Buổi công bố dự án phục dựng quần thể kiến trúc cổ được tổ chức tại trung tâm hội nghị Hải Thành, thu hút đông đảo doanh nghiệp, chuyên gia kiến trúc và truyền thông. Đây là dự án lớn, được kỳ vọng trở thành dấu mốc quan trọng trong việc bảo tồn công trình lịch sử của thành phố.
Tạ Vãn Chi xuất hiện với tư cách trưởng nhóm thiết kế của Trường Viễn. Cô mặc bộ vest màu kem, mái tóc b/úi gọn, trên tay là tập hồ sơ đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Không cần danh hiệu Cố phu nhân hay ai giới thiệu, cô vẫn thu hút sự chú ý khi bước lên sân khấu trình bày phương án thiết kế.
Ở hàng ghế khách mời, Tạ Minh Châu vẫn giữ nụ cười dịu dàng. Cô ta đại diện Tạ thị tham dự sự kiện, nhưng khi nhìn thấy Vãn Chi đứng trước màn hình lớn, nụ cười ấy thoáng cứng lại. Cô ta không ngờ em gái có thể nhanh ch/óng đứng vững ở công ty khác, thậm chí giành được vị trí chủ trì dự án mà nhiều doanh nghiệp mong muốn.
Điều khiến Minh Châu bất an hơn cả là trong danh sách tài liệu công bố có hồ sơ xác nhận quyền tác giả của các bản thiết kế. Người phụ trách cũ của Tạ thị cũng đã thông báo toàn bộ dữ liệu được chuyển giao cho bộ phận pháp chế, khiến cô ta hiểu rằng bí mật mình cố giấu có thể không còn nằm trong tầm kiểm soát.
Phần trình bày của Vãn Chi kết thúc trong tiếng vỗ tay. Cô giải thích rõ phương án bảo tồn kết cấu cũ, xử lý những hạng mục xuống cấp và lựa chọn vật liệu phù hợp. Trước mọi câu hỏi, cô đều trả lời rành mạch, không né tránh khó khăn cũng không phóng đại thành quả.
Đến lượt Tạ Minh Châu phát biểu, cô ta bước lên sân khấu với vẻ tự tin.
“Tạ thị rất vinh dự khi được đồng hành cùng dự án lần này. Thật ra, tôi đã tiếp xúc với những ý tưởng phục dựng tương tự từ nhiều năm trước. Một số phương án mọi người vừa xem cũng kế thừa từ các bản thiết kế do đội ngũ của tôi nghiên cứu tại Tạ thị.”
Một phóng viên lập tức hỏi liệu cô ta có trực tiếp tham gia sáng tạo những bản thiết kế đang được sử dụng hay không.
Minh Châu thoáng nhìn Vãn Chi rồi đáp: “Tôi không muốn tranh công với bất kỳ ai. Chỉ là một ý tưởng có thể trải qua nhiều giai đoạn phát triển, không thể chỉ dựa vào bản vẽ cuối cùng để xác định ai đóng góp nhiều nhất.”
Câu trả lời nghe có vẻ khiêm tốn, nhưng lại khéo léo biến công sức của Vãn Chi thành thành quả tập thể mà cô ta có quyền nhận phần.
Minh Châu tiếp tục mỉm cười: “Vãn Chi có năng lực, tôi chưa từng phủ nhận. Tôi chỉ hy vọng mọi người hiểu rằng sự nghiệp của một người không thể tách rời khỏi những cơ hội họ nhận được. Đôi khi, những mối quan hệ tốt cũng giúp chúng ta đi nhanh hơn.”
Lời ám chỉ khiến một phóng viên quay sang hỏi Vãn Chi liệu cô có được Cố thị hỗ trợ để giành dự án hay không.
Vãn Chi không tức giận, chỉ bình tĩnh bước trở lại bục trình bày.
“Nếu mọi người muốn biết tôi nhận được những cơ hội này bằng cách nào, tôi nghĩ cách rõ ràng nhất là xem hồ sơ gốc.”
Cô ra hiệu cho nhân viên kỹ thuật chuyển màn hình. Bản vẽ đầu tiên xuất hiện cùng ngày tạo lập, lịch sử chỉnh sửa và ghi chú chuyên môn. Tiếp đó là bản thiết kế lưu trong hệ thống cũ của Tạ thị, với tên tác giả và chữ ký điện t/ử của Vãn Chi vẫn còn nguyên, cùng những thư trao đổi và biên bản bàn giao.
“Tôi không phủ nhận một công trình có thể hoàn thiện nhờ đóng góp của nhiều người. Nhưng người đưa ra ý tưởng ban đầu, người chịu trách nhiệm thiết kế và người hỗ trợ triển khai cần được ghi nhận đúng vai trò.” Vãn Chi nhìn khán phòng. “Tôi chuẩn bị những tài liệu này không phải để tranh danh tiếng với chị mình, mà vì không muốn thành quả của bất kỳ ai bị đổi tên tác giả để phục vụ lợi ích của người khác.”
Cô dừng lại trước bản vẽ có dấu xác nhận của bộ phận lưu trữ.
“Đây là bản gốc được tạo lập trước khi hồ sơ chuyển sang nhóm của Tạ Minh Châu. Lịch sử chỉnh sửa cho thấy những đường nét chính đã được tôi hoàn thiện. Các bản công bố sau đó chỉ thay đổi một số chi tiết trình bày.”
Minh Châu tái mặt. “Những tài liệu này không thể chứng minh tất cả đều do em làm. Chị cũng từng tham gia dự án, em không thể phủ nhận công sức của chị chỉ bằng vài bản lưu trữ.”
“Em chưa từng phủ nhận bất kỳ đóng góp thực tế nào của chị. Nếu chị có bản vẽ gốc, lịch sử chỉnh sửa hoặc hồ sơ chứng minh phần việc mình thực hiện, em sẵn sàng đối chiếu. Nhưng chị không thể dùng việc từng làm cùng một đội ngũ để nhận toàn bộ công lao của người khác.”
Cả khán phòng yên lặng.
Minh Châu siết c/h/ặ/t micro. “Vãn Chi, em nhất thiết phải làm mọi chuyện thành ra thế này sao? Chúng ta là chị em, có chuyện gì không thể về nhà nói với nhau?”
“Em đã chờ chị nói chuyện với em suốt nhiều năm.” Ánh mắt Vãn Chi chỉ còn sự thất vọng. “Nhưng mỗi lần em muốn lấy lại những gì thuộc về mình, chị đều nói em ích kỷ, không biết nghĩ cho gia đình. Hôm nay em không muốn tranh cãi chuyện cũ. Em chỉ muốn tên tác giả được ghi đúng và sự thật không bị bóp méo thêm lần nào nữa.”
Khi những lời bàn tán chưa dứt, Cố Hoài Đình đứng dậy từ hàng ghế phía trước.
Anh vốn không định can thiệp vì Vãn Chi đã nói rõ muốn tự giải quyết công việc. Nhưng khi Minh Châu tiếp tục ám chỉ cô dựa vào cuộc hôn nhân với Cố gia, anh biết mình không thể im lặng trước những thông tin sai lệch từng khiến cô chịu tổn thương.
“Với tư cách đại diện Cố thị, tôi xin xác nhận rằng các tài liệu từng được sử dụng để nghi ngờ Tạ Vãn Chi tiếp cận dữ liệu nội bộ trái phép đã bị chỉnh sửa. Kết quả xác minh của bộ phận pháp chế cho thấy chữ ký trong bản đề xuất không phải chữ ký được tạo lập trực tiếp bởi cô ấy, đồng thời nội dung tài liệu đã bị thay đổi sau khi đưa lên hệ thống.”
Anh yêu cầu nhân viên cung cấp thông báo đính chính đã được phê duyệt. Báo cáo trên màn hình nêu rõ những điểm sai lệch cùng kết quả đối chiếu với hồ sơ gốc.
Hoài Đình tiếp tục, giọng trầm nhưng rõ ràng: “Tôi cũng cần thừa nhận rằng trước đây, khi chưa có đủ bằng chứng, tôi đã để sự nghi ngờ ảnh hưởng đến cách mình đối xử với cô ấy. Tôi đã không tin tưởng người đáng lẽ phải được đối xử công bằng. Đó là sai lầm của tôi, và tôi chịu trách nhiệm về quyết định của mình.”
Anh không nhắc đến tình cảm, cũng không biến lời xin lỗi thành cơ hội giành lại Vãn Chi. Anh chỉ công khai thừa nhận điều mình từng làm sai, dù biết lời nói ấy không thể xóa đi tổn thương đã gây ra.
Vãn Chi nhìn anh trong giây lát rồi quay lại khán phòng. Cô không cần Hoài Đình xác nhận năng lực của mình, nhưng ít nhất lần này anh không để sự im lặng trở thành cách tiếp tay cho lời buộc tội.
Minh Châu cố chen vào: “Cố tổng, chuyện này có thể chỉ là hiểu lầm trong quá trình quản lý hồ sơ. Anh không thể dựa vào vài tài liệu để kết luận em có liên quan.”
“Không ai kết luận thay cơ quan có thẩm quyền.” Hoài Đình đáp. “Cố thị đã chuyển những tài liệu có dấu hiệu vi phạm đến bộ phận pháp chế để phối hợp điều tra. Nếu cô không liên quan, cô có thể cung cấp bằng chứng chứng minh điều đó.”
Nụ cười trên mặt Minh Châu cuối cùng cũng biến mất. Những tài liệu trước mắt đã khiến sự việc không còn là tranh cãi giữa hai chị em. Từ đây, từng quyết định của cô ta sẽ phải được đối chiếu bằng chứng cứ.
Sau buổi công bố, Tạ thị nhận được yêu cầu giải trình về nguồn gốc một số bản thiết kế và quy trình quản lý dữ liệu. Cố thị cũng chuyển hồ sơ liên quan đến hành vi làm giả tài liệu và nghi vấn tiết lộ thông tin mật cho bộ phận có thẩm quyền xử lý. Minh Châu buộc phải phối hợp điều tra, không còn có thể t/ùy ý dùng danh nghĩa đại diện doanh nghiệp để phủ nhận những dấu vết đã xuất hiện.
Tạ Quang Thành biết chuyện qua cuộc gọi của luật sư. Ông ngồi rất lâu trước bản sao những thiết kế mang tên Vãn Chi, nhớ lại những năm tháng mình để con gái út âm thầm làm việc, trong khi mọi lời khen ngợi đều dành cho Minh Châu.
Ông từng nghĩ mình chỉ đang giúp con gái lớn giữ thể diện, rằng Vãn Chi có năng lực nên chịu thiệt một chút cũng không sao. Sự thiên vị kéo dài khiến ông không nhận ra con gái bị tước đoạt công sức hết lần này đến lần khác, cho đến khi cô không còn muốn quay về giải thích.
Ông gọi cho Vãn Chi nhưng cô không bắt máy. Một lúc sau, ông nhận được tin nhắn rằng cô đang bận làm việc, nếu có chuyện cần trao đổi thì hãy liên hệ qua luật sư. Không lời trách móc, cũng chẳng có lời hứa sẽ về nhà. Khoảng cách ấy khiến Tạ Quang Thành lần đầu cảm nhận rõ hậu quả của những lần mình yêu cầu con gái nhường nhịn.
Buổi họp báo kết thúc khi trời bắt đầu đổ mưa.
Vãn Chi rời trung tâm hội nghị cùng đồng nghiệp, vừa đi vừa trao đổi về công việc cần hoàn thiện. Cô không biết Hoài Đình đã đứng ở phía bên kia bậc thềm từ lúc nào, chỉ nhìn thấy anh khi mọi người lần lượt lên xe.
Anh không mang hồ sơ hay chiếc hộp đựng nhẫn, chỉ cầm một chiếc ô màu đen, vai áo đã bị mưa làm ướt.
Vãn Chi dừng lại.
Hoài Đình bước đến gần nhưng vẫn giữ khoảng cách vừa đủ, mở ô nghiêng về phía cô.
“Tôi không đến để yêu cầu em tha thứ.” Anh nhìn cô, giọng thấp hơn tiếng mưa. “Hôm nay, tôi chỉ muốn nói một câu xin lỗi mà trước đây tôi chưa từng nói cho trọn vẹn.”
Vãn Chi im lặng.
“Tôi xin lỗi vì đã để em phải một mình chứng minh sự trong sạch. Tôi xin lỗi vì từng nghĩ chỉ cần tìm ra sự thật thì mọi thứ sẽ trở lại như cũ. Và tôi xin lỗi vì đến tận khi em rời đi, tôi mới hiểu rằng em không cần một người đứng trên cao để cứu mình. Em chỉ cần một người không quay lưng khi em gặp khó khăn.”
Anh siết nhẹ cán ô rồi nói tiếp: “Tôi biết những lời này không thể khiến em quay lại. Tôi cũng không mong em phải trả lời. Dù em có chọn tôi hay không, tôi vẫn sẽ làm điều đúng đắn mà đáng lẽ mình nên làm từ đầu.”
Vãn Chi nhìn anh rất lâu. Mưa vẫn rơi trên bậc thềm, người qua lại vội vã tìm chỗ trú, còn giữa họ là khoảng cách không thể thu hẹp chỉ bằng một lời xin lỗi.
Cuối cùng, cô không nhận lấy chiếc ô nhưng cũng không lập tức rời đi.
“Cố Hoài Đình, nếu anh thật sự hiểu những gì mình vừa nói, vậy hãy kiên nhẫn với lựa chọn của tôi.”
“Được.” Anh đáp không do dự. “Tôi sẽ không bắt em phải quyết định ngay hôm nay.”
Vãn Chi khẽ gật đầu rồi bước về phía xe của đồng nghiệp. Hoài Đình vẫn đứng dưới mưa, chiếc ô trong tay nghiêng về phía cô thêm một chút, cho đến khi cô ngồi vào xe và cánh cửa khép lại.
Lần này, anh không đuổi theo, cũng không dùng lời hứa để giữ cô ở lại. Anh chỉ đứng đó, nhìn chiếc xe dần khuất sau màn mưa, hiểu rằng con đường trở lại bên cạnh Vãn Chi không được quyết định bởi những gì anh có thể trao cho cô, mà bởi việc anh có thật sự trở thành người xứng đáng để cô tin tưởng thêm một lần nữa hay không.