Câu nói của Tạ Vãn Chi vẫn quanh quẩn trong đầu Cố Hoài Đình suốt đêm hôm ấy.
Sau một năm, cô sẽ rời khỏi đây.
Anh đã biết rõ điều đó ngay từ ngày ký thỏa thuận, thậm chí chính anh còn là người mong cuộc hôn nhân này sớm kết thúc để cả hai không phải tiếp tục sống trong sự gượng ép.
Thế nhưng, khi nghe cô bình thản nhắc đến ngày rời đi, anh lại cảm thấy khó chịu như thể có thứ gì đó vốn nằm trong tầm kiểm soát của mình đang dần biến mất.
Sáng hôm sau, Hoài Đình xuống phòng ăn muộn hơn thường lệ. Vãn Chi đã chuẩn bị xong, vừa ăn sáng vừa xem tài liệu trên máy tính bảng. Trông cô vẫn bình thản như mọi ngày, chẳng có vẻ gì giống một người đang chuẩn bị rời khỏi cuộc hôn nhân của mình.
“Ngày mai cô có bận không?” anh bất chợt hỏi.
Vãn Chi ngẩng đầu. “Có. Tôi phải đến văn phòng đối tác để bàn về dự án mới.”
“Dự án gì?”
“Một công trình phục dựng khu phố cổ. Tôi được mời tham gia nhóm thiết kế.”
Hoài Đình đặt tách cà phê xuống. “Công trình đó do ai phụ trách?”
“Kiến trúc sư Lục Thừa Phong là người cố vấn chính. Còn nhóm thiết kế có vài người tôi từng hợp tác trước đây.”
Cô trả lời rất tự nhiên, không hề nhận ra người đối diện đang âm thầm ghi nhớ từng chi tiết. Hoài Đình vốn định hỏi thêm về người cộng sự cũ mà cô nhắc đến, nhưng cuối cùng chỉ nói một câu chẳng liên quan: “Đừng để công việc ảnh hưởng đến sức khỏe.”
Vãn Chi nhìn anh một thoáng, rồi gật đầu. “Tôi biết rồi.”
Bữa sáng kết thúc trong yên lặng. Khi cô rời đi, Hoài Đình vẫn ngồi bên bàn ăn, nhìn chiếc ghế đối diện trống không. Anh không hiểu vì sao chỉ một dự án mới của cô cũng khiến mình muốn biết nhiều hơn bình thường, càng không muốn thừa nhận rằng điều anh bận tâm nhất không phải công việc, mà là những người sẽ ở bên cô trong khoảng thời gian ấy.
Dự án phục dựng khu phố cổ là một công trình có giá trị lớn, không chỉ vì quy mô mà còn bởi yêu cầu bảo tồn kiến trúc nguyên bản. Vãn Chi đã dành nhiều năm nghiên cứu các công trình cũ, vì vậy khi nhận được lời mời, cô lập tức đồng ý.
Người cộng sự cũ của cô là Trần Duy Khải, một kiến trúc sư từng cùng cô tham gia cuộc thi thiết kế khi còn học đại học. Hai người đã nhiều năm không làm việc chung, nhưng vẫn giữ liên lạc và hiểu rõ phong cách thiết kế của nhau.
Buổi họp đầu tiên diễn ra tại văn phòng dự án. Khi Vãn Chi đến nơi, Duy Khải đã chuẩn bị sẵn bản khảo sát hiện trạng cùng những tài liệu cần thiết. Vừa nhìn thấy cô, anh liền đứng dậy kéo ghế, cười nói: “Cuối cùng cô cũng chịu nhận lời rồi. Tôi còn tưởng phải gửi thêm ba email nữa mới mời được cô đấy.”
Vãn Chi bật cười. “Nếu anh gửi thêm email nữa, có khi tôi phải chặn địa chỉ của anh mất.”
“Thế thì tôi chỉ còn cách đến tận nhà mời cô. Nhưng nghe nói bây giờ muốn gặp cô phải thông qua Cố tổng, tôi cũng hơi ngại.”
“Anh đừng nghe người khác nói linh tinh. Tôi đi làm chứ có phải đi làm phu nhân toàn thời gian đâu.”
Cả hai cùng bật cười, sau đó nhanh ch/óng bắt đầu thảo luận công việc. Duy Khải nhận ra Vãn Chi vẫn giữ thói quen cũ, luôn nhìn vấn đề từ nhiều góc độ và không dễ dàng bỏ qua một chi tiết nhỏ. Khi cô chỉ ra điểm bất hợp lý trong phương án xử lý nền móng, anh lập tức lấy b/út đ/á/n/h dấu, không hề tỏ thái độ khó chịu.
“Vẫn là cô tinh mắt nhất.” Duy Khải nghiêng người xem lại bản vẽ bên cạnh cô. “Nếu không có cô, có lẽ tôi đã để sót chỗ này.”
Vãn Chi lắc đầu. “Anh đã khảo sát rất kỹ rồi. Chỉ là phần kết cấu cũ có nhiều điểm bất thường, chúng ta nên kiểm tra thêm trước khi đưa ra phương án cuối cùng.”
Đúng lúc ấy, Cố Hoài Đình xuất hiện tại văn phòng dự án.
Anh vốn có cuộc hẹn với đại diện đơn vị đầu tư ở gần đó, nhưng sau khi hoàn thành công việc, anh lại yêu cầu tài xế đưa mình đến nơi Vãn Chi đang làm việc. Lý do anh đưa ra là muốn tìm hiểu tiến độ của dự án phục dựng, bởi Cố thị cũng đang cân nhắc đầu tư vào một số công trình tương tự.
Thế nhưng, vừa bước vào phòng họp, điều đầu tiên anh nhìn thấy lại là Vãn Chi đang cúi người bên cạnh một người đàn ông xa lạ. Duy Khải nghiêng đầu trao đổi với cô, còn cô cầm b/út chỉ lên bản vẽ, khóe môi vẫn giữ nụ cười nhẹ nhàng.
Một nụ cười mà từ ngày kết hôn đến nay, anh hiếm khi nhìn thấy khi cô ở cạnh mình.
“Cố tổng?” Người phụ trách dự án nhanh ch/óng đứng dậy chào hỏi.
Vãn Chi nghe tiếng động mới quay đầu lại. Khi nhìn thấy Hoài Đình, cô hơi bất ngờ nhưng vẫn bình tĩnh giới thiệu: “Đây là Cố Hoài Đình, chồng tôi. Còn đây là Trần Duy Khải, kiến trúc sư phụ trách một phần thiết kế của dự án.”
Duy Khải lịch sự đưa tay ra. “Rất vui được gặp anh, Cố tổng. Tôi đã nghe nhiều về anh.”
Hoài Đình bắt tay anh ta, vẻ mặt không thay đổi. “Tôi cũng vừa nghe vợ tôi nhắc đến dự án này.”
Hai chữ vợ tôi được anh nói rất tự nhiên, nhưng ánh mắt lại dừng trên bàn tay Duy Khải vừa thu về. Anh không biết mình đang khó chịu vì điều gì, chỉ cảm thấy sự thân thiết giữa hai người kia quá mức chướng mắt.
Cuộc họp tiếp tục, Hoài Đình ngồi lại nghe phần trình bày của nhóm thiết kế. Anh vốn không có ý định can thiệp vào chuyên môn, nhưng khi thấy Duy Khải liên tục trao đổi riêng với Vãn Chi, thỉnh thoảng còn đưa cho cô xem những tài liệu cá nhân, anh lại chẳng thể tập trung vào nội dung trước mắt.
Kết thúc buổi làm việc, Duy Khải chủ động mời Vãn Chi đi ăn trưa để bàn thêm về tiến độ. Cô đang định nhận lời thì điện thoại rung lên, màn hình hiện tên Cố Hoài Đình.
“Cô xong việc chưa?” Giọng anh truyền đến từ đầu dây bên kia.
“Vừa xong. Có chuyện gì sao?”
“Tôi đang ở dưới tầng. Xuống đây, tôi đưa cô về.”
Vãn Chi nhìn ra cửa sổ, hơi ngạc nhiên. “Anh đến đây làm gì?”
“Có việc gần đây.” Anh dừng lại một chút rồi nói tiếp. “Tôi tiện đường.”
Cô không hỏi thêm, chỉ quay sang nói với Duy Khải rằng hôm nay mình có việc nên không thể đi ăn cùng anh. Duy Khải cũng không miễn cưỡng, chỉ dặn cô khi nào rảnh thì gửi lại những ghi chú vừa chỉnh sửa.
Khi Vãn Chi bước vào xe, Hoài Đình lập tức hỏi: “Người đàn ông đó là cộng sự cũ của cô?”
“Đúng vậy.”
“Quen nhau lâu chưa?”
“Từ thời đại học.”
“Trước đây hai người thường xuyên làm việc cùng nhau?”
Vãn Chi quay sang nhìn anh. “Anh muốn hỏi gì thì cứ hỏi thẳng, không cần vòng vo như vậy.”
Hoài Đình im lặng vài giây, cuối cùng vẫn hỏi: “Hai người có quan hệ gì ngoài công việc không?”
Câu hỏi vừa dứt, chính anh cũng cảm thấy mình có phần kỳ lạ. Anh không có lý do để chất vấn cô, càng không có quyền yêu cầu cô giải thích những mối quan hệ riêng tư.
Vãn Chi nhìn anh thật lâu rồi mới trả lời: “Chúng tôi từng là bạn học, sau này có hợp tác công việc. Anh ấy là người có năng lực, tôi tôn trọng anh ấy. Chỉ vậy thôi.”
“Cô có vẻ rất tin tưởng anh ta.”
“Vì anh ấy chưa từng khiến tôi phải nghi ngờ.”
Câu trả lời ấy khiến Hoài Đình bất giác siết c/h/ặ/t t/a/y. Anh nhớ đến những lần mình nghi ngờ Vãn Chi, nhớ đến cách anh luôn cho rằng cô bước vào cuộc hôn nhân này vì lợi ích, dù cô chưa từng làm điều gì để chứng minh suy nghĩ ấy là đúng.
Anh không nói gì thêm, nhưng vẻ mặt đã trầm xuống.
Vãn Chi nhìn ra ngoài cửa sổ, một lúc sau mới lên tiếng: “Cố Hoài Đình, nếu anh đang lo tôi làm ảnh hưởng đến danh tiếng của Cố gia, anh có thể yên tâm. Tôi biết giới hạn của mình.”
“Tôi không có ý đó.”
“Vậy thì anh đang có ý gì?”
Hoài Đình không trả lời được.
Anh không thể nói rằng mình không thích nhìn cô cười với người đàn ông khác. Càng không thể nói rằng khi thấy cô thoải mái trò chuyện cùng Duy Khải, anh bỗng nhận ra mình chưa từng được cô đối xử tự nhiên như vậy.
Vãn Chi không chờ anh trả lời, chỉ bình thản nhắc: “Trong thỏa thuận của chúng ta có ghi rõ, mỗi người đều có quyền tự do trong công việc và các mối quan hệ riêng. Tôi không can thiệp vào đời tư của anh, nên cũng mong anh tôn trọng điều tương tự.”
Hoài Đình nghẹn lời.
Anh là người đưa ra bản thỏa thuận ấy, là người nhấn mạnh rằng họ không nên can thiệp vào cuộc sống của nhau. Bây giờ, khi chính mình bắt đầu để tâm, anh lại chẳng có lý do nào để phản bác.
Xe dừng trước biệt thự. Vãn Chi tháo dây an toàn, nói một câu cảm ơn rồi bước xuống, để Hoài Đình ngồi lại một mình trong xe.
Anh nhìn theo bóng lưng cô, trong lòng bực bội nhưng không biết nên trách ai. Cuối cùng, anh chỉ có thể thừa nhận rằng mình đã bắt đầu để ý đến người phụ nữ vốn được anh xem là một cuộc hôn nhân bất đắc dĩ.
Cùng lúc đó, tại nhà họ Tạ, Minh Châu nhận được tin Hoài Đình đích thân đến đón Vãn Chi sau buổi họp dự án. Người báo tin còn nói rằng anh đã ngồi chờ khá lâu bên ngoài văn phòng, dường như không muốn để em gái cô đi cùng người cộng sự cũ.
Minh Châu nghe xong, nụ cười trên môi dần biến mất.
Cô ta vốn cho rằng chỉ cần tiếp tục nhắc đến chuyện cũ, Hoài Đình sẽ luôn giữ khoảng cách với Vãn Chi. Nhưng những gì đang xảy ra lại vượt ngoài dự tính của cô ta. Nếu Hoài Đình thực sự bắt đầu quan tâm đến em gái, những chuyện cô ta từng làm sẽ càng dễ bị đào bới.
Minh Châu đứng dậy, đi đến chiếc tủ khóa ở góc phòng rồi lấy ra một tập hồ sơ đã cất giữ nhiều năm. Bên trong là những tài liệu liên quan đến bản thiết kế cũ, cùng một số email trao đổi mà cô ta chưa từng nghĩ sẽ có ngày phải dùng đến.
Cô ta lật từng trang, ánh mắt dừng lại ở một bản sao đã ố vàng. Sau vài giây im lặng, Minh Châu lấy điện thoại gọi cho một người quen cũ.
“Anh còn giữ những tài liệu năm đó chứ?”
Đầu dây bên kia im lặng một lúc rồi hỏi lại: “Cô muốn làm gì với chúng?”
Minh Châu nhìn tấm ảnh chụp Vãn Chi trên bàn, khóe môi chậm rãi cong lên.
“Em gái tôi dạo này có vẻ sống quá yên ổn. Đã đến lúc nhắc cho mọi người nhớ rằng cô ấy không hề trong sạch như những gì cô ấy thể hiện.”
Cô ta cúp máy, cất tập hồ sơ vào túi xách. Lần này, Minh Châu không định chỉ khiến Vãn Chi mất mặt trước vài người trong giới kinh doanh.
Cô ta muốn một bí mật cũ được phơi bày đúng lúc, đủ để Cố Hoài Đình phải nghi ngờ người vợ mà anh vừa bắt đầu nhìn bằng ánh mắt khác.