Hàng mi Tô thị run lên.
"Thần phụ... đương nhiên chỉ có một con gái là Minh Châu."
Ta khẽ mỉm cười.
"Bộ Hộ, đọc sổ gốc."
Thị lang Bộ Hộ nâng cuốn hồ sơ cũ đầu tiên lên.
"Năm Cảnh Hòa thứ mười bảy, Cố Đình Chương vào kinh nhận chức."
"Sổ gốc chuyển hộ tịch của địa phương ghi rằng: Cố Đình Chương cùng thê t/ử họ Tô, trưởng nữ Cố Thanh Hòa và con gái út Cố Minh Châu, cả nhà chuyển đến kinh thành."
Hai chữ "trưởng nữ" vừa vang lên, trong điện lập tức nổi lên những tiếng xì xào.
Cố Minh Châu bỗng ngẩng phắt đầu rồi vội cúi xuống.
Tô thị mặt trắng bệch, còn Cố Đình Chương chỉ thở dài.
"Hóa ra nương nương muốn hỏi chuyện cũ ấy."
"Thần quả thực từng có một trưởng nữ tên Thanh Hòa."
"Nhưng đứa trẻ bạc mệnh, trên đường vào kinh đã sẩy chân rơi xuống vực ở núi Ô Đề."
"Vợ chồng thần nhiều năm không muốn nhắc đến, cũng chỉ vì sợ khơi lại nỗi đau mất con."
Ông ta kể nỗi đau mất con bằng giọng điệu chân thành đến cảm động.
Ta gật đầu.
"Đọc tiếp."
Thị lang Bộ Hộ mở quyển thứ hai.
"Ngày mười tám tháng sáu cùng năm, bổ sung ghi chép: Trưởng nữ Cố Thanh Hòa sẩy chân rơi vực bỏ mạng tại núi Ô Đề."
"Cuối quyển có chữ ký và dấu xác nhận do chính tay Cố Đình Chương viết."
Ta hỏi Cố Đình Chương:
"Đây là chữ của ngươi?"
"Vâng."
"Đã nói đứa trẻ rơi vực, ngươi có báo quan không?"
Ông ta khựng lại một thoáng.
"Núi cao vực sâu, t/h/i t/h/ể khó tìm..."
"Quan tuần kiểm địa phương có ghi chép việc tìm người không?"
"Lúc ấy thần vội đến nhận chức, nhân lực dọc đường không đủ..."
"Vậy quan tài, văn tế, phần mộ ở đâu?"
Khóe môi Cố Đình Chương dần mím c/h/ặ/t.
Ta đưa mắt nhìn khắp điện.
"Một đứa trẻ mười một tuổi theo cả nhà một tân quan vào kinh, giữa đường rơi xuống vực."
"Không báo quan, không tìm kiếm trên núi, không tổ chức tang lễ, ba ngày sau chỉ thêm một dòng tin c/h/ế/t vào sổ gia đình."
"Cố đại nhân, đó chính là nỗi đau suốt nhiều năm mà ngươi nói sao?"
Cố Đình Chương sa sầm mặt.
"Nương nương, thần không muốn liên tục khơi lại vết thương cũ."
"Nếu chỉ vì giấy tờ năm xưa sơ suất mà kết luận gia phong Cố gia có vấn đề thì quá hà khắc."
Tô thị cũng lập tức bật khóc.
"Nó là đứa con ta mang nặng đẻ đau, sao ta có thể không thương nó?"
"Dưới núi Ô Đề toàn đá lởm chởm và khe sâu, nó đã ngã xuống thì làm sao còn tìm được?"
"Bao năm nay thần phụ thường mơ thấy nó, mỗi lần tỉnh lại đều đau như d/a/o cắt."
Cố Minh Châu cũng sụp xuống lạy.
"Nương nương, nếu tỷ tỷ dưới suối vàng có biết, hẳn cũng không mong nỗi đau cũ của cha mẹ bị đem ra truy hỏi trước mặt mọi người."
Ta nhìn nàng ta.
"Ngươi biết mình còn có một tỷ tỷ?"
Mặt nàng ta cứng lại trong khoảnh khắc.
"Thần nữ hồi nhỏ... từng nghe phụ mẫu nhắc đến."
"Họ nói thế nào?"
Cố Minh Châu c/ắ/n môi dưới.
"Nói tỷ tỷ phúc mỏng, từ nhỏ đã qua đời."
Nụ cười trên môi ta càng sâu.
"Vậy hôm nay hãy nghe cho rõ, rốt cuộc tỷ ấy đã c/h/ế/t thế nào."
Ta giơ tay dặn dò:
"Truyền Tề Thuận."
Tề Thuận được nội thị dìu vào đại điện, hai chân run đến mức gần như đứng không vững.
Vừa nhìn rõ mặt ông, chân mày Cố Đình Chương giật mạnh.
Tô thị càng siết c/h/ặ/t chiếc khăn trong tay.
Tề Thuận quỳ rạp xuống đất.
"Thảo dân Tề Thuận, khấu kiến bệ hạ, Hoàng hậu nương nương."
Bùi Chiêu tựa vào long ỷ, bình thản hạ lệnh:
"Kể rõ từng chuyện xảy ra ở núi Ô Đề mười hai năm trước, không được bỏ sót một lời."
Tề Thuận nuốt nước bọt.
"Ngày mười lăm tháng sáu năm Cảnh Hòa thứ mười bảy, phu nhân sai thảo dân chuẩn bị xe, nói muốn đưa đại tiểu thư ra ngoài thành khuây khỏa."
"Trên xe chỉ có phu nhân, đại tiểu thư và một nha hoàn thân cận."
"Đến gần miếu Thổ Địa trên núi Ô Đề, phu nhân bảo đại tiểu thư xuống xe hái hoa Bạch Vũ, nói nếu hái đủ một bó sẽ dẫn tiểu thư lên trấn mua bánh đường."
Đầu ngón tay ta khẽ run.
Hóa ra thứ hoa ấy gọi là hoa Bạch Vũ.
Tề Thuận kể tiếp:
"Sau khi đại tiểu thư chạy xuống sườn núi, phu nhân lập tức sai thảo dân quay đầu xe."
"Thảo dân thưa, đại tiểu thư còn chưa trở về."
"Phu nhân liền nói..."
Ông ngước nhìn Tô thị một cái, giọng run rẩy dữ dội.
"Phu nhân nói, không cần đợi nữa."
"Đại tiểu thư mang sát mệnh, vào kinh sẽ hủy hoại tiền đồ của lão gia, lại cướp mất phúc khí của nhị tiểu thư."
"Nếu nó sống được thì là do số nó cứng; còn c/h/ế/t trong núi thì xem như ý trời đã thu mạng nó."
Tô thị the thé ngắt lời:
"Câm miệng!"
Bà ta bất ngờ lao lên phía trước, bị cung nhân chặn lại.
"Tề Thuận, đồ súc sinh già vong ân bội nghĩa!"
"Cố gia nuôi ngươi bao năm, vậy mà ngươi còn dám quay lại vu oan cho chủ mẫu!"
Tề Thuận nước mắt giàn giụa.
"Phu nhân, hôm đó thảo dân đã khuyên người rồi."
"Người dọa rằng nếu thảo dân còn dám nhiều lời, sẽ bán cả nhà thảo dân đến khu mỏ."
"Vào kinh chưa đầy nửa tháng, thảo dân vẫn bị bán đi."
"Thảo dân không oán số mình, nhưng lúc ấy đại tiểu thư mới chỉ mười một tuổi."
Trong điện lập tức vang lên những tiếng bàn tán lớn hơn.
Cố Đình Chương vội bước ra khỏi hàng.
"Bệ hạ, nương nương, năm xưa kẻ này bị Cố gia đuổi đi vì tội trộm cắp, nên ôm hận trong lòng."
"Lời hắn không thể tin được."
Ta quay sang nhìn Thượng thư Bộ Hình.
Thượng thư Bộ Hình đứng dậy, dâng lên một tờ khế ước cũ.
"Khế ước bán Tề Thuận vẫn còn."
"Tội danh do quản sự Cố phủ ghi là bàn tán chuyện nội trạch, cãi lại chủ mẫu, chứ không phải trộm cắp."
"Bộ Hình còn tra ra, sau đó cả nhà họ Tề bị bán đi bán lại ba lần, lần nào cũng có gia nô cũ của Cố phủ ngấm ngầm nhúng tay."
Khóe miệng Cố Đình Chương cứng đờ.
Tô thị gào khóc:
"Cho dù hắn không bị bán vì trộm cắp thì cũng có thể nhớ nhầm!"
"Đã mười hai năm rồi, sao có thể chỉ dựa vào lời một tên phu xe mà hủy hoại Cố gia?"