Đó là lần đầu tiên ta nếm trải sự điên loạn tột cùng của kẻ đã bắt giữ mình.
Biết Phụ hoàng lưu đày hắn, hắn vượt ngục trở thành một sát thủ tàn nhẫn, sống bằng việc c/h/é/m g/i/ế/c. Hắn không chỉ ép một đứa trẻ chín tuổi như ta nhìn cảnh m/á/u chảy thành sông mà còn bày trò bắt ta đối diện với cái c/h/ế/t. Hắn trói ta vào góc bàn, để mặc kẻ thù c/h/é/m g/i/ế/c trước mắt ta. Máu tươi b/ắ/n tung tóe lên mặt, hòa cùng nước mắt đắng chát. Suốt những ngày tháng đó, đôi mắt ta cạn khô, chỉ còn lại một sắc đỏ của m/á/u.
Lúc hắn vắng nhà, ta kiên trì mài sợi dây trói vào cạnh bàn sắc nhọn. Nhưng ngay khoảnh khắc dây sắp đứt, một kẻ thù bị thương nặng của hắn lại mò tới. Nhìn thấy ta, gã lập tức lao vào tấn công.
Trong cơn hoảng loạn, ta vơ lấy con d/a/o bổ củi bên tường. Đó là lần đầu tiên tay ta nhuốm m/á/u người.
Khi ta đẩy cái xác ra, toàn thân nhuốm đỏ, kẻ điên ấy lại đứng ngoài cửa sổ vỗ tay khen ngợi. Hắn cố tình làm vậy – cố tình để ta mài đứt dây, cố tình bỏ đi, và cố tình dẫn kẻ thù tới để ép ta tự tay sát hại một mạng người.
Khi ta tuyệt vọng định dùng chính con d/a/o ấy để tự sát, hắn đã lao vào tước lấy đao. Không một chút nhân nhượng, hắn kéo tay phải ta lên bàn rồi thẳng tay c/h/ặ/t đứt ngón tay út.
"Một lần tự sát, ta c/h/ặ/t một ngón. Ngươi cứ thử xem tay chân mình còn được mấy ngón?"
Cơn đau xé da cắt thịt ấy cùng sự chấn động khi tước đoạt mạng sống của kẻ khác đã hằn sâu vào xương tủy ta. Khi ta căm hận thề sẽ g/i/ế/c c/h/ế/t hắn, hắn chỉ lạnh lùng ném một thiếu niên khác vào phòng: "Muốn g/i/ế/c ta thì trước hết hãy học cách sống sót đã."
Thiếu niên đó chính là Kỷ Thư – hay nói đúng hơn là Thư Lăng, đứa con trai duy nhất của Thống lĩnh Cấm quân vừa bị triều đình tru di cả họ.
Kẻ điên ấy tự tay ném con d/a/o bổ củi xuống trước mặt thiếu niên, cười ác ý dụ dỗ hắn g/i/ế/c ta để trả thù cho gia tộc. Hắn hứa sẽ giúp thiếu niên tiêu diệt cả vị Hoàng đế đã hạ lệnh c/h/é/m đầu nhà họ Thư.
Khi ta hoảng sợ bò lùi vào gầm bàn, van xin và khẳng định mình không biết gì, thiếu niên ấy lặng lẽ nhặt con d/a/o lên. Ta dốc sức muốn bỏ chạy, nhưng lưỡi đao vung lên không phải để đoạt mạng ta. Hắn dùng đao xén đứt vạt áo thô ráp của mình, bước tới quỳ xuống, nhẹ nhàng băng bó vết thương đang chảy m/á/u trên ngón tay bị c/h/ặ/t của ta.
"Cha ta dạy, oan có đầu, nợ có chủ," giọng thiếu niên khàn khàn nhưng kiên định. "Khi ở trong ngục, cha mẹ đã nói rõ cho ta biết ai mới là kẻ thù thật sự. Ít nhất, kẻ đó không phải là ngươi."
"Chúng ta và bọn họ vốn dĩ không giống nhau."
Dưới hành lang lộng gió của điện Lăng Hoa, Kỷ Thư kéo lại nếp áo choàng lông ấm áp cho ta. Ánh mắt hắn nhìn ta đong đầy sự che chở: "Điện hạ đừng sợ. Kẻ điên năm xưa đã c/h/ế/t rồi. Tất cả những kẻ từng hãm hại chúng ta... rồi cũng sẽ phải trả giá. Ta sẽ cùng ngươi tiễn từng kẻ một xuống địa ngục."
Ta bật cười nhẹ nhàng.
Thiếu niên gầy gò năm nào giúp ta quấn vết thương trong căn phòng rập rình mùi m/á/u nay đã trở thành một nam t/ử hán trầm tĩnh, sắc lạnh.
Năm đó, sau khi hắn từ chối g/i/ế/c ta, kẻ điên không giận dữ mà lại tìm thấy một trò chơi mới. Hắn trói buộc tính mạng của hai đứa trẻ chúng ta lại với nhau, ép cả hai trở thành sát thủ. Mỗi khi một người ra ngoài thực hiện nhiệm vụ, kẻ còn lại sẽ bị giữ làm con mồi khống chế. Nếu kẻ ra ngoài thất bại hoặc bỏ trốn, kẻ ở lại sẽ phải c/h/ế/t.
Vì không muốn hắn phải bỏ mạng vì sự thất bại của mình, ta đã lao vào những trận c/h/é/m g/i/ế/c sinh t/ử mà không hề chùn bước. Ta không sợ c/h/ế/t, nhưng ta không thể để hắn c/h/ế/t trước khi chúng ta đòi lại được công lý.
Ta đưa bàn tay tàn tật nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt góc cạnh của Kỷ Thư. Hắn hơi nghiêng đầu, khẽ tựa vào lòng bàn tay ta như một thói quen từ nhiều năm qua.
"Ta đã không còn biết sợ từ lâu rồi," ta khẽ thì thầm.
Nhân gian này vốn dĩ đã là một gian ngục tối tăm, mà ta và hắn... đã sớm tôi luyện trong ngọn lửa hận thù ấy để trở lại chốn này.
Hai ngày sau, yến tiệc thưởng mai tại Ngự Uyển do Vinh Quý phi và công chúa Diên Bình đứng ra tổ chức sẽ chính thức diễn ra. Màn kịch đầu tiên đòi lại món nợ m/á/u năm xưa... đã sẵn sàng khai màn.