ tự mình lấy lại.
Ta đã chuẩn bị hai lá thư gửi huynh trưởng. Một lá cố ý để lại trong Cố gia, khiến Cố Hoài Cẩn tưởng rằng mọi chuyện vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Lá còn lại nhờ Thẩm Ngôn đích thân mang đến tay huynh trưởng.
Ngay khi nhận được thư, huynh trưởng và Thẩm Ngôn lập tức ngày đêm không nghỉ trở về kinh thành.
Ta ngất đi, được người khiêng về phòng. Thẩm Ngôn vội vàng tiến lên bắt mạch, nhưng Cố Hoài Cẩn lại chắn trước mặt hắn.
“Chuyện của phụ nữ, Thẩm thái y không tiện can thiệp!”
Hắn nhìn Cố Hoài Cẩn, ánh mắt lạnh lẽo chưa từng có.
“Đến lúc này rồi, Hầu gia vẫn còn muốn ngăn cản ta sao?”