CHƯƠNG 4: KHƯỚC TỪ TƯ CÁCH, KHÚC GỌI MẸ KẾ
Tiếng đàn sáo và những tràng cười nói chúc tụng từ đại sảnh phía trước vọng lại cứ thế thưa thớt dần, rồi bị tiếng gió tuyết gào thét bên ngoài ô cửa kính của Phó phủ nuốt chửng hoàn toàn. Đại hôn kết thúc, bóng tối bao trùm lấy dinh thự kiêu sa nhưng lạnh lẽo. Kể từ khoảnh khắc dắt lấy bàn tay thô ráp của Phó Đốc quân trước bàn thờ tổ tiên, Diệp Khương Ly biết mình đã tự tay đóng đinh bản thân vào chiếc gông xiềng tàn nhẫn nhất của cuộc đời. Cô mặc hồng y bước vào ngôi nhà này không phải để làm vợ, mà để làm một bóng ma đòi nợ đòi lại m.á.u của sáu mươi mạng người Diệp gia.
Bên trong mật phòng tư nhân của Thống đốc phu nhân, không khí im ắng đến ngột ngạt. Trên chiếc bàn trang điểm khảm xà cừ, chiếc mũ phượng nạm trân châu nặng nề đã được tháo xuống, để lộ mái tóc uốn lượn sóng buông lơi trên bờ vai gầy. Khương Ly vẫn mặc nguyên bộ hồng y tân nương thêu rồng phượng bằng chỉ vàng lấp lánh, nhưng lớp phấn son dặm dày trên mặt lại không cách nào giấu đi vẻ nhợt nhạt và đôi mắt lá liễu sâu thẳm, trống rỗng.
Phó Đốc quân sau khi say khướt đã bị các tham mưu trưởng kéo đi họp khẩn vì tình hình chiến sự ở biên thùy có biến động. Căn phòng chỉ còn lại một mình cô. Khương Ly khẽ nâng cổ tay trái lên, vết sẹo rạch bằng d.a.o từ hai đêm trước vẫn còn hằn lên sắc đỏ bầm u uất, đau nhức nhối khi chạm vào lớp vải lụa thô. Cô nhìn vết thương, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười thê lương. Đau đớn là thứ duy nhất nhắc nhở cô rằng bản thân đang tỉnh táo.
"Rầm!"
Tiếng cánh cửa gỗ dày nặng bị một lực đạo thô bạo đẩy tung ra, đập mạnh vào vách tường phát ra một âm thanh ch.ói tai.
Khương Ly giật mình nhưng cơ thể không hề di chuyển, cô chỉ chậm rãi xoay người lại qua tấm gương đồng.
Nơi ngưỡng cửa, Phó Cửu Sơ đang đứng đó.
Bộ quân phục thiếu soái màu xanh xám trên người anh đã xộc xệch, chiếc cúc áo trên cùng bị giật phăng, vương vãi mùi rượu nồng nặc trộn lẫn với mùi sương tuyết lạnh buốt ngoài kia. Mái tóc anh rối bời, gương mặt góc cạnh hốc hác đi trông thấy chỉ sau vài ngày, và đôi mắt – đôi mắt từng chứa đựng thứ lý tưởng thuần khiết như phỉ thúy thuở ban đầu – giờ đây đỏ ngầu vằn lên những tia m.á.u, ngập ngụa trong sự sụp đổ, tổn thương và một thứ hận thù tuyệt vọng. Anh thở dốc, hai tay siết c.h.ặ.t thành nắm đ.ấ.m đến mức các khớp xương kêu răng rắc.
L lính canh bên ngoài đã bị anh dùng quyền lực của Thiếu soái ép lui, căn phòng tân hôn biến thành một chiến trường câm lặng của hai linh hồn rách nát.
"Cửu Sơ, anh say rồi." Khương Ly đứng dậy, giọng nói của cô lạnh nhạt, điềm nhiên không một chút gợn sóng, như thể người đàn ông đang điên cuồng trước mặt chỉ là một kẻ xa lạ qua đường. "Đây là nội viện của Đốc quân, không phải nơi Thiếu soái có thể tùy tiện xông vào. Ra ngoài đi."
"Say?" Phó Cửu Sơ cười gằn, tiếng cười khàn đặc, nghẹn ngào nơi cổ họng như một con thú bị dồn vào đường cùng. Anh lảo đảo tiến lên vài bước, đôi giày đinh nện xuống sàn nhà những tiếng trầm nặng, tàn nhẫn phá nát sự yên ĩ của căn phòng. "Nếu tôi say, có phải tôi sẽ không phải nhìn thấy cảnh tượng ghê tởm ngày hôm nay? Có phải tôi sẽ không phải nhìn người con gái tôi từng nguyện từ bỏ cả mạng sống để bảo vệ, khoác lên mình bộ hồng y này để gả cho cha tôi?!"
Anh lao đến, nắm lấy hai bả vai cô, dùng lực mạnh đến mức khiến toàn thân Khương Ly chao đảo. Hơi rượu nồng nặc sộc thẳng vào mặt cô, nhưng thứ làm cô nghẹt thở lại chính là ánh mắt rách nát, đầy sự chất vấn của anh.
"Tại sao?!" Cửu Sơ hét lên, giọng anh run rẩy, những giọt nước mắt kìm nén bấy lâu rốt cuộc cũng trào ra, lăn dài trên gương mặt hốc hác. "Diệp Khương Ly! Em nói cho tôi biết tại sao?! Tôi đã quỳ dưới mưa ba ngày ba đêm, tôi đã vứt bỏ binh quyền, tôi đã mang cả va li tiền đến để đưa em đi bỏ trốn! Tôi muốn cho em một danh phận chính thất, muốn đưa em rời xa cái chốn thối nát này! Tại sao em lại phản bội tôi? Tại sao lại chọn lão già đó?!"
Bàn tay anh siết c.h.ặ.t vào vai cô đau điếng, như muốn bóp nát khung xương gầy gò ấy. Khương Ly cảm nhận được trái tim mình đang co thắt lại từng hồi dữ dội, m.á.u trong người như đông cứng trước những giọt nước mắt của người đàn ông anh hùng này. Anh vì cô mà từ bỏ tất cả, anh sạch sẽ và chân thành đến mức khiến cô thấy mình thật nhơ nhuốc.
Nhưng trong đầu cô, chiếc khánh ngọc của Diệp gia đặt trong chiếc hộp bọc nhung tại phòng trà của Phó Đốc quân lại hiện lên. Tiếng cười sằng sặc tàn bạo của lão già họ Phó ăn mừng chiến lợi phẩm từ gia tộc phản quốc lại vang vọng bên tai. Nợ m.á.u chưa trả, sáu mươi mạng người chưa thể nhắm mắt. Cô không thể cho anh một câu trả lời thật lòng, cô phải bóp nát hoàn toàn chút hy vọng cuối cùng của anh, để anh hận cô, để anh tránh xa cô ra khỏi vũng bùn thù hận này.
Khương Ly dùng hết sức bình sinh, thô bạo hất hai bàn tay của Phó Cửu Sơ ra khỏi người mình. Cô lùi lại một bước, chỉnh lại vạt áo hồng y bị nhàu nát, ngước đôi mắt lá liễu lên nhìn thẳng vào anh. Trong ánh mắt cô, không còn một chút dịu dàng của nàng đào chính Bán Hạ bên hồ ngày xưa, chỉ có sự lạnh lùng, tàn nhẫn và khinh miệt trần trụi.
"Thiếu soái Phó Cửu Sơ, anh tỉnh lại đi." Khương Ly bật cười, tiếng cười thanh mảnh nhưng sắc bén như một lưỡi d.a.o găm đ.â.m thẳng vào l.ồ.ng n.g.ự.c anh. Cô cầm chiếc quạt lụa trên bàn, thong thả xòe ra che nửa khuôn mặt, che đi khuôn miệng đang run rẩy của mình. "Anh nói anh muốn đưa tôi bỏ trốn? Anh muốn tôi cùng anh rời khỏi Thượng Kinh sống cuộc đời ẩn dật? Nực cười. Anh nghĩ Bán Hạ tôi là loại con gái ngây thơ chịu sống trong một căn nhà tranh, mỗi ngày lo toan vài đồng tiền dầu muối sao?"
"Em..." Phó Cửu Sơ nhìn cô, đôi mắt mở to vì bàng hoàng, như thể không tin những lời này phát ra từ miệng người con gái anh từng trân trọng.
"Một đào hát như tôi, lăn lộn chốn phong trần năm năm trời, nếm trải đủ loại vinh hoa phú quý, thứ tôi cần là gì anh có biết không?" Khương Ly tiến lên một bước, áp sát vào anh, ánh mắt cô khóa c.h.ặ.t lấy gương mặt anh, buông từng chữ một cách chậm rãi, tàn nhẫn: "Tôi cần quyền lực tối cao, cần tiền bạc không bao giờ cạn, cần người người phải quỳ lạy dưới chân tôi! Theo anh thì tôi có cái gì? Anh từ bỏ chức vị Thiếu soái, từ bỏ binh quyền, thì anh khác gì một kẻ phế vật không một xu dính túi? Anh lấy cái gì để nuôi sống lòng tham của tôi?!"
"Bán Hạ... em gạt tôi đúng không? Em không phải loại người như vậy!" Cửu Sơ lắc đầu điên cuồng, anh đưa tay ra định túm lấy tay cô nhưng cô đã nhanh ch.óng tránh đi.
"Tôi chính là loại người như vậy đấy!" Khương Ly nâng giọng, thanh âm cao v.út vang lên trong căn phòng tối, sắc lẹm như tiếng hát hí kịch hạ màn. "Sự chân thành của anh, lý tưởng phương Tây của anh, đối với tôi chỉ là trò đùa của một đứa trẻ chưa lớn. Thống đốc có thể cho tôi danh phận phu nhân chính thức, có thể cho tôi đứng trên đầu toàn bộ đàn bà ở Thượng Kinh này, có thể khiến tất cả những kẻ từng khinh miệt tôi phải quỳ gối. Tôi chọn ông ấy, có gì là sai?!"
Cô nhìn thẳng vào đôi mắt đang rách nát từng mảnh của anh, ép bản thân phải thốt ra câu nói mang tính sát thương chí mạng:
"Cá diếc chọn vũng nước sâu, chim khôn chọn cành mà đậu. Tôi chọn cha anh, vì ông ấy là bầu trời của Thượng Kinh, còn anh... anh chẳng là cái gì cả. Vậy nên, Thiếu soái đừng tự đa tình nữa. Đoạn tình cảm trước đây, chẳng qua là tôi diễn kịch xem anh như một gã công t.ử giàu có để giải sầu mà thôi. Kịch đã hạ màn, anh cũng nên tỉnh mộng rồi."
Mỗi lời cô nói ra như một mũi tên tẩm độc găm thẳng vào trái tim thuần khiết của Phó Cửu Sơ. Sự tàn nhẫn trần trụi của cô, sự coi thường đối với tình cảm, sự hy sinh ba ngày ba đêm dưới mưa của anh đã hoàn toàn đập tan đi chút hy vọng cuối cùng của người đàn ông này. Anh đứng đó, toàn thân run rẩy dữ dội, gương mặt từ đỏ ngầu vì tức giận chuyển sang trắng bợt như tro tàn.
Tình yêu điên cuồng, chấp niệm vứt bỏ cả giang sơn vì một người con gái, giờ đây biến thành một trò hề nực cười nhất thế gian. Anh nhìn người phụ nữ mặc hồng y lộng lẫy trước mặt, cảm thấy cô xa lạ đến mức rợn người. Người con gái có đôi mắt thê lương, trong vắt sưởi ấm tay anh đêm đông năm ấy đã biến mất rồi, trước mặt anh chỉ còn lại một Thống đốc phu nhân tham lam, tàn nhẫn và ích kỷ.
"Hóa ra... tất cả chỉ là diễn kịch..." Cửu Sơ lẩm bẩm, giọng anh nhỏ dần, nghẹn ngào trong cổ họng. Anh cười khổ, một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc. Lồng n.g.ự.c anh nhói buốt, một ngụm m.á.u tanh từ dạ dày dâng lên tận cổ họng nhưng bị anh nuốt ngược vào trong.
Sự kiêu hãnh của một vị Thiếu soái, lòng tự trọng của một người đàn ông đã bị cô chà đạp không còn một mảnh vụn. Gông xiềng đạo đức và luân lý đạo đức giờ đây đổ sụp xuống đầu anh. Cô đã gả cho cha anh, cô đã chọn quyền lực. Giữa hai người, vĩnh viễn không còn con đường để quay lại nữa.
Anh nhìn cô một lần cuối cùng, đôi mắt đen thẫm đã mất đi toàn bộ ánh sáng lý tưởng, chỉ còn lại một màu tro tàn nguội lạnh của sự tuyệt vọng tột cùng. Anh hạ đầu xuống, đôi bờ vai rộng run rẩy kịch liệt, từ trong khóe môi bật ra tiếng gọi nghẹn ngào, đau đớn xé lòng:
"Mẹ kế..."
Tiếng gọi ấy nặng nề, tanh nồng vị m.á.u và đầy sự tuyệt vọng, chính thức c.h.ặ.t đứt mối nghiệt duyên của hai người, đẩy họ về hai đầu chiến tuyến của luân lý thời đại.
Khương Ly nghe thấy hai chữ ấy, toàn thân cô khẽ chấn động, bàn tay nắm cán quạt lụa siết c.h.ặ.t đến mức móng tay đ.â.m sâu vào da thịt, làm bật ra những vệt m.á.u tươi hòa cùng vết sẹo cũ trên cổ tay.
Nhưng cô không cho anh nhìn thấy sự d.a.o động của mình. Khương Ly dứt khoát quay lưng lại với anh, vạt áo hồng y thêu rồng phượng khẽ quét qua đôi giày đinh của Cửu Sơ, lạnh lùng bước thẳng về phía rèm che nội phòng, bỏ mặc anh đứng độc độc giữa khoảng trống mênh m.ô.n.g của căn phòng tân hôn.
Ngay khi bức rèm nhung đỏ thẫm buông xuống, ngăn cách hoàn toàn bóng dáng của Phó Cửu Sơ ở phía sau, lớp mặt nạ tàn nhẫn trên gương mặt Diệp Khương Ly hoàn toàn vỡ vụn.
Hai hàng nước mắt nóng hổi, kìm nén suốt cả buổi tối, rốt cuộc cũng vỡ òa, tuôn rơi xối xả làm nhòe đi toàn bộ lớp phấn mỏng trên má cô. Cô khụy gối xuống sàn gạch lạnh ngắt, hai tay ôm lấy l.ồ.ng n.g.ự.c đang đau đớn đến mức nghẹt thở.
Cô đã đẩy anh đi rồi. Cô đã dùng cách tàn nhẫn nhất để bảo vệ sự sạch sẽ của anh, để anh hận cô đến tận xương tủy. Nhưng tại sao, khi nhìn anh tuyệt vọng, tim cô lại đau đớn, rách nát đến thế này?
Ngoài kia, tiếng gió tuyết của Thượng Kinh vẫn gào thét liên hồi, như tiếng khóc than cho một đoạn tình thâm khó khước từ, nhưng vĩnh viễn chẳng thể buông bỏ thù hận của hai con người tội nghiệp bị vòng xoáy thời thế vùi dập.