Sau cuộc gặp hôm ấy, Hứa Trạch Dương không còn chủ động tìm Lâm Tĩnh Nghi để nhắc đến chuyện cũ. Anh hiểu rằng mình đã nói quá nhiều lời xin lỗi, trong khi điều cô cần chưa chắc là nghe thêm một lần thừa nhận sai lầm, mà là được sống bình yên mà không phải tiếp tục đối diện với những tổn thương do anh gây ra.
Vì vậy, anh bắt đầu thay đổi từ những chuyện nhỏ nhất.
Trong cuộc họp dự án sáng thứ Hai, khi bộ phận thiết kế đề xuất điều chỉnh tiến độ thi công, Trạch Dương không lập tức đưa ra quyết định như trước mà quay sang hỏi ý kiến Tĩnh Nghi. Anh muốn biết phương án nào phù hợp với kế hoạch của Thịnh Viễn, những rủi ro có thể phát sinh và liệu đội ngũ của cô có đủ thời gian để hoàn thành phần việc còn lại hay không.
Tĩnh Nghi hơi bất ngờ, nhưng vẫn bình tĩnh trình bày quan điểm. Cô phân tích những hạng mục cần ưu tiên, đồng thời đề xuất giữ nguyên thời hạn nghiệm thu thay vì đẩy nhanh tiến độ để đáp ứng yêu cầu của một số cổ đông. Trạch Dương lắng nghe đến hết, sau đó mới yêu cầu các bộ phận liên quan đ/á/n/h giá lại phương án dựa trên những căn cứ cô đưa ra.
Cuộc họp kết thúc, trợ lý của anh còn ở lại thu dọn tài liệu, không nhịn được mà nhìn ông chủ thêm vài lần. Trước đây, Hứa tổng luôn là người quyết định cuối cùng, rất ít khi hỏi lại một vấn đề mà mình đã có phương án trong đầu. Bây giờ, anh không chỉ chịu nghe ý kiến của người khác mà còn kiên nhẫn chờ họ nói hết.
Tĩnh Nghi không nghĩ quá nhiều về sự thay đổi ấy. Cô chỉ ghi nhận rằng cuộc họp hôm nay diễn ra thuận lợi hơn dự kiến, sau đó trở về bàn làm việc để tiếp tục xử lý hồ sơ. Cô không biết Trạch Dương đã ngồi trong phòng họp thêm gần mười phút, nhìn bản ghi chú của mình rồi tự hỏi trước đây cô đã phải thất vọng bao nhiêu lần mới không còn mong chờ anh lắng nghe.
Buổi trưa, anh gửi cho cô một tin nhắn.
Chiều nay tôi có cuộc họp với bên thiết kế. Nếu cô có thời gian, tôi muốn mời cô dùng bữa tối sau khi kết thúc công việc.
Tĩnh Nghi nhìn màn hình một lúc rồi trả lời.
Xin lỗi Hứa tổng, tối nay tôi đã có lịch riêng. Chúng ta có thể trao đổi những vấn đề liên quan đến dự án trong cuộc họp chiều nay.
Tin nhắn được gửi đi, cô đặt điện thoại xuống và tiếp tục đọc tài liệu. Cô đã chuẩn bị tinh thần cho việc anh hỏi thêm hoặc tìm một lý do khác để kéo dài cuộc trò chuyện, nhưng vài phút sau, điện thoại chỉ hiện lên một dòng trả lời ngắn gọn.
Được, vậy hẹn cô ở cuộc họp.
Không có câu hỏi cô đi cùng ai, cũng không có lời bóng gió rằng cô đang cố tình tránh mặt anh. Tĩnh Nghi nhìn dòng tin nhắn ấy, trong lòng thoáng xuất hiện một cảm giác khó gọi tên, rồi nhanh ch/óng tự nhắc mình đừng vì một chuyện nhỏ mà suy nghĩ quá xa.
Sáu năm trước, cô cũng từng cảm động vì những quan tâm rất nhỏ của anh. Anh nhớ cô không thích uống cà phê quá đắng, biết cô thường đau đầu khi thức khuya, thậm chí chỉ cần nhìn nét mặt đã nhận ra lúc nào cô đang cố giấu chuyện buồn. Chính vì từng được anh đối xử dịu dàng như vậy, cô mới đau lòng đến thế khi nhận ra người ấy có thể lạnh lùng phủ nhận tất cả những gì họ từng có.
Cô không muốn lại một lần nữa nhầm lẫn giữa sự quan tâm nhất thời và lòng tin có thể dựa vào lâu dài.
Chiều hôm đó, cuộc họp kéo dài hơn dự kiến vì một số hạng mục cần được điều chỉnh. Khi mọi người lần lượt rời khỏi phòng, Tĩnh Nghi vẫn ngồi lại kiểm tra bản phụ lục hợp đồng, phát hiện một điều khoản có thể gây bất lợi cho Thịnh Viễn nếu phía thi công chậm bàn giao mặt bằng.
Cô vừa đ/á/n/h dấu nội dung cần sửa thì Trạch Dương đặt một bản tài liệu xuống trước mặt.
“Tôi đã yêu cầu pháp chế rà soát điều khoản này. Họ đề xuất bổ sung thời hạn phản hồi và trách nhiệm bồi thường nếu việc bàn giao bị trì hoãn.”
Tĩnh Nghi đọc qua, sau đó ngẩng đầu. “Đề xuất này có thể bảo vệ quyền lợi của cả hai bên, nhưng cần xác định rõ trường hợp chậm trễ do nguyên nhân khách quan. Nếu không, khi xảy ra tranh chấp, điều khoản sẽ rất khó áp dụng.”
“Cô có thể ghi chú những điểm cần điều chỉnh không? Tôi sẽ chuyển lại cho pháp chế.”
Cô hơi khựng lại. Trước đây, nếu gặp tình huống tương tự, Trạch Dương thường tự đưa ra phương án rồi yêu cầu các bên thực hiện, rất ít khi chủ động hỏi cô có đồng ý hay không. Nhưng lần này, anh không cố chứng minh mình đúng, cũng không tỏ ra khó chịu khi cô chỉ ra những thiếu sót trong đề xuất của phía Hứa thị.
“Được. Tôi sẽ gửi lại trước sáng mai.”
“Cảm ơn cô.”
Tĩnh Nghi khép tập hồ sơ, bỗng cảm thấy cách xưng hô khách sáo giữa hai người có chút kỳ lạ. Họ từng thân thiết đến mức chỉ cần một ánh mắt đã hiểu đối phương muốn nói gì, vậy mà giờ đây, ngay cả một câu hỏi thăm cũng phải cân nhắc xem có vượt quá giới hạn hay không.
Nhưng cô không muốn phá vỡ khoảng cách ấy chỉ vì vài phút mềm lòng.
Trạch Dương dường như cũng hiểu điều đó. Anh không nhắc lại lời mời ăn tối, không hỏi cô có hẹn với ai, chỉ thu dọn tài liệu của mình rồi rời khỏi phòng họp trước. Khi đi ngang qua quầy lễ tân, anh nhìn thấy một nhân viên đang mang những hộp đồ ăn đến cho nhóm dự án, liền dừng lại hỏi xem đội của Tĩnh Nghi đã nhận đủ phần chưa.
Sau khi biết mọi người đều có đồ ăn, anh mới yên tâm rời đi.
Tối hôm ấy, Tĩnh Nghi kết thúc công việc muộn hơn dự kiến. Khi xuống sảnh, cô nhìn thấy một chiếc xe quen thuộc đỗ bên đường, nhưng người ngồi trong xe không phải Trạch Dương mà là Giang Dịch Thần. Anh hạ kính cửa sổ, nhìn cô với vẻ mặt bất lực.
“Anh đã nói với em là nếu xong việc muộn thì cứ gọi anh. Em lại định tự bắt xe về đúng không?”
Tĩnh Nghi bật cười, mở cửa ngồi vào ghế phụ. “Em đâu phải trẻ con, anh không cần lúc nào cũng lo lắng như vậy.”
“Anh biết em tự chăm sóc được bản thân. Nhưng biết là một chuyện, còn có thể giúp em đỡ vất vả một chút lại là chuyện khác.”
Câu nói ấy khiến cô im lặng trong giây lát. Dịch Thần chưa bao giờ khiến cô cảm thấy mình phải đáp lại sự quan tâm của anh bằng một lời hứa nào đó. Anh chỉ xuất hiện khi cô cần, đôi khi nhắc cô ăn uống, đôi khi cùng cô bàn công việc, nhưng chưa từng dùng những điều ấy để yêu cầu cô mở lòng nhanh hơn.
Cô quay sang nhìn anh, nhẹ giọng nói: “Cảm ơn anh đã đến đón em.”
“Được rồi, đừng khách sáo với anh như khách hàng của em.” Dịch Thần cười, khởi động xe. “Anh đã đặt sẵn đồ ăn ở nhà hàng gần đây. Nếu em không quá mệt, chúng ta ăn tối rồi anh đưa em về.”
“Được, nhưng hôm nay em mời.”
“Vậy lần sau đến lượt anh.”
Hai người vừa nói chuyện vừa rời khỏi bãi đỗ xe, không nhận ra chiếc xe của Trạch Dương vẫn đang đỗ ở phía bên kia đường. Anh vừa kết thúc cuộc gặp với đối tác, định quay về thì nhìn thấy Tĩnh Nghi ngồi vào xe Dịch Thần, nét mặt thoải mái hơn hẳn lúc ở công ty.
Trong khoảnh khắc ấy, cảm giác khó chịu quen thuộc lại trỗi dậy. Anh muốn biết họ đi đâu, muốn biết người đàn ông kia đã ở bên cô bao lâu, thậm chí muốn gọi điện hỏi cô tại sao có thể nhận lời ăn tối với người khác nhưng lại từ chối mình.
Nhưng bàn tay vừa chạm đến điện thoại đã dừng lại.
Cô không nợ anh lời giải thích nào cả.
Nếu anh thật sự muốn trở thành một người có thể đứng bên cạnh cô lần nữa, điều đầu tiên anh phải học không phải là làm sao để giữ cô ở lại, mà là chấp nhận rằng cô có quyền lựa chọn cuộc sống của mình. Kể cả khi lựa chọn ấy không có anh, anh cũng không thể dùng sự hối hận của bản thân để can thiệp.
Trạch Dương cất điện thoại, ngồi yên trong xe thêm vài phút rồi mới khởi động máy. Anh không biết mình có thể kiên trì đến bao lâu, nhưng ít nhất, anh không muốn lặp lại sai lầm năm xưa bằng cách để nỗi sợ mất cô biến thành lý do làm tổn thương cô thêm một lần nữa.
Những ngày sau đó, Tĩnh Nghi dần nhận ra Trạch Dương thật sự đang cố gắng thay đổi cách đối xử với mình. Anh không còn cố tình kéo dài các cuộc họp, cũng không tìm cớ để xuất hiện tại những nơi cô thường đến. Mỗi khi cần trao đổi công việc, anh đều liên hệ trước, nếu cô bận thì chủ động sắp xếp thời gian khác, không khiến cô phải cảm thấy mình đang mắc nợ anh vì một sự quan tâm ngoài ý muốn.
Có lần, cô phải đến công trường kiểm tra một hạng mục phát sinh, công việc kéo dài đến tận chiều tối. Trạch Dương biết tin nhưng không tự ý đến đón, chỉ nhắn hỏi cô đã sắp xếp phương tiện về công ty chưa, nếu cần hỗ trợ thì anh có thể điều xe của Hứa thị đến.
Tĩnh Nghi trả lời rằng cô đã có xe, cảm ơn anh vì sự quan tâm. Anh chỉ nhắn lại một câu rằng cô về đến nơi nhớ báo cho bộ phận điều phối để hoàn tất lịch trình, sau đó không liên lạc thêm.
Sự chừng mực ấy khiến cô đôi lần cảm thấy khó hiểu. Nếu anh thật sự muốn theo đuổi cô, tại sao lại không tìm cách đến gần hơn? Nhưng ngay sau đó, cô lại nhận ra chính mình đã từng mong anh biết tôn trọng những ranh giới mà cô đặt ra, vậy nên khi anh thực sự làm được, cô không nên xem đó là một điều đáng nghi ngờ.
Một buổi chiều, sau khi kết thúc cuộc họp với đội ngũ thiết kế, Tĩnh Nghi chủ động gọi Trạch Dương vào phòng làm việc để xác nhận một số nội dung trong hợp đồng. Anh đến rất nhanh, giải quyết xong công việc rồi thu dọn tài liệu, không có ý định nán lại.
Cô nhìn anh một lúc, cuối cùng vẫn lên tiếng: “Hứa Trạch Dương, anh định tiếp tục như thế này đến bao giờ?”
Anh dừng tay, quay lại nhìn cô.
“Ý em là chuyện công việc?”
“Anh biết em đang nói chuyện gì.” Tĩnh Nghi tựa lưng vào ghế, ánh mắt bình thản nhưng không né tránh. “Anh xin lỗi, anh thay đổi cách cư xử, anh cố gắng để em thấy anh đã khác trước. Nhưng anh có nghĩ đến việc nếu em vẫn không thể tha thứ thì sao không?”
Trạch Dương im lặng vài giây rồi kéo ghế ngồi xuống, giữ khoảng cách vừa đủ với cô.
“Anh có nghĩ đến. Anh biết em có thể không tha thứ, cũng có thể không bao giờ muốn quay lại với anh. Anh không thể quyết định thay em, càng không có quyền yêu cầu em phải cho anh một kết quả.”
“Vậy tại sao anh vẫn tiếp tục?”
Anh nhìn cô, giọng nói chậm rãi, không có vẻ vội vàng muốn thuyết phục. “Bởi vì lần này anh muốn nghiêm túc với tình cảm của mình, nhưng anh không muốn biến nó thành gánh nặng cho em. Anh không có tư cách yêu cầu em chờ đợi, nên anh sẽ không dùng thời gian của mình để gây áp lực lên em. Anh chỉ có thể tự chịu trách nhiệm cho những gì mình làm, còn em có muốn cho anh cơ hội hay không, đó là quyền của em.”
Tĩnh Nghi không đáp ngay. Cô từng nghĩ nếu có ngày Trạch Dương quay lại, có lẽ anh sẽ cố gắng dùng mọi cách để khiến cô mềm lòng, giống như cách anh từng tự tin rằng chỉ cần mình muốn, cô sẽ luôn ở đó. Nhưng người trước mặt cô hôm nay không còn ép cô phải trả lời, cũng không dùng lời hứa để đổi lấy sự tha thứ.
Điều đó không đủ để cô tin anh lần nữa, nhưng ít nhất khiến cô không còn cảm thấy mình phải lập tức dựng lên một bức tường để tự bảo vệ.
Tĩnh Nghi cúi xuống xếp lại tài liệu, giọng nói nhẹ hơn đôi chút. “Tôi hiểu rồi. Nếu không còn việc gì liên quan đến dự án, anh có thể về trước.”
Trạch Dương đứng dậy, gật đầu. “Được, em nghỉ ngơi sớm.”
Anh đi đến cửa, không quay đầu lại để chờ một lời đáp. Tĩnh Nghi nhìn theo bóng anh khuất dần ngoài hành lang, rồi đưa tay chạm vào chiếc điện thoại đang sáng màn hình. Một tin nhắn mới từ Giang Dịch Thần hiện lên, hỏi cô cuối tuần này có muốn cùng anh đến xem triển lãm kiến trúc mà cô từng nhắc đến hay không.
Cô đọc tin nhắn vài lần, chưa vội trả lời. Ngoài cửa kính, ánh chiều đang nhạt dần trên những tòa nhà cao tầng, còn trong lòng cô, lần đầu tiên sau nhiều năm, có hai con đường khác nhau cùng xuất hiện trước mắt mà cô không biết mình nên bước về phía nào.