Giọng nói ấy khiến ta sững người.
Ta ngẩng đầu lên, vừa vặn bắt gặp nụ cười nơi khóe mắt nàng.
Nửa năm trước, người này còn là một cung nữ trốn khỏi Dịch đình.
Hôm nay nàng đã ngồi trên phượng liễn, trở thành chủ t.ử cao cao tại thượng.
“Bổn cung còn phải cảm tạ ân tình của phu nhân năm đó.”
Nàng đưa tay vuốt nhẹ bụng dưới.
“Nếu không nhờ phu nhân nói giúp một câu, bổn cung làm sao được điều đến cung của Hoàng hậu?”
“Không được hầu hạ bên cạnh Hoàng hậu, lại càng không thể lọt vào mắt Thánh thượng.”
Nói đến câu cuối, trên gương mặt nàng thoáng hiện nét thẹn thùng.
Tim ta đập mạnh.
Ta nhớ rất rõ ngày hôm ấy.
Nàng quỳ giữa trời tuyết, khóc rằng mình bị người khác hãm hại, cầu xin ta cứu nàng khỏi Dịch đình.
Chính phu quân còn từng hỏi ta trong cung Hoàng hậu có thiếu người hầu hay không.
Lâm phi khẽ cười.
“Xem ra phu nhân đã nhớ rồi.”
Nàng vuốt cây trâm phượng vàng bên tóc mai.
“Bổn cung và Tuyết Đình là tỷ muội ruột, cùng một mẹ sinh ra.”
“Nhà chúng ta năm xưa sa sút, nàng ấy lưu lạc bên ngoài, còn bổn cung bị sung vào Dịch đình.”
Ta không khỏi chấn động.
Lâm Tuyết Đình từng nói cha mẹ nàng chỉ là tiểu thương ở Giang Nam, trong hồ sơ hộ tịch cũng chưa từng ghi nàng có tỷ muội trong cung.
Ta nhìn thẳng Lâm phi.
“Nương nương nói đùa rồi.”
“Hộ tịch của Lâm di nương không hề có mục tỷ muội trong cung.”
Lâm phi bật cười thành tiếng.
“Thẩm phu nhân thật sự cho rằng hồ sơ Dịch đình không thể sửa sao?”
“Hay nàng cho rằng công văn Hộ bộ không thể động tay vào?”
Nàng cúi người xuống.
Móng tay dài lướt qua gò má ta, lạnh đến mức khiến người ta rùng mình.
“Nửa năm trước, ai ngờ được một cung nữ giặt y phục như bổn cung hôm nay lại có thể khiến Thẩm phu nhân phải quỳ dưới chân nói chuyện?”
Lúc ấy ta mới nhìn thấy miếng ngọc dê trắng đeo bên hông nàng.
Đó là cống phẩm Tây Vực cực kỳ quý hiếm, vốn chỉ có trong tư khố của Hoàng hậu.
Lâm phi chậm rãi cười, nụ cười mang theo ý tứ sâu xa.
“Nói đi nói lại, bổn cung cũng phải cảm tạ Hầu gia.”
“Nếu không nhờ Hầu gia âm thầm thu xếp, bổn cung làm sao có thể an ổn dưỡng long t.h.a.i ngay dưới mí mắt Hoàng hậu?”
Bàn tay nàng nhẹ nhàng đặt lên bụng dưới vẫn còn bằng phẳng.
Nàng không nói thêm, nhưng ý tứ đã rõ đến mức không thể rõ hơn.
Xuân Đào đứng sau lưng ta không khỏi hít mạnh một hơi.
Ta siết c.h.ặ.t ngọc bài hình phượng trong tay áo.
Bao nhiêu điểm mơ hồ trước đó bỗng nối lại thành một đường.
Vị cao tăng kia, rất có thể là người do phu quân sắp đặt.
Bọn họ cố ý dẫn ta và lão phu nhân rời khỏi phủ suốt ba tháng.
Một mặt để Lâm Tuyết Đình thuận lợi vào Hầu phủ, một mặt giúp Lâm phi đứng vững trong hậu cung.
Bàn cờ này vốn đã được bày ra từ nửa năm trước.
Ta ép mọi cảm xúc xuống, cất giọng thật rõ.
“Nếu nương nương không còn chuyện gì khác, thần phụ xin vào cung thỉnh an Hoàng hậu nương nương.”
Lâm phi khẽ lay tua ngọc trên mũ phượng, cười như đang xem một trò vui.
“Thẩm phu nhân hà tất phí công?”
“Hoàng hậu đã chọc giận long nhan, bị cấm túc hơn nửa tháng rồi.”
“Hiện giờ trong cung này, không còn ai làm chỗ dựa cho ngươi đâu.”
Nàng từ trên cao nhìn xuống ta, ánh mắt lạnh hẳn.
“Bổn cung hôm nay chặn ngươi lại chỉ muốn nói rõ một câu.”
“Về phủ thì chăm sóc Tuyết Đình cho tốt.”
“Nếu đứa nhỏ trong bụng nàng ấy xảy ra bất trắc, bổn cung sẽ để cả Thẩm gia các ngươi chôn cùng.”
Móng tay sắc dài của nàng lóe lên dưới nắng.
Ta nén c.h.ặ.t kinh hãi trong lòng, trên mặt không để lộ chút sơ hở.
“Nương nương dạy phải.”
Đợi nghi trượng của Lâm phi đi xa, Xuân Đào mới sốt ruột hỏi.
“Phu nhân, giờ phải làm sao?”
“Đến Phượng Nghi cung.”
Ta chỉ đáp bốn chữ.
Chúng ta đi qua từng lớp cung tường.
Phượng Nghi cung vốn uy nghi trang nghiêm, hôm nay lại vắng lặng khác thường.
Cửa cung đóng kín.
Thị vệ canh gác đông gấp đôi ngày thường.
Ta vừa tiến lên đã bị một mụ bà lạ mặt chặn lại.
“Phụng khẩu dụ Thánh thượng, Hoàng hậu nương nương đang tĩnh tâm hối lỗi.”
“Bất kỳ ai cũng không được diện kiến.”
Lòng ta lập tức chìm xuống.
Hoàng hậu chấp chưởng hậu cung hơn mười năm, chưa từng bị đối xử nhục nhã như vậy.
Ta đành quay người rời đi.
Nhưng lúc ngang qua góc tường, ta thoáng thấy một bóng người quen.
Đó là Cẩm Sắc cô cô, người thân cận nhất bên cạnh Hoàng hậu.
Nàng giả vờ tiến lên đưa khăn tay, kín đáo nhét một mảnh giấy nhỏ vào lòng bàn tay ta.
Về đến xe ngựa, ta mới mở ra.
Trên tờ giấy chỉ có một hàng chữ ngắn ngủi, nhưng từng chữ như tiếng sấm nổ bên tai.
“Phượng t.ử vong, hổ t.ử sinh.”
“Ngươi là mẫu thân của Thế t.ử, cũng là chủ nhân duy nhất của Hầu phủ.”
Nét chữ có phần nguệch ngoạc, rõ ràng được viết trong tình thế gấp gáp.
Nhưng đó đúng là b.út tích của Hoàng hậu.
Xuân Đào lo lắng nhìn ta.
“Phu nhân?”
Ta đưa mảnh giấy lại gần ngọn nến trong xe.
Ngọn lửa l.i.ế.m qua mép giấy, rất nhanh biến nó thành tro bụi.
Hoàng hậu đã biết từ trước.
Thậm chí, những gì bà biết có lẽ còn nhiều hơn cả ta.
“Về phủ.”
Ta nhắm mắt lại.
Giọng nói khi phát ra đã lạnh như băng.
Nếu Hầu phủ đã vô tình đến vậy, ta cũng chẳng còn lý do gì phải nương tay.
Thẩm gia sa sút bề ngoài, là vì thân phận Hoàng hậu quá cao, tộc nhân sợ Hoàng thượng sinh nghi nên chủ động rút khỏi triều đình.
Nhưng lui khỏi quan trường không có nghĩa là Thẩm gia thật sự mất hết thế lực.