“Lập mưu kế để nhổ cỏ tận gốc em, nhân tiện trừ khử luôn cả anh.”
Sống lưng tôi bỗng chốc lạnh toát. Anh ta nói đúng. Câu nói kia của Tĩnh Phi ở Ngự Uyển không phải là lời nói bâng quơ. Đó rõ ràng là một lời tuyên chiến.
“Vậy chúng ta phải làm sao đây?”
Thẩm Tư Dục im lặng một hồi lâu.
“Trước tiên em hãy hứa với anh một chuyện.”
“Chuyện gì?”
“Bất kể xảy ra chuyện gì ——” Anh ta nhìn thẳng vào mắt tôi, “Tuyệt đối không được thừa nhận chúng ta có quen biết. Vào bất cứ lúc nào, với bất kỳ ai, cũng không được nói rằng chúng ta trước đây từng quen nhau.”
“Tại sao chứ?”
“Bởi vì nếu ả tra ra được điểm này, ả sẽ dùng nó làm v.ũ k.h.í để triệt hạ em. Ả không cần bằng chứng xác thực. Chỉ cần một lời đồn đại kiểu ‘thái giám lai lịch bất minh có tư tình với Quý phi’ là đủ để khiến em rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục rồi.”
Tôi nhìn sâu vào mắt anh ta. Ánh mắt ấy tràn ngập sự nghiêm túc.
“Được. Tôi hứa với anh.”
Anh ta gật đầu một cái, quay người chuẩn bị rời đi.
“Thẩm Tư Dục.”
Anh ta dừng bước.
“Anh cũng phải hứa với tôi một chuyện.”
“Em nói đi.”
“Đừng có c.h.ế.t đấy.”
Anh ta đứng bất động ở cửa, quay lưng về phía tôi.
“Em cũng vậy.”
Nói rồi anh ta bước thẳng ra ngoài.
...
Tĩnh Phi ra tay nhanh hơn so với dự liệu của chúng tôi rất nhiều.
Hai ngày sau, người bên cung Thái hậu tìm đến, truyền đạt ý chỉ của Thái hậu mời tôi qua đó một chuyến.
Khi tôi thay xong y phục chuẩn bị bước ra cửa, Thẩm Tư Dục đã đứng đợi sẵn ở đó. Anh ta không nói lời nào, chỉ khẽ liếc nhìn tôi một cái. Tôi hoàn toàn đọc hiểu ẩn ý trong ánh mắt ấy —— hãy cẩn thận.
Đại điện nơi Thái hậu cư ngụ rộng lớn gấp đôi tẩm cung của tôi, nhưng bài trí lại vô cùng thanh tịnh, giản dị. Bản thân Thái hậu là một cụ bà đã ngoài năm mươi tuổi, khoác trên mình bộ thường phục màu nâu sẫm, tay đang lần tràng hạt, trông diện mạo vô cùng từ bi, hiền hậu.
Thế nhưng câu đầu tiên bà thốt ra đã khiến sống lưng tôi bắt đầu rơm rớm mồ hôi lạnh.
“Diệp Quý phi, tên thái giám mới đến cung của ngươi rốt cuộc là có lai lịch thế nào?”
“Bẩm Thái hậu, là do Nội vụ phủ điều phối đến ạ.”
“Nội vụ phủ nói hắn là kẻ mới tiến cung.” Thái hậu thong thả lần tràng hạt, “Thế nhưng lai lịch của hắn trước khi vào Nội vụ phủ lại hoàn toàn không thể tra rõ được.”
Con tim tôi bỗng thắt lại một nhịp.
“Thái hậu anh minh, người do Nội vụ phủ phân phó đến —— thần thiếp cũng không tiện gặng hỏi quá nhiều.”
“Ngươi không hỏi, nhưng có người đã hỏi giúp ngươi rồi.” Thái hậu rút từ trong ống tay áo ra một tờ giấy, đưa cho vị ma ma bên cạnh. Ma ma cung kính cầm đến trước mặt tôi rồi mở ra. Bên trên vẽ một sơ đồ mạng lưới quan hệ —— toàn bộ quỹ đạo hoạt động của Thẩm Tư Dục trong mấy ngày qua, anh ta đã gặp gỡ những ai, đi đến những nơi nào, nói những lời gì, tất thảy đều hiển hiện rõ ràng mười mươi.
Tôi nhìn chằm chằm vào tờ giấy đó, trong lòng chỉ muốn cảm thán một câu —— Ả đàn bà Tĩnh Phi này đúng là ra tay tàn nhẫn thật sự.
“Thái hậu, thần thiếp ——”
“Ngươi không cần phải giải thích.” Thái hậu lên tiếng ngắt lời tôi, “Ai gia không phải đến để hạch tội ngươi. Ai gia chỉ muốn nhắc nhở ngươi một điều —— kẻ hầu người hạ trong cung của ngươi, kẻ thù của ngươi còn quan tâm để ý hơn cả chính bản thân ngươi đấy.” Bà đặt tràng hạt xuống, đưa mắt nhìn tôi, “Ngươi có hiểu ngầm ý của Ai gia không?”
“Thần thiếp đã hiểu rõ.”
“Hiểu được là tốt rồi. Lui ra đi.”
Tôi đứng dậy, hành lễ một cái rồi lui ra ngoài.
Khoảnh khắc bước chân ra khỏi tẩm cung của Thái hậu, tôi mới dám thở phào một hơi thật dài. Tĩnh Phi không trực tiếp ra tay triệt hạ tôi. Ả chọn con đường mượn tay Thái hậu —— mượn uy quyền của Thái hậu để răn đe tôi. Ả thừa biết Thái hậu kiêng kị nhất điều gì. Thái hậu căm ghét nhất chuyện hậu cung kết bè kết phái, mưu cầu tư lợi. Sự tồn tại của Thẩm Tư Dục —— một tên thái giám lai lịch bất minh lại có mối quan hệ khá gần gũi với Quý phi —— vừa vặn giẫm đúng vào ranh giới đỏ của Thái hậu.
Cao tay. Quá mức cao tay rồi.
Khi tôi trở về cung, Thẩm Tư Dục vẫn đang lầm lũi quét sân ở trong viện.
“Thái hậu tìm em có chuyện gì thế?”
“Tĩnh Phi đã tâu hớt với bà ấy rồi. Bảo rằng lai lịch của anh bất minh.”
Động tác trên tay anh ta vẫn không hề dừng lại.
“Nằm trong dự liệu cả rồi.”
“Anh còn ngồi đấy mà bảo nằm trong dự liệu à? Bước tiếp theo của ả là dồn cả hai chúng ta vào chỗ c.h.ế.t đấy!”
“Ả không thể dồn c.h.ế.t được đâu.” Anh ta đặt cây chổi xuống, nhìn tôi, “Bởi vì ả đã phạm phải một sai lầm chí mạng.”
“Sai lầm gì chứ?”
“Ả không nên đ.á.n.h cỏ động rắn như vậy.”
Nói xong câu đó, anh ta lại khom lưng tiếp tục quét sân.
Cơn gió từ đầu viện thổi qua, làm vạt áo của anh ta khẽ tung bay một góc.
Tôi đứng tại chỗ nhìn bóng lưng của anh ta. Thẩm Tư Dục thực sự đã thay đổi rồi. Anh ta ngày trước là kiểu người dù bị kẻ khác đổ vấy trách nhiệm lên đầu cũng chẳng kịp phản ứng phản bác lại. Thế mà giờ đây, bất cứ chuyện gì anh ta cũng có thể lường trước, sắp đặt mưu kế từ sớm.
Chuyến xuyên không này, hai chúng tôi đều đã c.h.ế.t đi một lần, và cũng đều được tái sinh một cuộc đời mới.