Huynh trưởng lập tức túm lấy Cố Hoài Cẩn, kéo chàng lùi lại hai bước.
Từ nhỏ, huynh trưởng đã luyện võ, quanh năm chinh chiến nơi biên cương. Lúc này, huynh đứng chắn trước cửa phòng, khí thế lạnh lẽo chẳng khác nào thanh đao vừa rút khỏi vỏ.
“Hôm nay, ta muốn xem thử kẻ nào dám hại muội muội ta mất mạng!”
Khương Mễ bị t/ùy t/ùng của huynh trưởng đẩy ngã xuống đất, lăn liền mấy vòng. Nàng ta cố gắng bò dậy nhưng mãi vẫn không đứng vững.
“Các ngươi dám bắt nạt phu nhân Hầu phủ! Chẳng lẽ không muốn sống nữa sao?”
Huynh trưởng lạnh lùng đáp:
“Phu nhân Hầu phủ đang nằm bên trong giành giật mạng sống. Từ đâu lại lòi ra thêm một vị phu nhân nữa?”
Khương Mễ vội vàng đem chuyện mẹ chồng đã đồng ý cho mình làm bình thê kể lại.
Huynh trưởng nghe xong, cười lạnh.
“Ban đầu, Hầu gia đã đích thân hứa trước điện Kim Loan rằng cả đời không nạp thiếp, không cưới bình thê. Hầu phủ các ngươi muốn khi quân sao?”
Khương Mễ vẫn cứng cổ định cãi, nhưng bị Cố Hoài Cẩn quát ngắt lời.
Đúng lúc ấy, Chiêu nhi vừa thoát khỏi sự khống chế của đám người kia liền chạy đến bên huynh trưởng, nước mắt lưng tròng.
“Cha! Bọn họ bắt nạt cô mẫu!”
Thằng bé chỉ tay về phía Khương Mễ, nghẹn ngào kể lại rằng nàng ta lấy cớ cô mẫu gặp nguy hiểm bên ngoài để lừa nó đi theo, thậm chí còn giả làm sơn tặc nhằm trêu đùa cô mẫu.
Huynh trưởng liếc xéo Cố Hoài Cẩn.
“Đây chính là cuộc tranh đấu hậu trạch mà Hầu gia từng nói nhẹ như không trước mặt Thánh thượng sao? Nếu hôm nay ta không trở về, e rằng muội muội và con trai ta đều phải c/h/ế/t trong Hầu phủ!”
Sắc mặt Cố Hoài Cẩn lập tức xanh mét.
Chàng bị triệu vào cung chính vì huynh trưởng hồi kinh yết kiến Hoàng thượng, muốn thay ta cầu xin hòa ly. Trên điện Kim Loan, chàng vẫn khăng khăng cho rằng đây chỉ là chuyện tranh đấu giữa nữ nhân trong nhà, chẳng đáng để làm lớn.
Đến tận lúc này, chàng mới chịu cúi đầu.
“Khương Mễ, xin lỗi.”
Khương Mễ chẳng những không chịu, còn tức tối phản bác:
“Tỷ phu! Huynh là Hầu gia, còn hắn chẳng qua chỉ là một vị tướng quân! Huynh việc gì phải sợ hắn?”
Nàng ta không hiểu rằng một vị tướng quân trấn thủ biên cương, lập công bảo vệ quốc gia có địa vị trong triều chẳng hề thấp hơn một vị Hầu gia chỉ dựa vào tập tước. Trong mắt nàng ta, Cố gia chỉ đứng dưới Hoàng đế, không ai có thể t/ùy tiện động đến.
Nàng ta còn định kéo Cố Hoài Cẩn ra che chở cho mình, nhưng ngay khoảnh khắc sau, một cái tát đã khiến nàng ta sững sờ.
“Diệp tướng quân có công hộ quốc! Há đến lượt ngươi t/ùy tiện nghị luận?”
Cố Hoài Cẩn ép Khương Mễ cúi đầu xin lỗi, bản thân cũng chắp tay hành lễ với huynh trưởng.
“Khương gia xuất thân thấp kém, tầm mắt hạn hẹp. Mong tướng quân nể tình cố thê, đừng chấp nhặt với nàng ấy.”
Huynh trưởng cười lạnh.
“Người đã khuất cứu chính là mẹ ngươi, không phải mẹ ta và Đường Chu!”
Cố Hoài Cẩn nghẹn lời, mặt đỏ bừng nhưng chẳng thể phản bác.
Đúng lúc này, mẹ chồng ta xuất hiện. Bà ta bày ra dáng vẻ trưởng bối, lạnh lùng trách móc:
“Diệp tướng quân uy phong thật đấy! Cố gia có lòng tốt thu nhận con trai ngươi, vậy mà nó lại nhẫn tâm đẩy cháu trai ta ngã xuống, đến giờ vẫn chưa tỉnh. Chuyện lớn như vậy ngươi không lo, lại chạy đến nhúng tay vào hậu trạch Hầu phủ!”
Bà ta còn nói, con gái đã xuất giá chẳng khác nào bát nước hắt đi, ta nay đã là người Cố gia, không còn liên quan đến Diệp gia.
Huynh trưởng tức đến nghiến răng, nhưng không thể đứng giữa sân tranh cãi với một lão phụ nhân.
Cố Hoài Cẩn vội vàng lên tiếng hòa giải, hứa sau này sẽ nghiêm khắc quản thúc Khương Mễ, tuyệt đối không để chuyện tương tự xảy ra.
Huynh trưởng chẳng buồn nghe hết, nhổ một bãi nước bọt xuống đất.
“Hầu phủ các ngươi cao quý quá! Diệp gia ta trèo cao không nổi. Hôm nay phải ký hòa ly thư! Từ nay về sau, Cố gia và Diệp gia không còn qua lại!”
Mẹ chồng kinh ngạc, Khương Mễ thì lộ vẻ vui mừng, chỉ có chân mày Cố Hoài Cẩn càng nhíu c/h/ặ/t.
Chàng nhất quyết không chịu ký.
“Đường Chu đang m/a/n/g t/h/a/i con ta, ta tuyệt đối không hòa ly!”
Huynh trưởng tức giận xắn tay áo, định bước lên. Nhưng đúng lúc ấy, Thanh Trúc khóc lóc chạy ra khỏi phòng.
“Tướng quân! Cô nương… sảy t/h/a/i rồi!”
Cả người Cố Hoài Cẩn cứng đờ.
Bên tai chàng vang lên tiếng ù ù, chẳng khác nào vừa bị ai giáng một quyền thật mạnh.
Con của chàng…
Không còn nữa.
Ngày hôm ấy, Hầu phủ náo loạn không ngừng.
Huynh trưởng muốn đưa ta rời đi, Cố Hoài Cẩn lại sống c/h/ế/t không chịu. Không ngăn nổi huynh trưởng, chàng liền túm lấy vạt áo Thẩm Ngôn.
“Ngươi chẳng phải y thuật cao minh sao? Vì sao ngay cả con của Đường Chu cũng không giữ nổi?”
Thẩm Ngôn lạnh lùng gỡ tay chàng ra.
“Đại phu không phải thần tiên. Phu nhân đã chịu kinh hãi, nhiều ngày uất kết trong lòng. Hôm nay lại bị phạt quỳ, còn bị xô đẩy va chạm. Dù thân thể có làm bằng sắt cũng không chịu nổi.”
Hắn nhìn thẳng vào Cố Hoài Cẩn, giọng nói lạnh đến thấu xương.
“Vì sao hài t/ử của phu nhân không còn, Hầu gia nên tự hỏi chính mình.”
Cố Hoài Cẩn cứng họng, chỉ biết tiếp tục ngăn cản huynh trưởng.
“Đường Chu là thê t/ử của ta! Nàng bị thương thì phải ở nhà tĩnh dưỡng. Huynh trưởng muốn đưa nàng đi đâu?”
Huynh trưởng chẳng buồn nói thêm, đá chàng sang một bên.
“Nhà của Đường Chu không ở đây!”
Cố Hoài Cẩn bò dậy định ngăn cản, nhưng mẹ chồng lại kéo chàng lại.
“Để nàng ta đi! Một người đã mất trinh tiết như nàng ta, rời khỏi Cố gia thì còn ai chịu lấy nữa?”
Lúc ta tỉnh lại, ta đã nằm trong khuê phòng ở nhà mình.
Thanh Trúc bưng một bát t/h/u/ố/c đến, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.
“Cô nương tỉnh rồi. Thẩm thái y đã tự tay sắc t/h/u/ố/c mấy lần, dặn người tỉnh lại phải uống ngay.”
Mấy năm sống trong Hầu phủ, trái tim ta lúc nào cũng như bị treo lơ lửng giữa không trung. Nay bát t/h/u/ố/c đắng ngắt ở trước mặt, lòng ta lại hiếm hoi cảm thấy bình yên.
Ta cố gượng cười, trêu Thanh Trúc:
“Biết rõ ta đang diễn kịch, chính ngươi lại uống t/h/u/ố/c phá t/h/a/i thay ta. Sao còn khóc thành thế này?”
Nàng càng nghe càng khóc dữ dội hơn.
Thật ra, song t/h/a/i của ta vốn chẳng thể giữ được lâu.
Khi biết t/h/a/i tượng không ổn định, ta từng lén tìm Thẩm Ngôn. Hắn bắt mạch rất lâu rồi mới nói:
“Thai chưa bén rễ vững. Cho dù nàng đ/á/n/h đổi bằng việc tổn thương thân thể, cũng chưa chắc giữ được đến bao giờ.”
Cố Hoài Cẩn vốn có vấn đề về thân thể. Ban đầu, ta định nói với chàng chuyện song t/h/a/i không ổn định, nhưng vừa mới mở lời, Khương Mễ đã lạnh mặt trên bàn ăn.
“Hài t/ử còn chưa sinh ra, ngày nào cũng nhắc mãi. Sao không thấy nàng ngày nào cũng nhớ đến Trình nhi?”
Nàng ta đẩy đĩa gà hầm đến trước mặt ta.
“Đùi gà chỉ có hai cái. Diệp thị, sau khi ngươi sinh con, hai cái đùi ấy nên chia thế nào?”
Ta nhìn Cố Hoài Cẩn, hỏi chàng nên chia ra sao.
Chàng vẫn như mọi lần, chỉ muốn dàn xếp cho xong chuyện. Một cái đùi gà được đưa cho Cố Trình, cái còn lại thuộc về Khương Mễ.
“Mau ngậm miệng lại đi.”
Ta nhìn ba người họ, bỗng cảm thấy mình mới là người dư thừa.
Họ mới giống một gia đình.
Ta không muốn sinh ra hai đứa trẻ có liên quan đến Cố gia nữa.
Khương Mễ đã nhiều lần thử lòng ta, muốn xem ta có thật lòng thương Cố Trình hay không. Lần này, ta cũng muốn thử nàng ta, thử cả Cố Hoài Cẩn.
Trong tình cảnh ấy, rốt cuộc chàng sẽ chọn ai?
Mấy ngày ta ở nhà tĩnh dưỡng, bên ngoài lại xảy ra vô số chuyện. Huynh trưởng dâng tấu vạch tội Cố Hoài Cẩn trị gia không nghiêm, khiến thê t/ử mất con. Cố Hoài Cẩn cầu hòa không thành, dứt khoát cáo bệnh nghỉ ở nhà.
Mẹ chồng chẳng biết nghe ai xúi giục, ôm bài vị lão Hầu gia cùng bài vị Cố Khương thị đến cầu kiến Thái hậu, khóc lóc kể lể rằng Diệp gia ỷ thế bắt nạt mẹ góa con côi, còn dung túng con trai làm hại người. Bà ta khăng khăng cho rằng Chiêu nhi khiến Cố Trình bị thương, nhưng Diệp gia lại trả đũa trước.
Thái hậu nhìn những bài vị ấy, lập tức xin Hoàng thượng tra xét kỹ chuyện Chiêu nhi làm Cố Trình bị thương.
Huynh trưởng bị tạm thời thu hồi binh phù, phải ở lại kinh thành chờ điều tra. Hoàng thượng cũng phái Thái Y viện đến chữa trị cho Cố Trình.
Vừa thấy Thẩm Ngôn đứng đầu đoàn thái y, Khương Mễ đã chặn trước cửa.
“Ai mà chẳng biết ngươi có tư tình với Diệp thị! Ta tuyệt đối không để ngươi có cơ hội hại Trình nhi!”
Không ngờ Thẩm Ngôn lại mang theo ý chỉ của Thái hậu, muốn đưa Cố Trình vào cung.
“Nếu thế t/ử không thể khỏi bệnh, Thẩm mỗ nguyện lấy mạng đền mạng.”
Hôm xảy ra chuyện, Thẩm Ngôn đã nhân lúc hỗn loạn kiểm tra thương thế của Cố Trình. Hắn nhận ra vết thương do ngã tuy nghiêm trọng, nhưng tuyệt đối không đến mức khiến đứa trẻ hôn mê mãi không tỉnh.
Khương Mễ vẫn muốn ngăn cản.
“Nếu ngươi bị sắc đẹp làm mờ mắt, nhất quyết giúp Diệp Đường Chu trừ khử trưởng t/ử thì sao?”
Thẩm Ngôn lạnh giọng đáp:
“Diệp cô nương cũng sẽ đến tẩm cung Thái hậu. Mạng của nàng sẽ buộc chung một chỗ với thế t/ử.”
Đưa Cố Trình vào cung chính là nước cờ mạo hiểm mà ta và Thẩm Ngôn cùng tính toán. Nếu thật sự có kẻ muốn hạ độc thủ, ít nhất chúng cũng khó lòng vươn tay đến tẩm cung Thái hậu.
Khương Mễ còn định cản trở, thị vệ lập tức quát lớn:
“Kẻ nào dám kháng chỉ!”
Ngày Cố Trình được đưa vào cung, Cố Hoài Cẩn tìm đến ta.
Vừa nhìn thấy ta, mắt chàng đã đỏ hoe.
“Đường Chu, chúng ta về nhà đi.”
Chàng cho rằng ta cố chấp, chỉ khiến đôi bên tổn thương, rồi nói rằng mình đã hiểu ta không thích Khương Mễ, cũng không thích bị người khác thử lòng.
“Ta đã quyết định trong hai ngày tới sẽ bảo nàng ta rời phủ.”
Ta nhìn chàng, bình thản nhắc:
“Mẹ chàng đã đồng ý cho nàng ta làm bình thê rồi.”
Cố Hoài Cẩn cúi đầu.
“Chẳng qua chỉ là một cái danh phận mà thôi. Ta sẽ sắp xếp cho nàng ta một tòa nhà khác trong kinh thành, không để nàng ta xuất hiện trước mặt nàng nữa.”
Ta nhìn người đàn ông từng khiến mình hết lòng tin tưởng, chậm rãi hỏi:
“Sau đó thì sao?”
Chàng ngẩng đầu, không hiểu ý ta.
Ta khẽ cười, nhưng trong lòng chẳng còn chút ấm áp nào.
“Đợi chúng ta c/h/ế/t rồi, bài vị của ta lại được xếp cạnh bài vị Cố Khương thị sao?”
Cố Hoài Cẩn nhíu c/h/ặ/t mày, giọng nói đã mang theo vẻ mất kiên nhẫn.
“Đường Chu! Rốt cuộc nàng muốn thế nào?”
Ta nhìn thẳng vào mắt chàng.
“Công đạo.”
“Ta muốn một lời công đạo.”