Chiếc nhẫn cưới vẫn nằm trên bàn, lạnh lẽo giữa hai người.
Cố Hoài Đình nhìn Tạ Vãn Chi, muốn bảo cô đeo nó trở lại, nhưng anh không tìm được lý do đủ thuyết phục. Chính anh là người từng ký vào bản thỏa thuận một năm, chính anh cũng đã nhiều lần dùng ánh mắt nghi ngờ để nhìn cô. Bây giờ, khi cô thật sự muốn giữ khoảng cách, anh lại không biết phải lấy tư cách gì để yêu cầu cô ở lại.
“Vãn Chi, chuyện tài liệu tôi sẽ điều tra đến cùng. Em không cần vì việc này mà đưa ra quyết định trong lúc tức giận.”
Cô khẽ lắc đầu, bình tĩnh đáp: “Tôi không tức giận đến mức mất lý trí. Tôi chỉ muốn anh hiểu rằng công việc của tôi không liên quan đến cuộc hôn nhân này. Từ trước đến nay, tôi tự giành lấy cơ hội bằng năng lực của mình, không cần anh nhường đường, cũng không cần anh đứng ra bảo đảm cho tôi.”
“Tôi chưa từng có ý định dùng quyền lực để kiểm soát em.”
“Có lẽ anh không cố ý, nhưng kết quả vẫn vậy.” Vãn Chi nhìn thẳng vào anh. “Chỉ cần có chuyện liên quan đến tôi, anh sẽ cân nhắc xem tôi có đang lợi dụng anh hay không. Anh có thể điều tra, có thể nghi ngờ, đó là quyền của anh. Nhưng xin anh đừng can thiệp vào công việc của tôi chỉ vì tôi mang họ Cố trên danh nghĩa.”
Hoài Đình siết nhẹ bàn tay. “Nếu tôi nói tôi muốn bảo vệ em thì sao?”
“Vậy anh hãy học cách phân biệt giữa bảo vệ và quyết định thay người khác.” Cô dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Tôi không cần anh bảo vệ bằng cách khiến mọi người nghĩ tôi chỉ có thể đứng vững nhờ anh.”
Những lời ấy khiến Hoài Đình không thể phản bác. Anh từng cho rằng chỉ cần mình đứng ra giải quyết rắc rối, Vãn Chi sẽ ít nhiều cảm nhận được thành ý. Nhưng anh quên mất điều cô cần chưa bao giờ là một người đàn ông dùng quyền lực để dọn đường, mà là một người chịu tin cô ngay cả khi sự thật chưa được phơi bày hoàn toàn.
Vãn Chi cầm túi xách, đi về phía cửa. Trước khi rời khỏi phòng, cô quay lại nhìn chiếc nhẫn vẫn nằm trên bàn.
“Anh cứ giữ nó đi. Khi nào anh nhớ rõ thỏa thuận giữa chúng ta, có lẽ anh sẽ hiểu vì sao tôi không muốn tiếp tục giải thích.”
Cánh cửa khép lại, để Hoài Đình đứng một mình giữa căn phòng rộng lớn.
Anh nhìn chiếc nhẫn rất lâu, cuối cùng vẫn cầm lên, nắm c/h/ặ/t trong lòng bàn tay. Kim loại lạnh ngắt áp vào da thịt, nhắc anh nhớ rằng người phụ nữ anh muốn giữ lại đang dần rời xa mình, còn anh thậm chí không biết phải bắt đầu sửa chữa từ đâu.
Sáng hôm sau, Vãn Chi gửi đơn xin rút khỏi dự án phục dựng đang hợp tác với Cố thị.
Lý do cô đưa ra rất rõ ràng: những tranh cãi liên quan đến quan hệ cá nhân đã ảnh hưởng đến tiến độ và tính khách quan của dự án. Cô không muốn đội ngũ thiết kế bị cuốn vào cuộc đấu đá không cần thiết, càng không muốn mọi thành quả của mình bị quy thành món quà mà chồng dành cho vợ.
Khi nhận được đơn, Hoài Đình lập tức gọi cho cô.
“Em không cần rút khỏi dự án. Tôi đã yêu cầu bộ phận pháp chế kiểm tra tài liệu, kết quả sẽ sớm có.”
“Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Dự án có thể tiếp tục mà không cần tôi, những người còn lại cũng đủ năng lực hoàn thành công việc.”
“Nhưng đây là dự án em đã dành rất nhiều tâm huyết.”
“Đúng, vì vậy tôi càng không muốn công sức của cả đội bị ảnh hưởng bởi chuyện riêng của chúng ta.” Giọng cô vẫn nhẹ nhàng, nhưng không còn sự gần gũi ít ỏi từng xuất hiện trong những ngày trước. “Tôi đã gửi đầy đủ hồ sơ bàn giao. Nếu còn vấn đề chuyên môn, anh có thể liên hệ với tôi qua bộ phận phụ trách.”
Hoài Đình đứng bật dậy. “Vãn Chi, em nhất thiết phải phân định rõ ràng đến mức này sao?”
“Chẳng phải chính chúng ta đã thống nhất như vậy từ đầu à?”
Anh nghẹn lời.
Đúng vậy, người đề nghị không can thiệp vào cuộc sống của đối phương là anh. Người từng nói cuộc hôn nhân này chỉ là một thỏa thuận tạm thời cũng là anh. Bây giờ, khi Vãn Chi thực sự đối xử với anh như một người không liên quan đến cuộc sống của mình, anh lại cảm thấy khó chịu đến mức không thể tiếp tục ngồi yên.
Nhưng anh không có quyền trách cô.
“Được.” Cuối cùng, Hoài Đình chỉ có thể đáp. “Tôi sẽ tôn trọng quyết định của em.”
“Cảm ơn anh.”
Cuộc gọi kết thúc bằng ba chữ xa lạ ấy.
Hoài Đình nhìn màn hình điện thoại tối đen, bỗng nhớ đến những bữa cơm cô từng để sẵn trên bàn, những lần anh trở về muộn vẫn thấy đèn phòng khách chưa tắt. Khi ấy, anh cho rằng cô chỉ đang hoàn thành vai trò của một người vợ trên danh nghĩa, còn bản thân chưa từng chủ động hỏi cô có mệt hay không.
Đến khi cô không còn làm những điều ấy nữa, anh mới nhận ra sự hiện diện của cô đã âm thầm trở thành một phần trong cuộc sống của mình.
Đến gần trưa, bộ phận pháp chế gửi báo cáo sơ bộ.
Chữ ký trong tài liệu gây tranh cãi có nhiều điểm trùng khớp bất thường với chữ ký của Vãn Chi trên một hồ sơ cũ, nhưng nét b/út ở một số vị trí lại hoàn toàn giống nhau, kể cả những điểm ngắt b/út vốn không thể lặp lại tự nhiên. Ngoài ra, lịch sử chỉnh sửa cho thấy bản đề xuất đã bị thay đổi sau khi được tải lên hệ thống. Phần nội dung về quyền truy cập dữ liệu nội bộ được bổ sung bằng tài khoản của một nhân viên không thuộc nhóm dự án.
Hoài Đình đọc báo cáo hai lần, sắc mặt càng lúc càng lạnh.
“Tiếp tục truy xuất tài khoản đó. Tôi muốn biết ai đã yêu cầu chỉnh sửa, ai gửi tài liệu cho hội đồng quản trị, và bản gốc hiện ở đâu.”
Trưởng bộ phận pháp chế gật đầu, sau đó đặt thêm một tập hồ sơ lên bàn.
“Chúng tôi cũng phát hiện tài liệu này được chuyển tiếp từ một địa chỉ thư điện t/ử từng liên hệ với bộ phận dự án của cô Tạ Minh Châu. Tuy nhiên, hiện tại mới chỉ có thể xác nhận đường truyền, chưa đủ căn cứ kết luận cô ấy là người đứng sau.”
Hoài Đình khép tập hồ sơ lại.
Anh từng cho rằng Minh Châu chỉ muốn bảo vệ danh dự của mình sau khi bỏ trốn khỏi hôn lễ. Anh cũng từng nghĩ Vãn Chi quá nhạy cảm với chị gái, vì thế mới luôn giữ khoảng cách với Minh Châu. Nhưng giờ đây, từng chi tiết rời rạc bắt đầu nối lại với nhau, khiến anh không thể tiếp tục tự thuyết phục mình rằng mọi chuyện chỉ là hiểu lầm.
Anh lập tức gọi cho Vãn Chi, nhưng điện thoại không có người nghe máy.
Anh nhắn tin, nói rằng tài liệu đã xuất hiện dấu hiệu bị làm giả, yêu cầu cô đừng lo lắng và chờ anh giải quyết. Tin nhắn được gửi đi, nhưng rất lâu sau vẫn không có hồi âm.
Hoài Đình đứng dậy, cầm áo khoác rồi đi thẳng xuống tầng hầm. Anh muốn gặp cô ngay lập tức, muốn tận mắt nói cho cô biết rằng anh đã tìm được bằng chứng, rằng lần này anh sẽ không để cô phải một mình chịu đựng những lời buộc tội vô căn cứ.
Thế nhưng, khi xe vừa rời khỏi cổng công ty, trợ lý lại gọi đến.
“Cố tổng, cô Tạ đã đến công ty nhận lại một số đồ dùng cá nhân. Cô ấy nói sẽ tạm thời trở về nhà họ Tạ để giải quyết chuyện gia đình, đồng thời đã bàn giao toàn bộ công việc liên quan đến dự án.”
“Cô ấy đi lúc nào?”
“Khoảng hai mươi phút trước. Tôi có hỏi cô ấy có cần báo lại với ngài không, nhưng cô ấy nói không cần thiết.”
Hoài Đình nắm c/h/ặ/t vô lăng. Anh yêu cầu tài xế quay đầu, nhưng sau vài giây lại tự mình giành lấy tay lái, đổi hướng về phía nhà họ Tạ.
Vãn Chi trở về nhà cũ vào buổi chiều.
Tạ Quang Thành đang ngồi trong phòng khách, trước mặt là những bản báo cáo tài chính của công ty. Thấy cô bước vào, ông lập tức đặt tài liệu xuống, vẻ mặt vừa sốt ruột vừa không hài lòng.
“Con đã xem tin tức chưa? Chuyện của con với Cố Hoài Đình đang khiến người ta bàn tán khắp nơi. Con có biết nếu Cố thị rút vốn, Tạ thị sẽ gặp khó khăn thế nào không?”
Vãn Chi tháo áo khoác, đặt lên thành ghế. “Con biết.”
“Biết mà con còn rút khỏi dự án? Con có nghĩ đến gia đình này không?”
Cô nhìn người cha đã nhiều lần yêu cầu mình nhường nhịn Minh Châu, trong lòng không còn tức giận dữ dội như trước. Chỉ là sự thất vọng tích tụ quá lâu khiến cô không còn muốn giải thích những điều vốn dĩ ông nên hiểu.
“Ba, con đã làm những gì có thể để cứu Tạ thị. Con đồng ý kết hôn thay chị, chấp nhận bị người khác hiểu lầm, cũng không yêu cầu gia đình bồi thường bất cứ thứ gì. Nhưng con không thể tiếp tục dùng cuộc đời mình để bảo đảm cho mọi quyết định của ba.”
Tạ Quang Thành cau mày. “Ba không bảo con hy sinh cả đời. Ba chỉ muốn con nghĩ cho đại cục.”
“Vậy chị Minh Châu đã nghĩ cho đại cục chưa?”
Ông lập tức im lặng.
Vãn Chi nhìn phản ứng ấy, hiểu rằng ông vẫn đang cố tìm cách bảo vệ con gái lớn. Cô không tiếp tục truy hỏi, chỉ lấy từ trong túi ra một tập hồ sơ đặt trước mặt ông.
“Đây là bản đối chiếu những thiết kế con từng thực hiện cho Tạ thị. Có một số bản vẽ bị đổi tên tác giả trước khi đưa vào hồ sơ dự án. Con muốn ba giải thích chuyện này, và con cần bản gốc của những tài liệu liên quan đến các dự án năm trước.”
Tạ Quang Thành nhìn tập hồ sơ, sắc mặt thay đổi rõ rệt.
“Những chuyện đó đã qua lâu rồi, con còn đào lại làm gì?”
“Bởi vì người ta đang dùng chính năng lực của con để buộc tội con. Con không muốn lần sau lại phải đứng trước người khác và chứng minh rằng những thứ mình làm ra thực sự thuộc về mình.”
“Vãn Chi, Minh Châu dù sao cũng là chị con. Hai chị em có chuyện gì thì đóng cửa bảo nhau, đừng làm lớn mọi việc.”
Cô khẽ cười, ánh mắt bình tĩnh đến lạnh lòng.
“Ba luôn nói chị ấy là người thân của con, nhưng mỗi lần có chuyện xảy ra, người phải nhường nhịn đều là con. Ba có bao giờ nghĩ rằng con cũng là con gái của ba không?”
Tạ Quang Thành không trả lời được.
Vãn Chi không đợi ông lên tiếng, xoay người đi lên lầu. Cô trở về căn phòng cũ, mở ngăn kéo lấy những tài liệu còn sót lại, sau đó gọi cho luật sư để hẹn thời gian làm việc. Cô không biết Hoài Đình đã tìm được bằng chứng gì, cũng không muốn để quyết định của mình phụ thuộc vào việc anh có tin cô hay không.
Cô đã chờ quá lâu để được người khác nhìn nhận. Bây giờ, điều cô cần làm là tự lấy lại những gì thuộc về mình.
Khi Hoài Đình đến nhà họ Tạ, trời đã tối.
Tạ Quang Thành ra mở cửa, thoáng ngạc nhiên khi thấy anh xuất hiện. Hoài Đình không vòng vo, trực tiếp hỏi Vãn Chi đang ở đâu. Sau khi biết cô đã lên phòng, anh định bước lên cầu thang, nhưng Tạ Quang Thành lại gọi anh dừng lại.
“Hoài Đình, chuyện trên mạng chỉ là hiểu lầm. Vãn Chi có tính khí hơi cứng rắn, con đừng để bụng. Hai đứa đã kết hôn rồi, có chuyện gì cứ từ từ nói với nhau.”
Hoài Đình quay đầu nhìn ông.
“Cháu đến đây không phải để bàn chuyện tính khí của cô ấy. Cháu muốn biết vì sao những bản thiết kế do Vãn Chi thực hiện lại nhiều lần đứng tên người khác.”
Sắc mặt Tạ Quang Thành lập tức cứng lại. “Chuyện công ty đã có người phụ trách, con không cần can thiệp.”
“Vậy thì cháu sẽ tự tìm hiểu.”
Nói xong, anh bước lên lầu. Cửa phòng Vãn Chi không khóa, nhưng bên trong không có ai. Trên bàn chỉ còn vài cuốn sách, một chiếc cốc sứ và những món đồ nhỏ cô chưa kịp thu dọn. Anh đi đến tủ quần áo, đưa tay mở cánh cửa.
Những bộ váy cô thường mặc đã biến mất gần hết. Ngăn kéo từng xếp gọn quần áo cũng trống rỗng, chỉ còn vài món đồ chưa kịp mang đi nằm lặng lẽ ở góc tủ.
Hoài Đình đứng bất động trước khoảng trống ấy, trong tay vẫn giữ chiếc nhẫn cưới mà anh đã mang theo từ buổi sáng.
Lần đầu tiên, anh thực sự hiểu rằng Vãn Chi không chỉ muốn rời khỏi một dự án hay trở về nhà mẹ đẻ vài ngày. Cô đang từng bước thu dọn tất cả những gì thuộc về mình khỏi cuộc hôn nhân này, còn anh, dù đã tìm thấy bằng chứng chứng minh cô bị oan, có lẽ vẫn đến chậm hơn một bước