“Cố cô nương, hôn sự không phải trò đùa.”
“Cho nên ta mới không đồng ý.”
Ta đặt thìa xuống: “Nếu Lục đại nhân cảm thấy Cố gia thất lễ, ta có thể thêm một phần quà chúc mừng trạng nguyên.
Ngài thích danh họa hay cổ thư?”
Ánh mắt chàng lạnh đi.
Không đợi chàng mở miệng, ta đã nhìn xuống dưới đài.
Tạ Lâm Xuyên đang đàn một khúc chậm, gương mặt nghiêng yên tĩnh, đôi mắt lại cứ nhìn về phía này.
Ta giơ tay vẫy chàng.
Tạ Lâm Xuyên lập tức ôm đàn lên lầu, đứng bên cạnh ta.
Lục Thừa Tu liếc chàng một cái, sắc mặt càng trầm hơn: “Cố cô nương với Tạ cầm sư rất thân?”
“Thân hay không, liên quan gì đến Lục đại nhân?”
Tạ Lâm Xuyên cúi đầu nhìn ta, khóe môi khẽ nhếch lên.
Cuối cùng Lục Thừa Tu đứng dậy, phất tay áo bỏ đi.
Khi đi ngang qua Tạ Lâm Xuyên, chàng dừng lại, hạ giọng rất thấp: “Cầm sư thì nên biết bổn phận của cầm sư.”
Tạ Lâm Xuyên còn chưa nói, ta đã bật cười.
“Lục đại nhân đã biết thế nào là bổn phận thì càng không nên chạy đến nhạc phường dạy người khác làm việc.”
Ta nhìn theo bóng lưng chàng, nói: “Minh Xuân Lâu mở cửa làm ăn, khách tới nghe khúc uống rượu đều hoan nghênh.
Nếu ngài chuyên tới quản chuyện riêng của ta, từ nay vẫn nên bớt chạy chuyến này thì hơn.”
Lục Thừa Tu quay đầu nhìn ta một cái, trong mắt đè nén cảm xúc nặng nề, cuối cùng vẫn không nói thêm.
Mưa rơi càng dày.
Tạ Lâm Xuyên rót thêm cho ta nửa chén trà nóng, bỗng hỏi: “Nàng không thích chàng ta?”
“Vì sao ta phải thích chàng ta?”
“Chàng ta là trạng nguyên.”
Ta ngước mắt: “Ngươi đàn hay hơn chàng ta.”
Mặt Tạ Lâm Xuyên lập tức đỏ bừng, ấm trà trong tay suýt nghiêng đi.
Thiệp từ phủ Trưởng công chúa đưa tới lúc ta đang mừng thọ phụ thân.
Tiêu Lệnh Nghi mời riêng ta đến uống trà.
Phụ thân nhìn thấy thiệp thì lo lắng: “Mấy hôm trước con khiến Lục Thừa Tu mất mặt ở thưởng hoa yến, Trưởng công chúa không phải muốn đến hỏi tội con đấy chứ?”
Ta gắp cho người một miếng cá: “Cha cứ yên tâm.
Nếu nàng thật sự vì Lục Thừa Tu mà đến, con sẽ đóng gói chàng ta gửi sang.”
Phụ thân bị xương cá mắc cổ, ho sặc sụa.
Hoa quế trong phủ Trưởng công chúa vừa nở, hương thơm ngào ngạt.
Tiêu Lệnh Nghi không lên mặt, chỉ mặc một chiếc váy nguyệt bạch bình thường, tự tay rót trà cho ta.
Nàng đi thẳng vào chuyện: “Cố Oản Ninh, vì sao bỗng nhiên cô không cần Lục Thừa Tu nữa?”
Ta nâng chén trà: “Điện hạ cũng muốn chàng ta sao?”
Nàng cau mày, như bị lời này xúc phạm: “Ai muốn chàng ta?”
Ta thở phào: “Vậy thì tốt.”
Tiêu Lệnh Nghi nhìn chằm chằm ta, một lúc lâu sau mới bật cười: “Cả kinh thành đều truyền ta để mắt tới chàng ta.
Cô vậy mà không để ý?”
“Lục Thừa Tu là người sống, cũng đâu phải món đồ ta mua về.”
Ta uống hết trà, đặt chén xuống rồi nói: “Điện hạ nếu thật sự thích chàng ta, đương nhiên có thể qua lại với chàng ta.
Ta không có tư cách ngăn cản, cũng không có hứng vì chuyện này mà tức giận.”
Sắc mặt nàng dần nghiêm túc.
“Hôm nay ta mời cô đến vì tra được một chuyện.”
Nàng lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy bị cháy xém góc: “Trong thưởng hoa yến mùa xuân, ta từng nhờ cung nữ đặt một tờ giấy vào giỏ hoa, muốn gửi cho Bùi tiểu tướng quân vừa từ Bắc Cảnh hồi kinh.
Tờ giấy ấy không đến tay chàng.”
Ta nhìn nét chữ quen thuộc trên giấy, đầu ngón tay dần lạnh đi.
Kiếp trước lúc Lục Thừa Tu bệnh nặng, trong thư phòng từng có một quyển sổ cũ.
Ta thuận tay lật xem, bên trong kẹp một tờ thi tiên, nét chữ giống hệt tờ này.
Lục Thừa Tu nói đó là Trưởng công chúa viết cho chàng.
Tờ thi tiên ấy vốn không nên rơi vào tay Lục Thừa Tu.
Tiêu Lệnh Nghi tiếp tục: “Ngày đó Lục Thừa Tu vừa hay đi ngang qua bên ngoài hoa viên.
Thư đồng của chàng về sau đưa bạc cho cung nữ, bảo nàng đổi lời, nói tờ giấy đã được đưa tới tay Bùi tướng quân.”
Ta ấn ngón tay lên góc giấy cháy, mép giấy cấn vào lòng bàn tay đau nhói.
Lục Thừa Tu chặn tờ giấy Tiêu Lệnh Nghi viết cho Bùi Nghiễn, mặc cho tin đồn Trưởng công chúa để mắt tới mình lan khắp kinh thành, rồi lại mượn hôn ước với Cố gia mà làm ra vẻ giữ chữ tín.
Chàng dựa vào những lời đồn ấy để có danh tiếng, cũng dựa vào bạc của Cố gia mà vượt qua những năm khoa cử gian nan nhất.
Kiếp trước, ta và Tiêu Lệnh Nghi bị chàng đẩy đi rất lâu, đến cuối cùng mới biết mình đang thay chàng nâng kiệu.
Ta đặt tờ giấy lại lên bàn: “Điện hạ định làm thế nào?”
“Vài ngày nữa Bùi Nghiễn hồi kinh.”
Tiêu Lệnh Nghi siết c.h.ặ.t chén trà, ánh mắt sáng rực: “Ta không muốn lại bỏ lỡ một lần nữa.”
“Vậy thì gặp người, nói cho rõ ràng.”
Ta đứng dậy, giúp nàng chỉnh lại chiếc trâm bị gió thổi lệch: “Điện hạ nếu tin ta, để ta sắp xếp.
Bên Lục Thừa Tu, chờ mọi chuyện tra rõ rồi chúng ta tính sổ với chàng ta sau.”
Tiêu Lệnh Nghi nhìn ta, bỗng nói: “Cố Oản Ninh, trước kia ta thấy cô giống một con mèo suốt ngày nằm phơi nắng.”
“Bây giờ thì sao?”
“Bây giờ thấy cô biết cào người.”
Ta rót đầy trà cho nàng, cố ý nói: “Điện hạ nếu chịu bớt lấy ta ra trêu, ta cũng chẳng chìa móng.”
Ngày Bùi Nghiễn hồi kinh, ngoài cổng thành chen kín bách tính.
Chàng tuổi không lớn, vừa lập chiến công, cưỡi trên ngựa đen, vai lưng thẳng tắp, gương mặt bị gió Bắc thổi đến hơi thô ráp.
Tiêu Lệnh Nghi đứng trên tầng hai trà lâu nhìn chàng, chiếc quạt tròn trong tay bị siết thật c.h.ặ.t.
Ta cho người chuẩn bị nhã gian, lại bảo Tạ Lâm Xuyên đàn ở phòng bên, tránh cho không khí quá lúng túng.