Cố Đình Chương vội quỳ xuống giữa điện trước, giọng hạ thấp đến mức chỉ người đứng gần mới nghe rõ:
"Nương nương ở ngôi trung cung, hà tất phải nhận lại chuyện xấu năm xưa của Cố phủ, tự làm tổn hại thân phận cao quý của mình?"
Đến lúc này, điều ông ta nghĩ đến vẫn là bịt miệng ta.
Một khi đứa trẻ bị xóa khỏi hộ tịch từ lâu ấy có lại tên họ, thể diện Cố gia vun đắp dựa vào tin nó đã c/h/ế/t cũng sẽ không thể giữ nổi.
Ta xắn tay áo, đưa cánh tay trái ra dưới ánh đèn.
Phía trên cổ tay có một mảng sẹo nâu, do chậu than đổ vào đêm đông năm ta bảy tuổi để lại.
Đêm ấy, ta đau đến lăn lộn trong gian phòng chứa củi.
Tô thị chê tiếng khóc làm kinh động con gái út, bèn sai người xách nước lạnh dội thẳng từ đầu ta xuống.
Ta không rời mắt khỏi bà ta.
"Tô thị, trưởng nữ bị bà bỏ lại trên núi Ô Đề mười hai năm trước, nay đã sống sót trở về."
"Nàng ấy tên là Cố Thanh Hòa."
"Cũng chính là đứa con gái mang tai họa mà Cố gia bảo không thể sống đến tuổi trưởng thành."
Đại điện lặng ngắt, chỉ còn tiếng vải áo cọ xát.
Thái phi bưng chén trà, tay khựng giữa không trung; Bùi Thừa Hành sa sầm mặt, còn Cố Minh Châu mềm nhũn trên hai đầu gối.
Lưng Cố Đình Chương từng chút một còng xuống.
Bấy giờ ông ta mới chịu nhìn kỹ mặt ta, như muốn tìm trên những đường nét ấy một kẽ hở để phủ nhận.
Tô thị là người đầu tiên không chịu đựng nổi, quỳ lê lên phía trước.
"Thanh Hòa..."
Bà ta vừa đưa tay ra, nữ quan đã bước đến chắn trước thềm.
"Thanh Hòa, nếu mẹ biết con vẫn còn sống trên đời, mẹ nhất định sẽ..."
Ta cắt ngang.
"Nhất định sẽ làm gì?"
"Đón ta về phủ, rồi bắt ta tiếp tục hầu hạ Châu nhi mà bà yêu quý sao?"
Tô thị càng lau nước mắt càng tuôn, lời biện bạch cũng ào ra.
"Khi đó mẹ không có quyền quyết định trong phủ."
"Tổ mẫu con ngày nào cũng chỉ vào mẹ mà mắng, nói mẹ sinh ra thứ chẳng lành, khiến con đường công danh của cha con bị cắt đứt."
"Cha con cũng trách mẹ, suốt ngày chẳng cho mẹ sắc mặt tốt."
"Mẹ căn bản không có chỗ đứng trong cái nhà ấy."
"Từ ngày Châu nhi ra đời, ông ấy liền thi đỗ."
"Cả phủ đều tin con bé mang lại phúc vận."
"Mẹ sợ con quay về, sợ Châu nhi lại bị người ta nói là mất phúc."
Ta nghe hết mới hỏi:
"Để giữ vận may cho nó, bà có thể vứt bỏ mạng sống của ta sao?"
Tô thị lập tức co rụt vai.
Cố Đình Chương cuối cùng cũng lên tiếng.
"Thanh Hòa, dù nói thế nào, trong người con vẫn chảy dòng m/á/u của cha."
Lời nhận thân thốt ra từ miệng ông ta cứng nhắc như đang nuốt một hòn đá.
"Chuyện ấy chỉ là một phút hồ đồ ở nội trạch."
"Nay con đã là mẫu nghi thiên hạ, nếu cứ mãi truy cứu Cố phủ không thôi, chỉ khiến triều thần chê cười chuyện vua tôi."
Ta không nhịn được cười.
"Khi ta canh bên đường núi, mong các người quay lại, sao ngươi không nhớ đến hai chữ cha con?"
"Dòng chữ sẩy chân bỏ mạng trong sổ gia đình do chính tay ngươi ký."
"Trước khi đặt b/út, ngươi từng hỏi xem ta có thật sự c/h/ế/t chưa?"
Ta bước đến trước mặt ông ta.
"Trong núi không tìm thấy t/h/i t/h/ể, nha môn cũng chưa từng nhận được đơn báo án."
"Tô thị một mình trở về nhà, tất cả những điều này ngươi đều biết rõ."
"Vậy mà ngươi không chịu mở miệng hỏi lấy một câu."
"Một trưởng nữ c/h/ế/t đi, vừa khéo để Cố gia đưa phúc nữ vào kinh, còn ngươi tiếp tục làm vị thanh quan trong lời người đời."
Cố Đình Chương há miệng nhưng không nói nổi nửa chữ.
Cố Minh Châu ngẩng gương mặt đẫm nước mắt lên.
"Tỷ tỷ, khi ấy muội mới ba tuổi, hoàn toàn không biết chuyện gì xảy ra."
"Người bỏ tỷ lại trên núi không phải muội."
Ta quay sang Cố Minh Châu.
"Đứa trẻ ba tuổi không hiểu người trong nhà làm gì, chuyện đó ta không tính lên đầu ngươi."
Nàng ta như vừa vớ được một tia hy vọng.
Nhưng ta chưa dừng lại.
"Đến năm mười tuổi, mười ba tuổi, rồi sau cả lễ cập kê, ngươi vẫn chưa từng nghe nói gì sao?"
"Năm nào Tô thị cũng cúng tờ giấy luận mệnh vào ngày sinh của ngươi, gặp ai cũng khoe Cố gia có phúc nữ."
"Ngươi chưa từng hỏi tại sao trong phủ lại kiêng nhắc đến một đứa con gái khác ư?"
Cố Minh Châu cúi gằm, đôi môi không còn chút m/á/u.
"Ngươi đã hiểu rõ từ lâu rồi, đúng không?"
Nàng ta chậm chạp không trả lời, mãi đến khi tất cả mọi người trong điện đều nhìn mình, nàng ta mới nặn ra tiếng:
"Muội chỉ biết... không được nhắc tới người tỷ tỷ ấy trong phủ."
"Muội không dám hỏi thêm."
"Nếu tỷ ấy trở về, trong mắt cha mẹ sẽ chẳng còn chỉ có mình muội."
"Một khi danh phúc nữ tan vỡ, Thái phi sẽ chê muội, Tĩnh vương cũng sẽ không còn cân nhắc hôn sự này nữa."
Chẳng ai đứng ra nói đỡ cho nàng ta.
Nàng ta không tham gia vụ bỏ rơi năm ấy.
Nhưng sau khi trưởng thành, dù đã biết tỷ tỷ bị hy sinh, nàng ta vẫn không nỡ từ bỏ sự thiên vị mà mình được hưởng nhờ chuyện ấy.
Tô thị thấy con gái út bị dồn đến mức này, bỗng hất mạnh tay nữ quan ra.
"Người là do ta bỏ lại đấy, thế thì sao nào!"
"Ta thương Châu nhi thì có gì sai?"
"Nó vừa sinh ra đã mang công danh đến cho cha, những năm Cố phủ thuận lợi vốn đều nhờ phúc khí của nó!"
"Còn năm ngươi chào đời, ông ấy lại thi rớt."
"Cả nhà chúng ta bị người ta chê cười suốt tám năm!"
"Ta nuôi ngươi ăn mặc đến mười một tuổi, còn nợ ngươi bao nhiêu nữa?"
"Giờ ngươi vẫn sống khỏe mạnh, thậm chí đã làm Hoàng hậu, cớ sao nhất định phải phá hỏng hôn sự của Châu nhi?"