Câu nói của Lục Thừa Phong vẫn còn quanh quẩn trong đầu Cố Hoài Đình khi anh đưa Tạ Vãn Chi rời khỏi buổi tiệc từ thiện. Suốt quãng đường trở về, cô ngồi bên cửa sổ, thỉnh thoảng cúi xuống xem tin nhắn công việc, dường như cuộc gặp gỡ với vị kiến trúc sư nổi tiếng kia chẳng có gì đáng để bận tâm.
Hoài Đình liếc nhìn cô qua gương chiếu hậu, cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi: “Lục Thừa Phong nói đã tìm cô suốt hai năm. Hai người quen nhau từ trước?”
Vãn Chi không ngẩng đầu. “Từng trao đổi công việc một lần.”
“Chỉ vậy thôi?”
“Anh muốn nghe câu trả lời nào?”
Câu hỏi bình thản của cô khiến Hoài Đình khựng lại. Anh vốn định hỏi cô có phải đang cố tình tiếp cận những người có tiếng trong giới kiến trúc để tạo dựng danh tiếng hay không, nhưng nhìn vẻ mặt thản nhiên kia, lời nói đến bên miệng lại trở nên khó nghe.
“Không có gì. Tôi chỉ không nghĩ cô còn có quan hệ với những người như vậy.”
Vãn Chi tắt điện thoại, quay sang nhìn anh. “Tôi cũng không nghĩ anh sẽ quan tâm đến những mối quan hệ của tôi.”
Cố Hoài Đình siết nhẹ tay trên vô lăng. Anh không đáp, còn cô cũng chẳng có ý định nói thêm. Giữa hai người, rõ ràng chỉ cách nhau một khoảng ghế ngồi, nhưng lại giống như tồn tại một bức tường mà không ai muốn chủ động bước qua.
Sáng hôm sau, Hoài Đình nhận được báo cáo về Tạ Vãn Chi do trợ lý Chu gửi đến. Ban đầu, anh chỉ muốn tìm hiểu xem người phụ nữ đã thay chị gái bước vào cuộc hôn nhân này thực sự có bao nhiêu bản lĩnh, nhưng càng đọc, sắc mặt anh càng trở nên nghiêm túc.
Trong hồ sơ ghi rõ, Vãn Chi tốt nghiệp chuyên ngành kiến trúc với thành tích xuất sắc, từng giành giải trong một cuộc thi thiết kế dành cho kiến trúc sư trẻ. Sau khi vào Tạ thị, cô không giữ chức vụ quan trọng, cũng hiếm khi xuất hiện trước truyền thông, nhưng lại tham gia chỉnh sửa nhiều bản vẽ thuộc các dự án lớn của công ty.
Điều khiến Hoài Đình chú ý nhất là một dự án khu thương mại từng giúp Tạ thị vượt qua khủng hoảng hai năm trước. Bản thiết kế cuối cùng mang tên Tạ Minh Châu, còn trong hồ sơ lưu trữ nội bộ, phần lớn những bản vẽ chỉnh sửa đều có chữ ký điện t/ử của Tạ Vãn Chi.
“Những tài liệu này có chắc chắn không?” Hoài Đình đặt tập hồ sơ xuống bàn.
Trợ lý Chu gật đầu. “Tôi đã đối chiếu với dữ liệu lưu trữ. Cô Tạ Vãn Chi thực sự tham gia phần thiết kế chính, nhưng bản công bố cuối cùng chỉ ghi tên cô Tạ Minh Châu. Chuyện này dường như đã kéo dài nhiều năm.”
Hoài Đình im lặng hồi lâu.
Anh nhớ lại dáng vẻ Vãn Chi đứng trước bản quy hoạch phục dựng tại buổi tiệc tối qua. Cô không cố thể hiện, cũng không dùng những thuật ngữ chuyên môn để gây chú ý. Những nhận xét của cô ngắn gọn nhưng chính xác đến mức Lục Thừa Phong lập tức nhận ra người mình tìm kiếm.
Một người có năng lực như vậy, tại sao lại chấp nhận đứng sau chị gái mình suốt nhiều năm?
“Tiếp tục kiểm tra những dự án khác của Tạ thị, đặc biệt là các bản thiết kế có dấu hiệu thay đổi tác giả.” Hoài Đình khép hồ sơ, ánh mắt dần trầm xuống. “Nhưng đừng để bên Tạ thị biết chuyện này.”
Trợ lý Chu vừa rời đi, Hoài Đình lại nhìn về phía tập tài liệu trên bàn. Anh bắt đầu nhận ra Tạ Vãn Chi không đơn giản như những gì mình từng nghĩ. Tuy nhiên, sự thay đổi ấy chưa đủ để anh hoàn toàn tin tưởng cô.
Một người có tài năng nhưng nhiều năm không lên tiếng, lại đúng lúc thay chị gái gả vào Cố gia, khiến anh không thể không nghi ngờ liệu cuộc hôn nhân này có nằm trong tính toán của cô từ trước hay không.
Buổi chiều, Tạ Minh Châu trở về.
Tin tức đại tiểu thư Tạ gia xuất hiện tại nhà họ Tạ nhanh ch/óng truyền đến tai những người quen biết hai gia đình. Cô ta bước xuống xe trong bộ váy trắng thanh lịch, gương mặt tiều tụy vừa đủ để khiến người khác thương xót. Vừa nhìn thấy cha, Minh Châu đã đỏ hoe mắt, nghẹn ngào xin lỗi vì hành động bỏ trốn trong ngày cưới.
Tạ Quang Thành vốn đã tức giận suốt mấy ngày qua, nhưng khi nhìn thấy con gái cưng khóc lóc, ông lập tức mềm lòng.
“Con làm chuyện gì cũng phải nghĩ đến hậu quả chứ! Con có biết vì con mà Vãn Chi phải thay con bước vào Cố gia không?”
Minh Châu cúi đầu, hai tay siết c/h/ặ/t chiếc túi xách. “Con biết mình sai rồi. Con chỉ là quá hoảng sợ, không biết phải đối diện với cuộc hôn nhân ấy như thế nào. Con không muốn làm tổn thương anh Hoài Đình, càng không muốn khiến em gái phải chịu thiệt thòi.”
Nhắc đến Hoài Đình, giọng cô ta càng thêm nghẹn ngào.
Vãn Chi vừa trở về đã nghe thấy những lời ấy. Cô đứng ở cửa phòng khách, nhìn người chị gái đang khóc trước mặt cha, trong lòng không có quá nhiều cảm xúc. Nếu Minh Châu thực sự cảm thấy có lỗi, cô ta đã không cần lựa chọn đúng lúc mọi người có mặt để thể hiện sự hối hận của mình.
“Em về rồi à?” Minh Châu nhanh ch/óng lau nước mắt, đứng dậy tiến về phía cô. “Vãn Chi, chị xin lỗi. Chị biết em đã phải chịu nhiều ấm ức vì chị. Nếu em giận, em cứ trách chị, đừng giữ mọi chuyện trong lòng.”
Vãn Chi nhìn bàn tay Minh Châu định nắm lấy tay mình, khẽ lùi nửa bước.
“Chị không cần xin lỗi em trước mặt mọi người. Chuyện đã xảy ra rồi, em cũng không có ý định nhắc lại.”
Nụ cười trên môi Minh Châu hơi cứng lại, nhưng cô ta lập tức điều chỉnh nét mặt, dịu dàng nói tiếp: “Chị chỉ lo em sống ở Cố gia không quen. Anh Hoài Đình là người lạnh lùng, nhưng thật ra anh ấy không xấu như vẻ ngoài đâu. Trước đây, chị và anh ấy đã quen biết nhiều năm, chị hiểu tính anh ấy hơn người khác.”
Câu nói nghe có vẻ quan tâm, nhưng lại vô tình nhấn mạnh mối quan hệ giữa cô ta và Cố Hoài Đình. Tạ Quang Thành nghe vậy liền thở dài, dường như cũng cảm thấy cuộc hôn nhân thay thế này là điều thiệt thòi cho con gái út.
“Vãn Chi, Minh Châu đã biết sai rồi. Sau này hai chị em phải biết nhường nhịn nhau. Con đã gả vào Cố gia thì càng phải giữ hòa khí, đừng để chuyện trong nhà ảnh hưởng đến quan hệ hai bên.”
Vãn Chi nhìn cha, bỗng cảm thấy mệt mỏi. Từ nhỏ đến lớn, mỗi lần Minh Châu gây ra chuyện, người được yêu cầu nhường nhịn luôn là cô. Ngay cả khi bị lấy mất thành quả của chính mình, cô cũng phải im lặng để giữ thể diện cho gia đình.
Cô không muốn tiếp tục như vậy nữa, nhưng cũng không định tranh cãi vào lúc này.
“Cha yên tâm, con sẽ thực hiện đúng thỏa thuận đã nói với Cố Hoài Đình. Sau một năm, nếu không có gì thay đổi, con sẽ rời khỏi Cố gia. Những thứ vốn thuộc về chị, con không có ý định giữ lại.”
Minh Châu thoáng sững người.
Cô ta vốn muốn nghe Vãn Chi nói vài câu bất mãn để có cớ trách móc, hoặc ít nhất cũng muốn nhìn thấy sự ghen tị khi nhắc đến Hoài Đình. Nhưng em gái cô ta lại bình thản đến mức khiến những lời chuẩn bị sẵn trở nên vô dụng.
“Em thật sự nghĩ như vậy sao?” Minh Châu nhìn cô chăm chú. “Anh Hoài Đình dù sao cũng là người chị từng muốn kết hôn. Nếu em đã trở thành vợ anh ấy, chị sẽ không tranh giành với em. Chị chỉ mong em đừng vì chuyện của chị mà khiến anh ấy khó xử.”
Vãn Chi bật cười nhạt. “Chị không cần lo. Em chưa từng nghĩ mình có thể thay thế vị trí của chị trong lòng anh ấy.”
Nói xong, cô đi thẳng lên lầu.
Minh Châu đứng tại chỗ, vẻ dịu dàng trên mặt dần nhạt đi. Cô ta không hiểu vì sao Vãn Chi có thể bình tĩnh đến vậy, càng không hiểu người em gái trước đây luôn nhẫn nhịn mình tại sao bây giờ lại trở nên khó đoán.
Tối hôm đó, Cố Hoài Đình đến Tạ gia đón Vãn Chi về Cố gia. Anh vốn định bàn với cô về những bản thiết kế trong hồ sơ, nhưng vừa bước vào phòng khách đã nhìn thấy Minh Châu ngồi bên cạnh cha cô, đôi mắt vẫn còn đỏ.
Minh Châu đứng lên, giọng nói mang theo sự áy náy: “Hoài Đình, em xin lỗi. Chuyện ngày cưới là lỗi của em, nhưng em thật sự không biết phải làm thế nào lúc đó.”
Hoài Đình nhìn cô ta. Trước đây, anh từng nghĩ Minh Châu là người hiểu chuyện, dịu dàng và biết chừng mực. Chính vì vậy, việc cô ta bỏ trốn trong ngày cưới mới khiến anh vừa tức giận vừa thất vọng.
“Chuyện đã qua rồi, không cần nhắc lại.”
Minh Châu c/ắ/n môi, ánh mắt thoáng nhìn sang Vãn Chi. “Em chỉ sợ anh phải chịu thiệt thòi vì cuộc hôn nhân này. Vãn Chi vốn không giống em, em ấy có suy nghĩ riêng, đôi khi không dễ gần. Nếu em ấy khiến anh không vui, anh cũng đừng quá trách em ấy.”
Câu nói ấy chẳng khác nào một lời nhắc nhở rằng Vãn Chi không phù hợp với anh, nhưng Hoài Đình không lập tức đáp lại như cô ta mong đợi. Anh nhìn người phụ nữ đang đứng cách đó không xa, nhận ra cô chẳng hề có ý định giải thích hay phản bác.
“Đó là chuyện giữa tôi và vợ tôi.” Giọng anh lạnh nhạt. “Không cần cô lo lắng.”
Nụ cười của Minh Châu lập tức đông cứng.
Vãn Chi cũng hơi ngạc nhiên, nhưng cô không để tâm quá lâu. Cô lấy túi xách rồi bước đến bên Hoài Đình, bình thản nói với cha: “Con về trước. Nếu công ty có việc cần con xử lý, cha cứ gửi tài liệu qua email.”
Tạ Quang Thành gật đầu, không quên dặn dò: “Con nhớ chăm sóc tốt cho Hoài Đình, đừng để người ngoài chê cười nhà họ Tạ.”
Vãn Chi không trả lời, chỉ khẽ cúi đầu rồi đi ra ngoài.
Trên xe, Hoài Đình im lặng một lúc lâu mới lên tiếng: “Cô thật sự không để ý những lời Minh Châu nói sao?”
“Lời nào?”
“Cô ấy nói chúng tôi từng có tình cảm, cũng nói cô không giống cô ấy.”
Vãn Chi nhìn ra ngoài cửa kính. “Chuyện tình cảm trước đây của hai người không liên quan đến tôi. Còn tôi giống chị ấy hay không, anh sống cùng tôi một thời gian sẽ tự biết.”
“Cô không tò mò tôi từng yêu cô ấy đến mức nào à?”
“Không.” Cô quay sang, ánh mắt bình tĩnh đến lạ. “Tôi chỉ quan tâm anh có tôn trọng thỏa thuận giữa chúng ta hay không. Ngoài điều đó ra, tôi không có nhu cầu tìm hiểu quá khứ của anh.”
Cố Hoài Đình bỗng không biết nên nói gì. Anh đã gặp nhiều phụ nữ tìm cách tiếp cận mình, cũng từng thấy những người cố tỏ ra rộng lượng chỉ để chờ đợi một cơ hội. Nhưng thái độ của Vãn Chi khiến anh không thể xác định cô thực sự không quan tâm, hay chỉ đang giấu mọi cảm xúc quá sâu.
Khi xe về đến biệt thự, Vãn Chi lập tức trở về phòng riêng. Cô thay quần áo, lấy từ ngăn kéo ra một tập bản vẽ cũ rồi đặt lên bàn, cẩn t/h/ậ/n vuốt phẳng những góc giấy đã ngả vàng.
Đó là bản thiết kế cô hoàn thành từ nhiều năm trước, khi vẫn còn tin rằng chỉ cần mình đủ giỏi, cha sẽ có một ngày nhìn thấy năng lực của cô. Nhưng cuối cùng, bản vẽ ấy lại trở thành thành quả của người khác, còn cô chỉ nhận được một lời dặn dò phải giữ bí mật để tránh ảnh hưởng đến danh tiếng gia đình.
Vãn Chi nhìn những nét b/út quen thuộc, ánh mắt dần trầm xuống. Cô không định dùng chuyện cũ để đòi lại bất cứ điều gì, nhưng cũng không muốn tiếp tục phủ nhận công sức của chính mình.
Đúng lúc ấy, cửa phòng đột nhiên bị đẩy ra.
Minh Châu đứng ở cửa, có lẽ định tìm em gái để nói thêm vài câu. Nhưng khi ánh mắt cô ta rơi xuống bản thiết kế trên bàn, sắc mặt lập tức thay đổi. Nụ cười giả tạo biến mất, bàn tay đang đặt trên tay nắm cửa cũng siết c/h/ặ/t đến trắng bệch.
Bởi cô ta nhận ra bản vẽ ấy.
Đó chính là bản thiết kế đã giúp Tạ thị giành được dự án quan trọng năm năm trước — bản thiết kế mà cô ta từng nói với tất cả mọi người rằng do chính mình hoàn thành.
Và ở góc dưới bên phải của bản vẽ cũ, cái tên bị gạch đi vẫn còn hiện rõ dưới ánh đèn.
Tạ Vãn Chi.