Cố Hoài Đình nhìn bản thỏa thuận nằm trên bàn, ánh mắt dừng lại ở dòng chữ cuối cùng: Sau một năm, hai bên tự nguyện chấm dứt quan hệ hôn nhân, không gây cản trở cho cuộc sống riêng của đối phương.
Anh bật cười nhạt, cầm tập giấy lên lật qua vài trang. Nội dung được viết rõ ràng, từng điều khoản đều có giới hạn cụ thể, thậm chí còn ghi chú rằng cả hai không được dùng thân phận vợ chồng để can thiệp vào công việc của nhau.
Một bản thỏa thuận chỉn chu đến mức khiến anh có cảm giác cô đã chuẩn bị cho ngày này từ rất lâu, chứ không phải vừa bị ép thay chị gái bước vào lễ đường vài tiếng trước.
“Tạ Vãn Chi, cô cho rằng mình đang đàm phán hợp đồng với tôi sao?”
“Em nghĩ chúng ta cần làm rõ những chuyện nên làm rõ.” Vãn Chi bình tĩnh đáp. “Anh không muốn cuộc hôn nhân này, em cũng không có ý định chen chân vào cuộc sống của anh. Một năm không quá dài, đủ để hai gia đình giữ thể diện, cũng đủ để chúng ta kết thúc mọi chuyện trong hòa bình.”
“Cô tự tin rằng sau một năm tôi sẽ đồng ý ly hôn?”
“Không.” Cô nhìn anh, giọng nói không hề d/a/o động. “Em chỉ chắc chắn rằng sau một năm, em sẽ không đổi ý.”
Câu trả lời khiến nụ cười trên môi Hoài Đình biến mất. Anh đã gặp không ít người tìm cách tiếp cận mình, từ những cô gái cố tình tạo ra cuộc gặp gỡ tình cờ đến những người sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để trở thành Cố phu nhân. Anh vốn cho rằng Vãn Chi cũng không ngoại lệ, chỉ là cô khôn ngoan hơn, biết dùng vẻ bình tĩnh để khiến anh chú ý.
Anh đặt bản thỏa thuận xuống bàn, lạnh lùng hỏi: “Cô muốn gì? Tiền bạc, cổ phần hay một vị trí trong Cố thị? Cứ nói thẳng, không cần vòng vo bằng cái trò ly hôn sau một năm này.”
Vãn Chi khẽ siết tay. Cô đã đoán được anh sẽ không tin mình, nhưng khi nghe những lời ấy thốt ra từ miệng chồng mới cưới, trong lòng vẫn không tránh khỏi cảm giác khó chịu. Cô không cần anh yêu mình, nhưng cũng không có nghĩa cô phải chấp nhận bị xem như một kẻ chỉ biết tính toán lợi ích.
“Những gì em muốn đều đã ghi trong thỏa thuận. Em không cần tiền của anh, cũng không có ý định bước chân vào Cố thị. Nếu anh không đồng ý, em sẽ không ép buộc.”
Nói xong, cô thu tập giấy lại, động tác dứt khoát như thể thật sự sẵn sàng rời khỏi căn phòng ngay lúc ấy. Chính phản ứng đó khiến Hoài Đình càng thêm nghi ngờ. Anh không tin có người phụ nữ nào có thể bình thản từ bỏ cơ hội trở thành vợ của người đàn ông đứng đầu Cố thị, trừ khi đối phương đang giấu một mục đích khác.
“Được.” Anh bất ngờ lên tiếng. “Một năm. Nhưng trong thời gian đó, cô phải giữ đúng bổn phận của Cố phu nhân. Đừng gây ra bất kỳ chuyện gì khiến Cố gia mất mặt, càng đừng dùng danh nghĩa của tôi để giành lấy những thứ vốn không thuộc về mình.”
Vãn Chi lấy lại bản thỏa thuận, bổ sung điều khoản ấy vào cuối trang rồi đưa anh ký tên. Cô không yêu cầu anh phải đối xử tốt với mình, cũng chẳng đặt ra những quy tắc liên quan đến tình cảm.
Với cô, một cuộc hôn nhân không có tình yêu ít nhất vẫn có thể giữ được sự tôn trọng, miễn là cả hai biết giới hạn của mình ở đâu.
Hoài Đình ký tên rất nhanh. Anh cho rằng một năm chẳng qua chỉ là khoảng thời gian để cô tự hiểu rằng mình không có cơ hội bước vào trái t/i/m anh. Đến lúc ấy, người chủ động rời đi sẽ là cô, còn anh chẳng cần phải tốn thêm công sức giải quyết những phiền phức do Tạ gia gây ra.
“Phòng ngủ chính để cho anh.” Vãn Chi cất bản thỏa thuận vào túi, sau đó cầm chiếc vali nhỏ đặt cạnh cửa. “Em sẽ chuyển sang phòng khách ở cuối hành lang. Nếu không có chuyện cần thiết, chúng ta không cần phải làm phiền nhau.”
Hoài Đình nhìn chiếc vali, đôi mày hơi nhíu lại. Anh vốn đã chuẩn bị tinh thần cho việc cô tìm cách ở lại phòng ngủ chính, nhưng cô lại chủ động rời đi trước khi anh kịp mở lời.
“Cô không cần diễn đến mức đó.”
Vãn Chi dừng bước, quay đầu nhìn anh. “Em không diễn. Em chỉ muốn ngủ ngon một chút sau ngày hôm nay.”
Cánh cửa khép lại trước mặt Hoài Đình, để lại anh đứng một mình giữa căn phòng tân hôn được trang trí cầu kỳ. Trên bàn vẫn còn hai ly rượu chưa uống, ngọn nến đỏ đã cháy gần hết, còn người phụ nữ đáng lẽ phải ở đây lại chẳng hề có ý định ở lại. Anh nhìn bản thỏa thuận một lần nữa, trong lòng dâng lên cảm giác khó gọi tên, giống như mình vừa bị người khác từ chối dù chưa từng chủ động đưa ra lời mời.
Sáng hôm sau, khi Cố Hoài Đình xuống lầu, Tạ Vãn Chi đã ngồi bên bàn ăn.
Cô thay chiếc váy cưới bằng áo sơ mi trắng và quần tây màu be, mái tóc buộc gọn sau gáy, trước mặt là một ly sữa cùng lát bánh mì còn ăn dở. Thấy anh xuất hiện, cô chỉ khẽ gật đầu chào rồi tiếp tục xem tài liệu trên máy tính bảng, không có ý định chủ động bắt chuyện.
Quản gia mang bữa sáng đến, dè dặt hỏi cô có muốn tài xế chuẩn bị xe đưa đến công ty hay không. Vãn Chi mỉm cười cảm ơn, nói rằng mình đã gọi xe từ trước, không cần làm phiền người trong nhà. Cô thậm chí còn hỏi đường đến gara để lấy chiếc xe cũ của mình, bởi hôm qua xe được đưa đến biệt thự cùng hành lý.
Hoài Đình kéo ghế ngồi xuống đối diện, ánh mắt lướt qua màn hình máy tính bảng của cô. Trên đó là bản vẽ kiến trúc với những ghi chú chi tiết, bên cạnh còn có lịch trình công việc được sắp xếp kín cả tuần.
“Cô đi làm?”
Vãn Chi ngẩng lên. “Vâng. Hôm nay em có cuộc họp với nhóm thiết kế, không thể đến muộn.”
“Tạ gia vừa trải qua chuyện lớn, cô không định nghỉ ngơi vài ngày sao?”
“Công việc của em không liên quan đến chuyện kết hôn. Hơn nữa, nếu em không làm việc thì lấy gì để sống sau khi ly hôn?”
Câu nói ấy khiến động tác cầm d/a/o nĩa của Hoài Đình khựng lại. Anh nhìn cô, nhận ra cô nói những lời đó tự nhiên đến mức chẳng hề có ý trêu chọc hay thăm dò. Dường như trong kế hoạch của cô thật sự không có chỗ dành cho anh, ngay cả tương lai sau khi kết thúc cuộc hôn nhân này cũng đã được sắp xếp rõ ràng.
“Cố gia không thiếu tiền đến mức để vợ mình phải lo chuyện sinh kế.”
“Em biết, nhưng đó là tiền của Cố gia.” Vãn Chi đặt máy tính bảng xuống, nghiêm túc đáp. “Em có công việc của mình, cũng có những khoản chi tiêu mà em muốn tự chịu trách nhiệm. Anh không cần phải lo cho em.”
Hoài Đình chưa kịp trả lời, cô đã đứng dậy, cầm túi xách đi về phía cửa. Trước khi rời khỏi phòng ăn, cô còn quay lại nhắc quản gia rằng tối nay mình có thể về muộn, không cần chuẩn bị cơm riêng.
Cô đi rồi, Hoài Đình vẫn ngồi yên tại chỗ. Anh không hiểu tại sao mình lại cảm thấy bực bội trước thái độ chẳng hề quan tâm của cô. Rõ ràng anh đã nói ngay từ đầu rằng không muốn cô chen vào cuộc sống của mình, vậy mà khi cô thật sự làm đúng như thế, anh lại cảm thấy cô đang cố tình tạo khoảng cách để khiến anh chú ý.
Điện thoại trên bàn bỗng rung lên.
Một tin nhắn từ Tạ Minh Châu hiện ra trên màn hình.
Hoài Đình, em xin lỗi vì đã khiến anh phải cưới người không yêu.
Anh nhìn dòng chữ ấy rất lâu, rồi bấm gọi lại. Cuộc gọi chỉ đổ chuông vài tiếng đã bị ngắt, ngay sau đó Minh Châu gửi thêm một tin nhắn, nói rằng cô đang ở nơi an toàn, nhưng chưa thể trở về đối diện với gia đình.
Hoài Đình siết c/h/ặ/t điện thoại. Anh không giận Minh Châu vì đã bỏ trốn, ít nhất lúc này anh vẫn nghĩ cô có nỗi khổ riêng. Điều khiến anh khó chịu hơn cả là Tạ gia đã dùng một người khác thay thế cô, còn Vãn Chi lại bước vào cuộc hôn nhân này với vẻ bình thản như thể mọi thứ đều nằm trong tính toán.
Anh đặt điện thoại xuống, ánh mắt vô thức hướng về chiếc ghế đối diện nơi Vãn Chi vừa ngồi. Trên mặt bàn, cô để quên một tờ giấy ghi chú nhỏ, bên trên là lịch trình công việc cùng dòng chữ được viết ngay ngắn: Hoàn thành bản thiết kế trước thứ Sáu, nộp hồ sơ dự án phục dựng.
Không có tên anh, không có lịch trình của Cố gia, càng không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy cô đang muốn trở thành người vợ hoàn hảo trong mắt chồng.
Hoài Đình cầm tờ giấy lên, nhìn một lúc rồi lạnh lùng đặt lại chỗ cũ.
Anh không tin cô thật sự không có mục đích. Một người phụ nữ có thể bình thản bước vào lễ đường thay chị gái, ký thỏa thuận ly hôn ngay trong đêm tân hôn, rồi sáng hôm sau đi làm như chưa có chuyện gì xảy ra — càng tỏ ra không cần, càng có khả năng đang chờ đợi thứ lớn hơn.
Anh quyết định sẽ quan sát cô thêm một thời gian. Nếu Tạ Vãn Chi thực sự chỉ muốn sống yên ổn trong một năm, anh sẽ không làm khó cô; nhưng nếu cô đang giở trò, anh nhất định sẽ khiến cô hiểu rằng Cố gia không phải nơi để bất kỳ ai t/ùy tiện lợi dụng.
Ở một nơi khác, Tạ Vãn Chi vừa đến công ty đã nhận được cuộc gọi từ cha. Ông hỏi cô đã làm gì để khiến Cố Hoài Đình không vui, còn dặn cô phải biết nắm bắt cơ hội, đừng để Minh Châu chịu thiệt khi trở về.
Cô im lặng nghe hết, sau đó nhẹ nhàng đáp rằng mình đã thực hiện đúng những gì đã hứa, còn cuộc hôn nhân này sẽ đi đến đâu là chuyện giữa cô và Cố Hoài Đình.
Cúp máy, Vãn Chi mở máy tính, tiếp tục bản thiết kế còn dang dở. Cô không biết rằng cùng lúc ấy, người chồng trên danh nghĩa của mình đang nhìn chằm chằm vào tin nhắn của Minh Châu, bắt đầu nghi ngờ rằng sự biến mất của cô ta không đơn giản như lời giải thích ban đầu.
Và càng không biết, chỉ một cuộc gặp mặt trong buổi tiệc sắp tới sẽ khiến cuộc sống vốn đã được cô sắp xếp rõ ràng bắt đầu xuất hiện những rạn nứt đầu tiên.