Thành thân ngày thứ hai, theo lệ thường vốn phải là đôi tân nhân cùng nhau đi dâng trà cho trưởng bối, nhưng hầu gia và phu nhân đều biết cuộc hôn nhân này cả hai đứa trẻ đều miễn cưỡng, nên đã miễn đi những lễ nghi phiền phức ấy.
Thôi Hành ngủ một giấc đến tận giữa trưa, chậm rãi ngồi dậy từ dưới đất. Đầu óc hắn choáng váng, nhất thời chưa kịp nhớ ra vì sao bản thân lại ngủ dưới đất, lắc lắc đầu, nghĩ đến chuyện tối qua, Thôi Hành lập tức lại khí huyết xông lên, đột ngột nhìn về phía giường, trên giường trống không, đã sớm không còn ai.
Sau khi vào đông, việc trong phủ bận rộn, Đàm Huệ Tâm lo sắp xếp cho đám người hầu chuẩn bị việc qua đông và đón năm mới, còn Thôi Nguyên Hoài thì từ sớm đã đến giáo trường giám sát luyện binh, gần đến cuối năm bọn trộm cướp hoành hành, càng cần tăng cường tuần phòng trên phố chợ.
Thôi Hành ăn bữa trưa A Mạc bưng đến, hỏi: "Hạ Văn Khâm đi đâu rồi?"
"Thiếu phu nhân ăn trưa xong, đang đọc sách ở hoa viên ạ." A Mạc đáp.
"Đừng gọi thiếu phu nhân, nghe xa lạ quá, ta đi xem."
Thôi Hành từ xa nhìn Hạ Văn Khâm, hắn ta quả nhiên thư thái như thể là công t.ử lớn lên trong nhà này từ nhỏ. Người này lúc không mở miệng gây chuyện, nhìn qua cũng có vài phần phong thái công t.ử, chỉ là bộ dạng lười nhác, tóc mãi không chịu buộc gọn, lại càng lộ ra vài phần lười biếng phóng túng.
Hôm nay Thôi Hành không có ý trêu chọc hắn, bèn men theo tường đi đến Nguyệt Ảnh Môn.
"Ngươi đi đâu." Hạ Văn Khâm gọi hắn lại.
Thôi Hành quay đầu liếc một cái, phòng bị nói: "Ước pháp tam chương cũng đâu có nói ta đi đâu đều phải bẩm báo với ngươi."
"Ta cũng đi, chờ ta." Hạ Văn Khâm nói xong quay người đi.
Thôi Hành đứng dưới Nguyệt Ảnh Môn khoanh hai tay, chân nghiền một quả cây đa rơi xuống. Hắn đang phân vân không biết có nên không chờ Hạ Văn Khâm mà đi thẳng không, lại lo dù sao cũng phải về, lỡ về rồi lại bị thu thập... Cứ lên xuống không yên như vậy, chẳng mấy chốc, Hạ Văn Khâm đã ra ngoài.
Hạ Văn Khâm buộc gọn tóc, thu lại dáng vẻ lười biếng trước đó, trông càng nhanh nhẹn gọn gàng, thân hình ẩn trong chiếc áo choàng dày, mà vẫn thẳng tắp xuất trần.
Hai người đến Phi Phượng Lâu, lên khán đài tầng hai ngồi xuống.
Hôm nay là ngày cô nương Nguyệt Ảnh, đầu bài mới nổi của Phi Phượng Lâu, ra mắt. Để giữ vẻ thần bí và đủ thủ đoạn, cô nương Nguyệt Ảnh mỗi tháng chỉ ra mắt hai lần, vì vậy muốn được chiêm ngưỡng dung nhan đầu bài, phải tính đúng ngày đến trước mới được. Lần trước Nguyệt Ảnh ra mắt, Thôi Hành đang bị cấm túc không được ra khỏi cửa, bỏ lỡ cơ hội, sau đó nghe Viên Thúc miêu tả sống động về dung nhan tuyệt sắc của Nguyệt Ảnh, tiếng đàn lay động lòng người ra sao, nghe nói còn từ Giang Nam đến, cái giọng ấy hát một khúc có thể khiến người ta mềm nhũn xương cốt, hắn không được tận mắt chứng kiến đã tiếc nuối mấy ngày liền.
Vừa qua trưa không lâu, trong lâu ít khách đến ăn cơm, người ngồi hầu như đều nhấm nháp trà, chờ buổi tối cô nương Nguyệt Ảnh ra mắt. Vốn dĩ Thôi Hành có thể sai A Mạc chạy một chuyến, bảo chưởng quầy Phi Phượng Lâu giữ một chỗ ngồi riêng rồi đến sau, nhưng ai ngờ Hạ Văn Khâm cũng đi theo ra ngoài, hắn nhất thời không biết đi đâu, bèn đến thẳng đây.
"Ôi chao Thôi thiếu gia, hôm nay sao ngài lại đến, chúc mừng tân hôn! Chúc mừng tân hôn!" Chưởng quầy Tống của Phi Phượng Lâu thấy khách quen vội vàng đến chào, nói: "Vị bên cạnh ngài là?"
Thôi Hành liếc Hạ Văn Khâm, ho một tiếng nói: "Vị này là Hạ công t.ử, biểu huynh của... phu nhân ta, sau khi đưa dâu muốn thăm thú phong tình Đại Châu nhiều hơn, nên lưu lại mấy ngày, nhờ Tống lão bản tiếp đãi t.ử tế."
Tống chưởng quầy nói: "Đó là đương nhiên, vậy vẫn là Lâm Lâm Túy ngài gửi ở đây chứ?"
Thôi Hành nói: "Làm phiền Tống chưởng quầy."
"Một bầu Lâm Lâm Túy cho Thôi thiếu gia——" Tống chưởng quầy cao giọng truyền lệnh.
Tiếng hô này khiến nhiều khách nhàn rỗi ngẩng đầu nhìn về phía Thôi Hành, che miệng mũi nhỏ giọng bàn tán, đại khái nói Thôi Hành ngày thứ hai tân hôn lại chạy đến Phi Phượng Lâu thế này thế kia, quả nhiên vẫn là một kẻ hoàn khố.
Thôi Hành nghe quen những lời này, đã không còn để ý, dù sao hắn không có chí lớn, tự thấy không ham nữ sắc, không vướng c.ờ b.ạ.c, chỉ uống rượu xem hát lăn lộn qua ngày, bình yên sống qua tuổi mười tám, coi như không phụ lão nương lão cha, cũng coi như không phụ chính mình. Nếu còn liều mạng đọc sách luyện võ, lỡ không có mười chín tuổi, vậy bao nhiêu năm vất vả thật không đáng.
Một đám năm sáu người xách bầu rượu đi về phía bàn Thôi Hành, cầm đầu là Vương Huân Diễm, con út tri châu Đại Châu, vừa ngoài mười tám. Tri châu Vương Sùng Lễ đối với đứa con út này cũng cực kỳ nuông chiều, hành vi của Vương Huân Diễm ác liệt hơn nhiều, từ nhỏ đã bắt nạt kẻ yếu, sợ kẻ mạnh, tùy tiện đ.á.n.h người dân không quyền không thế, trên tay không biết đã dính mấy mạng người, đều bị Vương Sùng Lễ che đậy, mấy năm gần đây còn bắt đầu trêu ghẹo phụ nữ trên phố, thậm chí cưỡng ép con gái nhà lành làm ngoại thất cho hắn. Thôi Hành từ nhỏ đã không hợp với Vương Huân Diễm, đ.á.n.h nhau lớn nhỏ không ít, ngoài việc Vương Sùng Lễ tri châu này luôn đè đầu Thôi Nguyên Hoài, không cho Chiêu Ninh hầu phủ chút mặt mũi, còn ngầm giở trò, hắn cũng thấy kẻ này ghê tởm vô cùng.
Năm ngoái Vương Huân Diễm không biết trúng phải cơn hứng gì, lại thi đỗ tú tài, bèn tự cho là tài t.ử, ngày ngày khoe khoang ở Phi Phượng Lâu, Văn Khê Các, ngâm những bài thơ chua ngoa không hiểu gì. Thôi Hành thật sự bị hắn làm phiền đến mức không chịu nổi, gọi Viên Thúc và Chung Diên, chặn Vương Huân Diễm ở một ngõ tối, trùm bao tải đ.á.n.h một trận, từ đó tai Thôi Hành được yên tĩnh một thời gian. Vương Huân Diễm vô cớ bị đ.á.n.h mà không tìm được hung thủ, trong lòng mơ hồ cảm thấy chính là bọn Thôi Hành làm, nhưng không có chứng cứ thực chất, đành bỏ qua.
"Thôi Tư Nam, hôm qua ngươi thành thân ta không đến, hôm nay ta bù chén mừng." Vương Huân Diễm cầm chén rượu, làm bộ rót cho Thôi Hành.
Thôi Hành nói: "Hầu phủ không đến mức không mua nổi rượu, không cần Vương công t.ử mời."
Vương Huân Diễm không được mặt tốt, châm chọc nói: "Ngươi vừa thành hôn không ở nhà hưởng ôn hương nhuyễn ngọc, chạy đến Phi Phượng Lâu làm gì, chẳng lẽ thân thể nam t.ử bên cạnh ngươi không đủ khiến ngươi lưu luyến, đẩy ngươi ra ngoài? Ha ha ha ha ha——"
Thôi Hành nhíu mày nói: "Ngươi nếu không có việc thì về chỗ ngồi đi, đừng phá hứng của tiểu gia."
Hôm nay có Hạ Văn Khâm bên cạnh, hắn cũng không muốn gây chuyện quá phiền phức.
Vương Huân Diễm không buông tha, cầm chén rượu đưa đến trước mặt Thôi Hành, nói: "Chén rượu này ta nhất định muốn ngươi uống thì sao?"
Một bàn tay thon dài trắng nõn đưa đến, nhón chén rượu uống cạn, Hạ Văn Khâm nói: "Rượu ngon, đa tạ Vương công t.ử."
Vương Huân Diễm lúc này mới chú ý đến người bên cạnh, không vui nói: "Ngươi lại là ai, ai cho ngươi gan xen vào việc người khác?"
"Ta họ Hạ, là biểu huynh của Tư Nam, uống thay hắn chén này, chắc Vương công t.ử không để ý chứ."
Hạ Văn Khâm ngẩng đầu nhìn thẳng Vương Huân Diễm, dung nhan sáng ngời, môi như điểm son, lại khiến Vương Huân Diễm nảy sinh tà tâm.
"Vị tiểu công t.ử này chắc mới đến Đại Châu nhỉ, chi bằng để ta mời, tiền rượu hôm nay tính ta." Vương Huân Diễm ngồi xuống ghế hải đường bên cạnh, một tay đặt lên vai Hạ Văn Khâm.
Thôi Hành thấy vậy đập bàn, mắng: "Vương Huân Diễm, hôm nay ngươi nếu còn muốn yên ổn bước ra khỏi Phi Phượng Lâu, thì bỏ tay bẩn của ngươi ra!"
Nói câu này Thôi Hành trong lòng cũng không nắm chắc lắm, hôm nay do trùng hợp ra ngoài, không mang gia đinh và phủ binh, cũng không biết A Mạc có đủ lanh lẹ không, có về phủ gọi người không, nhưng hắn không chịu nổi ánh mắt ghê tởm của Vương Huân Diễm nhìn Hạ Văn Khâm, cũng không quản được nhiều như vậy.
Vương Huân Diễm cũng không khách khí nói: "Thôi Tư Nam, ngươi không nghĩ cả Đại Châu đều là Chiêu Ninh hầu phủ của ngươi chứ, cho ngươi chút mặt mũi gọi cha ngươi một tiếng hầu gia, không thì một chức binh mã kiềm hạt nho nhỏ tính là gì, cũng xứng so với nhà ta?! Hơn nữa Hạ công t.ử nguyện ý uống rượu với ta, ngươi quản được sao?" Nói xong lại đem tay đặt trên vai dịch xuống mấy tấc, như muốn xuống eo.
Tay Hạ Văn Khâm giấu trong áo choàng khẽ động, nhẹ giọng nói: "Vương công t.ử, chúng ta lần đầu gặp mặt, hình như vẫn nên giữ chút khoảng cách thì hơn, dù sao giữa chúng ta, tạm thời chưa có gì để nói riêng, ngươi nói phải không?"
Trong khoảnh khắc Vương Huân Diễm mặt cứng đờ, môi trắng bệch, chậm rãi đứng dậy, ngượng ngùng nói: "Hôm nay gia không có hứng, đi."
Vương Huân Diễm dẫn người đi, nhưng nỗi bực dọc trong lòng Thôi Hành không tan. Hắn không hiểu tại sao Hạ Văn Khâm lại cho Vương Huân Diễm mặt tốt, còn uống chén rượu đó, rõ ràng là kẻ đến gây chuyện, lại phải cười đón. Cũng không hiểu tại sao vừa nãy mình lại nóng giận như vậy, tuy hắn luôn không quen Vương Huân Diễm, nhưng mỗi khi nghĩ đến lợi hại giữa hầu phủ và tri châu phủ, luôn thấy ít việc hơn là tốt.
Mặt Thôi Hành âm tình bất định, Hạ Văn Khâm thấy bộ dạng này, nhấp một ngụm trà, thấp giọng nói: "Ngươi đang hối hận vì không đ.á.n.h Vương Huân Diễm một trận sao?"
Thôi Hành nhìn hắn, nói: "Hắn sao lại dễ dàng đi như vậy? Theo ngày thường, nhất định phải náo loạn một trận."
Hạ Văn Khâm từ trong áo choàng lấy ra một con d.a.o găm, cười nói: "Đương nhiên là có thứ hắn sợ, hắn nếu nói năng tay chân thêm một tấc, lưỡi d.a.o này sẽ đ.â.m vào thịt hắn một tấc. Hắn có thể chọn nổi dậy đ.á.n.h với chúng ta, nhưng mạng chỉ có một, ta đoán hắn không dám đ.á.n.h cược ai nhanh hơn."
Thôi Hành thấy hắn cười âm hiểm, hỏi: "Ngươi làm việc luôn tàn nhẫn như vậy sao?"
Hạ Văn Khâm xoay xoay chén trà trong tay nói: "Tàn nhẫn sao? Có lẽ vậy."
Niên hiệu Vạn Cảnh năm thứ nhất, tân hoàng đăng cơ, đại xá thiên hạ, giảm thuế trọng thương. Dân gian một mảnh phồn vinh an cư lạc nghiệp, nhà họ Hạ ở Cù Châu làm hương liệu và d.ư.ợ.c đường đón làn gió này, số lượng cửa hàng ngày càng nhiều, thậm chí làm ăn đến kinh thành. Nhưng thương nhân rốt cuộc chỉ là thương nhân, Hạ tam gia một lòng hướng về triều đường, đọc đầy sách thánh hiền nhưng khổ vì luật sắt Đại Thần thương nhân không được tham gia khoa cử, không có cách báo đáp. Niên hiệu Vạn Cảnh năm thứ tám, nhà họ Hạ nghiên cứu ra công thức mới, để cung ứng cống phẩm cho triều đình, trong công thức cần một loại hương liệu sản xuất từ Nam Dương, nhưng ra biển vô cùng hung hiểm, dù trang bị thủy thủ kinh nghiệm phong phú, cũng không thể đảm bảo an toàn cho tất cả mọi người. Nếu may mắn trở về được, biển ẩm ướt, căn bản không thể đảm bảo hương liệu không mốc hỏng, thế nào cũng là đường c.h.ế.t. Người nhà họ Hạ gần như không chút nghi ngờ giao việc này cho Hạ tam gia đi làm, từ đó Hạ Văn Khâm không còn cha, năm đó hắn tám tuổi.
Mất đi sự che chở của cha, khiến ba phòng vốn đã không được coi trọng sống càng khó khăn, các đường huynh đệ cố ý hay vô ý bắt nạt hắn, khiến hắn học được cách dùng nắm đ.ấ.m đáp trả. Người khác gây chuyện chỉ muốn dạy hắn không cho hắn sống tốt, hắn đáp trả là muốn lấy mạng người, dần dần không còn ai đến trêu chọc hắn. Đã trong nhà này không có pháp để nương, vậy thì dùng cách của mình tìm cho mình sự che chở. Mẹ Hạ Văn Khâm trong những lời đồn đại của nhà họ Hạ u uất quá độ, năm hắn mười hai tuổi cũng bỏ hắn mà đi về tây, đến đây Hạ Văn Khâm không còn nơi nương tựa. Hắn chuyển đến tiểu viện đứng tên mẹ, sống một mình, bắt đầu chìm đắm trong những sách thánh hiền cha để lại, cố tìm cách khiến thế đạo này trong sáng.
Tám tuổi mất cha, mười hai tuổi mất mẹ, hắn hận.
Hận phụ thân nhu nhược không biết phản kháng, rõ biết là t.ử cục vẫn bỏ vợ con chắn tai họa cho gia tộc. Hận tộc nhân Hạ gia tham lợi tính toán khắp nơi. Hận luật pháp Đại Thần chỉ bằng vài dòng chữ lạnh lùng, đã đóng đinh cả đời người vào gông xiềng "con của thương hộ". Hận sinh t.ử của một mạng người ở nơi xa vạn dặm, cuối cùng lại trở thành nguyên do chôn vùi cả đời hắn.
Hắn hận.
Có một ngày, hắn nhất định khiến Đại Thần này thay đổi càn khôn.