Đến ngày thứ bảy, Cố Trình cuối cùng cũng tỉnh lại.
Vừa mở mắt, nó đã mơ màng gọi một tiếng:
“Mẫu thân…”
Nhưng khi nhìn thấy ta đứng bên cạnh, ánh mắt nó lập tức trở nên lạnh lùng, đầy vẻ đề phòng.
Thẩm Ngôn đến thay t/h/u/ố/c cho nó. Cố Trình siết c/h/ặ/t hai bàn tay nhỏ, cả người căng cứng, dường như chỉ cần ta đến gần là nó sẽ lập tức phản kháng.
Ta không nói gì, chỉ nhận lấy bông t/h/u/ố/c, kiên nhẫn thay t/h/u/ố/c cho nó. Sau đó, ta đút cho nó chút nước và thức ăn thanh đạm.
Đợi mọi việc xong xuôi, ta mới đứng dậy định rời đi.
“Ngươi đi đâu?”
Giọng Cố Trình vang lên từ phía sau.
“Đi nghỉ ngơi.”
Nó lập tức cứng giọng:
“Có đứa trẻ nào đang bệnh mà mẫu thân lại chạy đi lười biếng?”
Ta quay đầu nhìn nó, bình thản đáp:
“Mẫu thân cũng là người, cũng sẽ mệt. Con đã tỉnh, có thái y và cung nữ chăm sóc. Một lát nữa, có lẽ Thái hậu còn triệu kiến con.”
Cố Trình mím môi, dường như vẫn muốn nói gì đó.
Một cung nữ đứng bên cạnh không nhịn được, khẽ nhắc:
“Thế t/ử, Cố phu nhân đã tự mình chăm sóc người nhiều ngày rồi.”
Nó vẫn cố làm ra vẻ cứng rắn.
“Là nàng ta tự nguyện. Ai bảo nàng ta muốn làm mẫu thân của ta?”
Mấy cung nữ nhìn nhau, cuối cùng có người nhỏ giọng nói:
“Nhưng Cố phu nhân cũng vừa mới sảy thai…”
Cơ thể đang căng cứng của Cố Trình bỗng khựng lại.
Nó cúi đầu nhìn bụng ta, nơi vốn từng mang hai đứa trẻ giờ đã phẳng lặng, rồi nhíu c/h/ặ/t mày.
Khi ta bước ra khỏi tẩm điện, nó đột nhiên gọi với theo:
“Ngươi chăm sóc ta là vì sợ Diệp Chiêu bị phạt sao?”
Ta dừng bước.
“Chiêu nhi nói nó không đẩy con. Nó sẽ không nói dối.”
Cố Trình hừ lạnh.
“Đúng vậy! Diệp Chiêu là cháu trai nhà mẹ đẻ của ngươi. Trong mắt ngươi, đương nhiên nó làm gì cũng đúng!”
Ta quay lại nhìn đứa trẻ trước mặt.
“Con cũng là con trai của mẫu thân con.”
Nó sững người.
“Khi ta gặp con, con mới ba tuổi, nhưng đã là một đứa trẻ vô cùng hiểu lễ nghĩa. Ta nghĩ mẫu thân con hẳn đã dạy dỗ con rất tốt. Có lẽ bà ấy cũng mong con mình trở thành người tốt nhất trong mọi việc.”
Nước mắt Cố Trình lập tức dâng lên. Nó vội quay mặt đi, cố giấu sự yếu đuối.
“Ngươi đừng nói những chuyện này với ta!”
Ta bước đến, nhẹ nhàng xoay mặt nó lại, dùng khăn tay lau nước mắt trên má.
“Gặp Thái hậu phải đoan trang một chút. Nhớ hành đại lễ quân thần, đừng khóc nháo.”
Lau mặt cho nó xong, ta lại xoay người định rời đi.
Cố Trình ngẩn ngơ nhìn theo, dường như vẫn chờ ta nói thêm điều gì. Thấy ta thật sự muốn đi, nó lập tức mất bình tĩnh.
“Chỉ cần ngươi cầu xin ta, ta sẽ không nói Diệp Chiêu đẩy ta!”
Ta không quay đầu.
“Ta không nhận uy h/i/ế/p. Uy h/i/ế/p cũng không đổi được chân tình.”
Ta bước ra khỏi tẩm điện, phía sau lập tức vang lên tiếng khóc nức nở.
“Ngươi đừng đi!”
“Mẫu thân, con sợ…”
Một đứa trẻ mất mẹ, bị cuốn vào cuộc đấu đá của người lớn, trở thành quân cờ trong tay họ. Ta cũng từng không có mẹ, nên hiểu rõ nỗi sợ ấy.
Nhưng dù sợ hãi đến đâu, con người vẫn phải tự mình bước tiếp. Chỉ khi bước qua những khó khăn trước mắt, mới có thể thật sự trưởng thành.
Ngay ngày Cố Trình tỉnh lại, binh phù của huynh trưởng ta được trả về.
Thái hậu đích thân tra hỏi sự việc. Cố Trình đứng trước mặt bà, nghiêm túc hành lễ, giọng trẻ thơ non nớt nhưng vô cùng rõ ràng:
“Người đẩy con là di mẫu Khương Mễ.”
Chiêu nhi quả nhiên không hề nói dối. Hôm đó, nó thật sự chỉ đi lấy trái cây cho Cố Trình.
Khương Mễ đã lợi dụng lúc không ai chú ý, đúng khi Cố Trình đung đưa lên vị trí cao nhất của xích đu, bất ngờ dùng sức đẩy nó xuống.
Khi bị áp giải đến, Khương Mễ hoảng loạn nhìn Cố Trình, lớn tiếng chất vấn:
“Diệp thị đã cho con uống t/h/u/ố/c mê gì? Đến cả người thân mà con cũng dám vu oan! Con không sợ mẫu thân dưới suối vàng biết được sẽ đau lòng sao?”
Cố Trình quỳ xuống dập đầu.
“Nếu mẫu thân còn sống, người cũng sẽ không muốn Trình nhi nói dối, vu oan cho người khác.”
Nó nhìn thẳng vào Khương Mễ.
“Di mẫu luôn nói mình muốn bảo vệ con, muốn đòi lại công đạo cho con. Nhưng trước khi người xuất hiện, con chưa từng thấy mẫu thân Đường Chu có gì không tốt. Người dạy con đọc sách, hiểu lễ nghĩa, dạy con không được đem chân tình của người khác ra đùa giỡn.”
“Ngược lại, chính người hết lần này đến lần khác bắt nạt mẫu thân.”
Giọng nó nghẹn lại, nhưng vẫn cố nói hết:
“Người luôn nói nàng chỉ giả vờ trước mặt phụ thân, đợi nàng có con của mình thì sẽ thay đổi. Nhưng con của nàng đã mất rồi. Nàng không vì thế mà oán hận con, cũng không khuất phục trước sự uy h/i/ế/p của con.”
Nó cúi đầu, nước mắt rơi xuống nền gạch.
“Hai vị mẫu thân của con đều là những người rất tốt.”
Toàn thân Khương Mễ run rẩy. Nhìn Cố Trình, nàng ta dường như thấy bóng dáng người chị đã khuất của mình, lập tức sợ hãi ngã phịch xuống đất.
“Ngươi nói bậy! Nhất định là Diệp thị dạy ngươi! Có phải nàng ta uy h/i/ế/p ngươi không? Hay đã hứa cho ngươi thứ gì?”
Nàng ta lao đến túm lấy cánh tay Cố Trình, ra sức lay mạnh.
“Rõ ràng là Diệp Chiêu đẩy con! Sao con dám nói dối trước mặt Thái hậu?”
Thị vệ lập tức giữ nàng ta lại, nhưng Khương Mễ vẫn không chịu im miệng.
Cho đến khi ta đưa nhân chứng đến, nàng ta mới thật sự không còn đường chối cãi.
Đó là nha hoàn Khương Mễ mang từ nhà mẹ đẻ đến.
“Nô tỳ có thể chứng minh lời thế t/ử là thật. Chính Nhị cô nương đã đẩy thế t/ử xuống.”
Ngày ấy, Khương Mễ nhìn thấy Chiêu nhi và Cố Trình cùng chơi đùa, sau đó Chiêu nhi chạy đến nhà bếp nhỏ lấy điểm tâm. Nhớ đến chuyện Cố Hoài Cẩn muốn tìm một mối hôn sự cho mình, nàng ta không cam lòng rời khỏi Hầu phủ, liền quyết định tạo ra một lý do để tiếp tục ở lại.
Vì thế, nàng ta đã tự tay đẩy Cố Trình xuống xích đu.
Nàng ta tưởng mình làm việc kín kẽ, nhưng tất cả đều lọt vào mắt tiểu nha hoàn thường xuyên đi lại trước viện của ta.
Nha hoàn quỳ trên mặt đất, thân hình gầy yếu run lên bần bật, nhưng lời nói vô cùng rõ ràng:
“Khi còn ở nhà mẹ đẻ, Đại cô nương luôn nhường nhịn người. Thế t/ử là huyết mạch duy nhất của Đại cô nương. Nếu Đại cô nương dưới suối vàng có linh, biết người làm chuyện này, nhất định sẽ rất đau lòng.”
Nhân chứng ấy đã được ta âm thầm tìm ra từ trước.
Công đạo không thể chỉ trông chờ vào lòng tốt của người khác. Nếu bản thân không có năng lực tự bảo vệ mình, chẳng khác nào con dê chờ bị người ta xẻ thịt.
Khương Mễ vẫn cố chối cãi, nhưng Thái hậu đã sinh nghi. Một người được nuông chiều từ nhỏ như nàng ta vốn chưa từng chịu hình phạt, chẳng mấy chốc đã không thể chống đỡ.
Cuối cùng, nàng ta mềm nhũn nằm bệt dưới đất, khóc lóc van xin:
“Ta chỉ vô tình thôi… Ta chỉ quá sợ hãi…”
“Tỷ tỷ, cứu muội! Tỷ tỷ cứu muội!”
Chân tướng đã sáng tỏ. Thái hậu giao Khương Mễ lại cho Cố Hoài Cẩn tự mình xử trí.
Mẹ chồng ta cũng bị gọi đến trách mắng vì khi chưa rõ sự tình đã vu khống Diệp gia. Trước mặt các quý phụ trong kinh thành, bà phải quỳ nghe giáo huấn, khuôn mặt đỏ bừng vì nhục nhã.
Thái hậu còn ra lệnh lập một Phật đường trong viện, buộc bà ngày ngày tụng kinh, không được tiếp tục can thiệp chuyện trong phủ.
Hoàng thượng để trấn an Diệp gia, lấy lý do khen thưởng tẩu tẩu ta có công hộ quốc, phong cho Chiêu nhi tước Vân An Quận hầu.
Tuy nhiên, khi huynh trưởng nhắc đến chuyện hòa ly của ta, Hoàng thượng vẫn muốn cho Cố Hoài Cẩn một cơ hội cuối cùng để nói chuyện với ta.
Lần này, Cố Hoài Cẩn dẫn theo Cố Trình đến.
Chàng đã gầy đi trông thấy, sắc mặt tiều tụy.
“Mẫu thân đã lập Phật đường trong viện, ngày ngày tụng kinh cầu phúc cho hai đứa con của chúng ta. Bà ấy biết mình sai rồi, mong nàng đừng chấp nhặt.”
Ta chỉ đáp rằng mình đã biết.
Thấy ta chịu nói chuyện, Cố Hoài Cẩn vội vàng tiếp tục:
“Ta cũng đã nói rõ với Khương gia, sẽ đưa Khương Mễ trở về. Sau này nàng ta không được phép lấy danh nghĩa tỷ tỷ mình đến đây nữa. Chuyện nên đ/á/n/h, nên phạt thế nào, Khương gia cũng không dám qua loa.”
Chàng ngập ngừng một lát rồi nói:
“Ta vốn định đưa nàng ta đến xin lỗi nàng, huynh trưởng nàng và Chiêu nhi, nhưng sợ nàng không muốn gặp. Nếu nàng muốn, ta lập tức sai người đưa nàng ta tới.”
Ta vẫn im lặng.
Cố Hoài Cẩn liếc nhìn Cố Trình. Đứa trẻ lập tức bước lên, cung kính hành đại lễ trước mặt ta.
“Trước kia Trình nhi đã làm rất nhiều chuyện khiến người đau lòng. Trình nhi biết mình sai rồi, không dám mong người tha thứ. Sau này dù người ở nơi nào, những gì Trình nhi nợ người, cả đời này con sẽ luôn ghi nhớ.”
Những lời ấy hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Cố Hoài Cẩn. Chàng cau mày, vội quát:
“Con nói linh tinh gì vậy? Mẫu thân con có thể đi đâu chứ? Đương nhiên phải cùng chúng ta trở về nhà! Còn không mau cầu xin mẫu thân tha thứ, sau này ngày ngày hiếu kính nàng!”
Cố Trình không chịu nói thêm.
Cố Hoài Cẩn giơ tay định đ/á/n/h nó, nhưng nó vẫn đứng yên, không hề né tránh.
“Sai lầm đã phạm thì phải cố gắng bù đắp. Nhưng bù đắp là chuyện của chúng ta, có tha thứ hay không là chuyện của mẫu thân.”
Nó ngẩng đầu nhìn phụ thân.
“Phụ thân sao có thể ép mẫu thân tha thứ?”
Ta đưa tay ngăn bàn tay Cố Hoài Cẩn đang hạ xuống, bình thản nói:
“Đến trẻ con còn hiểu đạo lý này, Hầu gia cũng nên hiểu.”