Tôi lén nhìn biểu cảm của trưởng thôn.
Trưởng thôn như đã sớm dự liệu, trả lời trôi chảy: "Thịt không phải của loài vật, thịt là thứ ở nhân gian này. Tôi không ăn là để nhường phần của mình cho mọi người."
Bà nói nước đôi như vậy, chưa để chúng tôi kịp suy nghĩ kỹ, bà đã trực tiếp mở hành lý ra.
Hai miếng thịt trắng mỡ màng bóng loáng hiện ra trước mắt mọi người, những thớ thịt trong suốt óng ánh, mùi thơm thanh tao xộc vào mũi.
Ai còn bận tâm Thần Tiên Nhục có phải đồ tốt hay không nữa, tất cả đều vội vàng làm việc.
Chẳng mấy chốc, hương thơm của nồi canh đã lan tỏa khắp cả ngôi làng.
Có người ăn ngấu nghiến, l.i.ế.m sạch cả đáy bát, trong mắt ánh lên tia sáng đầy mãn nguyện.
Hôm qua tôi đã uống quá nhiều rồi nên hôm nay tôi chỉ uống một nửa.
Phần còn lại tôi đều đưa cho trưởng thôn.
Trưởng thôn nhìn tôi với đôi mắt đầy thương yêu: "Ta không đói, Tiểu Mạch uống đi."
Một bàn tay vươn tới, trực tiếp cướp mất nửa bát canh đó.
Đại Hổ ch.óp chép vài cái đã uống sạch, nhìn gã miệng đầy dầu mỡ, còn thè lưỡi l.i.ế.m nước canh quanh mép, tôi tức muốn khóc.
"Trưởng thôn chẳng phải đã nói bà ấy không đói sao? Tôi còn đang đói ngấu nghiến đây này."
Nói xong, gã đắc ý bỏ đi.
Tôi tủi thân quay lại nhìn trưởng thôn, thấy bà đang nhìn chằm chằm bóng lưng Đại Hổ, ánh mắt sâu thẳm, đầy suy tư.
Chiều hôm đó, trưởng thôn lại lên núi cầu Thần Tiên Nhục.
Bà nội đang gia cố ngưỡng cửa.
Tôi vừa giúp bà vừa cằn nhằn về Đại Hổ.
Khi tôi kể việc Đại Hổ uống hết một bát rưỡi canh, bà nội thắc mắc: "Vậy tính ra nó là đứa uống nhiều nhất làng rồi."
Tôi bất bình: "Phải đó, gã còn bảo muốn mang một bát về cho mẹ gã nữa."
Bà nội bỗng dừng tay lại: "Thế ư... đứa nhỏ đó cũng gọi là có hiếu."
05
Bóng tối nhanh ch.óng nuốt chửng cả ngôi làng.
Đêm thứ ba bọn Ngạ Phẩm Quỷ tới, rõ ràng giọng điệu của chúng đã mất kiên nhẫn.
"Người đàn bà đó sắp vỗ béo đám cừu hai chân kia thành cừu béo cả rồi!"
"Phải đó, ai mà ngờ lại có cái thứ Thần Tiên Nhục đó xuất hiện. Nhưng mà..."
"Nếu bọn chúng biết Thần Tiên Nhục lấy từ đâu ra, chắc chắn sẽ kinh hãi lắm đây!"
"Sao bọn chúng không cử một người đi theo trưởng thôn, để tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình thần tiên ban thịt nhỉ?"
Chúng lại ngắt lời đúng lúc quan trọng nhất.
Tâm trí tôi bị treo lơ lửng, chỉ ước gì có thể bay ra ngoài ngay lập tức.
Đang định ngồi dậy nghe cho rõ thì bà nội đang canh ở bên cửa sổ bỗng ấn c.h.ặ.t lấy vai tôi.
Trăng khuyết treo cao, ánh trăng lạnh lẽo.
Tôi nhìn rõ mồn một vẻ kinh hoàng tột độ trên mặt bà.
"Tiểu Mạch, đừng nhúc nhích."
Tôi theo bản năng nhìn ra ngoài cửa sổ.
Chỉ thấy cổng sân hẹp đang mở toang, những bóng đen đan xen chồng chất, hàng loạt đôi mắt đỏ rực dày đặc.
Ngạ Phẩm Quỷ đang ngồi xổm ngay trước cửa nhà tôi.
Dù đã có ngưỡng cửa và bát không ngăn lại, tôi vẫn cảm nhận được cái lạnh thấu xương đang len lỏi từ tận trong tủy.
"Cừu non ơi, thèm c.h.ế.t ta rồi......"
"Con bé đó ăn không nhiều, gầy lắm, ta thích nhất là ăn thịt nạc."
"Trên đời này làm gì có thức ăn nào lấy mãi không hết. Còn vài ngày nữa là ăn được con bé đó rồi."
"Chờ đã, thơm quá, đây là...... mùi lửa cháy!"
Ngạ Phẩm Quỷ nói xong, lũ lượt đứng dậy rời đi.
Tôi không hiểu mùi lửa cháy là gì.
Nhưng tôi nghe thấy tiếng Ngạ Phẩm Quỷ tông cửa, tiếng người gào thét, tiếng mài d.a.o, tiếng băm thịt...
Sự sợ hãi hòa cùng hơi lạnh tràn ra từ mỗi lỗ chân lông trên cơ thể.
Tôi bịt c.h.ặ.t tai, ráng gượng chịu đựng cho đến tận lúc trời sáng.
Ngạ Phẩm Quỷ vừa đi, chú Dương đã đổ mồ hôi nhễ nhại chạy đến nhà tôi.
"Thím ơi, xảy ra chuyện rồi!"
06
Nhà Đại Hổ giờ đã thành một đống đổ nát ngổn ngang.
Chính giữa sân đặt một cái nồi sắt cháy đen, đáy nồi còn đọng lại một lớp mỡ đông.
Trên đất rải rác mảnh xương trắng, lẫn với vết m.á.u đã khô đen, mùi hôi thối tanh tưởi xộc thẳng vào mũi.
Đại Hổ cuộn mình trong góc tường, toàn thân run rẩy, mặt cắt không còn giọt m.á.u, mặc cho mọi người xung quanh gặng hỏi thế nào, gã vẫn nhất quyết không hé răng nửa lời.
Đúng lúc này, trưởng thôn đeo bọc hành lý từ sau núi vội vã trở về.
Bà vừa bước vào sân, Đại Hổ đã ngẩng phắt đầu dậy, hai mắt đỏ ngầu, lao tới túm c.h.ặ.t lấy ống tay áo bà rồi gào thét.
"Trưởng thôn! Bà nói thật đi, cái thứ thịt thần tiên đó rốt cuộc là cái gì? Có phải tại nó mà mẹ tôi mới c.h.ế.t không?"
Dân làng đang vây xem bị hành động quá khích của gã làm cho sững sờ, thi nhau quát mắng.
"Đại Hổ, cậu điên rồi à? trưởng thôn có lòng tốt đi cầu lương thực cho cả làng, sao cậu có thể nói như vậy?"
"Phải đấy, Đại Hổ, cậu đừng có tin lời đám Ngạ Phẩm Quỷ đó nói!"
Đại Hổ gào thét mất kiểm soát: "Bát không chẳng cản được chúng, mẹ tôi không uống canh thịt nên mới c.h.ế.t, đây chẳng phải là do nồi canh đó sao!"
Trưởng thôn ánh mắt sắc lạnh, bà đặt bọc hành lý xuống, bước nhanh tới trước mặt Đại Hổ tát cho gã một cái: "Cậu nói gì? Mẹ cậu không uống bát canh thịt cậu mang về tối qua sao!?"
Đại Hổ bị đ.á.n.h nghiêng đầu, trên má hiện rõ vết bàn tay.
Gã chột dạ đảo mắt lung tung, nhưng chỉ một lát sau đã hếch cổ lên cãi lại.
"Thì sao? Bà ấy già rồi, tôi còn sống sót không phải tốt hơn sao! Mẹ tôi c.h.ế.t, tất cả là tại bà!"
"Sau khi nạn đói qua đi thì ai nấu cơm cho tôi ăn đây!? Tất cả là tại bà! Tôi thấy thứ thịt thần tiên đó chẳng phải đồ tốt lành gì!"
Trưởng thôn nắm c.h.ặ.t t.a.y, đỏ hoe mắt: "Ta vốn không muốn nói cho các người biết vì sợ gây hoảng loạn. Bát không đúng là không cản được chúng nữa, vì nó chỉ cản được một lần! Thứ thật sự ngăn được chúng chính là thịt thần tiên! Các người phải uống thêm vài lần nữa, ổn định tâm trí thì mới vượt qua được."
Lời vừa dứt, cả làng ồ lên.